XXVIII NOTICE SUR JOSEPH DROZ

verlueuse contre ce qu'on a nommé la nécessité des crimes, mais il a craint de sonder, il n'a pas entrevu peut-être ce qui rendait fort difficile, sinon impossible, que la France révolutionnaire ne descendît jusqu'au fond de Tabîme et pût être sauvée des terroristes autrement que par Teffroi qu'ils eurent les uns des autres et par la terreur même. Il y a là un livre à faire, et ce que Droz ne dit pas ou n'a pas voulu dire sur ces grandes questions n'a été dit par personne. Les lacunes que j'ai signalées dans son ouvrage n'ôtent rien aux rares qualités qui le distinguent, et qu'aucun autre historien de cette époque ne réunit au même degré.

L'introduction, exposé rapide de la monarchie française sous Louis XV, est un chef-d'œuvre. Nous y voyons décrits, dans quelques pages indignées, ces longs scandales dont notre politique intérieure et extérieure donna soixante ans le triste spectacle, et par lesquels fut ruiné au fond des âmes le respect séculaire pour le trône de saint Louis. Personne n'a mieux fait comprendre, au début du règne suivant, les abus du régime en vigueur, la nécessité des réformes et les obstacles qu'elles rencontrèrent. L'infortuné Louis XYI, sous la plume de son historien, inspire au lecteur un intérêt nouveau; jamais ses vertus, ses intentions généreuses, son touchant amour pour son peuple, n'ont été plus consciencieusement rappelés; jamais aussi on n'a mieux fait comprendre les combats intérieurs et toutes les résistances qu'il rencontra au milieu de ses serviteurs, de sa famille et de sa cour, ainsi que les obstacles qu'il trouvait en lui-même dans son éducation, dans ses préjugés, dans sa faiblesse. Droz nous le montre, dès fou avènement au trône, en proie à une lutte douloureuse; et dans son livre enfin, longtemps avant le

ET SUR SES OUVRAGES. zxix

i\ janvier, nous reconnaissons en Louis XVI un sAiut ^t un martyr.

Un écrivain â jamais regrettable et dont la tombe est à peine fermée, Alexis de Tocquevijle, nous a fait voir, au début de ce règne, Tédificc monarchique déjà miné dans ses fondements ; en lisant le livre de Droz, nous Tenleudons craquer de toutes paris : nous voyons sa dissolution imminente lorsqu'il nous montre les forces sociales en lutte les unes contre les autres, l'esprit nouveau pénétrant partout, dans les parlements, dans l'armée, dans la noblesse, dans le clergé même, et partout en guerre avec les lois existantes, avec les traditions, avec les intérêts, avec les préjugés ; enfin les bons et les mauvais in^-' slincts, les passions les plus généreuses comme les plus égoïstes et les plus perverses poussant ensemble et à l'envi au renverse* ment de la chose publique, précipitant la France vers un but indéterminé, dans une voie où Texpérience du passé faisait dé< faut, soulevant des tempêtes et déchaînant avec elles des forces inconnues, irrésistibles, sans aucun moteur pour les diriger, sans aucun frein pour les contenir ou pour en réprimer les écarts. II juge les honimes avec ce regard pénétrant et sûr du bon sens dans une âme vertueuse. Plusieurs des portraits qu'il trace résument toute une vie en peu de mois et sont d une vérité sai^issante. Je n'en citerai aucun ; mais j'indiquerai plus particulièrement ceux de Maurepas, de Turgot, de Galonné, de Brienne et de Necker. Cetle impartialité rigoureuse avec laquelle il se prononce sur les hommes dicte aussi ses jugements sur les faits, sur les illusions, sur les erreurs et les crimes des J

