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la domeelicii^, l'aulre pour l'indépendance, ]e mouvenient, la guerre, lo. pouvoir; sociùlé malboureusâ, qui nu coanailra d'autre principe que la furce, et déduira de ce principe, pour les uns la liberté, pour le» autres l'oppregâion ^aca mesure. Ce n'est point celle autorité protectrice et &ouveraiae, qui chei les Russes s'établit bieiilél, qui tempère le fervaga eo généralisant l'obéissance, et Tait de la^aliun entière un seul corps, qu'une seule volonté régit, que tous les bras défendent. Ce n'est pas non plus cette chaîne de droits el de devoirs balancés, qui, grdce à la conquête, sous le nom de gouvernement féodal, devait desL'endre dans le resie de l'Europe depuis le Irùae jusqu'à la glèbe, ayant autant de contre-poids que d'anneaux. La féodalité, loi de Car, sous le poids de laquelle les races su|>erposèes se coufondirent el se mêlèrent ; qui eactiaina aux mêmes obligations des vaincue forts de leur civilir nation, de leurs lois, de leur culte , et des vainqueurs forts (le leurs mœurs et de leurs conquêtes ; qui balança bientôt la noblesse et le sacerdoce par les communes et la royauté', puissances rivales , hiérarchies jalouses, mores à la longue de l'égalité légitime par leurs combals , et de la véritable liberto par Icnrs victoires successives ou par leurs transactions; la féodalité, qui, dans les voies de la Providence, devait, après un travail douloureux de plusieurs siècles, enfanter des biens sans nombre, manquera aux Polonais, et de là vient que la Poli^ne n'est plus. De là vient qu'elle a donné le spectade d'une nation sans peuple, d'armées sans discipline, sans persévéra'nce , sans infanterie, de frontières sans places fortes, de cités sans bourgeoisie, sans commerce, sans industrie; le spectacle enfin d'une république où les contre-poids sont

partout et le pouvoir nulle part De là vient qu'héro'fque ,

chevaleresque , brillante par la foi et le courage , ayant toujours combattu et vaincu presque toujours , la Pologne n',est plus.

La Polojne, en langue nationale Polskà, c'est-à-dire champ des t.akes, s'appela ainsi des Lesgiens, Lechovviens, ou l.échiles, tribu puissante que nous 8\ons signalée plus haut, et qui du Kaukase avait (wrlé ses établis-semenls au centre de la Sarmatie indépendante, sur les deux rives delà Vistule. L'autre part de la Slavonie , la part orientale , dans ses démembrements multipliés, n'ayant pas encore de constitution et

TABLEAU KISTOniQlTE. I»

(l'a^ieile (lommuned , .n'avnil pas non plus de n^n généra). Celui de Russie existait déjà. On le voit donné au x' siècle, par les empereurs d'Orient, eux grands-princes de Kiiowie : dès lors même , Constaniiuople avait une garde slawe qui le portait. Hais plusieurs contrées le revendiqusieut en méaie temps, et presque toutes oui fait partie de la Polagne. Ce nom, venu probable;nent des Roxolans uu RuthéQes , comprenait une région immense, lodéterminée. C'étaienl la grande et la petite Russie . la Russie noire , ta Russie blanche , la Russie rouge; désignations bizarres, qui ont auscilimille débats dans le tnoade savant, qui tiennent, dit-on, umplement à la couleur populaire du bonnet aalional dans ces diverses contrées. I.a Russie rouge, où est Léopolou Lembei^ (Lwaw) capitale de la Galide, est un ricbe district eu [ned des monts Karpates, qui servait de centre en quelque sorte et d'appui au territoire de la Pologne ; la plupart de ses fleuves y prennent leur source; la plupartde ses grandes maisons y avaient leurs domaines : ce fut le berceau de Jean Sobiesld. Plus au nord, ta Russie noire, qu'arrose la rivière centrale du Prypec. faisait partie iniégrante de la Lilvanie, et la liait à la Pologne, Plus loin, |a Russie blanche, où est Snwlensk, bornait la Lit* vanie du c6té du grand-duché de Itfoskovie, et passa également, sous les Jagellons, à la couronne de Pologne- On confondait en outre , sous la désignation générale de terres rutsitnnu, toute la partie méridionale des provinces polonaises, la Polcutie , la Wolynie , la Podolie , enRn les vaste» champs de l'Ukraine, avec la Kiiowie qai fut le siège de la race de Burik, mais qui ne devait pas tarder â retomber au pouvoir de la Pologne, et qui y est demeurée jusque vers le temps où naquit Pi erre-le- Grand.

C'est plus loin, dans la grande et la petite Russie, vastes plaines qui s'étendent du Rbrysthène vers l'Oural, qu'après bien des migrations et des vicissitudes se constitua, presque de DOS jours, sDua le nom de grand-duché de Moskovie, cet Ëlat puissant auquel Pi erre-le- Grand se hâta de donner, par avance, le nom d'Empire de toutes les liuasies. A cette époque , la plupart de^ Russieâ faisaient partie iniégrante de la Pologne.

Jusque-là, les gramks-principaulé» de Kiiow, de Pereag- )aw. deSouzdal, de Moskowie devaient seules frapper de loin

10 LIVRP. PREMIER.

à loin l'Oegdent du bruit dn leurs révolulions, sai» porter une

dénomj Dation commune.

Ainsi , les deux lones , nous ne disons pas encore les deux nations, n'eurent d'abord ni dé nom i nations tranchées, ni Trontières certaines. Elles se distinguèrent prompteuient par les institutions et par les mœurs. Et une circonstance fatale jeta CDire elles des barrières de plus. Tandis qu'attirées par les deun grands Toyers de la civilisation chrétienne , elles s'a|>-poyaient, l'une è Gnëzne et Krabowie, l'autre à Kiiow, à Novogorod, à Hoskou plus tard , entre tontes deux erra , grossie des pirates du Nord , la nombreuse Tamille des Lettons et Drevianieos, ou hôtes des bois, qui cansonmërenl la séparalion des deux autres en restant jusqu'au xiv* siècle, dans les steppes de la Litvanie, nomades, païens et indisciplinables.

Le lerriloire polonais se divisa de bonne heure en quatre grandes régions. La Pologne teutonique, oâ dominaient les Czèkhs (Bohémiens) au midi, au nord les Wendes, comprit la Bohème, le Mecklembourg , le Holslein , la Lusace , les Marches de Brandebourg, la Silésie. Celle contrée, a'étendant de l'Oder à l'Elbe , du Danube à le mer Baltique , confinait à la Franconie ou Franco orientale, et au Danemark; le sang slave y était partout mêlé de germain. Elle ne larda pas à passer tout entière sous d'autres lots , et contribua à Tonner l'empire germanique,

La Poméranie, le littoral où devait s'élever Danlzig, les champs marécageux qu'envahit la race septentrionale dés Borusses ou Prussiens, el qui s'appelèrent les Prusses royale [Ou polonaise) et ducale ; le duché long-temps indépendant des Mazoufi (Mazowie), où Warsowie fut fondée plue tard; celui de Ku'i'avie, avec les capitales de Gnèzne et de Pasea, en un mot tout le contre et le nord , arrosé par la Wistule et l'Oder, coupé par la Warta, portait le nom de Grande-Pologne. C'était réellement le pays des Léchiles.

La Petite-Pologne, où était Krakowie, se composaitdu vieux royaume des Chrobates , de celui d'Halicz ou Galicie , de la Bussie- rouge , qu'on appelait simplement la Russie. On peut lui rattacher les lerfes russiennes, la Podolie, la Pokutie, la Bukowine, les deux Wolynies, l'Ukraine occidenlale; vastes et Tertiles provinces qui s'élcndaienl au midi jusque sur les fronliéresdcsHongi-ois, des Bessarabes et des Moldaves, éter—

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TABLEAU IIISTOHIQdE. Il

mis (Aiamps de bataille ..déserls sanglanU où ite valent se vider, jusqu'à nos jours, toutes lee querelles de» races et des moDarcbies qui se sont établieis sur ces confins.

Enfin, il y eut la Pologne Lilvaoienne, comprenant, outre le grand-duché de Litvaoie, lors de la réunien , la Kourtamde et la Semigalle , qui avaient toujours été ses annexes , et les Kussies blanctie et noire qui Tétaient devenues.

Telles sont les contrées qui constituèrent la Polc^e. C'était à peu près (ont ce que les anciens avaient nommé le pays des Sârmates, c'est-à-dire la plus vasie région qu'enrermât dans ses limites aucun État moderne. A celte époque de conrusion c( de morcellement, où il y avait dans le monde autant de nations que de tribus armées, et autant de souverainetés que de provinces envahies, les |>euples. répandus sur l'immense lerritotre que nous venons de décrire, trouvèrent dans l'altachoment aux coutumes natives un Uencommun. Rien n'avait rompu parmi eux, rien ne devait rompre, dansja suite des temps. In cbalne des tradilionset des usages. Le langage, les mœurs, les vëtemenlsmémeâsesontmaintenusfidélement,jusqu'àlalindu XVIII* siècle, semblables aux temps primitirs, différents de tout ce qui était ailleurs. Aux plus beaux jours de la Police , les fourrures, la pelisîe llollante, les bonnets de peau de hèle fauve aux riches aigrettes, l'arc, le carquois, le luxe des ormes continuèrent de distinguer le costume national. Les nobles se faisaient remarquer , il y a peu d'années encore , par cette étroite couronne de cheveux qui avait ceint, du temps des Scythes, leur lèle rasée; mode singulière où on a voulu trouver une imitation des formes monastiques et une injonclir.n du Saiot-Siége, mais qui remontait au berceau même de la race sarmale. H n'est pas jusqu'au goât d'une vie errante qui ne se soit transmis chez les descendants de celte race nomade, au milieu de tous les raffinements de la civilisation. Aller a la campagne sous des tentes, voyager de campement en campement, était encore, chez la noblesse polonaise, l'un des passetemps de l'opulence, l'une des marques de la grandeur.

Ce fut cette communauté de penchants et de pratiques qui ' produisit chez les peuples de Pologne la communauté de gouvernement et de destinée. En formant un même empire, ils resièrenl lidèles à la coutume de régler par tribus, par contrées , ou même dans des assemblées générales , les inlé-

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91 LIVKE PREMIER.

réla rommuns. Camp lerrible, ces comicee, où toiig lee maltree du sol étaient convoqués, prononcèrent «ir les affaires puUiques , Bur les diacuBwoiia privées, sur les périlB, àur le-buUo. Les gouvernants, lee citoyens, les nobles, qui, dans ces conseils armés, décidaient delà paix atdela guerre, étaient aussi les coœbaliaols qui, sous le nom de po^lii», mettaient à exécution le décret de guerre. L'absence .eût donc été en même t«mps une abdication et un déshonneur. Tout noble , c'est-à-dire tout propriétaire, tout liomme libre, accourait.

Elcomme,auxyeuideceUerace3lliÊre,lavolontéderhomn)6 libre fut diose que nulle puissance humaine ne devait plier à ses lots, le principe fondamental de tout ce régime Sait par Olre l'unanimité des suffrages. Mais l'unanimité ne saurait te rencontrer dans des masses délibérantes, ne fussent-elles pas ignorâmes et passionnées. Lamajorilâ ne pouvant contraindre ses adversaires, parce qu'il y aurait eu op{»'ession sur des égaux, ni s'abstenir de prononcer pour leur complaire, parce qu'il y aurait eu interrègne, on s'égorgeait.

Vous présagez tout ce qu'il devait se développer d'inimitiés et de discordes sous ces auspices. Tandis que les mœurs , les alTectians, le sang, la fortune porteront les membres de ce grand corps à rester unis, un esprit contraire les tiendra divisés. Cet (étrange combat durera autant que ta Pologne. Les proyincee nourriront entre elles des rivalités profondes. Entretenues par le feu des assemblées , les guerres intestines descendront plus bas encore. Les woiewodies, ou palatioaiâ dans lesquels chaque province va se diviser pour l'administration de la justice et la conduite de la guerre, conserveront, la plupart du temps, lee noms , les limites des établiBsemenls primitifs d'antiques peuplades. On videra souvent, dans les diètes, des différends dont l'origine remontait au temps des Slaves, Cette hiérarchie d'inimitiés arriva jusqu'aux familles; plus tard les dissidences religieuses vinrent partager en deux moitiés égales, en deux camps ennemis le corps entier de l'Êlat; la Pologne fut un immense cbamp-clos, qui ne devait connaître ni paix ni trêve, jusqu'à ce-que tout passât sous le joug de l'étranger. Et pourtant letlo était la puissance de ce même sang, de ces mêmes traditions, de ces ménies mœurs, qui reâserraieni par autant de lions ce grand corps, qu'on voit, avec le laps du temps, tomber successivement sous lee cçops de l'étranger ses fron-

Tableau historique. ti

tières toujours plus élroiles, sans que jamais l'esprit national fléchisse, L'Eut se démembre et ne se divise pat. Il y a un esprit public qui domine tous Im désordres. Avec cent mille maîtres et tout un peuple qui sert, il a une seule loi, une seule patrie, une seule nation.

Les commencements bisloriques de la nation poionaise, c'est-à-dire les temps où celle société imparfïiile cessa d'errer dans ses vastes déserts pour asseoir ses destinées, sont peu ou mal connus Les plus anciens historiens de la Pologne, Martinus Gallus et Mathieu Cholewa , écrivaient dans le xii' aiè^ cle; l'évèque Kadlubko, dans le xiii*. Jusqu'alors, et mémo long-temps après, les annales de ces contrées lointaines sont à peine vaguement Indiquées par des moines de l'Occident qui faisaient arriver d'Alexandre-le-Grand , aux rheh àea Slaves, l'investiture de leur souveraineté ; ou par des philosophes de Byzance, qui en étaient revenus à croire, sor la Toi d'Artstote, que le Danube prenait sa source vers les Colonnes d'Hercule. Aussi les récite des premiers temps ne sontils que de grossières imiiationa de toutes tes histoires de l'antiquité ciaijsique, chargées de noms barbares et de miracles apocryphes. I^omme dans ces histoires, la narration s'enfonce avec assurance dans la nuit des âges! C'est toujours la même série de faits qui se représente de rë°ne en règne sous des noms différenls. Par malheur un écrivain judicieux s'est rencontré, qui, troublé d'avoir i dire la vie d'une foule d'enfants de Noé, de neveux des Gracques , de tuaux-frèresde Jules- César, s'est avisé de rapprocher les temps, de faire vivre ses héros i, des époques sensées ; il les échelonna entre les années 550 et 842. Dès lors, ces fabuleuses majestés ont pris dans l'histoire la place qu'il leur assigna ; la critique ne les a pas encore détrânées. Et, cependant, il suSIt de remarquer le retour Hdèle des mêmes incidents, le défaut de documents écrits, l'arbitraire des dates, la confusion où tous ces peuples étaient plongés au temps seulement de nos Clovis et de nos Charles-Martel , pour faire sévère justice de cep récits.

C'est ainsi que brillé à,la léle des faites de ta Pol(^ne une première dynastie, celle de Leszko [Lechko), composée de princessaos lien entre eux pour la plupart, mais, d'anneau en anneau, raltachaot directement à Japhet les annales polonaises. Lefondatsur de otite dynaslie , celui qui lui donne ^on nom, le

1!4 LIVHE PRUIIER.

premier roi <lu payn, le premier auteur de la civKiaation et ded lois, est un Leazko, dont le règne, plusieurs fois reproduit sous (les noms différents, ne manque jamais d'être suivi d'un interrègne durant lequel douze palatios ou woiewodea administrent l'empire. Ce Leszko a toujours un frère, comme le fondateur de Bume ; leur vie est d'inégale durée ; des crimes ou des prodiges en terminent le cours ; et les chroniqueurs ne fe divisent que sur la question de savoir s'il faut les donner pour fils aux premiers des patriarches, ou pour contemporains aux Ptoléméea. Or, le nom de Lech; Leszek ou Leszko, n'est autre chose que le nom même des Léchites ; c'est celui de la nation entière. Le r^ne de [.eszek doit être relégué avec ceux des jtlgyplus; des Tros, des Romulus, desScytha, desFrancus, et cmt autres guerriers législateurs qui créèrent des empires et les dotèrent de leurs noms. A leur exemple, celui-ci a porté la terreur de ses armes partout où sont arrivées, en effet, les conquêtes des nations slaves. C'est sur les bords do Wescr qu'il s'est arrêté. Ensuite il est revenu bâtir sa capitale au cenlFe de son empire. L'emplacement deGnèzne(gniaïdo, nid) lui a été désigné par un nid d'aiglons: De là vient l'aigle blanche en champ de gueules (roage) déployée sur les drapeaux de la Pologne. Le frère de Leazko, qu'on prépose à la fonda- ' tioD du royaume de Bohême , porte le nom de Czech ou Tchèque, qui n'est autre que celui de la Bohème dans la langue nationale. Ce royaume eut tojig-lemps une histoire commune.avec la Pologne; et, quelquefois sous d'autres noms, souvent sans ce voile, les mêmes narrations ouvrent les fastes des deux peuples, ce qui atteste leur longue communauté de destinée.

