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au roi et à la France, il servit mal l'un et Tautre, malgré la droiture de ses intentions, parce qu'il manquait de connaissances et de caractère pour présider aux destinées d'un peuple en tumulte qui veut changer ses lois.

Lorsque après son premier ministère, je Tai comparé avec Turgot , je croîs avoir prouvé que ses lumières en politique étaient faibles : il y avait peu ajouté, dans sa retraite. Ses loisirs avaient produit le livre de T Administration des finances, et un traité de VImportance des opinions religieuses. Financier et moraliste, il était un homme de cabinet, plus qu'un homme d'état. Ses écrits respirent un amour de l'humanité qui l'honore; mais on y reconnaît un philosophe plus qu'un publiciste, et il y a loin encore du publiciste au législateur. Dans les ouvrages que Necker a fait paraître, après avoir quitté les affaires publi* ques, il dit qu'admirateur de la constitution anglaise , tout son désir était que les états généraux conçussent le dessein de s'en rapprocher. Mais on ne voit nulles ment que, pour diriger leurs travaux, il se soit occupé de former un plan, et qu'il ait tenté de le faire adopter. Quelques phrases de salon sur les lois anglai-* ses, quelques conversations de femille en leur honneur, l^e suffisaient pas pour donner des institutions à la France. Tout annonce que , lorsqu'iUurait été nécessaire que les idées d'un ministre fussent netteV, positives, celles ^e Necker restèrent toujours fort confuses, très vagues* Lui-même en fournit la preuve dans ses

APPROCHES D£S ETATS GElfERAUX. lOI

Mémoires : a Je n'ai jamais été appelé , dit-il , à examiner de près ce que je pouvais faire , à Tëpoque de ma rentrée au ministère, de mon estime si profonde et si particulière pour le gouvernement d'Angleterre; car si, de bonne heure, mes réflexions et mes discours durent se ressentir de l'opitiion dont j'étais pénétré, de bonne heure aussi je vis l'éloignement du roi pour tout ce qui pouvait ressembler aux usages et aux institutions politiques de l'Angleterre (i),» En effet, Louis XVI avait, dès l'enfance, entendu répéter cette phrase qu'un r(jî d'Angleterre est , près d'un roi de France, un fort petit seigneur. La plupart de ceux qui l'approchaient avaient une profonde antipathie pour les institutions anglaises; et il y allait de son honneur, aux yeux de sa cour, de ne jamais les accepter. Mais, a-t-il rempli ses devoirs le ministre qui n'essaya point de dissiper les préventions du prince» contre tout ce qui pouvait ressembler aux usages et aux institutions ^ dont nous rapprochait impérieusement la force des choses. Sous un rapport , Necker est inférieur à Galonné qui du moins eut des idées arrêtées, offrit ses vues, et dit au roi : Il s'agit de sauver ou de perdre la monarchie. On ne se persuadera jamais qu'il aurait été impossible de faire comprendre à Louis XVI que le seul moyen d'écarter les tempêtes, était de se présenter aux étals généraux avec un plan fait pour entraîner l'assentiment

(i) De la Révolution française ,

loa tlVUE VTI.

de la majorité* Pendant plusieurs moi», Louis XYI a suivi docilement tous les conseils de Necker (f); et lors môme qu'il aurait voulu résister, quelle force n'avait pas pour le dominer un homme nécessaire , un homme dont la démission eût laissé le trésor sans ressource? Dans les circonstances périlleuses où se trouvait la France, Necker financier déploya du talent et de ^habileté, Necker homme d'état fut d'une médiocrité déplorable.

