LIVRE SEPTIÈME

Ifedcer eatra au CQ^seil avec le titre de directeur général des flifançea (?i6 *oût, 1788}. L'enivrement fint UQÎverselt 3rieope renvoyé! Necker rappelé 1 Beauçp^p de Français croyaieijt être abusés par un §û9ge. plusieurs villes donnèrent tous les signes d'un joyaux délirç. A Grenoble , le courrier porteur de la Apavelle du renvoi de l'archevêque, arriva en plein JPVT} çt les habitans, §ans attendre le soir, illuminè- ^r^nl; Içurs maisons. P^rtoiit on faisait retentir à la fois, avec de^ acpens bien diiïerens, les noms de Brienne pt de i^ecker. A Paris, les jeunes gens du palais et la derigiière, clf^sçe 4w peuple firent prédominer avec vipr lepce les cris coptre le ministre abattu; et bientôt nos regards s'arrêteront sur de sanglans désordres.

Ifamoignon essaya de se maintenir en place; et, pendant plusieurs jours , il se flatta qu'il échapperait en désastre de Brienne, comme il avait échappé à celui de Galonné. Il conseillait de renoncer à la cour pjéajèrç qui n'était encore que suspendue, et de mo- ^ifîçr les s^i}tres édits par de nouveaux ordres publiés

88 uvas vu.

eu lil de justice. Il représentait au roi cpe retirer simplement les édits, ce serait compromettre Tau* torité; au lieu qu'en suivant son avis, on la fetsàt respecter, et Ton verrait disparaître l'opposition de la magistrature. Assurément , il y avait pour Tautorité de graves inconvémeos à céder; mais il était fort difficile de croire au succès du moyen proposé : comment espérer que, dans un lit de justice, le parlement se montrerait docile? Cependant Louis XVI adopta les vues de Lamoignon qui , trompé par ses désirs et par les promesses de quelques magistrats , affirmait que l'e&écution de son dessein n'éprouverait aucun obstacle sérieux. Le nouvel édit s'imprimait avec le mystère dont on avait usé avant de publier les actes qu'on allait changer; et des lettres closes furent adressées aux . membres du parlement. Aussitôt les magistrats s'assemblèrent chez un de leurs présidens (i3 septembre); là, ils protestèrent contre tout ce qui se passerait au lit de justice , et contre toute innovation qui ne serait pas demandée ou consentie par les états généraux. Ainsi la lutte était près de recommencer sur le même terrain où déjà elle avait été si fatale aux prétentions du pouvoir abâolu.

Necker, inquiet pour sa popularité, et jugeant impossible de gouverner avec les moyens qu'on voulait employer, s'adressa à la reine ^u'il trouva disposée à l'euteudre avec faveur. La reine donnait des regrets à Brienne, et regardait comme un alTront pour son protégé que Lamoignon fût encore en place : elle sai-

APPAOGH£S D£ë ÉTATS CiNÉBAUX. ^

sit avec empresseméat les idées de Necker,' changea en un instant la résolution de Louis XYI, et 'fît envoyer au garde des sceamcf ordre de dohnèr sa démisision. Il se retira la veille du Jour où devait être tenu le lit de justice. PoUr adoucir sa disgrâce, on lui promit quesbn fils aurait une ambassade et serait élevé à la pairie. Non content de ces promesses, et de sa pension de retraite, il osa demander encore quatre. cent mille livres. Telle était la pénurie du tré* sor qu'il fut impossible de lui donner sur-le-champ cette somme : il en prit à compté la moitié. Barentin', premier président de la cour des aides , lui succéda. I<es parlemens furent rappelés , et les édits annu* lés; les lettres de cachet contre les gentilshommes bretons furent révoquées. Le renvoi de Briennç avait excité dans Paris des scènes tumultueuses , et les désordres prirent un caractère plus gravé quand la chute du garde des sceaux eut rendti cette révolution complète. On commençait à voir dans la capitale une tourbe inconnue qui eût exigé une surveillance active. Il y avait en France beaucoup de mendians et de i)andits. Les entraves que les corporations mettaient à Texercice de Tindustrie, les charges qui pesaient sur les campagnes, la contrebande que provoquaient les douanes intérieures et la gabelle, la sévérité des lois fis6ales , étaient des causes permanentes de misère, auxquelles^ ajoutaient encore les approches de la disette. Un grand nombre de gens pauvres, là plupart sans aveu, se dirigeaient vers Paris, dan^