On ne saurait méconnaître un souvenir historique dans la tradition, qui, près d'un siècle après le règne de Leszko, attribue la fondation de Krakowre à un Hrac, Krakus, ou Francus , dont les moines polonais n'ont pas manqué de taire un Gracchus sorti de Borne, cinq cents uns avant J.-C, pour venir civiliser leur patrie. La Pologne , entre ses douze painlins, le reconnut pour roi à ses vertus. Ce fut lui qui enseigna aux Slaves d'Occident l'art de bâtir des villes , lut qui adoucit les mœurs , lui qui ht un corps de peuple de ces tribus errantes. Comme tous les héros de l'antiquité, il eut un monstre à détruire, le dragon Uauge-tout, autrement dit d'une façon

plus classique , Hotopbago, qui semail la terreur dans loula

la campagne de Krakovie. Cet Alcide soutinl aussi de longues guerres contre les peuples de la Gaule; eans doule. a-t-on prétendu , ceux que Sigovëse et Bellovèse enlraioërent loin du pays des .£duens , sk siècles avant J.-C. ; ou bien encore , les Gaulois qui , sous la conduite de Brennus , allèrent épouvanter Rome et la Grèce! Ce second Leszko avait aussi un frère, mais qui lui donna la mort, en attribuant à un sanglier ce coup funeste. Le Tertre de Krakus, à Krakowie, garde la dcpouille du héros. La Bohême, sous un nom semblable, celui du roi Cracus, raconte Ib même histoire. Hainteuanl, voici peut-êlre la vérité,

La chronique de Frédégaire et l'auleur inconnu do la Vie de Dagobert rapportent que , la quarantième année du ré|;ne deClolaire [633], un Frank ou Gaulois, nommé Sam ou Samon, s'associa plusieurs marchands du Sundgau , passa chez la puissante tribu slave des Wendes, les secourut dans une guerre qu'ils soutenaient contre les Huns, et fut prficlamé roi. Cet aventurier, à qui les chroniqueurs étrangers donnent le nom de marchand , peut-être pour le décossidérer, était, suivant toute apparence , un de ces Franks du vu'' siècle qui résistaient encore au joug du christianisme, ou, commo les Polonais prétendent le prouver aujourd'hui , un Slave voyageur qui avait séjourné parmi les Franks. Quoi qu'il en soit, le séjour des contrées méridionales, ou, comme on disait alors, des provinces romaines, avait dégrossi ce barbare. Il put étonner les Slaves par les prodiges de son savoir, leur ai^rendre quelques-uns des arts de ia paix et de la guerre , et mériter aiasi de rester leur chef une trentaine d'années. Appelés par lui, ou attirés par sa fortune, des marchands du pays des Gaules arrivèrent en Siavonie ; quelqueit-uns furent massacrés. Dagobert se |<laignit. Les deux races fraoque et slave confinaient alors sur les rives de l'KIbe ou du Weser. L'envoyé du roi des Franks eut avec Samon un dialogue que nos historiens nationaux ont évidemment altéré, mais qui fait connaître l'esprit et les mœurs de ce temps, ou les écrivains voient des palais dans la hutte sauvage de tous les princes, et une cour dans leurs compagnons plus sauvages encore. L'histoire est trop souvent à refaire.

SaoHin aurait dit : « Nous sommes les hommes de Daguberl,

H ' HVRe PREVIEH.

» cl celte (erre est à lui, à condilioo qu'il voudra conserver

■ amitié avec nous.

s — Il n'est pas possible , répondit l'envojré , que des cbré- » liens, servileurs de Dieu , fassent amilié avec des chiens. >

Samon répliqua : a Si vous êtes les serviteurs de Uieu, > nous sommes les chiens de Dieu; et puisque vous ai;is9ex « perpétuellement contre lui, nous avons reçu la permission V de vous déchirer à coups de dents, n

Les ellieta suivirent de près les paroles. Il y eut un choc violent des deui races. Les Franks auraient été vaincus par ceux du Nor>t, et Samon continua trente ans de faire respecter ses lois.

Il est permis de supposer que le fondateur de Krakowie, Krakus, n'eet autre que le Samon de nos chroaiqueurs. Il put rester dans la ménioire comme un exilé de Rome , puisqu'il abandonnait les provinces romaines, et qu'il en apportait les biens ; il dut être appelé le Frank par la tradition ; et l'alpliabet de l'ancienne langue polonaise ne possédant pas d'équivalent au digramma, oa se trouva obligé d'écrire Hracus, Krak ou Gracus; ce qui fait, par exemfde, que la France et la Grèce se confondent parfois dans les vieux historiens de lu Pologne- A l'appui de noire conjecture se produit une distraclion do Frédégaire, qui, oubliant que Samon conduisait les Wendes, leur donne ailleurs pour duc, sous la rubrique de la mémo année, un certain Walluc, c'est-à-dire, Gallus ou Gaulois. Ce dernier nom, en réveillant la pensée de ta province de Gslicie et de sa capitale , pourrait nous fournir une preuve de plus. Celui de Samon semble même n'avoir pas été entièrement perdu. Ne peut-on pas le retrouver dans la légende de plusieurs des rois qui suivent, d'un Pr-sémy-slas, d'un Ziémovît, d'un Ziénio-myelas, c'est-à-dire Samon le Fort et le Glorieui, tous précédés ou suivis, comme Krskiis, d'un Leszko, comme Samon régnant une trentaine d'années avec gloire, laissant un souvenir respecté , vivant au milieu des prodiges, et assignés à des temps où n'ont point pénétré les clartés de l'histoire?

' Krakus avait laissé deux fils, Krakus 11 et son frère Lc^zko, qui donnèrent encore, comme Bomulus et Rémus, le spectacle d'un meurtre fraternel. A ces princes succède une feiiinic , la reine Wanda, leor sœur, sorte de Séniiramis cruelle et cliur-

mnnie, <lonl la léi^nde poétique est simpleinent Khistoire <le la nsiion wende, en jouant sur son nom, qui voulait dire appùt. Ses longues j^uerres avpc les autres peuples d'Allemagne sont personnifiéeiidansleducRiLiiger, qui s'avance à la tèie d'une grande armée pour subjuguer la belle Wanda , et conquérir à la fois »n Irâne et ea main. Elle court vaillamment à sa rencontre, le joint sur les bords de l'Elbe; là, deux fois elle mène ses guerriers au combat. Ils Iriomphent, Riltiger vaincu se donne la mort de sa propre main; et , de retour dans sa capitale, l'héroïne lÎDit, comme la reine d'Assyrie, par un suicide et une apoihi^ose. Un jour, elle avait sacriHé aux dieux ; elle se précipite dans la Vistule, et son corps, miraculeusement retrouvé, consacre dans les environs de Krakowie un tertre populaire et révéré comme celui de Krakus.

Après la reine Wanda, après un nouvel interrégne Imigtemps troublé par des incursions de Hongrois, d'autres di^ient de Grecs que guidait Alexandre-le-Grand , les historiens découvrent , dans les forêts de la Sarmatie , un orfèvre habile, l'r-sémy-slas, qui mérita le trène en sauvant , par ses artilices et ses stratagèmes, les Polonais prêts à périr. Ce nouveau Sémo ou Samoa, qui régna sous le nOm do Leszko, a pour héritier, après un nouveau régne de douze palatins, un autre Leszko, qui gagna-le tréne, donné .en prix à la course comme chez les Perses , à la suite d'incidente renouvelée d'Hérodote. Son Gis , Leszko V ou VI , rallie tous les Slaves sous ses lois, et iulle contre Charlemagne avec gloire. A ces règnes brillants ïUCfède la longue tyrannie des Popicis, deux monarques dont le nom est aussi celui d'une ancienne divinité de la contrée et qui ont pour capitale Gnèzne, ta ville sainte de la Pologne idolâtre, le siège prim<ilial de la Pologne cliriHienne. Leurs prédécesseurs parent le trène des vertus de l'âge d'or. Eux seuls sont des monstres elTroyables. Popiel II 6t jeter ses douze oncles dans un lac , d'où ils reseortirenl en rats affamés q<ii le dévorèrent avi'c toute sa race. Dans ces princes se personnitie et meurt le paganisme.

Tous ces rois, qui n'ont probablement ni régné, ni ïccu, portent le nom de dynastie de Lesîko, ou première dynastie. Les mémos nuages s'étendent sur l'origine de la seconde. Celle-ci. très-réelle, gouverna cinq cents ans (jusqu'en 1370] la Poloine; elle prolongea jusqu'au xvir siècle son existence soit-

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si LIVRK PREUtKR.

verninc dans les diichi^ de Sil^sie, de Moravie; <Ie Von -L'hisloire la Iroiive à 1» tôle de la nation polonaifv , quand , vers le milieu dn i\* siècle, la lumiorB du christianisme commença d'y pénétrer. Colle nouvello ramille do rois, dont le berceau s* perd encore an milieu des fables, reçoit le nom de Piast , d'un laboureur obscur qu'on lui donne pour fondateur. Deuxélrangers, deux messiigcrs du ciel s'élaient prévoies à la table du roi Popiel, qui les avait repoussés. Piast les accueille. C'était te jour où son fils, âgé de sept ans, recevait cette tonsure des Sarmoles, que les Polonais ont conservée jusques aux derniers temps. Les deux envoyés de Dieu rasèrent de leurs propres mains lo front de l'enfant, el lui promirent qu'il régnerait un jour, et ses fils après lui. En effet, les bénédictions dont ils avaient rempli la demeure de Piast déterminèrent les palatins o élire l'heureux laboureur pour leur prince, après la chute do Popiel, quoiqu'il comptât près de cent ans. Toute cette histoire n'est évidemment qu'un souvenir et une image de la tulle de l'idolâtrie et de la foi chrélienno. Ces événements se payaient vers 860 ou 880.

On peut conjecturer que lo premier chef habilo entre les Polonais qui sut, après le Frank Samon, reprendre son ouvrage en ralliant, comme à un centre commun, ces tribus errantes, fut surnommé Piast, mot qui veut dire moyeu et soutien. Ce surnom se sera transmis aux chefs de la Pologne, comme un titre de gloire et une sorte de distinction nationale. En effet, après la chute de la nombreuse lignée do rois qui en fit son patrimoine , et qui reste désignée ainsi tout entière dans l'histoire , on a toujours appelé Piasis , dans. l'élection des rois, les citoyens polonais présentés comme candidats â la couronne en opposition aux princes étrangers qui la briguaient : Jean Sobieski, par exemple, fut un Piast.

Quoi qu'il en soit de ces obscurités, le jeune Sémo-vit ou Ziémowit succéda à son père , et constitua la Pologne sous sa main puissante. Un autre Le^zko, sou fils, régna avec la même gloire ; puis un autre Sémomy-slasou Ziémomysl. Celui-ci avait un fils qui naquit aveugle. Le jour où la Pologne se pressait autour de l'enfant pour assister à la cérémonie de sa tonsure, ses yeux s'ouvrirent tout à coup. Ce miracle présageait un ijrantl événement : parvenu ou trône, le jeune prince se ron-

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. vertit aux clartés de l'Évangile avec loul son peuple, n s'appelait Hiéczyalas, l'un des grands rois de cette grande rare des Piasts. Avec lui [963] les temps historiques commencent

pouf la Pologne.

La Pologne jusqu'alors n'apparaît que par les fréquentes rencontres des Franks avec les tribus limitrophe?, les Wendes, les Bohèmes, tes Chrobates, qui leur interdirent pour jamais toute tentative de se répandre sur le Midi. Les Slaves de ces contrées, tour à tour les ennemis ou les alliés de Witikind , furent de ces peuples à qui Cbarlemagne fit ure telle guerre, que « l'aimable empereur, au dire du moine de Saint-Gall, ordon- •» naît de toiser les jeunes garçons et les enfants même avec » une épée , et de décapiter ceux qui excéderaient en hauleur » cette mesure. » C'est chose curieuse que d'entendre nos chroniqueurs, barbares héritiers du langage et de l'orgueil des Romains, prodiguer à tout ce qui n'était pas compris dans le nouvel empire le titre de barbares. Ce qu'il y a de plus étrange, c'est que cette prétention était reconnue, et qu'elle était fondée. Il y avait une différence profonde do civi lisalion suivant les dIffËrenles fortunes. Les peuples qui n'avalent pas changé de patrie n'avaient pas non plus changé de condition. Les Slaves n'opposaient aux soldats franks, heureux possesseurs de toutes les armes des légions romaines, que des arâles taillées en Qéches ou en javelots , et redoutables seulement par le venin de vipère dont ils les empoisonnaient. Telle était la supériorité des barbares du Midi sur ceux du Septentrion , qu'on voit dans les ctironiques un capitaine de Cbarlemagne partir pour une de ces expéditions en s'écriunt avec une jactance véritablement caractéristique i • Qfie mim- 0 portent ces petites grenouilles? J'en portais çà et là sept, B huit et même neuf enfilées sur ma lance et murmurant je D ne sais quoi,.. C'est bien à tort que, notre seigneur rdi et ■B nous, nous fatiguons contre de pareils vermisseaux I n

En etfet, l'avénemenl au pouvoir change prompt enient lia races aussi bien que les simples hommes. Les maîtres des pcivinces romaines étaient, comme des parvenus, déjà méconnaissables dans leur existence nouvelle. Ils imposaient si bien à l'univers de ce temps-là , qu'on rencontre les chefe ààa Slaves comparaissant en justiciables aux plaids dé. LgUis-L'- Déhonnaire. C'était Rome, sa puissance tombée; ses souvenirs.

30 LIVRI- PBtMIER.

Fon ombre que tes nation» rroyaient hODOrer en s'inclinant

(levant les botes Taroucbes assis sur ses ruines.

Et ce n'était pas seulement Rome, mais Byzance qui étaient restées augustes dans les respects du monde barbare. Il semblait que quelque chose du vieil effroi des aïeux â ces noms consacrés fût passé dans le sang des fib.' L'autorité des. luniiëres, de l'opulence, d'une religion plus sainte leur rendait en crédit ce qu'elles avaient perdu en puissance. C'est là un des plus beaux tribula que la civilisation ait reçus de la barbarie.

La ville de Constantin, toute battue qu'elle était par les orages, se montrait encore à la tète d'un empire; et, nous l'oublions trop, cet empire, par son génie et ses armes, s'est soutenu mille ans contre tous les assauts. Rome ne possédait que fcn nom ; ma's ce nom Était si grand qu'il semblait suffire seul pour élever la chaire de saint Pierre au-dessus de tous les trànes ou plulôt de tous les pavois barbares d'alors. Par ce piédestal séculaire, par sa sanction divine, celte chaire miraculeuse courba peu a peu la barbarie, maîtresse du monde, sous le joug de son apostolat de paix el de charité. Mesurant la puissance des souvenirs, du nom et des Tormes de la dominaiion romaine, Charlemagne, admirable génie, l'homme de Ions les siècles qui laissa son siècle le plus loin derrière soi , n'avait pas en vain imaginé de ressusciter en Occident le pouvoir même , le nom et la majesté des Césars. Un pape y consentit. Il avait fait un empereur qui prétendait maintenant foire des rois. Le sacerdoce et Tempire se disputaient depuis lors le privilège de conférer aux chefs des nations nouvelles les honneurs de la royauté. Le pontife chrétien qui ofliciait ail capiiole exerçait sur l'univers la mission de Samuel ; le barbare qui s'appelait empereur revendiquait l'héritage d'Auguste et de Trajan.