Un changement fécond en graves résultats venait de s*opérer avec rapidité. J'ai fait observer qu'une grande partie de la bourgeoisie restait tranquille, pendant la lutte soutenue par la magistrature et la noblesse contre le précédent ministère. Le bon sens disait à une classe prudente, que l'intérêt général n'était point l'objet de ces débats , que les vainquetii^ s'inquiéteraient peu d'améliorer son sort, et qu'il était inutile de se compromettre pour faire triompher tel ou tel intérêt particulier. Mais, lorsqu'une déclaration de Brienne, embarrassé pour ses emprunts^ eut annoncé les états généraux, le tiers espéra que cette promesse ne pourrait être éludée, et conçut l'espoir d'exercer de l'influence dans l'assemblée des trois ordres. Lorsque un appel aux Français eut révélé Tin-

(x) Peu de jours après le reoToi de Menue » LouU XYI disait ; ^ On m'a fait rappeler Necker, je ne le voulais pas; on ne tardera pas à s'en repentir; je suivrai] tous ses conseils, et on verra ce qui en résultera. » li à tenu sa promesse jusqu'au mois dejoin, 17S9.

APPROCHES DES ^AtS CéK^RAUX. tô5

certitude du gouveriHS|Dent sur la manièr« de former cette assemblée, le tiers état sentit combien il lui im«' portait de faire adopter lis mode le plus conforme à ses intérêts. La double représentation du tiers qui , pour les administrations provinciales, venait d'être votée par les notables, acùordée par le roi, fut néola'^ mée pour les étatjs généraux, et devint, sur tous les points du royaume, le sujet de vives diseas«sions.

!Non-*seulement dans la bourgeoisie, mais dans le clergé et dans la noblesse^ la plupart des hommes qui voulaient la destructioù des abus , se pronouçaient en faveur de la double représentation. Oii vâii^ tait les lumières, l'industrie ^ les momrs du tiers état; et Ton demandait si, lorsque vingt-quatre millions de Français réclamaient un nombre de i*eprésen(ans égal k celui de quatre ou cinq cent milfe de leurs Compatriotes, ce vœu pouvait être repoussé, sans la plus criante injustice. On faisait valoir qu'un ordre privilégié n'a besoin que d'un petit nombre de députée, parce que ses membres ont à'peu^ràs les tnême!^ intérêts; mais que le tiers état se compose d'agriculteurs, de manufacturiers, de commerçans, d'hèmWéfs attachés aux tribunaux, aux administratiotis, AUk universités, etc., que par conséquent^ il faut lui donner un nombre de représentans qui permette de ne laisser sans défenseur aucun de ces intérêts vavies y et de réunie* toutes les lumières nécessaires au législateur. Si, pour déHbérer, ajoutait^on, les étàfs

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gënëraux se divisent par orplre y peu importe aux privilégiés le nombre des députes du tiers ^puiscfu'il n'aura qu'une voix. Mais^ si les états voulaient déli* bérer en commun , c'est bien alors qu^l serait indispensable de rendre les voix du tiers égales à celles des deux premiers ordres ; autrement pourrait-on ^ sans une dérision amère , Jui proposer de voter sur des questions où la majorité serait d'avance formée contre lui ? Beaucoup de personnes disaient même que la double représentation n'inspirait pas une pleine sécurité sur l'avenir du tiers état; que les bourgeois et les cultivateurs n'avaient aucun moyen de séduire les membres de la noKlesse et du clergé, tandis que pour exercer de l'influence ;5ur les électeurs et sur les députés du tiers ) les privilégiés réunissaient Tes nombreux avantages que donnent la fortune, le rang, le crédit et la puissance. En effet il a fallu toute la maladresse des nobles et toute l'irritation qu'elle a produite, pour anéantir la grande influence que leur assuraient naturellement leur position sociale et les habitudes du peuple. Aux raisonnemens on joignait les documens historiques. Le nombre des députés de chaque ordre aux états généraux avait fréqueàiment varié. Ce nombre, pour le tiers état, n'avait jamais tout-à-&it égalé celui des dçux premiers ordres réunis^ mais il avait toujours surpassé celui de chaque ordre privilégié (i).

(i) Presque tout est confus^ incertam, dans Thistoire de nos anciennes élections. Le nombre général des députés aux étals généraux varie très

APPROCHES DES ÉTATS GENiltAUX. lo5

On demandait, par conséquent, rextensîon plutôt que le renrérsement d'un ancien usage. Au surplus , ï'éru-.

souvent. On voit aux états de i356