Ve^poir d'y troiiver 1^9 ressource» que don^c Iç u^^ y^iî ou le ptUnçe, ÇeHe multitude , jointe h, Ia çûs^w ÎA^iqe qui e«ist^ d^w w^e v^^te e^pit^le» reod^i; £9r( daqgerev?^ les i^^^bleipena provoqués par le» jeux 4e« olerc» du pal«^. Chaque «oir la placi^ Th^x^ phiue tétait eaooinhrée par la foule; pa oàmiX dqi vitres^ ou lançait de^ pi^tards. Ia mannequin de Ï4qooignou en «imarre et celui de Oriente eu babit^ pputigcawç, furent brûlé» au pied de la statue dç Rpnrii ÏV. ïyes voilures qui pas^^ient sur le PwH-Jîçijf reeevaiei»t Twdre de $Weter j les bonunes et mèm les femmes qu'elles couduis«ient étaient ffJreés à crier : Fii^e Hmii l^l ait diable fimima et Lamoignon, jL^es cochers recaleitrançi étaient précipitiez de leup si^e, et eoutraint^ de faire amende hono'* rable à geuou^. Des bandits demandaient de l'argent sous préte:^te d'acheter des fasées, et rançQUpaient to jpasswts* plusieurs personnes paisibles fureut ftçsftillies et blessées^ précisément parce qu'elle^ étaiept paisiblesi Twdis que bieu des ge»s évitaient ^ traverser le pput-Iîeuf i le duc d'Orléans s'y fit co^ 4uire, pour étaler «^ popularité et jouir des ^pplaudissemens de la multitude, plusieurs hoiqmes qui lui avaient su gré de son opposition dans la 3éancç ^roy^tle, et qp s'étaient empressés d'excuser les fautes 4e sa jeunesse f cessèrent de croire à son amour dM bien public , en le voyant dans, des scènes bruyantesi se donner en spectacle à la populace et paraître la çourtiser< Mais ce sentiment ne fut point général daas

APPROCHES JXJ^^ 1&TAT9 CilIliRAUX. ^I

P^$u Les frondeurs que qhunpait touli ce qui oiTeusait U cour, approuvèreut hautemeut U conduite du premier pripçe du sang. ï^ea troublés excit^ieut peu 4'alarmes; on ne le» croyait ni ^ërieui^i ni durables; plu$ de moitié des magiitrats trouvaient fort naturels, çt même utiles île» désordres qu'ils appelaient we mâinifestation de l'opinion publique» Cependant l^ tumulte envahissait chaque jour de nouveaux; qu?œ» tier« , et les eappès devenaient plus violens. Le guet fut ordre enfin de rel^^blir U tranquillité. Cette troupe peu valeureuse fut mise en fuite k coups de pierres, plusieurs de ses corps -de -garde furent démolis et brûlés; les gardes françaises^ les gardes suisses portèrent secours, et le sang coula dans di* werses rencontres, Un attroupement fît irruption dans la n^e Saint-Dominique, et menaça d'incendier Vbotd occupé par Brienne, ministre de la guerre. Un détachement que celui-ci avait &it demander aux Inva^ Udesi chargea la multitude qui prit aussitôt la fuite; nciais le hasard voulut qu'un peloton de gardes fran* çaises arrivât dans le même moment, par le côté op^ posé, et l'attroupement se trouvant entre deux fem;, il y eut de» morts et un grand nombre de blessés* Ja p^isçn du commandant du guet (ut également mena^ c^l I9 force r^jpou^ssR la force, et plusieurs des as^ «nillans périrent.

J^ parlement renti^ au milieu des brnyans témoir louages de la satis&cti<)in publique (:)4 septend>re). ^ftloux d'inuter la hardiesse dont la cour de 3ordeau;i

ga^ uvRE vu.