Celle innovation favorisa singulièrement les progrès du christianisme et ceux de la civilisation dans le resie du inonde. Clovis s'était paré des (itres de patrice et de consul, pour briller de quelques-uns de ces reflels de gloire qui partaient toujours du trâne des Césars. Lechagan(sh<nhkan] des Hongrois, le duc des Slaves de Bohème briguèrent ce titre de roi , qui devait faire d'eux des . membres de la république chrétienne , et leur assurer un appui contre les hordes farouches du Nord. En cessant d'être yn pouvoir domestique pour

TABLEAL' mSTOKIQUE. 31

devenir n la foi* une dignité impériale el un sacerilof c chrétien, la royauiÉ semblait ne devoir plus dépendre du capritc îles sujets. Pour accomplir celle révolution, les chefs se voyaient d'abord obligés de convertir les peuplei^; et les peuples, auxquels des cultes sauvages ne sufDsaient déjà plus , étaient promplemenl illaminés des clartés ou éblouis des mystères d'une religion, qui, cherchant ces cœurs farouches, les faisait battre eniin pour autre chose que les joies du combat et celles du pillage. D'ailleurs , la polygamie tombait devant l'Ëvangile ; l'esclavage semblait devoir être adouci par sa parole. Le christianisme se trouvait avoir pour sectateurs les serfs £t les femmes, les nations et les rois.

Vers la fin du x^ siècle, l'Ëvangile pénétra chez tous les peuples d'origine slavonne. Les Litvaoiens seuls et les Prussiens restèrent, pour plusieurs siècles encore, avec leur impur fétichisme , tradition méconnaissable des religions orientales. Hais la religion chrétienne , par la manière dont elle s'établit dans les duchés du Borysthêne et de la Vistule, éleva entre eux une barrière plus grande que celle des dislances , des inimitiés locales, des penchants contraires. Après avoir eu des apCitres communs venus de Byzance quand le schisme d'Orient n'avait pas éclaté, les provinces polonaises, qui étaient tournée^ vers l'empire grec, passèrent sous le joug du schisme destiné à câuper en deui le monde chrétien; celles qui regardaient Rome el l'Europe restèrent attachées aux lumières de rÈ^lise latine. H y eut un iien et une force de plus pour la Slavonie orientale, une cause de plus de déchirement pour la Pologne : d'un cillé, l'Église et l'Élat ne firent qu'un corps; l'Ëtat, de l'autre, se divisa entre deux religions, deux rils, deux sacerdoces, deux souverains-ponlificala étrangers tous deux.

C'était l'époque où les comtes de Paris, le roi Eudes, le duc nugues-le-Grand,Hugues-Capet enfin, se frayaient le chemin au Irône des Carlo vingiens, en sauvant la France du joug des Normands. Les dynasties de Piast et de Rut-ik. qui se coosUtuaient en même temps, avaient, dit-on, compté quatre ou cinq régnes ; Olga , princesse de Kitow , que les historiens grecs appellent archonlesse de Russie, était allée, depuis quelques années, abjurer dans Byzance le culte des dieux slaves, lorsque Miéczyslas, en Pologne [965], Wladimir, en Kiiowie [967], comprirent le toptéme parmi les clauses d'une alliance de fa-

3î LIVRE PREMIER,

mille que le premier rormail avec les rois de Bohème, le second avec les empereurs de Conslantinople. Dombrowka et la princesse Anne eurent la gloire d'èlre les Crotildes de ces nouveaux Clovis. Il fallut que le pape Jean XIII envoyât des prélats tirés de France et d'Ilalie pour occui)er les sièges créés ausàil6t dans les duchés illettrés de la Pologne. Quaud Miéczyslas, pour prix de sa conversion, réclama ce titre do roi qui faisait l'envie de tous les chefs barbares, qu'Etienne de Hongrie sut obtenir, il essuya un refus glorieux pour le Sainl-Siége. Benoit VII déclara ses peuples trop abandonnés au brigandage et trop cruels envers leurs esclaves pour avoir à leur télé un prince honoré de l'onction sainte.

Quelques années après, l'empire fut moins difficile que le sacerdoce. Le fils de Miéczyslas, Boleslas-le-Grand [993], l'un des plus grands hommes de la maison de Piasl, guerrier terrible , qui lit un momwt rentrer dans le sein de la mère-patrie les royaumes de Kiiowieetde Bohême, Boleslas, disons-nous, reçut des mains mêmes de l'empereur Olhon III , dans une fête à Gnézne [1000] , le bandeau des rois, avec le titre de protecteur de tous les Slaves. La politique alors et la religion étaient si étroitement liées l'une à l'autre, que l'empereur conféra au nouveau roi la mission de convertir tous les ÎJiSdèles. Toujours plus puissante , Rome contesta cette investiture ; ce qui n'empêcha point Boleslas, vingt ans plus tard, après toutes' ses vicioires des bords de l'Elbe à ceux du Borysthène, de se faire sacrer solennellement [1 034] , Mais long-temps tessucceaseurs de Boleslas renoncèrent au nom royal, pour ne pas engager avec les souverains pontifes une lutte périlleuse. Ils so bornèrent au litre de ducs porté par leurs ancêtres.

Cependant la race slavonno, étrangère jusque-là a*i mouvement du monde et destinée à y tenir une si grande place, était entrée enfin presque tout entière dans la grande lamille des nations chrétiennes et policées : d'un côté, elle était mêlée à toutes les transactions ou à tous les périls de Cotistanlinopic et de l'Orient; de l'autre, elle entrait dans toutes les afTaires de l'empire , ^égeait par ses princes dans les diètes , influait sur toutes les révolutions par ses armées. Des deux côtés le génie politique se formait sous l'action d'une. religion nouvelle, qui faisait pénétrer l'autorité divine dans tous les intérêts du monde. Et, chose remarquable, il arriva que la foi laline do-

TABtEAC HISTORIQUE. 3J

veloppa chez les Slaves d'Occident les éléments de la liberli' , chez les Slaves d'Orient la foi grecque développa ceux de l'obéissance publique. Il devait arriver encore que la liberté ' serait mortelle aux premiers, que le pouvoir absolu ferait des seconds un empire lormidablé. Tel est le tour que prennent quelquefois les choses humaines t

Kiiow était alors le siège d'une civilisation superâcielle , grossière, dépravée. C'étaient les corruptions du Bas-Empire ti^Dsporiées chez les barbares. Les arts et les vices mêmes de la Grèce eurent besoin du concours des classes inférieures : elles se relevèrent, ta noblesse, au contraire, restait ignorante et devenait efféminée : c'était déposer sa force. Les grands princes surent recueillir cet héritage, et, comme les travaux i les éludes, les eusiérités du sacerdoce répugnaient à la mollesse des seigneurs , Im serfs purent prétendre à ces honneurs et à ce pouvoir nouveaux ; ils inclinèrent vers l'autO' rite souveraine avec robsèquicns empresseitient des fortunes nouvelles. Le mariage des popes changea bientôt le clei^é en une sorte de classe moyenne , distincte du gros de la nation par SCS lumières , de l'aristocratie par son extraction et ses habitudes : elle se trouva liée d'intérêts avec le trône , et Rt de l'obéissance passive une £U|ierstition de plus pour le peuple le plus supertitieui de la terre.

Par l'introduction de la langue grecque et la haine qu'ils vouèrent à l'Église latine, les popes fermèrent tout accès aux législations plus éclairées, aux coutumes plus indépen~ dantes de l'Occident. Cette milice sacrée servait ses princes comme elle allait quelque jour servir les sultans dans fiyzsnce. A sa voix, une sorte de discipline mystique unît tous les Russes dans un culte religieux pour la volonté du maître. Aussi, durant une suite de plusieurs siècles , ne vdton de guerres civiles que par l'hésitation de l'obéissance entre des frèrbs qui se disputaient , les armes i la main , l'héritage sanglant du Irène. Un historien remarque que, dans des dissensions religieuses, à peu p'rès les seules que les annales russes prrsenlent, on a vu des hérétiques préférer la mort au plus grand malheur qu'ils comprissent, l'obéissance ; au plus grand crime qu'ils connussent , la révolte : bizarre et terriblo peuple, chez qui la soumis.'iiorfne savait finir, la rébelliofi commencer qu'au suicidp !

Toutes ces causes ool fait de la Russie une nation, el presque une armée, de styels dociles el intrépidee, qui, d'abonl arrêtée par les entraves où la tint pendant deux siècles l'invasion des Talars, a ensuite grandi rapidement en civilisa- Itoji et ep puissance. C'est qu'autant le pouvoir absolu est insupporlable aux peuples adultes, autant sa tutelle robuste est gei'ourable à leur premier âge. La liberté leur serait mauvaise alors, comme aux jeunes hommes les excès précoces. La despotisme est un maître sévère qui développe, qui éclaire par une rude discipline et des moyens viplenls; la liberté, une institutrice indulgente qui énerve, corrompt et lue. Ceci nous ramène à la Pologne.

Entourée de Dations à demi sauvages , el ne communiquant avec elles que par le pillage et la guerre, la Pologne n'avait point allégé, pour lesmasses asservies, le poids de leurs Fers. i£^ honneurs de l'église ne pouvaient descendre jusqu'à de» élres inculles ^ tiégradés. Le maître, le noble, la vraie nation, se saisit sans partage de ce nouveau moyen d'empire, et l'intervention de la puissance religieuse fut un poids de plus qui écrasa la classe déshéritée.

En même temps que l'esclavage ne se trouva point adouci , l'autorité royale ne se trouva point TortiSée. Le clei^é ne forma jamais un ordre ; composé de nobles, il lit toujours corps avec la noblesse; il eut rarement des intérêts à pari; c'était, non comme évéques, mais comme chefs de l'ordre équestre, que les chefs de l'église polonaise intervenaient dans les affaires publiques. Ce ne fut pas aux sujets qu'ils parlèrent d'obéissance , ce fut aux rois. Plus d'un prince tomba devant cette opposition laïque des évêques. Le sacerdoce, en donnant à la multitude ombrageuse des assemblées d'habiles interprètes, el en quelque sorte des tribuns sacrés, ne fil, par cette falalité qui tourna tous les incidents coutre la Pologne, que préparer au trâne des péril» nouveaux, à l'anarchie une nouvelle paissance.

Il est juste de dire que, même vis-à-vis du Saint-Siège, le clergé polonais n'eut pas de politique et d'altitude à part. Quelque chose de l'indépendance nationale a toujours régné dans les rapports de la Pologne avec le Vatican. Le vicaire de J.-C. obtenait plus de respect que d'obéissance. Jamais le principe catholique, tout souverain qu'il fût dans [es deux tiers du royaume, n'exerça une domination oppressive. Les pas-

ci .,GoogIc

TABLEAU HISTORIQUE. Si

si'uns, les discordes protestanles, qui allaient ensanglanter la Bohême ettoule l'Allemagne, ^rent inconnues 6 la Pologne. Mais cel aveolage nîMe priva l'aiilorité royale des poinla d'appui que les difi^ions des sectes, des corporations, des pou* loirs lui auraient ofTerte. t^tte noblesse unirorme, compacle, animée d'un seul esprit, n'offrait aucune prise à son aclion. Ajmiterona-nous que l'introduction de la langue Inline ' comme langue religieuse, et par suite comme langue polilique au pays, produisit dans les Tormutes une confusion qui ne larda point à passer dans les pouvoirs? Le mot de république polonaise fut employé d'abord dans le sens général où le prenaient les Romains , sans y attacher la condition de formes parUculières de gouvernement. Les étrangers l'entendirent bientôt dans l'opposition qu'il a présentée, chez la plupart des modernes, aux doctrines et aux institulions de la monarchie. Les Polonais Unirent par le comprendre comme on fuisait au dehors. C'est nne chose curieuse que de suivre, dans les écrivains ou les e^aÏËurs des (rois derniers siècles, les progrès que Gl cette méprise el les résultats qu'elle a enfantés. On en vint à s'épouvanter de tout rapport avec les royautés héréditaires et puissantes du reste de l'Europe, comme d'une infidélité aux traditions des ancêtres, aux institutions antiques de l'Étui, ou nom même adopté par la patrie.

Les publicistes nationaux ou étrangers qui ont traité de la ' république polonaise , se sont donné grand'peine pour chercher dans les obscurités de l'histoire quelque lumière sur les formes primitives et la constitution de l'autorité royale. L'histoire ne.pou.vait que leur prêter un jour trompeur. On trouve des précédents pour l'ordre héréditaire ; on en trouve pour l'ordre électif. Les écrivains ont, au gré de leurs passions, épaissi ces nuages. La vérité est que long-temps les peuples de Pologne ne possédèrent pas de droit public. Ils n'avaient que des .coutumes; le krol fut dans ses palais de bois, cttmme auparavant sous les lentes, présidentdes assemblées, général Bl juge : ce poste appartenait a qui le recevait du vœu do tous. Seulement , il arriva que ce vœu fut renfermé longtemps entre les membres d'une mémo famille ; parce que les parents du chef avaient pu se former de longue main une clientèle, qu'ils avaient pu s'honorer par des commandements et des batailles. C'est ainsi qu'en dépit de choix arbitraires ,

;,Googlc

3« LIVRE PflEHIlMt.:

d'élections saoglaDles, de déposses^oog, de catastrophes , la maison des Piasts réussit à perpétuer sa domi nation cinq cenis ans. Alors, les nobles, épars sur un vaste territoire, ne sentaient pas la royauté. Dés que la civilisation eut compliqué les ressorts, l'impatience native se tint toujours en éveil. La vieille liberté sarmate fui mise constamment en pratique. Une grande nation demeurq ce qu'avaient été les tordes nomades lun camp où le glaive régnait , où le sang, était toujours prêt à couler.

Après Boleslas-le- Grand vint le régne du feible Mieszko, ou ifiéczyslas II, son fils [4025], qui laissa le Hecklcmbourg, la Bohème, le Brandebourg, la Silésie. presque toute la rive gauche de l'Oder, se détacher pour jamais du faisceau de - la domination polonaise : ces peuples se sentaient attirés par les conditions plus égales et plus douces de la constitution germaoiquc. Il ramena au joug les Poméraniena prëtsà suivre cet exem^ pie, maintint la Moravie, réprima sur ses autres frontières lei tentatives de ïaroslaw l", duc de Kiiowle, et mourut [i03il laissant partout affaibli, dans les tribus et les duchés frontières, le lien national que son père avait noué si fortement.' Son fils Kasimir, encore mineur, fut salué roi. La reine-mère Hichsa, ou Richensa, recueillit la régence. Celle princesse, tille d'Ehrenfroy, comte palatin du Rhin, et nièce d'Olhon 111, avait porte en Pologne l'esprit de l'Occident. Elle voulut régner ; elle tenta de rallier les peuples, d'améliorer le sort des classes inférieures, d'adoucir, pour les paysans, les dures lois du servage. Elle avait attiré à la cour et dans le gouvernement, comme nous avons vu les tzars le faire depuis, un grand nombre. d'étrangers, d'Allemands en parliculier, pour propager ses utiles réformes. La noblesse s'indigna des instruments et du but. La reine lutta trois années contre les menaces et les soulèvemenis. A la fin, il lui fallut fuir [1 0.^6] ^ et ce qui semble protester contre les réprobations dont les historiens polonais poursuivent so-mé-r moire , c'est qu'à peine réfugiée sous l'autorité do l'empereur Conrad elle prit le voile aussitôt, quoique jeune encore, et oiou-^ rut, près de ti>ente ans après, en réputation de sainteté. Les mains du jeune Kasimir étaient trop débiles pour accomplir cet accord du peuple et de la royauté , auquel avait échoué sa mère. Lui aussi fut contraint de fuir , mais en laissant derrière soi l'anarcbie, les dévastations, lu meurtre, la terreur.

d.,GoogIc

TABLEAU tllSÏOBlQUE. 37

I^ serfs se soubvËreni. Ils avaient reçu le cferlstiaDismo comme ud bieDfaiteur, et ses promesses temporelles D'élaieDt pas tenues. Ils venaient d'entrevoir de meilleures destinées, et elles leur écbsppaierit. Soit calomnie de chroniqueurs bos- 'iles, soil en effet égarement de ces esprits irrilés, ils se révollérent à la fois, ossure-t-on , contre la noblesse et contre l'Évangile. Ils Incendiaient les châteaux , les abbayes , ei relevaient les autels des Taux dieux. Eu toème temps, BrzélfsInB, duo de Bohème , et ïaroslaw , duc de Kiiowie , mettaient à feu et à saag les provinces sans défense. Dans œ péril , la noblesse recourut à des miracles , à des concessions, enQn à la royanlé : ses députés cherrhèrcnt par toute l'Europe le jeune roi proscrit [1040].