partis, [ja mission de Tbistorien est à ses yeux celle d'un juge m

inexorable; il est inflexible, mais non pas impassible : nous re-

tu 301ICB Sn JOSEPH MOZ

eonmissoos en lui, à chaque page, rhonnête hoaHM cnnpatissant oa indigné, noos enlendotia la Toix émue au citajen cnoemi lie toutes les tjninnks, la toix des noLtes ardeurs et des aspirations généreuses, et juissi le gàiûs^eDieol de l'eàpéniDce désabusée, le cri de I3 douleur qiii coestate dans les fjits et dans les hommes ['impoissance poor le hien, les excès et les crimes commis pour une noMe canse, et qui flétrit, an débat de toutes les nootelles crises de la réTotntioD, même des pins populaires, la sabstitoiioa de la violence au droit, de la foroe Iwulale â la justice.

Ce n'est pas ainsi qu'un écrivain capfive et entraîne les partis, plus prtmptetnent offensés de ce qui le> blesse que séiluîla par ce qui les ILtte, et qui tous ne pouvaient se mon* iKT qu'iodin'i'reuts au succès d'un ouvrage où chnom d'eux trouvait i recueillir moins de louange que de lilàme. Droi ne s'aveuglait pus à cet ^ard, el depuis longtemps sa profession littéraire étiit fuile. Uéjii, en 1806, après la publication de sou Essai sur l'art d'ftre henreux, il écrivait à son ami, M. Ordinaire : H Si j'appartenais â nu de nos partis eiirâmes, on ne manquerait pas de se disputer pour moi ; mais je suis tout simplement du parti de la vérilé, et elle n'intéresse que quelques hommes isolés. » Triple condition de l'historioi qui demeure étranger i l'esprit de système, et dont les œuvres ne sont pas d'éloquenls plaidoyers au service des partis. Celte raison ferme, celle impartialité rigoureuse, qui, un jour peut-être, attireront ■.ur W9 écriU les regards de la postérité, sont trop souvent melOLiiiues de» contemporains, dont elles heurtent les passions on les préjugés, et le succès lui échappera par les causes mêmes 'pii l'en rendaient le plus digne. Pour persévérer dans celte

ET SUR SES OUVRAGES. x«i

Yoie courageuse, il faut mettre plus haut son espérance; il faut, après le devoir accompli, écouler la voix inlérieure ; il faut s'arrêter au témoigiinge de 1j conscience, et c'est alors seulement quil est peimis dédire avec le sage, que j'essaye de faire connaître, comme je l'ai connu n)oi-méme : « Je suis indifférent aux critiques, à l'opinion et au succès ^ »

Fi'histoire de Louis XYI, louée au début par quelques hommes éminents% trouva néanmoins peu de faveur dans les journauT, et passa sans bruit. Ce livre était le meilleur titre de l'auteur à la renommée et à la reconnaissance de son pays, et, entre tous ses ouvrages, c'est celui dont le succès fut le plus lent : publié d'abord en deux volumes , il s'arrêtait aussitôt après le rejet par rassemblée constituante du plan de conslitution, présenté par le sage Malouët, et dans lequel l'élément monarchique conservait une place néces&iire et, à ses yeux, sufYisante. Un troisième et dernier volume, publié quelques années pins tard, conduit le lecteur jusqu'à la fin de l'assemblée constiUiante, et renferme des détails très-curieux sur les derniers débats de cette as^:emblée, et sur les intrigues de Mirabeau avec la cour, l/hisiorien moraliste s'arrêle à dessein sur ce grand tribun, dont j'ai dit qu'il s'exagérait peut-être le crédit à cet(e époque, et dont il se complaît à nous montrer, dans ses propres aveux, toute la puissance ébranlée et comme anéantie \yar ses vices. Ce volume, malgré Tinlérêt qu'on y trouve, est moins complet, moins littérairement écrit que les précédents, et l'auteur ne le publia que sous forme d'appendice,

* Lettre à M. Ordinaire.