avait donne Texemple dans une circonstance analogue, il n'enregistra point les lettres patentes qui le rappelaient à ses fonctions , et déclara qu'elles n'a« vaient pu légalement lui être enlevées. Son premier soin fut de s'occuper des troubles de la capitale. Non« seulement les perturbateurs, mais d'autres habitans de Paris s'indignaient de ce que les troupes avaient tiré; ils soutenaient qu'il y avait eu des guet-apens, et traitaient d'hommes féroces les che& de la force armée. Si, comme on l'a prétendu, le commandant du guet fit cacher des troupes au lieu de les déployer de manière à intimider la foule , il commit un acte coupable; mais l'accusation ne fut point prouvée^ et Testime de Malesherbes pour cet officier ne permet pas de croire légèrement à son inhumanité. Ce qu'il y a de certain ^ c'est qu'on faisait fort mal la police. Au lieu d'empêcher de bonne heure les groupes de se former, au lieu de prévenir que, si des injonctions ne suffisaient pas pour éloigner ceux qui troublaient la tranquillité publique, ils seraient dispersés par là force, on laissait grossir les rassemblemens, on riaâ du tumulte, des scènes scandaleuses données par quelques jeunes gens , et des voies de fait commises par la populace, jusqu'à ce que d'excès en excès on arrivât à craindre l'incendie et le pillage ; alors les militaires recevaient l'ordre de faire feu , à la grande surprise de la multitude qui avait entendu dire qu'on ne ferait jamais usage des armes contre elle. Une si étrange manière de veiller au bon ordre résultait d'un

APPROCHES DE3 BTATS G]£Fr:éRAtJX. 98

mélange^ alors très commun^ de mépris pour le peu* pie, qui empécSiail de croire redoutable son agitation, et de prétendue philantropie qui s'opposait à ce qu'on déployât de la fermeté. Le parlement chargé de la haute police avait à faire prendre des précautions plus sûres; mais il agit comme s'il n'eût été composé que de jeunes conseillers des enquêtes^ Tous les bruits populaires furent répétés avec chaleur dans le sein de I9 magistrature. On manda, pour examiner leur conduite , le lieutenant de police et le chef du guet. Celui-ci, malade de l'impression que lui avaient causée les scènes auxquelles il venait de prendre part, ne put obéir à l'ordre qu'il reçut. Lorsque l'officier qui le remplaçait et le lieutenant de police arrivèrent , la foule qui se pressait autour du palais les assaillit de huées; et, lorsqu'ils sortirent, il fallut les faire évader par une porte dérobée. Ce fut contre les excès commis par les militaires que le parlement ordonna d'informer. Un second arrêt défendit les attroupemens; mais ses dispositions étaient si peu propres à effrayer les agitateurs que les désordres continuèrent encore pendant plusieurs soirées. De tous les gens arrêtés dans les rassemblemens , un seul fut condamné à quelques jours de prison ; les antres furent mis hors de cour. Le parlement rechercha une basse popularité; il craignit de paraître ingrat envers ceux qui l'avaient applaudi et de s'aliéner une classe nombreuse, qu'il avait la simplicité de croire dévotiéç pour jamais à sa cause.

94 LtVAË vit.

A Pëpoque du premief ministère de Necker, ées ett^thousiastes répétaient âans éesse qu'on ne pouvait trop s^étônner de son habileté finandère; mais^ Comme il avait du crédit et qU*il payait asiiez cher l'argent dts capitalistes, on ôotiçoit quil lui était fadie de subvenir àU^ dépenser par des emprunts. Son second ministère est, sous lé rapport des finances, beaucoup plus remarq^uable. Lorsque cet administrateur fût rappelé, il ne trouva pas cinq 6ent mille livrer au trésor} il fallait, dans la semaine, plusieurs millions pour dés dépeuses urgentes; tous les effets du gdti* vemtoitat étaient dépréciés^ le crédit était nul. Lé» embarras déjà si grands furent bientôt Comptlquë* jpar dés besoins «ïtraôrdinàires; la disette rendit h misère générale ; lès achats de grains et les secours pécuniaires se sont élevés à 70 millions. Necker , pethi dant près d'uue année , avec les seules forces que lui donnaient ses talens et sa réputation, pardntà lutter aVec ^ucéèâ contré tant d'obàtaôles. Une pareille ad^ niinistration tient du prodigéi Si Necker eût &it nû exposé détaillé de Ses travaux financiers pendant son second ministère, il y aurait, dans ne compte minth tiéuit de Ses opérations journalières, d*impôrtant6k léçbns à puiser pôUr lés administrateurs. On y verrait ce qué sbnt Capables dé produire Une activité dé tôUS les instans^ et la réunbn de petits moyens qui s^à^» rés seraient insignifîans, mais qui rassemblés et di^rigés vers UU même but , ont la puissance dé l'attdn*dre. Toutes les res^uttes de bàn^f^tie, si biéù éônntteS