Suivant de vieux historiens , ce priace , le premier des rois de Pologne du nom de Kasiinir, serait aussi le premier que la France aurait vu passer du trône de Pologne dans un de ses cloîtres ; de la Hongrie et do l'ompire, il s'était retiré, à l'ombre de vœux éternels, dans l'abbaye déjà célèbre de Cluny; il vivait en paix, pieux et ignoré, sous l'autorité du roi de France Henri ]•', tout occupé alors de disputer la province de Normandie au vaillant bâtard qui allait conquérir l'Angleterre : les grands de pQlogoe se rendirent près de la reine Richsa, lui lirent soumission , et obtinrent le secret de la retraite de son Gis; atrivés à Cluny pour rendre à Kasimir sa couronne perdue, le jeune religieux, à leur aspect, s'étonna ; les grands, de leur calé, ea voyant revêtu du cilice le prince qui devait conduire leurs armées, hésitèrent ; mais le Saint-Siège intervint, bnsa la chaîne sacrée, et le jeune bénédictin régna [4040].

ToiU ce récit est contesté aujourd'hui. 11 l'est par Naruszewicz, Lelewel, Léonard Cbodiko. Suivant ces autorités, d'autres Piasls ont habité nos monastères. Mais Kasimir aurait passé à la cour de l'empereur Conrad lo temps de son exil. Deux circonstances avaient donné crédit à la version de son séjour à Cluny. Il fit, en faveur de l'ordre de Saint- Benoît , de nombreuses fondalions : l'antique couvent de Tyoiec, par exemple, Jut enrichi par ce prince. D'un aulro côté , le roi de France, et lui devinrent alliés par leur mariage avec une soeur et une ûlle du ^and-duc de Kiiowie, Varoslaw. L'amitié de Kasimir et son intervention expliquaient cetl« alliance du petit-Als deHugues-Capct avec la petite-ûile de Rurik.

38 LIVRE PHEHIILR.

Quoi qu'il en soil, Basimir rétabli régna avec éclat et avec fruit; il soumit lea factions; il courba soua ies châtlmenla l«s oobles, les clercs, les paysans ; il répTima, chez les starosles et les castellans, les cooimencements d'indépeudance féodale, qui n'auraùeat été que de l'aoBrchie de plus, et par ces satisbctions fit rentrer les serrs dans le sommeil dont cette classe déshéritée oedevaitpluAsorlir. En même temps, il cMtia rudement les Hazoviens, les Prussiens et autres tribus du vorsinsge de la mer Baltique , coujurés pour se séparer de la Pologne.

Par ces travaux, Kasimir I" avait mérité le surnoin de Restaurateur de la Pologne. Il laissa un fils [4068] d'un génie plus grand que lui, homme de guerre éminenl, t'effroi des étrangers, mais destiné, malgré sa gloire, â expier, par ses malheurs, le pais intérieure du régne précédent. Boleslas II était son nom. Ses ennemis l'avaient surnoduné l'Intrépide. Monté sur le trdne à l'âge de seize ans, en quelques années il eut dicté des lois à la Bohême , écrasé les Prussiens sur les bords de la Passarge, ramené en Hongrie le prince Bêla proscrit, poussé les armes polonaises jusqu'à Belgrade, couronné son allié malgré l'nnpereiir Henri IV, et imposé deux fois aux peuples de Kiiowie I9 duc Itiaslaw, l'un des princes entre qui Yaroslaw avait f^it la faute de diviser l'héritage ée saint Wladimir. Une troisième fois , Boleslas reparut dans c«s contrées ; il soumit la Wolynie , emporta Eiiow [t068], et resta sept années dans cette ca^pitele, soit pour affermir sa domination, aail pour s'abandonner, comme les historiens l'ont prétendu , aux jouissances d'une civilisation i moitié grecque et asiatique. Les mâmes historiens racontent sérieusement que, durent cette longue absence des guerriers de la Pologne, les dames polonaises, à l'exception d'une seule cpi'ils nomment, la belle et cha8t« Marguerite de Zembocin , livrèrent les domaines et les droits de leurs maris oubliés à d'indignes paysans. Us supposent que Boleslas , rappelé par les désertions et les méoonlen' lements , égala ses fureurs à ces désordres , qu'il Bt voler la mort sur la té(e des coupables; il alla, assure-t-on, jusqu'à obliger les femmes de son vaste empire d'allaitor de jeunes chiens , et de paraître toujours en public portant suspendus è leur sein nu ces étranges nourrissons. D'autres racontant simplement, que, de retour du ses victoires, le jour de

TABLEAU HrSTORIQUE. 39

>Voel t077, il se fit couronner et aacrer roi, sans avoir reçu ce lilre, ni de l'empire, ni du Saintr-Siëge. Parmi ces obecorilé», une seule choae est cerlaioe, c'est que BoieslOA vit, au milieu de sa nation, se dresser contre lui un adversaire plus redoutable que tous les princes ses voiaios. Ce fut î'évâque de Krakowie, Stanislas Szc^epanowski, Ce prélat était déjà en grande odeur de sainteté. 11 laisait des miracles. Il se porta le cher de tous les mécontenls. Procédant avec lui comme avait voulu faire l'empereur Henri IV avec Grégoire Vil, Boleslas recourut à la force contre cette puissance sacrée, au glaive contre la parole ; de ea propre main , dit-on , il égorgea l'évéque sur les marches de l'autel [t(l79]. On suppose que Stanislaa, étranger, né en Bohême , conapiratt avec la Bohême contre te roi de Pologne. D'autres croient à tous les crimes de Boleslas, aux légitimes et formidables remontrances du pontife. Quoi qu'il en soit, Grégoire Vil, ce conquérant sacré devant qui s'étaient humiliés Robert Guiscard, Sslomon de Hongrie, le malheureux empereur Henri IV, fit entendre ses foudres. Au fond, la querelle n'était pas ecclésiastique. C'est de concert avec le vœu de? nobles que Grégoire Vil Içnce l'interdit, délie les peuple de leurs serments, sanctifie l'évéque, dépose le roi : et le roi , jeune encore et glorieux , tout à coup abandonné , banni, réduit à errer sans pain et sans asile dans toute l'Europe (lOSOJ, trouve .'on ne sait dans quel coin obscur, quelquesuns disent en Karynlie, à Ossiah, une mort ignorée. Depuis ce temps , tout roi de Pologne , avant d'être couronné , allait verser des pleurs sur le tombeau de saint Stanislas , et demander pardon au pontife, au Saint-Siège, à Dieu, du forfait de son prédécfôseur. Depuis lors aussi , l'histoire répète fïdè~ lement les anathèmes de Grégoire VII, et ceux des écrivains nationaux, contre la mémoire de Bôleslas. Tous racontent tes crimes sans nombre qui avaient soulevé les colères de l'évéque de Krakowie. C'est ainsi que la proscriptiim des princes, el après leur mort les accusations de la poslérilé, écbos fidèles des accusations contemporaines, ont châtié tous ceux qui Srent effort pour plier la classe dominante aux lois de l'autorité royale. Rien de plus étrange que de voir les annalistes modernes de cette malheureuse nation, quelles que soient leurs opinions politiques, répéter docilement ce qu'ils nomment les cria de la Pologne contre des despotes larouches,

40 LIVRE PRKHIEn,

Ce sontles faits, la plupart du temps, qui crient, et crient en vain, contre ces jugements. L'écrivain qui recueille les fastes (le la Pologne doit sans cesse inllnner les arrêts de la forlune et ceux do l'histoire.

Los Polonais, au contraire de ce qui s'est vu dans le resta du inonde , ne laissèrent le pouvoir s'affermir qu'aux mains des princes imbéciles. Là , ce furent les grands rois qui tombèrent; ils se perdaient en tentatives impuissantes pour soumettre aux lois les hommes libres et adoucir aux seri's l'esclavage.

Ainsi, l'autorité suprême, qui allait s'enrichir partout ailleur des dépouilles de la puissance féodale , ne fil en Pologne que s'affaiblir par le progrès du temps. Toutes ses prétentions d'agrandissement venaient se briser contre une masse de propriétaires guerriers, compacie, indépendante, courageuse, où il n'y avait prise nulle part pour les menaces ni les fractionne— ments. Dans leur fierté jalouse , ces propriétaires , ces guerriers , ces nobles ne supportaient entre eux aucune distinction; ils repoussèrent long-temps les ordres étrangers; ils ne connurent point , jusque vers le svii° siècle , les titres nobiliaires, non plus que les institutions et les cbai^es, dont ces litres sont aujourd'hui à peine une ombre et un souvenir. Ils allaient jusqu'à vouloir que chacun fût égal à tous. C'est donc, pour vrai dire, à une démocratie de nobles que la royauté avait affaire. Les Piasts employèrent quatre cents ans d'efforts pour créer, au sein de cette démocratie, des grands; au delà de ces nobles , une bourgeoisie. Ils échouèrent. Ils échouèrent sur le premier point long-lemps; aussi bien que sur le second. Dans une hérédité de plus en plus orageuse, et à la fin rompue, nul dessein ne put être exécuté avec persévérance. A la différence des autres Étals, ce furent là les sujets qui eurent une politique uniforme et suivie.

Ailleurs, le temps établit des hiérarchies. L'ordre héréditaire se propagea depuis la royauté jusqu'au moindre fief , par le besoin réciproque d'assujellir la nation vaincue , et d'assurer à chaque noble sa part de conquête. L'hérédité, ses droits, son indépendance, toutes les franchises qu'elle représentait , s'étendrrenl par degrés du bénéfice noble jusqu'aux offices et aux immunités des cWimunes. En Pologne , les wolewcdes , ou chefs de guerre, d'administration, de justice, qui prirent

gislrats , de commandants d'armea inférieure , qui sembli^rent on moment prête à fonder une aristocratie en se perpétuant dans leurs charges, finirent par n'être pas toujours nommés parle prince. Leur autorité, celle surtout des palatins, eicila également les ombrages du faible roi auquel ils devaient obéir, et des nobles inquiets auxquels ils devaient commander. Il n'y eut donc , pour ainsi dire , ni lien ni autorité nulle part.

On ne s'étonnera point que de tels hommes joignissent à cet orgueil qui ne supporte rien au-dessus de soi , celui qiii abat, foule aux pieds, écrase tout ce qui est au-dessous. De peur d'avoir à partager ta puissance avec des inférieurs élevés en richesse et en lumières, ils attachèrent le déshonneur à toute profession utile comme & une marque de servitude. Leur maxime , comme il arriva en Espagne plus que partout ailleurs , fut que ta noblesse ne se perd pas par l'indigence et la domesticité , qu'elle se perd par le comment et l'industrie. Leur polifjque s'affermit dans l'ancienne coutume d'éloigner du métier des armes la masse entière des serfs, et parM qu'on avait -appris à les craindre, et parce qu'on persistait à les mépriser. Enfin, s'effrayant de toute émancipation comme d'un péril , de toute supériorité comme d'un empiétement, de tout travail comme d'une déchéance, la société polonaise se constituait en hostilité avec les principes sur lesquels se fondent l'honneur et la force des sociétés humaines.

' Affaiblis de cette manière contre l'étranger par leur liberté à la fois et pur leur tyrannie, inférieure par degrés â tout ce qui les entourait en nombre autant qu'en discipline , les Polonais furent le seul des peuplesmilitaires connus dans le monde, ô qui la guerre et la victoire ne donnèrent jamais ni des conquêtes, ni la pan. Des combats uniformes et incessants contre les peuples limitrophes , presque tous enfante de la même famille , branches d'un même tronc, et peut-être pierres d'attente d'un même Empire , remplissent toute la suite de ses annales , et lo remplissent d'exploite sans fruit , de triomphes sans lendemain. Ces exploits , souvent prodigieux, mais invariablement bornés à une campagne annuelle de quelques semaines, ne réussissent qu'à faire vivre la Pologne un an de

plus, qu'à la défendre passagèrement conlre des VDiaiu, Bctiarnës déjà sur elle comme une proie dévouée. Elle vit la Moravie, les JUarches, le Brandebourg, la PoméraDJe, la Prugse royale et ducale , passer succestivement aoua d'au- Ires lois, comme avaient fait la Bobéme, la Silésie, le Mecklembourg , sans songer à fonder, dans un gouvernement à la fois bienfaisant et fort pour tous, un rempart qui la protégeât conlre la marche progressive de l'étranger. Elle ne parvint même pas à s'astreindre à un service nuilitaÎFe régulier, continu, pouvant joindre la suite à la valeur, et la conquête à la victoire. Elle devait subir jusqu'au bout tous les périls d'un gouvernement in terminent et d'une anarchie périodique, d'une classe dominante et exclusive . d'une folle et fausse égalité.

Il lui arriva un malbeur de plus. La couronne ducale , car pendant deux cents ans il n'y eut point de rois, fut'dérérée au frère de Boleslas, à l'exclusion de son 61s. Ce prince, Wladislas Uennan [1081], vil tous les peuples que la main ferme de Boleslas avait contenus, mettre â feu et à sang toutes ses provinces. Les 'ducs de Kiiowie , ceux de Utvanie , ceux de Prusse, ceux de Poméranie, ceux de Bohème, étaient près de se rencontrer dans leurs invasions au cœur de la Pologne. L'empereur Henri IV, libre et maître depuis la mort de Grégoire VH, entendit assurer éi l'empire les frontières de l'Oder. Wladislas le désarma en se reconnaissant son vassal pour tous les Eerriloires que la Poli^ne possédait encore au delà du fleuve. H consentit à payer tribut au duc de Bohême Wratislas, que l'empereur avait fait roi; ces orages remplissent son régne pieux et faible de vingt années.' Il le termina, en par- tageant entre deux fils qu'il avait , Boleslas , seul légitime , et Zbigniew, le territoire de la Pologne. Ce fut le principe d'un nouvel affaiblissement pour l'autorité royale, de déchirements nouveaux pour l'État.

Boleslas III, qu'on appelait liouche-Torsa [t102], trouva dans Zbigoiew un compétiteur, un ennemi, un conjuré infatigable. Il était lui-même plein d'ardeur et de courage. Dès l'âge de neuf ans, il avait paru dans les armées. Il en avait dix-sept maintenant. Il régna trente-sept années. Toujours à cheval , courant pour combattre et vaincre d'une frontière à l'autre, il gagna plus de batailles que son père n'en avait laissé perdre. Hais il ne put que refouler tous ces princes coalisés, toutes ces

tribus altérées de caronge. Avec ces campagni^ annuelles, qui n'étaient, si Vod peutparter ainsi, que des coupe de collier b^^ ques, mais stériles, il ne parvint ni à subjuguer ses ennemis par les conquêtes, ni à les désarmer par des traités. Son succès le plus graod fut la conversion des Poméraniens au christianisme. C'était une promesse d'adoucissement dans les mceura et dans les esprits. Du reste, les grands-princes de Kiiowie portèrent la guerrejusqu'en vue de Krakowie; une détaiiè du côté de la Hongrie désola son âme altiére : l'empereur Henri V, et plus tard l'empereur Lothaire, l'obligèreat de Taire homoiage dans les diètes de l'Empire pour ia Silésio, la Moravie et la Poméranie. Es retour, il y fut traité en roi, et porta l'ëpée da Charlemagne, qui ne pouvait être placée dans de plus vaillantes mainf. Les trahisons de son frère Zbigniew continuaient de tout agiter. £n les punissant , après une longue patient» , de la mort, ou , selon d'autres, de ta perle de la vue , il diminua peu ses périb, et se donna des remords qu'il porta en vain, de pèlerinage en pèlerinage, aux tombeaux de saint Âdalbert à Gnezne, de saint Etienne de Hongrie à Belgrade, de saint Gilles des Boucheries, près de Nîmes. Saint Gilles, à qui son père avait dû, par une pieuse invocation , le bienfait de ea naissance, ne put calmer son coeur troublé ; et il mourut, en faisant plus de mal à la Pologne par son testament qu'il ne lui avait fait de bien par ses batailles. Il partagea ses Ëlatg entre quatre de ses 61s. Le partage et toutes ses conséquences, guerres intestines, guerres extérieures, dévastations, anarchie, pesèrent cent soixante ans sur la Pologne.