* M. Rossi, entre autres, dans la Revue des Deux Mondes, a rendu un t'Ioquent hommage au livre et à l'auteur.

xxxii NOTICE SUR JOSEPH DROZ

Déjà il détachait sa pensée des choses de ce inonde, et ses espérances s'élevaient au-dessus des horizons terrestres; un coup terrible avait détruit son bonheur : il avait perdu la compagne de sa vie, et vu s'évanouir, ici-bas, le charme de celte union conjugale, dont il a dit que, durant le long espace de quarante-sept années, elle n'avait jamais dégénéré en amitié ; il fut comme foudroyé par sa douleur, et chercha depuis lors toutes ses forces dans le secours de la [)rière et de la religion .

Il a décrit lui-même cette crise intéressante de sa vie : il a eu le courage de sa croyance, et il a exposé, avec une humilité toute chrétienne, ses erreurs et les moyens dont Dieu s*était servi pour lui faire faire, au terme de sa carrière, de nouveaux pas dans le chemin de la vérité. Ou a appelé cela sa conversion, ce qui n'est vrai que d'une façon relative, et avec de nombreuses réserves ; voilà ce qui a été peu compris, et en parlictilier par réioquent orateur qui a remplacé Joseph Droz à FÂcadémie française. 11 a parlé de lui, dans celte circonstance, comme on parle de ces convertis ordinaires qui, après avoir été poussés sur la pente du mal par le souftle des mauvaises doctrines, se relèvent touchés soudain d'un rayon de lumière, et adoptent une vie nouvelle avec de nouvelles croyances. Ce n'est pas ainsi que Droz doit être jugé, lui qui, déiste dans sa jeunesse, aspirait dès lors à égaler les meilleurs chrétiens dans la pratique de tous les devoirs; lui qui, plus lard et en toute occasion, rendit hommage à la sublimité de l'Évangile dont il Hl sa loi et qui enfin, dans toute la vigueur de lâge et du talent, confessa la divinité du christianisme et de son fondateur ^

' J'engage à lire à ce sujet l'admirable chapitre de la Religion^ dans le livre de V Application de la morale à la politique^ publié en 1825.

ET SUR SES OUVRAGES. usui

A une époque où les stériles doctrines du dix-huitième siè* de étaient encore souveraines, où Tirréligion était partout, Droz, si j*ose ainsi m*exprimer, trouva un écueii pour sa foi dans lelévation même de sa nature morale, dans la pureté de son âme, dans la générosité de ses instinits; il ne fut pas assez accesisible aux tentations vulgaires, il n'avait pas suffisamment senti le besoin de la grâce et de Tappui qu'offre aux faibles la religion révélée. Touie sa vie fut cependant un progrès continu vers elle, et il ne Favait pas encore adoptée comme la vérité même, qu'elle était déjà enracinée dans son cœur ; il fut chrétien, en un mot, longtemps avant d'oser s'avouer à luimême qu'il Tétait.

Il hésita beaucoup, il est vrai, avant de s'attacher d'une manière étroite, par les pratiques extérieures, à une église chrétienne, et parut d'abord attiré par les formes simples du culte évangélîque dont il se plaisait à reconnaître les effets salutaires, rendant hommage dans ses paroles comme dans ses écrits aux mœurs pures des populations qui l'ont adopté, comme aux vertus et à la piété de leurs pasteurs. Et pourtant, vers la fin, et au moment de faire une profession nouvelle et plus complète du christianisme, il donna la préférence au culte où il était né, à la foi de ses pères, et qui était aussi celle de toute sa famille, celle où il avait élevé ses enfants, et où sa femme venait de mourir en l'exhortant à y mourir lui-même ; à celte religion, enfin, par laquelle il espérait sans doute revivre en communion plus étroite avec des êtres tendrement aimés, avec la compagne de sa vie entière, dont il parlait absente , comme si elle était là près de lui, comme s'il la voyait et l'entendait encore. Sa conversion, néanmoins, ne fut autre chose qu'un retour sérieux