APPROCHES t)ità iiktS GVSfÉKàXJX. ^$

de 06 iniûktre, furent mises en œuvre ;>^ mais c(uelte ^tie ffit son habilelé, elle aurait échoue^ si elle n'eût j[)as été dôutentie par la . confiance itju^nspirait son îûlégi*itë. La présence de Necker fit, en un jour, re-' ttioDter de trente pour cent les effets publics. Il prêta au gouvernement deux millions de sa propre fortune. Quelques (capitalistes osèrent faire des avances; les notaires âë t^aris Vét*sèrént six khilliôns au tr^or. Ces secottf^ étaient faibles compares aux dettes et aux dëpênêes; il fallait que des <3rëàUders i^ôUsentissent à tie f*ecéVôir que des à«£otilptés et des promesses; la réputation du dit'ectetli* g^Uëi^l aplanissait les difS» eultâ. Sa grande forcé fut toute morale; il a fait voir que ràdmimâti*âtêUt* dont on ^it que là parole est inviolable , possède une ressource dont ta puissance é^iie celle de IW . Sa prëmièi^e àdmiuiâtfàt^on finaîl^ Ciète offre dès tratës de cbâriatauUnié qu'on ne re^^ trouve point da&â k seconde. Loyal, prudent et ferme,' il ne fît aucun usage de l'arrêt dU ôOnàéil tendu âods son prédécesteut*, pout* autëriseï^ k payer êû papier Une partie des créanoés; tiiaià il ne c^da ta &UÏ avis, ni ault iUàtaU^es déâ personnes qui le près* tjàltot de retirer avec ^élat et SUr lé champ èet arrêt ^ il ne Voulut le faille aUUutër qU'après iftVotf pris lé iëmps ûëCèssâlré pôUf* s'âssUi*ér quil aurait les ittoyéûà de l'empliî' Bdèlefâeût »éâ pi^ttié^sés.

Lé^ r(ésuhàts ôbténuâ dànâ dé pareilles circonstance .prôa^eïil lévîdémtnént quô si LoUis XVty après ffM>it CôÀnU lé déficit, âU lieu d^assétnklèr les nota-

^6 LIVBE yii.

blés, eût renvoyé Caloone et confie le ministère k Necker, les finances auraient été bientôt rétablies , et que la France fût rentrée dans la voie des. améliorations paisibles. Le rappel tardif de Necker est un des plus frappans exemples des dangers où se laissent entraîner les . gouvememens sans vigueur et sans lumières , en différant des mesures qui, prises à l'époque favorable, auraient pleinement réussi; mais qui, décidées trop tard , ne produisent point les fruits qu'on devait en recueillir. Les talens d'un financier ne suffisaient plus dans la nouvelle situation où Necker élait placé. Au moment où se prq)arait l'assemblée des états généraux, il eût fallu dans le ministre les connaissances d'un législateur et. le caractère d'un homme d'état : sous ce double rapport, Necker était prodigieusement au-dessous des fonctions qu'il avait à remplir. Toutefois, en parlant ainsi, je pourrais bien n'être pas encore compris de la plupart de ceux qui l'accusent*

Le parlement reçut, le jour même de sa rentrée, une déclaration du roi qui rapprochait l'époque de l'ouverture des états généraux, et l'annonçait pour le mois de janvier. Beaucoup de personnes ont dit que, l'embarras des finances ayant seul déterminé le gouvernement à convoquer les états, Necker aurait dû ne point les réunir, puisque sa grande habileté lui donnait les moyens de subvenir Jongtemps aux dépenses. Comment ne voi^on pas que ces moyens reposaient sur la fidélité' à remplir tous les engagemens, et que

APPROCHES DES ÉTATS GÉlîÉRAUX. 97

Si le mmistre eût sur un poiut au^si grave, violé la parole royale, son crédit, ses ressources, son influence auraient disparu. Louis XYI avait solennellement promis les états généraux* Des millions de voix s'élevaient pour bénir le prince de faire revivre les assemblées de la nation, et couvraient les voix éparses qui prédisaient des orages. Si Necker eût conseillé au roi d'éluder ssr promesse, s'il eût retardé l'époque de la réunion impatiemment attendue, les parlemens^ (a noblesse, le clergé, le tiers état se fussent indignés de la trahison du ministre; un cri uni* versel eut demandé sa chute, et réclamé la parole sacrée du monarque.