Le XII* et le Slii° siècle furent, pour la rac« slave tout entière , un long incendie. Dans le marne tempe, la même calamité déchira toutee ses dynasties et toutes ses options. Les grands-ducbés de la race de Rurik , qui avaient brillé , d'abord, d'une civilisation et d'une puissance si hâtives; les duchés idolâtres de la Litvanie ; ceux de Pologne ; le royaume des Obotriles ou Slaves , comme on l'appelait toujours , et qui comprenait le Mecklemboui^ jusqu'à la Saxe; le royaume de Bohème; le royaume ou ducbé de Moravie; le royaume des Kroates, qui se composait encore de presque toute l'Illyrie ; la Hongrie, enfin, se trouvèrent à la fois divisés en autant d'États que chaque famille régnante comptait de princes, et engagés dans autant de guerres civiles qu'il y avait de prèten-

^on3 rivales. H ne resta de posilivement florissanls que le deilpoiRl de Servie, au midi, malgré ses luttes avec les Comnëne , et l'optilente république de Nevogorod dans le nord. Toute celle famille de nalions qui pariait la même langue, qui avait encore les mêmes mœure, et, sous deux Hls différents , servait lo même Dieu , sembla retomber dans l'élat ' barbare, tandis que dans le reste du monde, l'échange armé d'idées et de richesses que produisaient les croisades, l'émancipation des communes en France, en Italie , en Allemagne, l'affermiseement de la royauté partout, la puissance enfin de l'unité catholique et l'epprii d'égalité propre â son gouvernement, entraînaient tous les peuples , d'un pas ferme et uniforme , dans des voies nouvelles de civilisation et de liberté. La Pologne maintint,^e propos délibéré, le système de démembrement introduit par ses rois. Le fils atnè de Boleslas, Wladislas II, avait été roconnu par une assemblée nationale [1139], suzerain des princes co-partageaots. Sa femme, Agnès d'Autriche , petile^Blle de l'empereur Henri IV, nièce de l'empereur Conrad III , de la maison de Souabe, alors régnant, l'excita à vouloir davantage. Ils réunirent une nouvelle assemblée , et tous deux plaidèrent , par les grandes raisons po- 'litiques , la cause de l'unité nationale. Un cri s'éleva contre Wladislas, contre Agnès surtout, cri qui a retenti dans la postérilé , que répètent encore aujourd'hui , chose étrange , les écrivains patriotes , défenseurs et martyrs de la nationalité polonaise. Agnès et Wladislas étaient coupables d'ambition et de tyranniel Le sang coula à flots. Ils lUrenl chassés, et un autre des fils do Boleslas-le-Hardi , Boleslas IV, dit le Crépu, s'assit [1 1 i9], pour le compte de ses frères, sur ce trône mutilé, n y siégea vjngt-qualre années, payant ce triste droit par des concessions à tous les princes du sang de Piast, à tous-les seigneurs factieux , à tous les ennemis extérieurs. Il désarma 0)nrad III , et après lui Frédéric Barlierousse , à force de soumissions, entre lesquelles il faut compter l'envoi de troupes peur prendre part aux guerres des Guelfes et des Gibelins, les premiers escadrons' polonais que vit l'Ilalie, Il céda la Silésie aux fils de son frère proscrit, qui la partagèrent en trois principautés, et y perpétuèrent le sang des Piasts pendant quatre cents ans , mais en liant sans retour cette province à l'Empire germanique. Il vit, sans s'en inquiéter, un grand

TABLEAU HISTORIQUE. *i

pditique, Albert-l'Oure , fonder, avec l'assistance de cee princes, sur la Sprée [1155] , dans une contrée naguère polonaise, le margraviat indépendant, et peu après l'éleciorat fomiidable de Brandebourg. L'heureux Albert Gl passer sous ses lois allemandes tout ce qui restait d'États slaves sur la. rive gauche de l'Oder. EnGn , Bdleslas, seul roi de ce nom qui n'ait pas été guerrier, laissa un autre de ses frères, Henri, duc de Sandomir, qui avait fait briller le nom polonais dans la Terre-Sainte, périr aoue les coups des barbares de Prusse. Les Piasls exilés profitèrent de ce désastre pour rentrer à main année; ia rébellion grondait de tous côtés autour de Boleslas dans les terres de Krakowie , qui étaient presque tout son royaume, quand il mourut [1173]. Un autre de ses [rères, Uiéczyslas Ul , ou le Vieux, ainsi nommé de l'air de gravité qui l'avait caractériité dés l'enfance, était encore assez jeune pour donner à l'histoire, sur ce débris ou celte ombre de trAne, le spectacle d'un prince quatre fois chassé au profit de ses rivaux, quatre fois recommençant ce règne intermittent.

Des rois , â chétifs royaumes et à nombreux compétiteurs , étaient commodes à renverser; c'était, par tradition, l'évêque deKrakov^ie qui prononçait les résolutions souveraines delà noblesEe. On peut conjecturer que le temps dans sa marche commençait à réussir où les rois avaient échoué : il brisait le ni~ veau d'une fausse et oppressive égalité. Le perpétuel contact avec l'Allemagne, les besoins de la paix et de la guerre, la force des choses, faisaient germer une bourgeoisie dans les principales cités. La guerre civile en permanence avait obligé de compter çà et là avec les masses. Il est remarquable que le premier prince qui régna à travers le règne de Mléczyslas, Kasimir H, fils de Boleslas Bouche-Torte. possesseur des duchés de Sandomir et de Lublin, sembla porté au trône du duché de Krakowie par une sorte de parti populaire. Il obtint le surnom de Juste, en afi'ranchissant les classes inférieures de quelquesunes de leurs {dus dures sujétions; par exemple, du droit qu'avaient les tKibles d'être hébergés dans leurs voyages, comme en Occident l'étaient les rois. Kasimir, pour ftire accepter ses réformes, constitua tous les gouverneurs de province, les évfrques , les grandes charges , en un conseil supérieur qu'il convoqua pour la première fois à Lenc^yca [1180], et qui a été plus tard le sénat. H y fit sanctionner ses lois bienfai-

(• LIVRE r

uulee, loquiet sut la solidité de ceU« Mnction , il sollicita celle du Saint-Siège ; e( le même pontife ( Alexandre 111 ) qui venait d'instituer à Venise le mariage du doge evec la met Adriatique, te hâta de légitimer, par son autorité, ces tentatives d'union d'un souverain polonais avec le peuple de Pologne. Par malbeur, pour mieux assurM- son règne, Kasimir Be mil à partager le peu qu'il avait d'États entre tout ce qui restait de princes du sang des Piasts , laissée jusque-là sans souverainetés. Kasimir, dill'un de nos mettleunéûivains modernes, Kasimir, doué d'un esprit conciliant, ne garda pour lui que Gnezne, à litre d'ancienne métropolel Hais ce a était pas assez de sacriËcea. Les palatins, les nouveaux sénateurs l'expulsèrent, probablement par une réaction contre sa politique ; et Uièczj'slas fut rappelé [1190] , selon les historiens, aux acclamatiooa des Polonais, L'année suivante [11 9<], d'autres acclamations rappelèrent Kasimir. Trois ans après [1 1 94], il mourut, et son Sis, Lezko ou Leazek-le-Blanc, encore enfant, hérita de ces vicissitudes. Après six années, le prince et sa mère , la duchesse Hélène , qui avait la régence, mais qui était en réalité placée avec lui sous la tutelle du palatin et de l'évèque de Krakowie , furent renversés par les deus co-r^ents [1300] , malgré des bulles protectrices d'Alexandre 1(1, au proBt de l'éternel Miéczyslas-le-Vieux, Celui-d mourut enSn [1200}. Après un interrègne, son lils, Wladislas- Jambes-Déliées , hérita des prédilections de la noblesse , et régna [1103] , c'est-à-dire qu'il eut de la Pologne les deux capitales, Gnezne et Krakowie, tout le reste appartenant, parmi des luttes sanglantes , au reste de la maison de Piast. Quand il avait la guerre , c'était avec le duc de Galicie , ou avec celui de Breslaw ou de Balibor. Mais il s'avisa, dans ces limites , de vouloir exercer son autorité selon l'esprit de Sasimir. Il fut aussitât détrôné, et ce fut le fils de Kasimir, Leszkole-Blanc [1 2Q6j , qui se vit de nouveau couronné à sa plaoe , et le fut par le même palatin, par ie même évoque qui avaient, à tant du reprises, renversé le père! Il y a une nation moderne qui semble animée du même génie que les Polonais l'étaient alors. Ils jouaient à la navette avec les rois; elle le fait avec les ministères. Tout a semblé quelquefois y rouler sur deux hommes, alternant au pouvoir comme Wladislas-Jambes- Déliées, ou le vieux Myéczyslaa et Leazko-le-Blanc. C'estque

Iflg mâmei causes engendrent loujoors les mêmes effets. Il y a des courante d'intérêts et d'idées dont les luttes predutsent date l'histoire le va-et-viebt des dynasties, ou des princes, ou des minigires, ou des religioi», selon les lieux et les temps. On accuse l'iuGOtKtance des nations. Poiut! C'est la constauce des partis qu'il faut voir, « leurs changements de fortune.

Cette fois , enchaîné eu joug iea maîtres véritables du pays, le faible Lesiko-le-Blanc conserva vingt ans son autorité asservie, jusqu'à ce qu'ayant contesté à un gouverneur de la Poméranie, Swientopeik, le droit de faire comme les princes du sang royal , de s'ériger en souverain , ce seigneur le massacra [M27].

P8nni toute cette anarchie, un grand événement s'était passé. Leazko-le-Blanc avait donné à«ofi Frère Conrad le duché de Hazowie, province centrale où leur père Easi mi r-ie- Juste, en tenant sur les fonts baptismaux deux enfants de bûcheron qa'il nomma War et Sawa , et dotant leur père d'une chaumière plus riche, avait, à ce qu'on raconte, jeté les fbnderoenie de Waraowie ( Warezawa). Le nouveau duc de Malowie disputait la régence ,.par ta voie des armes, à la fbule deeconteadents, pendant la minorité de son neveu, BoleelasIV: il se trouva impuissant à défendre son État contre les hùtw farouches du littoral , ces Borusses , ces Prussiens , qui depuis l'origine tenaient en échec te christianisme ti la république. La couronne de Danemark les avait pendant quelques années coaleaus , en profitant de l'anarchie de la Pologne pour étendre sa domination tout le long de ta Baltique , depuis le Holslein jusque vers la Livonie; elle avait formé de ce vaste littoral on empire des Wendes ou des Vandalra, dont les rois de Suéde et de Danemark se sont depuis partagé le Utre et les prétentions. Cet empire venait de s'écrouler devant une révolte (4293) gkirieuse du comte Henri de Uecklembourg. Le doc Conrad refait sans appui contre les Prussiens, li réfléchit que les étstiliasemenls, formés par les Allemands en Livonieet en KourlaDde pour trafiquer avec Novogorod , s'étaient remis i la protection d'un ordre militaire que l'évéque de Brème AI» bert [1307J , tbodateur de fiiga, avait institué à l'instar de ceux du Temple et de Saintr-Jean-de-lérusalem , sons te titre dee chevaliers PDrte-<jlaJvee de Uvonie. Or, dans ta croisai où Frédérie Barberousse trouva la fin de sa carrière, la no-

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48 LIVRE PSElUEil.

blesse Bllemande avait établi une congrégalioa d'hoepitaliere, de cOnfesseiira et de guerriera , qui portait le nom d'Ordre Teulonjque; Frédéric II, aprèaitre allé reprendre Jappé, Nazareth, iérugalem, venait d'absodonner la Terre-Mainte, sur la nouvelle qu'il y était poursuivi deg excommunications de Grégoire IX, et menacé dans ses ppssessions d'Italie : le duc de Mazowieproposa àl'OfdreTeuto nique sans emploi, et à Heiman de Sailza, son grand -maître, un asile, un territoire, une croi- Bade, les Prussiens à convertir et à vainae, de vasteg domaines à prétendre [1!J35]. Guerriers qui préféraient lee pa'fens à tons les autres ennemis, inGrmiers qui pansaient les malades la cuirasse au dos, prêtres qui disaient la messe le glaive au Danc , sujets de l'Empire qui ne demandaient qu'à travailler à sa grandeur, ils acceptèrent. L'empereur et le Saint-Siège leur conférèrent toutes les terres qu'ils pourraient conquérir; en attendant, ils returent de Conrad le palatinat de Kulm pour baptiser les Prussiens dans le sang et défendre la Pologne contre ces colonies sauvages. La Pol<%ne devait avoir biealôl ses défenseur^ à combattre; ce furent d'autres guerres acharnées; et le jour allait arriver ou, souverains des Prussiens convertis par le ter et le feu , et sujets des margraves de Brandebourg , ces chevaliers constitueraient au profit des mar^aves, avec les lambeaux de la Pologne, une puissante monarchie, et, chose bizarre, la première des souverainetés protestantes du continent.

En même temps que l'Ordre Teutonique, d'autree hdles parurent sur les conBns de la Police. Ceux-ci ne s'annonçaient pas comme des missionnaires et des alliés; l'incendie volait devant eux. La dévasialion , la mort , des bart>aries effroyables formatent leur cortège. Là où ils avaient passé , il ne restait pas pierre sur pierre; il ne restait pas derrière eux âme vivante. Tout ce qui ne tombait point égorgé, les femmes, les enfants, des populations entières , troupeaux chargés de plaies et de chaînes , se voyaient traînés à coup de fouet en esclave^. C'était une inondation de Talars, les hordes de Tchingis- Kaa, qui venaient rendre aux peuples nouveaux de l'Europe les maux que ces peuples autrefois avaient versés sur l'Empire romain. Tchingis-Kan, à la léle de ses barbares, avait recommencé dans le monde le rdie et la domination d'Atlila. Pesant d'une main sur la Cbine, de l'autre il menaçait l'Euhtpe. Les

TABLEAU MISIORJQUE. 49

Turks seuls , dans l'Asie soumise et Iremblanle , osèrent ee dresser contre lui; il les écrasa. Ce Tut ensuite le tour des Slaves. La mer d'Azoff , les villes de Kriméâ, les opulentes cilés des diverses Russie» , Moskou , qui veoait d'être londëe en même lemps que Warsowie, Novogorod, la première des dtés-du Nord pour le commerce et la richesse, Kiiow, loules ces grandes proies, attiraient le farouche kau. Les ducs ru^ siens, sous la conduite de Mstislaw, l'un d'eui:, furent renversés (3t mai MU) dans les champs de Kalka, et leurs débris furent rejelés au delà du Borysthène. Le terrible Tchingis-Kan mort, son fils Otkaï, sous la conduite de BatU'kan, lance de nouveau ses bordes sur l'Europe. Elles passent sur Kiiow (433B), qu'elles laissent en cendres, débordent sur la RuiiHe- Rouge , balayent un royaume grec^e Halicz ou de Galicie , qui s'était formé parmi tous ces déchirements au pied des Earpathes ; puis , ils portent vers le duché de Pologne leur torrent destructeur. L'Europe s'ébranla d'épouvante. Une lettre de saint Louis à sa mère atteste les sollicitudes que le grand et saint roi élevait vers Dieu.

.Bolesias V, qu'on a nommé le Pudique pour les vœux de chasteté qu'il avait faite, régnait alors [1239], Sorte de moine couronné qui priait au lieu de réguer et de combattre, il se croyait obligé de laisser également stériles à ses cdtés sa femmo et son épée ; il abandonna son royaume sans défense aux barbares. A sa place, quelques palatins, celui de Krakuuie, WladJDiir à leur léîe , s'attachèrent , par des combats héroïques, à retarder au Inoins leur marche [1 HO] ; car, quel bras, aurait pu l'arrêter ? Un des Piasis proscrits, le duc de Breslaw, l'essaya dans les champs de la Sitësie [4241}. II ne put que mourir glorieuBemenl. L'Allemagne crut louchera sa dernière heure.

Cependant ces combats et ces défaites même sauvèrent l'Occident. Les Tatars fiitigués s'écoulèrent par la Moravia sur la Hongrie, où Batu~kan les attendait avec sa principale colonne. Eux aussi se divisèrent. Ce fut en deçà du Borys' thène , entre le Volga et ia mer Noire, qu'ils fixèrent leurs éla- UiBsements, ayant tous les duchés de la maison de Rurik pour tributaires et pour vassaux , tenant toute cetle partie . de la race slave sous un Joug de fer, détruisant ou du moins arrêtant pour loniftemps dans ces contrées les progrès de la

civilisation grecque, privant ainsi la Pologne de l'ulite voisinage de peuples policés , et Bisal de plus en plus le long de ses confins une guerre opiniâtre qui devait être marquée par quatre-vingt-onze invasions en trois cents ans.

Misérable âmale du grand roj saint Louis, Soleslas pesa cinquante ans sur ses peuples du poids de sa dévole imbécillité. Son zèle pieui ne lui servit même pas à empêcher le Saint- Siège d'envoyer un légat pour conrérer è l'Etat de Oalide, dans la personne du duc Daniel Romanowicz, qui promettait de faire abandonner le schisme grée à ses sujets, les honneurs du titre royal , que les papes et l'Europe no reconnaissaient plus aux chefs de la Pologne. Dans le même tempe, la même grâce descendit de Rome sur un païen , le chtJ des litvaniens Uendog, guerrier sauvage et Malèlre oomm« tout son peuple; il s'inclina sous le baptême, et promit d'y plier son peuple avec lui, alin d'obtenir ce nom de roi r^ serve à la république chrétienne, et que ses rbeb spiritu^ ou temporel , te pape et l'empereur, pouvaient seuls donner. Dans cetle malheureuse Pologne , (ont se trouva royaume , hormis la Pologne même.

