POSTFACE

Ici s'arrête Thistoire de Philippe II écrite par Prescott; la mort a empêché l'auteur d'achever l'ouvrage qui devait mettre le sceau à sa réputation^ déjà solidement établie par de savants travaux qui assignent à l'illustre Américain un des premiers rangs parmi les historiens de ce siècle.

Au moment où la mort l'a surpris , Prescott avait publié six livres de cette histoire; pendant quelque temps, on a pu espérer que d'autres seraient retrouvés dans ses papiers et mis au jour par les soins de sa famille. Mais près de deux années se sont écoulées et rien n'a paru ; l'espoir que Ton avait conçu parait malheureusement ne pas devoir se réaliser.

Les six livres dont nous offrons la traduction au public français embrassent les quatorze premières années d'un règne qui en a duré quarante-trois ; ils se rapportent à la gfierre contre le pape et contre Henri II de France, à la régence de Marguerite de Parme et au commencement de

radministration du duc d^AIbe, au fameux siège de Malte par les Turcs , à la mort mystérieuse de don Carlos et à la rébellion des Mores d'Espagne. Tableau intéressant et varié» que Prescott déroule lentement sous les yeux du lecteur !

Mais la suite de cette histoire devait offrir un spectacle fécond en grands enseignements et plus émouvant encore; elle devait nous montrer le plus puissant roi de TEurope, à cette époque, vaincu par un petit peuple qui ouvrit l'ère glorieuse des révolutions modernes; la fondation de la république des Provinces-Unies, écueil où la puissance de Philippe II vint se briser, comme plus tard celle de Louis XIV; la dissolution de la ligue et l'intervention intéressée de l'Espagne dans les affaires de France ; la conquête du Portugal ; la destruction de l'invincible armada et le déclin de la monarchie espagnole, reléguée dans l'ombre sur la scène du monde où elle avait brillé de tant d'éclat.

Pour retracer ces événements, pour décrire ces luttes, pour dépeindre ces temps , il fallait un historien tel que le nôtre, doué des qualités solides que réclame le genre historique ; on peut juger par cette œuvre inachevée si Prescott était à la hauteur de la grande et difficile tâche qu'il avait entreprise et s'il s'en fût dignement acquitté.

L'histoire de Philippe II est l'histoire de l'Europe, dans la dernière moitié du xvi® siècle ; elle n'intéresse pas seulement l'Espagne, mais toutes les nations et particulièrement le pays qui fut le champ de bataille où le peuple remporta sa première victoire sur l'absolutisme. Prescott n'a pu raconter les combats soutenus contre les redoutables vétérans de Charles- Quint par ces héros , par ces gueux qui égalèrent les Grecs de Marathon et de Salamine; son récit s'arrête à l'année i568, qui fut témoin de la défaite des Espagnols à Heyiiger-