La force matérielle aurait pu seule comprimer l'ardente fermentation des esprits. En admettant que cette force existait encore, il est évident que Louis XVI était incapable de lui donner l'impulsion. Déjà, sous le ministère précédent , lors des troubles de la Bretagne, quelques gens de cour avaient accusé de pusillanimité Brienne, et avaient engagé le roi à se mettre à la tête des troupes, sans craindre les résultats d'une guerre civile : les mêmes hommes voulai^t qu'il s'affranchît ainsi de la promesse d'assembler les'^élats généraux. Les vertus et les défauts de Louis XVI concouraient également à lui rendre odieux un tel conseil. S'il eût pris ce moyen désespéré, où le malheureux prince aurait-il trouvé de nombreux approbateurs, un imposant appui? Ce n'est ni dans les parlemens, ni dans la noblesse, ni dans la bour-

gS LIVRB VII,

geolsie, ni dans le premier ordre appelé à remplir un ministère de paix. La cour aurait pu compter quel-> que temps sur les troupes; cependant leurs che&, au milieu des désordres dont le livre précédent offre le récit 9 leur avaient recommandé la prudence et h, douceur, Eh Bretagne^ les officiers du régiment do

, Bassigny venaient de protester contre les ordres qu'ils^ étaient chargés de fairç exécuter» Ce régiment avait été cassé; mais son exeinple pouvafe trouver des imitateurs, et les pamphlets répandus parmi les militaires leur enseignaient à discuter l'obéissance. Enfin , pourquoi recourir à la guerre civile? Pour maintenir les abus? Pour que la cour pût continuer de puiser ^u trésor ? Pour que les ministres fussent libres d'exercer l'arbitraire ? Tout cela n'était pa» plus dans l'intérêt du roi que dans celui de la France. Des, réforme$

. étaient indispensables. Il faut gémir de ce que le monarque n'avait pas profité des premières années de son règne I où sa volonté eût suffi pour donner des institutioqs à la France. Ce temps était passé ; on n V va^t plus d'espoif que dans la périlleuse convocation des étants. Tons les ordres ^a voulaient, Louis XVJ l'avait promise; il n'y avait plus à s'occuper que des moyens de la r^dre utile. Necker^ en donça^t la dé-i daratiom qui hâtait l'ouverture des états g^éraux « fit un acte très sage : c'était enlever du temps à l'intrigue, c'était en laisser moins aux esprits pour ajou* . ter à leur exaltation. Cet acte annonçait de la loyauté, de l'assurance ; loin ^j trouver un sujet de reprodbe.

APPROCHES BES ÉTATS GÉ^iRAUX. 99

oa doit regretter que Mecker n'ait pas continué de suivre la marche judicieuse et ferme que ce début semblait promettre*

La révolution française fut commencée, sous Brianne, le jour où Louis XVI annonça que les états gé* néraux seraient réunis le i^' mai 1 789. Dès^lors, il ne s'agissait plus de prévenir la révolution , il s'agissait de la diriger. La faute de Necker n'est point d'avoir laissé les délégués de la nation s'assembler; sa faute est d$ ne les avoir pas aidés à remplir une mission qui pirésentàit tant de difficulté. La grande questioû était de savoir si les représentans des trois ordres ^ abandonnés à eui^mêmes , se lanceraient dans la car-* rière sans autres guides que leurs connaissances ia^ certaines et, leurs passions divergentes, ou si le mi» nistra aurait assez de lumières , de caractère et d'habileté ^ pour conc^evoir et pour faire adopter par la majorité d'entre eux un plan de réformes convenable au bonheur de la France.

Une pareille tâche était difficile, et Necker a trop prouvé qu'elle excédait immensément ses forces^ Ceux qui voient en lui un conspirateur, un plébéien jaloux de détruire la noble^^ un Genevois obstiné à renver** 4$er le trdne et le catholieisme, ceux4à créent tin per» sonnage imaginaire, au gré de leurs aveugles ressen* timens. L'esprit de parti lance des imputations calotti-f niçoises , -'et ferme les yeux sur les fautes réelles. Nec* ker ne voulut renverser ni le trône, ni le cj^ergé^ ni la ttobksse. SaïamQinoral^ épris du bien pubUc, fidèle