Ainsi séparé de ses nationaux du centre et cKi nord , réduit presque à la république actuelle de Kruliowie , plus une part du grand-duché de Posen, te duché de Pologne n'avait d« relations paciflques que du c6t^ de l'Allemagne. Le génie allemand , communal et industriel, y portail ses entreprises, son négoce et ses idées. Fils de Leszko-lo-Blanc , Boleslas obéissait è l'esprit de Kasimir-le-Juste. Il recevait bien lès Allemands. Il encourageait le commerce. Il aooomplil quelques œuvres utiles. Sous son règne fut ouverte cette célèbre satine de Wiéliczka [1353]. Hais il 6t ta faute d'ajouter, A toutes les démarcalions qui existaient déjà, une division nouvelle : il dota les bourgeois allemands du privilège de conserver leurs lois , et rendit exécutoire pour eux le droit de Magdebour^, an lieu d'en appliquer tes principes, s'il te pouvait, i tous see sujets. Une arme fut ainsi donnée aux ombrages déjà soulevés conir» les étrangers, et c'est là sans doute une des causes qui étouffèrent bientôtcee germes d'un tiers-état, que les événements , - en dépit des mœurs et dos lois, avaient, pendant près d'un siècle , développée à la surface de la Pologne

Peut-4tre suwi fait~ce une des causes ée« soulèvements r«-

TABLEAU HfSTtMUQUK. (1

naîasanU contre loâquels Boleslas eut à K débadre. Lm princM conjurés appelèrent eux-mêmes les Tatan à teur aide, Une oauvelle invasion fut effixi^sble [1260]. La résutaBce et le sac de Sandomir font époque dans l'hisloire de la vatl~ lance et de la férocité tiumaioes. La cbritienté en frémil. BtmiEace VUI consacra ce souvenir par use messe eipiatoira. KrakoTvie eut bientôt le mime sort.

Bolealas avait fui. En compensatioa de loin ces malheurs , il obtint la canonisation de. aaint Stanislas, évftque de Krakowio, que aouBaTonavulombereD 1079 sous les représailles sanglantes de Boleslaa-le-Hardi , et qui était devenu depuis lors le patron de la Pologne. Celte gloire obtmue, lui-inèRM mourut enBu l'an 1 279 , à deux siècles de date.

Son neveu, issu de germain, Leszek ou Leazko-le-Noir, pelit-fiis de ce terrible duc Conrad, le frère de Leszka-le-Blaoc, et le chef du parti des vieilles mœurs , monta au trône , et se plaça à la tète du parti des idéee et des fornies nouvelles, qui était malheureusement celui des Allemands, celui de l'étranger. Tous les périls l'eatourèrent. Les Tatars, les ducs de Litvanie, ceux de Galicie, coalisés, vinrent lui livrv bataille et succombèrent aux champs de Goslicé [4280] en vue de Krakowie. Ga fut pour le chef de la Pologne un succès éclatant d'enlrer à quelques lieues de là , dans Léopol ou Lemberg, capitale de laRu^e-Rouge, aux pieds des monts Karpathes. L'évéque de Krukowie, cette fois Paul de Pnemaakow, lui suscita d'autres périls: il conspirait avec lee Palatios etCaatellans d'alentour, avec le duc des Litvaniens encore plus rebelle aux idées de l'Occident. Leszko fit arrêter le pré\ai, elpour enlralner ses troupes à la rencontre du farouche Troyden, duc de Litvanie, qui saccageait Lublin, il eut besoin de l'assistaoce de l'archaoïe saint Michel. Il vainquit [13liî]; mais en vain : la révolte des Palatins et Castollans sous les ordres de Coiirad, et celle des Mazoviens l'obligea de fuir en Hongrie, Lesbourgeois de Krukowie sa défendirent glorieusement jusqu'à ce que Leszko reparût avec une armée hongroise [118!j]. Cette fois, ne gardant plus de mesure , se faisant bourgeois de Krakowie, il prit le costume allemand et laissa croilre ses cheveux. IJn nouveau grand-duc de Litvanie, Witeoess, assez puissant pour se défendre d'un côté contre les Chevaliers de LivoDÎe, tandis que de l'autre il meoscail les princes de Pok>gne , jugea le

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moment Tavorable pour avancer sur Lesxko. Le duc de Krakowie , car comment le nommer aulrement? pour avoir des guerriers qui le défendissent, imagina d'en demander à toute l'Allemagne et à tout l'Occident , sous le prétexte d'une croisade, et, quand il l'eut formée, il la dirigea contre le duc de Wareowie Conrad II, le perpétuel ennemi, comme son péfe, de l'esprit et dts princes de la Pologne méridionale. Les Talars survinrent. L invasion fui effroyable. Le torrent ne s'arrëla qu'aux pieds de Krakowie. La défense des bourgeois fut héroi'que. Le flot desiruoteur se brisa contre leur courage, cl se retira entraînant, dit-on, vingt mille jeunes filles dans les steppes de la Tatarie. Leszko s'était réfugié dans son asile ordinaire, la Hongrie. Il revint pour perdre, contreConrad II, une bataille sanglante, et en mourut de désespoir [1289], prince brillant et malheureux, qui n'eut que le tort de vouloir trop ces réformée du génie national, qu'il fallait vouloir et accomplir, pour sauver la Pologne.

Entre la foule des princes du sang de fîast, qui prétendirent à son héritage, l'évéque de Krakowie désigna au tràne BoleslasVI, Tds de Conrad II, A peine inauguré, les bourgeois te chassèrent. Ils appelèrent à sa place un piaat de Silésie, Henri le Probe [1290], qui vit sur-le-cbamp la noblesse se rallier autour de Wladislas Lokiétek ou le Bref, frère de Lesîko-le-Noir, et ne vécut juste que le lemps d'être à son tour expulsé. Wladislas le fut presque aussitôt [1S91] par le duc de lagrandePolf^ne, Przemyslas II, qui devait à son vaste patrimoine et à l'appui de l'archevêque de Gnesne l'avantage de balancer l'influence de l'évéque de Krakowie et de partager l'ordre équestre. Dans ces déchirements, la bourgeoisie se releva, et suscita un quatrième roi à ce lambeau de royaume. Wenceslas, roi de Bohème , était jeune, brave. Il mit l'évoque de Prague, Tobie, à la tète de ses armées ; car tous les partis se disputaient l'appui de l'Eglise. Ici montrerons-nous [1 393] Boleslas VI, Wladislas IV, Przémyslas II, Wenceslas I, se disputant , les armes à la main , l'honneur de couvrir de leur nom ce long interrègne, l'étranger arrivant de toutes parts pour déchirer cette proie sanglante, les Talars et l'Ordre Teulonique, Othon de Brandebourg et les ducs de Litvanie se rencontrant au cœur de la Pologne, pour s'y disputer ses débris? Toutes les dynasties slaves, celle de Silésie, celle de Po-

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TABLEAU HtSTORIQUE. 53

logne , celle de LUvaaie , celle de la Grande-Russie , qui de plus était courbée sous le joug tatar, donnaient dans le môme temps le même spectacle, autant de principautés que de princes, autant de guerres que d'États : le miracle est qu'il soit sorti deux grands peuples , de ces déchirements.

Enfin , maître de la Grande-Polo^e et de la Poméranic , Przémyslas parut l'emporter. La Petile-Polc^ne jointe è ses domaines, Gnezne et Krakovie réunis sous les mêmes lois, représentaient un royaume. Il fut sacré à Gneine [1295]. Boniface VIU, comme pour encourager ces reconstitutions nationaies, en les couvrant du bouclier saint dé l'Eglise, autorisa Przémyslas à reprendre ce titre de rci dont ses prédécesseurs étaient dépouillés depuis le meurtre de saint Stimislas , il y avait deux cent vingt-cinq ans. La vieille Léchie, pacifiée, respirait; sept mois se passèrent, et Przémyslas disparut assassiné. Jean de Brandebourg, mai^rave d'Anhalt,Olhon-le- Grand, margrave de Brandebourg , un autre prince de celte maison, enfin Jean, fils du duc de Mazowie, comptaient parmi les assassins. Il y avait déplus des seigneurs polonais, Zaremba, Nalencz. La Pologne entendit les punir. Tuer un serf allait bienl6t exposer à une amende. Que ferait-on pour avoir tué UD roi? On supprima aux meurtriers le droit do porter des couleurs éca ri ates. Le sang d'un roi y suppléait!

La Grande-Pôlc^ne, à Posen, proclama le frère de Leszkole-Noir, Wladislas-le-Bref [1296]. Il ne justifia point tontes les espérances que l'on avait fondées sur lui; et l'évêque de Posen l'excommunia : c'était le renverser. Wenceslas , qui avait réuni sur sa Ifle les couronnes de Hongrie et de Bohême, Tînt recevoir à Krakowie [1 300] celle de Pologne, Sa puissance et sa politique le maintinrent cinq années. Il mourut [1305]; son fils, Wenceslas V, fut assassiné peu après, par ordre, a-t-on dit, de l'empereur Albert, fils de Rodolphe de Habsbourg, qui pensait déjà pour sa maison à réunir toutes ces couronnes. Avec le jeune roi finissait la dynastie slave de Bohême. La maison d'Autriche tenta de !ui succéder. Ce fut la maison de Luxembourg, rameau de la maison de Bourgogne, qui recueillit son héritage en attendant l'empire; le dernier lien qui unissait le tiéchie et ta Léchie se trouva rompu pour jamais, bans cet interrègne, Wladislas Lokielek, frère de Leszko-le- Hoir, que la Grande-Pologne avait chassé, repris, chassé,

Si LIVRE PBEHIER.

ivcommenca [1308], aux acriasriatiorw de la Pelila-Polt^e , son troisième ou quatrième règne qui (levait durer trente années.

De ce prince date le rétablisfement de la Pulogoe. Bien que confîné encore, saur le Palalinat de Lublin et les terres de Krakowie, entre la Vistule et l'Oder, l'avantage d'avoir sous la main les trois capitales, Krakowie , Gnezne, Posen , et un roel génie , firent triompher Wladislas de toutes les conjuralions des ducs de ûalicie, de Mazowie, de Lilvanie, des Chevaliers Teutoniques, maîtres de la Prusse, et des marquis de Brandebourg, leurs ddèles alliés, enfin, des rois de Bohème, et des princes de Moravie et de Silésio. II pacifia les froD- ' tières, après avoir perdu Dantzig, en souscrivant à la perte d'uiie moitié de la Poméranie; il fit accepter aux nobles son empire, en l'appesantissant sur la bourgeoi>iie des cités; il noya dans le sang les résistances municijiales , bien qu'elles eussent maintenant pour appui l'évèque de Krakowie, Silésien de naissance et Allemand de parti. Il relira au tiers la plupart de ses privilèges, celuid'élire les conseillers, celui de faire instruire les enfants et d'arriver aux emplois ecclésiastiques. Partout il rassembla, il remit en honneur, en l'appropriant à l'esprit du temps, le vieux droit national , à la place du droit germanique, sur lequel se fondaient ces commencements de communes. Ensuite, il se fit solennellement couronner à Krakowie [1319], et décida que dans cette ville, berceau de la Pologne et sépulture des rois , s'accomplirait désormais leur sacre. Ce fut lui aussi qui attacha irrévocablement l'aigle blanche à l'écu de la Pologne. Il prépara une politique nouvelle, en s'alliant, par le mariage de son fils Kasimir, au sang de Gédymin , duc de Litvanie , le fondateur de Troki et de Wilna , qui avait étendu ses armes et sa puissance, des républiques de Pekow et de Nowogorod devenues ses vassales, jusquea aus pieds des Karpalhes et sur tout le cours du Borysthene. La belle Anna Aldona entra dans Krakowie [I3iâ], apportant au jeune Kasimir la plus belle dot quejamais hlle de guerrier ait offerte à un dh de roi, vingt-quatre mille captifs, que Gédymin rendait à la Pologne. Wladislas eut une aulre^gloire. Les Polonais datent l'acte de leur constitution politique de ta diète tenue à Chenciny [1331], château à quelques lieues de Krakowie, où se tint la première assemblée générale, dans la-

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TABLEAU HISTOniQUe. a

quelle la divifloa en deux cor(H soll netlemenl tracée, et où le ('encours plein et abwlu de l'ordre ëqueslre tout entier fut positivement proclamé el établi. Dans les sièd«s orageux d'où un sortait, des synodes, des colloques sânatoriaux, des assemblées irréguli6ree de la noblesse dans les provinces, avaient semblé Taire oublier ces réunion!! générales et avouées des temps primitifs. On y revenait, en se constituant. Les assemblées germaniques pour l'élection du cfaef temporel de l'empire, les assemblées romaines pour l'élection du chef d« la chrétienté, cessaient par degrés d'être tumultueuses, populaires, armées. Les premières, qui avaient compté jutqu 'à de» soixante mille votanis pressés sur tes bords du Hbin ou du Danube, en le restreignant pour le nombre, s'étendaient pour les rangs et les classes. Sous l'empereur Albert, on avait vu encore, à la diète <ie Nuremberg, se. presser cinq ou six mille représentante divers de l'Allemagne; mais du moins les communes y étaient représentées, Partout , en France sous Philippe-le-Bel, sous Louis Hutin, sous Philippe de Valois, en Italie où leur gi^nie allait enfanter des merveilles, en Suisse dont elles fondaient la liberté, leur voix comptait. En Pologne, les institutions se régularisent, sans changer de caractère. Les assemblées vont dominer plus que jamais , et un seul droit , une seule force continuera d'y régner.

Wladislas termina son active carrière, en gagnant, à l'âge de soixante- treize ens [1333], après ta bataille de Ploncé, en Kuïavie, oii, dit-on, vingt mille Prussiens et Chevaliers Teuloniques. périrent, une autre bataille sanglante sur les éternelles bandes de Silésiens et de Moraves. Son testament fut encore plus remarquable que sa vie. « Jamais de concessions de ter- » ritoires, dit-il à son fils Kasimir , sur son lit de mort, aux n Chevaliers Teuloniques et aux mai^rsves de Brandebourg. n Plus heureux que votre père, puissiez-vous les chasser du B royaume oi^ la piété de nos ancêtres leur ouvrit un asilel *

Kasimir 111. à qui s'adressait ce conseil , plus facile à donner qu'à suivre, allait présider pendant près de quarante »ns avec éclat aux destinées de la Pologne. Spirituel el calme; doux, mais ferme; brave, mais pacifique; habile dans la guerre, plus habile dans la paix; amoureux des sciences , des lettres , des arts , et trop amoureux des plnisirs. il sut promplement se rendre respectable au dédains et au ae-

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SA LIVRIS PREMIER,

hors. Des victoires signalèrent ses commencements ; et il ne combattit' que pour pacifier. La pair lui était nécessaire pour pouvoir se passer du secours armô de sa noblesse et revenir à cetle politique éclairée de Kasi mi r-le- Juste, son aïeul, 'et de Leszko-le-filanc, que son père Wladislas avait trop abandonnée. It acheta la paix au prix d'un sacrifice nominal , en acceptant des faite contre lesquels il n'y avait pas do recours. II souscrivit par le traité de Wisegrad, à Jean de Luxembourg, roi de Bohême, la suzeraineté des duchés de Silésie , et il reconnut , par le traité de Kalisz , à l'ordre Teutonique , sous l'autorité de la couronne de Pologne, la possession de la Poméranie et de la Prusse ducale, que ses prédécesseurs n'avaient pas su dérendre. Après la ligne de la Saaie , après celle de l'Elbe , après celle de la Sprée , la barrière môme de rOder septenlrionat et une partie du littoral de la Baltique se trouvaient perdues. Mais le Brandebourg et la Bohème contraints de poser les armes sans prétendre à des conquêtes nouvelles, l'ordre Teutonique dépossédé de la Kuïavie, les ducs de Hazowie, qui s'étaient faits les vassaux de la Bohème et de l'empire, reconquis à la couronne de Pologne, le duché de Galicie ressaisi les armes à la main , la Wolynie assujettie à son tour, ce vaste territoire, jusqu'à la Moldavie, rendu et enchaîné à la Pologne par dix ans de travaux , les Litvaniens réprimés , les Tatars rejelés pour jamais derrière le Borys- Ihène, en un mot, le royaume de Boleslos-le-Grand retrouvé et ses frontières fixées, tels furent les fruits d'une politique ferme, active, patiente, La Pologne respira.

L'heureux Kasimir sut forcer toutes les classes de sujets à l'obéissance. Les lois régnèrent ; leur niveau courba les tôles jusqu'alors indociles. Toujours mSlée avec l'administration et le commandement militaire, la justice, que le droit canonique avait déjà réglée et adoucie , fut dépouillée , dans les diètes successives, de ce qui lui restait de formes barbares. On vit de sages règlements établis. Kasimir s'appliqua à resserrer par les lois les liens des provinces polonaises qu'il avait ressaisies, et ,' en respectant l'Kglise grecque dans la Russie-Rouge et la Wolynie , il &t régner partout la même administration et la même politique.

Kasimir osa prendre en pitlè la servitude des classes inférieures; son règne se composa d'etlorlsponr les relever de leur

misère. Nous avons vu , dans le siècle affreux qiii vennil de s'écouler, le travail de la civilisation pour produire , à l'aide même des calamités du temps, l'établissement d'une classe moyenne. Il fallait bien , sous le poids de tant d'invasions , enrégimenter les paysans ; et le métier des armes, les faveurs de quelques-uns des rois créèrent parmi eux des existeoœs favorisées. L'introduction croissante des arts de l'Europe propageait dans les villes une bourgeoisie plus éclairée que l'ordre équestre, enrichie par ses travaux . empressée à recueillir la dépouille des maîtres du sol ruinés par la guerre , initiée par l'amour de l'étude à la connaissance des lois romainea, et par ta connaissance des lois aux charges do l'administration , alors qu'une administration judiciaire et ptvlilique se formait. Depuis Leszko-le-Noir, les libertés municipales, sous le nom du droit de Magdebourg, avaient pris racine dans les provinces limitrophes de l'Allemagne , et résisté en plusieurs lieux à la réaction de Wladislas-le-Bref. Kasimir fit plus; il consacra pour les paysans le droit do devenir soldats ; il institua pour les nobles qui assassinaient des serfs la peine d'une amende de dix écus ; il régla les privilèges des corps d'état, leur accorda uue juridiction, aplanit devant les plébéiens l'accès du sacerdoce, appela même aux diètes les bourgeois de quelques-unes des villes les plus florissantes. Il voulait élever les communes au rang d'un ordre dans l'Ëlat. La diète de Wisli^ est fameuse en cequ'elle a laissé les premiers monuments importants de b législation polonaise ; elle-inslitua des garanties nécessaires, et réforma sur beaucoup de points les statuts de la diète de Chenciny; on remarque que ■ les actes étaient libellés ainsi : Nous, dé concert avec les prélais, les barons, les nobles et Nos sujets, avons ordonné...

Kasimir III , sans avoir été élevé en France comme on le disait du premier des Kasimir, semblait rempli de l'esprit de l'Occident. Pour mûrir plus vile son ouvrage, il prenait au dehors, il appelait de toutes parts une bourgeoisie toute faite, qu'il transplantait dans les déserts de la Pologne. Des ouvriers, des négociants, des juristes, des professeurs, accoururent d'Allemagne dans ses cités agrandies. Une vie nouvelle sembla animer le pays entier. On vit soixante places fortes coostruiles, des monuments élevés, les arts conviés de tous les coins de l'Europe, une riche université fondée sousla protection

S« UTRE PBEHIER.

d'Urbain V, au sein da Krakowie. Cette univereité, [<347] treize SDS avant celle de Prague, sur le modèle de l'université de Paris, reçut et conserva le nom de ville de Sorbonne , en méuioira de ce que des docteurs de la Sorbonne de France étaient venus enrichir de celto institution la capitale que le Frank Samon avait bâtie. L'université de Vienne eut la niâme date et la même origine.

On ne peut assez remarquer comme, à celte renaissance de la civilisation, l'Esprit français régnait sur la chrélienté. Un pape français, Urbain V, occupait la chaire de saint Pierre, et venait de la restituer à la ville éternelle. Sous la maison de Luxembourg, la Bobëme brillait de lumières inusitées ; déjà la science, par cette ardeur juvénile de la raison humaine, y tournait aux hérésies qui allaient dnminer l'Allemagne en la

. mettant en feu. Charles de Luxembourg, filleul de Charles -le- Bel , beau-frère de Philippe de Valois, était arrivé à l'einpîre que son génie l^islaleur constitua aussitât et pacifia. La niaison de France, par Charles-Robert d'Anjou , roi de Naples, était montée sur le trône de Hongrie, et Kasimir avait fait désigner par les diètes, pour son successeur, Louis d'Anjou, le roi de Hongrie régnant, de sorte que la France voyait le sang de ses princes s'étendre, depuis le Portugal et les Deux-Siciles jusqu'à la Pologne, sur presque tous les trônes de l'Europe.

La Pologne aussi brillait d'un éclat nouveau. Kasimir maria ù l'empereur Charles IV, veuf de Marguerite de France, sa petile-fille^lisabelh , fille d'un Piast de Stcttin , et il célébra cettealliance impériale avec une pompe inconnue [1363]. Kra-

. Lowie posséda à la fois dans ses murs le roi de Danemark Waldomar III , Pélria de Luzignan , roi de Chypre , le roi de Hongrie Louis d'Anjou, l'empereur Charles IV, nombre de princes, lesPiasts de Silésie et de Mazowie réconciliés, le duc de Bavière, tout l'Empire. Tous ces princes furent émarveillés des richesses que leur étalait cette capitale du Nord et des fêtes qui leur furent prodiguées. Telle était la condition où les dassesinduslrieuses et éclairéess' étaient élevées promptemenl, à l'ombre de la protection royale, qu'un bourgeois d'immense richesse, NicolasWierzynek.conseillermunicipal de Krakowie, reçut un jour à sa table toutes ces tètes couronnées. Il était revèiu de la charge de trésorier de la couronne. Kasimir, riche de son administration et de la paix , étonna ses hôtes

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TABLEAtJ HISTORIQUE. i

eo donosot en dot à la jeune Impératrice cent mille Qorit d'or : Wierzynek diatribua cent mille florins en présent à |t

C'était le temps où , dans l'Europe entière , le peuple des dlés faisait effort pour prendre rang parmi les puissances, où les empereurs reconnaissaient les triomphes de la liberté belvétique, où se rencontrèrent à la fois les tentatives de l'Aa- ^aia Wat Tyler , la domination de Rienzi , le dernier tribuo des Romains, la querelle des Pballburgers d'Allemagne , le rtene enfin des fameux élats de Paris, et la rapide fortune d'Etienne Uarcel \ c'était le temps de la publicatiou de la bulle d'or par l'empereur (Parles IV, et des débuts du roi de Fran''e Cbarles-le-Sage.

A force de bienfaits, le roi de Pol(^ne encourut ces remontrances de l'évèque de Krakowie, devant lesquelles ses prédécesseurs étalent souvent tombés du tréae. Le prélat trouvait un trop plausible prétexte dans les Taiblesses et les désordres croissants du prince. Kasimir sut plier a propos , maig sans déposer ses droits au titre de roi des paysans dont se» contemporains le poursuivirent , et que la postérité ratifie en mettant à la place le surnom de Grand.

Grand en effet, Kasimir III avait travaillé trente-sept ans à donner à la Pologneco dont ellea manqué, un peuple et des lois. Malheureusement cette vie glorieuse eut un terme ; les suites d'une chute de cheval, à soiianle ans, y coupèrent court [\ 370]. Et il y a UD instinct, nommé esprit de corps, qui ne meurt pas, qui éclaire les grandes aggrégaiions d'hommes, plus sûrement que ne feraient les calculs du génie, sur les intérêts communs. L'aristocratie se voua à détruire les créations du grand roi avec autant de persévérance et plus de succès que le trône n'en avait eu pour les préparer ; des princes étrangers ou de race barbare allaient survenir qui abandonnèrent la politique des Piasts à la merci des passions dominantes. Toutes les inslîlutiongdeKasimirlIl furent par degrés abolies; on alla jusqu'à interdire auï bourgeois le droit d'acheter des terres. Et de ce règne magniHque, le seul où il y eut gloire au dehors et paix au dedans, parce qu'une autorité puissante veilla sur la . patrie, il ne resta bientôt que la plaie d'une race étrangère appelée par le prince pour hâter les progrès de la civilisaljon et ceux de la ncbé»e publique, mais qui ne fit que coDtri-

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ao LIVRE PREVIKR.

buer, par le vice du lemps, à les corrompre et à les

étouFTer.

Los hisloriens ont reproché au grand Kasimir d'avoir propagé les Juifs en Pologne, où ils sont devenus, par leur accroiâsemenl, leurs privilèges et leur isolement comblDés , ta véritable fléau, et d'avoir fait à la république ce fatal prient par amour pour une autre Ëâlher, enfant du peuple proscrit. Kromer a même raconté qu'il avait laissé deux de ses Glles grandir dans la religion de leur mère. Nul chrétien au monde ne l'eût fait alors; ce sage monarque l'eût osé moins qu'un autre. On doit même dire que si le nom , si l'histoire , si l'image de la belle Eslber n'étaient partout, si on ne voyait pas son tertre à Krakovie, de mËme qu'on y voit celui de Krakua, on irait jusqu'à révoquer toute celte histoire en doute, comme une calomnie et une vengeance de parti, en considérant que le même récit , que le même reproche se rencontrent dans les annales polonaises, au sujet de Kasimir-Ie-Juste, coupable aussi de pencher vers le commerce, vers l'industrie, vers la Unance, et par suite vers les seuls hommes qui s'y entendissent. Quoi qu'il en soit, la vérité est sûrement que Kasimir ouvrit son royaume aux Israélites, comme il l'eût ouvert à l'industrie, su commerce, à la finance même. II arriva ensuite que, rournissanl à la noblesse toutes les ressources d'une civilisation croissante, sans prétendre à une existence pohtique, sans éveiller la crainte d'une rivalité importune, le peuple juif conserva en Pologne ses immunités, tandis que In bourgeoisie polonaise perdit ses droits. Il prit la place de cette bourgeoisie naissante, sans la suppléer. Il envahit l'État tout entier, sans pouvoir jamais se mêler à la nation et faire corps avec elle. Ce qui, dans la pensée de Kasimir, devait propager le commerce, le perdit sans retour : les nobles eurent plus que jamais hCHTeur et mépris pour les professions utiles. Ces professions suQirent pour ravir au sang sa vertu. La richesse, fruit du travail, faisait déchoir les familles nobles elles-mêmes des prérogatives qu'elle aurait dû conférer. Multipliée seule par des lois prolectrices, mais étrangère au culte, aux institutions, aux destinées de la patrie, opulente et avilie, attirant à soi tout l'or de la noblesse, sans devenir aux masses un soulion in un échelon, épuisajit ÏÈlal, sans lui rendre en force ce qu'elle lui prenait en richesse, celle population, avide el

TABLEAU HISTORIQUE. Si

corrompue, parce qu'elle était dégradée par les lois, reste depuis cinq siëdes attachée au sol des provinces polonaises, comme une lèpre dévorante.

La maison de PiasC avait présidé aux destins de la république cinq cent vingt ans, si l'on admet son fondateur douteux et sa dironologiç plusdouleuse encore, ou du moins quatre siëdes entiers, à ne compter que de Miéczyslas, premier prince chrétien. Cette maison , féconde en grands hommes , cessa de régner[137D) avec Kasimir III, le plus grand de tous: il n'avait laissé que des filles. Ce n'est pas que les princes de son sang manquassent à la Pologne; car ceux d'outre eux qui conservaient les duchés de Silésie, de.Poméraoie, de Mazowie, la troublèrent deux cents ans encore de leurs prétenlions et de leurs discordes. Hais on a vu que les assemblées avaient consenti, depuis longues années, à appeler au trône le roi de Hongrie Louis d'Anjou, neveu de Kasimir par sa mère, qui était Bllo de Wladislas-Lokiételc. Le sang Capélieu prit possession de la Pologne; une seule branche de celte race glorieuse étenditses rameaux depuis les Deux-âciles jusque sur les deux versants des monts Karpalhes. Un étranger tînt paisiblement le sceptre pour la première fois; nouveauté mémorable, parce qu'à ce règne de dix années se rattachent, avec l'avènement d'une aulre dynastie célèbre, les révolutions les plus impor^ lanles de l'histoire ptolooaise.

Kasimir Ili avait probablement préféré le roi de Uon^ie aux princes de Pologne, dans l'espérance de confondre sous les mêmes lois ces deux royaumes qui conGnaient au florissant duché de Servie, à la Moravie, à la Bohème, à toutes les prindpautés russes, et pouvaient un jour réunir tous les rameaux de la Slavonie. IL ne vit pas qu'il aSaibliesait plus la Pologne, par celte application nouvelle et extrême du prindpe électif, qu'il ne la fortifiait par une accession précaire et des chances douteuse. D'un autre câté, la noblesse consentit à sacriSer le sang de ses rois, en vue du prix dont elle comptait bien se faire payer la couronne par les nouveaux venus. Elle dicta ses conditions. En dressant l'inventaire des prérogative» royales, elle obligea les candidats à le souscrire tel qu'elle le rédigeait. A diaque règne, les choses allaient se passer ainsi. Ce fut là l'origine de ces chartes successives qu'on a nommées focla convenu». Le roi élu devait les coniacrer do son serment ; elles

ti LIVRE PREMIEB.

élaieul Rttea de nouvean à toutes les vacsDces du IrAoe, p l'aiweinblia qui précMsit l'élection ; triles étaient tmtjaure s ueplées avec empressement par des compétiteurs avides [daira. La dégradalioa du Irâne »e trouvait aiDW mbe au co court entre tous ceui qui aspiraient à s'y asseoir.

Dès la première (bis , la diète stipula que toutes les char) seraient inamoviblee. Les rois ne pouvaient plus que les ci férer. Ils Bilaiont avoir des généraux plus maîtres qu'eux l'armée, des ministres plus maîtres qu'euï des affaires , ' grands officiers qui seraient moins leure servileun que le Bfétiers.

Le roi de Hongrie sembla ne porter qu'arec indiflère cette couronne démantelée. Dans un règne de dix ans , il parut que deui fois parmi ses nouveaui sujets. Il eut la gl< de maintenir la paix tu dedans et au dehors ; mais on 1' GDse de n'avoir pas craint d'aliéner du lerriioire de la Polc deux ou trois provinces, au profit de son gendre, le margr de Brandebourg, Si^ismond de Luxembourg , qui était fil l'empereur Charles IV. Il tenta de réunir les terres rus?ier et la Galicie à la couronne de Hongrie. H alla jusqu'à • voqœr A Bude une diète poltxiaise, daris l'eepoir d'obt plus aisément à ces dispositions une ombro de sanetion.Di Polonais seulement parurent; onze souscrivirent aux a qui leur étaient présentés : le douzième, un évèque, Lubrai eut la gbire de braver les périls du refuti.

On a raconté que, peu après, une diète s'assemble en P gne; Louis s'y rendais tète d'une armée. Au moment où présiente dans l'assemblée, il voit, aux pieds de son tr abattues sous la tiac^e du bourreau, par ordre de la d les tdtes des onze citoyeai infidèles. Et c'est sur des stif lions qui auraient été désavouées de cette façon sangl: que, quatre cents ans plus tard, l'Anlricbe et la fausse s< raient fondées pour déntembrer la Pologne, en frappart médailles sur lesquelles on lisait: Vindicatajura, les i ressaisis, la justice vengée!

Comme le dernier des Piasts, Louis ne laissa que des (4382). L'aînée avait épousé le margrave de Brandebt SijjisaioDd, dwt letrère, Wencedasde Luxembourg, \ de succéder à l'empereur Chwles iV, leur père. La sec* trop jeune, Uedwige, n'était pas mariée.

TAKEAU HISTORIQUE. «t

Pour amener les Polonais ft élire le margrave , Louis avait corrompu ia noblesse à force de ooncesaions et de IJbertée. U avait permis toutes les exactions, tous les empiétements. Le Gode de Wislica particulièremenl ^it tombé en déiuétude. Sigismond, bous ces auspices, se présenta pour recueillir la couronne. Il arriva sous Krakowie, à la tète d'une armée brandebourgeatK. Les Polonais le repoussèrent. La seconde allé de Louis fut élue, sous l'unique condition que le nation la marierait. Hedwige d'.4nJou monta donc sur le trône, de son obef : l'buile eainle coula sur son front (4383). Elle régna. Jeune, belle, d'une beauté, dit-on, incomparable, elle régna au railieu des transports de ce peuple chevaleresque. Elle ne s'était montrée que lorsqu'elle avait eu quinze ans. Célèbre pour sa bonté populaire, pour sa piété, pour aon esprit, pour son courage, paciliqueet guerrière, redoutable aux Fiasls, ses compétiteurs, autant que cbère à la noblesse.et aux paysans , la fille de saint Louis est restée dans lee souvraira comme une forme . {toétique, à la fois la Blanche de Caatîlle et la Jeanne d'Arc de la Pologne. Elle allait être la Clotilde de tout un peuple.

Parmi les rivaux qui se disputaient sa main et sa couroniM, il en est un à qui sa main était promise et son cœur donné dés le berceau. C'était Guillaume de Hapebourg, duc d'Autricbe, son cousin, beau prince qui avait grandi A seecAtés, evac qui, disail-elle en sa naïve confiance, elle avait été Élevée dans le même lit. Il était venu â Krakowie pour demander Hedwige , non pas à elle-même , mais aux Polonais. Elle l'avait accueilli avec éclat dans sa cour et dans sen palais. 11 se vit contraint de fuir devant un rival en qui sa royale amaate repoussait un idolâtre, ou tout au moins un schismalique et un barbare , en qui la Pologne rechercha une dot formée de tout un peuple; c'était le graud-duc de Litvanie, Jagellon.

La Litvanie était allée croissant toujours. Gédymin avait reconquis la Samogitie et la Sétnigalle en deçà du Niémen, la Russie-Blanche au delà de la Dzwina, la Sévêrie et l'Ukraine au delà du Boryslhène. Les nombreux enfants de Gédymin s'étaient partagé sou puissant héritage , et l'avaient agrandi. Trois fois , ils avaient courbé sous leurs lois Uoskoù naissante et le duché dont elle était devenue la capitale. Ils contenaient les chevaliers porte-glaivee d'une main, et, de l'autre, repoussaient les Talars. Enfin, ils loudiaient à la mer Noire et à la

Ballique; En renlranl dans le Rein de leur race, tous ces peuples Apportaient à la Pologne des habitudes belliqneiiees , une contrée fertile el des frontières. Étendue autrefois des bouches de l'Elbe aux environs du pont Euxin, et m8inlenc'>nt pressée, comme une étroite lanière, entre les Prussiens et les Hongrois, les Brandebourgeois et les Talars, sans avoir de limites certaines à peu près nulle part, la vieille Léchie, par cette accession, réparait à la fois toutes ses pertes. Dès lors, laDzwioa qui roule au nord, et te Boryslhène au midi, fécondaient également ses domaines; Kiiow redevenait -une de ses capitales. Tandis que les descendants de Rurik continuairait de transplanter sar la Hosliva et le Wolga cette monarchie de saint Wladi* mir; si brillante d'abord, maintenant si abattue sous le joug des kans de l'Orde (ou la Horde) d'or, les conirées russes se trouvaient presque tout entières assujetties à la Pologne. Celait la plus vaste et la plus compacte des souverainetés d'alors; c'eût été facilement la mieux défendue. Comment douter qu'elle ne Boumlt sans peine l'ordre Teutonique et ses Prussiens indociles; qu'elle ne ressaisit la fronUère de l'Oderf Appuyée alors à da grands fleuves sur ses deux flancs, à la mer-^ltique dans le nord , aux nnnts Karpatbes et à la mer Noire dans le midi, cette vaillante nation pouvait déSer le nwide. Tels étaient les biens que promettait le grand-duc Jagellon.

Aussi faut-il dire que la noblesse polonaise mit à vouloir ce grand contrat et à y persévérer, l'esprit de suite, la sagesse opiniâtre qui ne sembleni propres qu'aux aristocraties plus res- IrciQtes. Il y eut des exemples rares de patriotisme. Les PiaslB Inclinèrent leurs prétentions devant cet habile choix. Ils votèrent pour Jagelton. Il est bean à une dynastie de se mm- Irer digne de la couronne, en la perdant.

Un seul co^ur protesta. Enfant de contrées sauvages, toujours vôlu de peaux de bétes fauves, Jagellon aurait épouvanté Hedwige , quand elle n'aurait pas aimé. Elle lutta long-temps contre son peuple. Enfin elle se soumit, vaincue par une perspective sainte , celle de gagner, avec lui, tes vingt autres petils-filB de Gédymin et toute sa nation, aux autels de Jésus-Christ. En effet , il vint à Krakowie s'incliner devant le Dieu de Clovis et de saint Louis , avant de recevoir ta main de ta petile-fîlle de ces grands rois, petite-fille aussi de sajnt ^tienne et de Boleslas-te-Grand. Il prit, sur |es

fonts bapttsmsDX , le nom de Wladislas II. Il scella dans tes pacta convenla la réunion perpétuelle et irrévocable des deux couronnes , et il partit aussitôt avec fiedwige , pour tenir la promesse de porter l'Évangile à ses Litvaniens. Hedwige al~ lait, prêchant les populations étonnées avec sa parole, avec sa beauté, avec sa foi angéliques. Quelquelois, c'était Jagellon qui se chargeait de convertir ses sujets récalcitrants, tantôt en missionnaire, en prédicateur fervent, tentât, a -t-on prétendu, en roi impérieux, en maître impitoyable. D'ordinaire, pour aller plus vile, on rangeait par troupes ces néophytes sauvages sur les bords d'un fleuve; et tandis que, le glaive à la main, Jagellon recueitlaitleurssermentsde renoncer au serpent Mcré, et les faisait descendré tous ensemble au milieu des eaux , no prêtre prononçait sur chaque troupe les paroles du baptême, et donnait un seul nom pour tous. Singulier spectacle, qu'ù la fin du quatorzième siècle il y eut en Europe toute une nation pour laquelle les jours de Clovis ne se fussent pas encore levés! Et veut-on un miracle qui témoigne de In puissance de cette religion sainte ainsi donnée à la Litvanie ! Un jour l'université de Wilna rivalisera avec celles de Prague et de Krakowie. Quelques années se passèrent à peine, que la Wilia arrosaituneterre ouverte à tous les bienfaits delà civilisation;

Malheureusement, les peuples de Litvanie différaient de penchants, on bien des points , avec leurs nouveaux concitoyens. Repousses vers Novogorod ou Kiiow par les combats des chevaliers porte-glaives, ce qui avait pénétré de christianisme parmi eux leur était venu de ces contrées; la religion grecque eut toujours plus de faveur dans leurs provinces que le rit latin. Elle régnait dans la Russie-Blanche, dans la Russie-Noire, dans la Russie-Rouge , dans la Wolhynie ; elle fit des progrès au sein de la Petite- Pologne même, et envahit le bas clergé. Le Saint-Siège laissa en vain entrevoir des cou ■ cessions aux faiblesses de ces contrées si voisines de l'état barbare. Les ecclésiastiques, et leurs troupeaux avec eux, restèrent soumis au schisme russe.

C'était aussi vers les mœurs politiques des duchés orientaux que les Litvaniens se sentaient portés. Mêlés anciennement de Finnois et de Mongoles, ils s'étaient plies depuis

long-lempi à l'ordre héréditaire, et formaient, erranti duu les forêts , UD état despotique ; t«l était sur eux Tempir» de leur grande] uc qu'un historiea, presque contemporain, ra- 'conle que, oondamoéa par lui à mourir, ils dressaient euxmêmes la potence, et, de peur de déplaire par des relards, consommaient leur supplice en toute hâte : sujets si dociles, qu'ils creigoaient la di^râce juaque sur l'échafaud.

Avec cette diversité de pencbenls, les deux branches de la famille slavone eureut de la peine à se confondre. La Litvanie lutta long-temps à maiD armée contre la réunion. Un autre prince du sang de Gédymin , le célèbre Witold , la tint près de quarante ans en révolte contre Jagellon. Ces inimitiés nationales , souvent adoptées par les rois eux-mêmes , suscitèrent plus d'un siècle d'orages. Cependant, on ne peut douter que l'accession du grand-duché , tout iocomplëce qu'elle fût long-temps, n'ait grandement forlîQé et soutenu loog-lemps le corps épuisé de la Pologne. Elle eut plus de repos intérieur. Bile présenta aux périls extérieurs un pins lai^e front.

Au milieu de cette lutte intestine, Jagellon continuait la restauration nationale de Wladislas-le-Bref etde Kasimir-le- Grand. Tandis qu'il combattait dans le nord les rebelles et les Tatars, Sigismond de Luxembourg, qui avait hérité de la Hongrie, à défaut de la Pologne, en vertu des droits de la reine Marie, sa femme , crut le moment propice pour envahir le royaume qui lui avait échappé. Les Hongrois s'étaient répandus lJ]ut-à-coup dans la Russie-Rouge. Hedwige, avec ses dix-neuf ans, courut à eux (1389); à cheval, à la tête de sa vaillante Pospolite , elle rejeta les bandes ennemies au delà des monts Karpathes, reprit toutes les places, et assura sans .retour cetifi frontière contre de nouveaux assauts. Sigismond, dès-lors, abandonna ses prétentions : il tourna son activité sur l'Empire , puis il alla perdre la fatale journée de Nicopolis contre les 'Turks, avec toute ta fleur de la chevalerie française, qui était accourue sous la conduite de Jean de Bourgogne, comle de Nevers (1396). Peu après, Hedwige aussi mourut (1399), cbère aux Polonais, et immortelle dans leur souvenir.

Le grand schisme de l'Occident, la lutte des papes, les hérésies et les révoltes de la Bohême, la déposition de l'empereur Wenceslas, les querelles au sujet des électorals vacanis de Sa:te et de Brandebourg, mettaient l'Allemagne en feu,

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TABLEAU HrSTORIQUE. ■;

comme )' étail rilaiie, comme y était la Fraoco. lagellon pro- Rta de ces troubles pour plier au respect de sea droite l'ordre Teutonique. L'ordre, à la bataille de Grunwald (lilO), avait, dit-on, en ligne cent quaraole mille hommes. Jagellon e» conduisait quatre-vingt-dix mille. 11 écrasa les chevaliers. Le grand— maître Ulrich de Jungingeu y périt.

Les Polonais, après tant de siècles, revirent les rivages de la mer Baltique ; on raconte qu'ils dansèrent de joie à l'aspect de ces Qols d'azur. La paix de Tbom (U11) restitua à la Pologne le district de Dobrzyn , à la Lilvanie la Samogitie. Le grand-maitre de l'ordre , le duc de Pomèranie , le woiewode souverain des Uoldaves, celui des Walaques parurent dans lesdiètes, pour rendre hommage à la nation polonaise, comme ses clients el ses vassaux.

La Bohème, dans ses guerres hussites, luttant à la Cois contre le concile de Constance , contre son roi Wenceslas , contre le nouvel empereur Sigismond de Luxembourg, s'offrit à Jagellon, déjà le rival heureux de Sigismond. Le sage monarque refusa de ceindre, au prix de tant de difficultés, une couronne de plus. Il avait assez à faire d'employer sa puissance à pacilîer ses États en brisant les résistances de laLitvanie et les factions de la Pologne. Élever la première à la civilisation, la seconde à l'ordre, au respect des lois, était une entreprisa qui passa ses forces. Toutefois, il réussit à tempérer l'ardeur des brigandages domestiques et à introduire dans les rangs désordonnés de la pospoljte, ou levée en masse des nobles, le commandement et la discipline.

En effet, un nouveau spectacle se présente. La nation, l'État achèvent de se constituer. Aux coutumes d'une société barbare succèdent de plus en plus des lois; mais le droit, en se montrant sur celte terre à part, ne fit que prêter aux traditions de la force, ravivées par l'esprit litvanien , son nom al son autorité.

Les Polonais cédaient au besoin de convertir en droits écrîls lotis i«~^ usages d'indépendance qu'ils s'étaient contentés de tenir du temps, du hasard , Se leur caprice, de leur épée. Les diètes, toujours tumultueuses, superbes, armées, atlaguant d'une fa^-on insultante les nombreux mariages du roi , prenant des habits de fête quand il suivait en deuil la pompe funéraire des princesses qni avaient pris la place d'Hed-

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M LIVRE PRRHIEn.

wige, l«9 dièles donnèrent cependant un corps de lois à leur paya . Colle de Grodno posa le principe tulélarre que nul ne pouvait être détenu s'il n'était juridiquement procédé contre lui. Jagellon imagina quelquefois de ne convoquer en diète que la noblesse de la Grande ou de la Peiite-Polf^e , et il porta plus loin celte nouveauté. Occupé d'assurer de son vivant l'élection de l'un de ses Bis, il recueillit les suffrages des npbles dans leurs propres foyers , en réunissant l'ordre équestre, par palatinats ou même par starosties, en diélines. Il y avait là une pensée politique. Mais les diètes générales ne furent pas supprimées , et les diétines restèrent.

Jagellon avait régné quarante-sept ans avec gloire. Il en comptait plus de quatre-vingt-quatre (1433). Un magicien bussite et peu après une comèle annoncèrent sa fin procbaine. L'année suivante , il tenait la diète , lorsque l'évèque de Krakowie , Zbigniew Olesnicki , qui lui avait sauvé la vie sur le cbamp de bataille de Grunwald , et qui allait représenter la Pologne dans le concile de Bdle, fit, en présence de rassemblée, ses adieux au vieux monarque qui la présidait; et de peur, dit-il, de ne plus le retrouver sur le trône à son retour, il lui retraça, parmi d'unanimes applaudissements, tous les torts de son caractère et toutes les fautes de sa politique. Jagellon plia la tèle. Peu après, il mourut (ii34) ; prince qui n'eut d'autres reproches à se faire que d'avoir enchaîné ses intérêts, soit par sentiment de barbare, eoit par calcul de nouveau venu, aux passions de l'ordre équestre. 11 n'avait réussi à se le concilier ni par sa dévotion et ses pèlerinages, ni par ses conquêtes et sa gloire , ni même par ses efforts pour détruire l'ouvrage du grand Kasimir , en appesantissant sur les dasses moyennes le joug qui les étouffa.

A ce grand roi succéda , au milieu des orages , un enfant, Wladislas 111 , l'aîné de ses Ris, qui comptait à peine dix ans. Les Chevaliers Teu toniques et des rébellions intérieures, surtout en Litvanie, se donnèrent de nouveau carrière, à la fâveur d'une minorilé. Mais l'œuvre de Jagellon lui survécut comme sa race. Le royaume et le grand-duché n'eurent qu'un chef. Foi mée des deux peuplci^ , la république pouvait maintenant montrer des armées de deux cent mille hommes. La mère de Wladislas, régente du royaume, disputa pour son second fils Kasimir la couronne de Bohême [1138] à l'ompe

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rcuT Albert d'Aulriche, gendre de Sigiamond, le premier de lainaiaondeHapsbouT^qui ait réuni les Uvisœuronnesde Bohême, de l'Empire et de là Hongrie. A la mort d'Albert [1139], la Hongrie, par le conseil du grand Corvin Hunyade, woiewode de Transylvanie , se plaça elle-même soua l'autorité du jeune roi de Pologne. Dès lora le Moldave, le Transylvain, le Walaque, le Kroate, les peuples de Dalmatie que menaçait un péril nouveau et lerrible, se rangèrent sous la protection des armes polonaises. C'est un bonheur qui a trouvé les puissances modernes de l'Europe bien ingrates, qu'un État puissant se soit rencontré alors sur les confins de la chrélientô. Elles ont oublié de quels périls l'étoile des Jagellons les sauva. Une race nouvelle, descendue récemment du Kankase sur l'Asie-Mineure , tenait l'Europe sous la menace de ses invasions. Il n'y avait de barrière que l'empire d'Orient, c'està-dire ce qui restait des rares débris de l'empire romain. Les provinces de la monarchie des Comnènes, des De l'Ange, des Brienne, étaient depuis plusieurs siècles bu pillage entre toutes les nations. Les Génois s'étaient saisis de quelques Iles de la mer Egée; les Vénitiens, de Corfou, de Négrepont, du Pél»ponèse; des seigneurs Français, de Constantinople et de la pourpre impériale, ridies dépouilles retombées ensuite au pouvoir des Lascaris et des Paléologues. L'ordre de Saini- Jean-de-Jérusalem siégeait à Rhodes ; les Lusignan régnaient en Chypre. Il ne restait que Constantinople , dont la longévité courageuse semblait un dernier miracle des génies unis de la Grèce et de Eome. Héritiers des califes, les pelits-fils d'Olhman, le bardi fondateur de l'empire turc, tenaient sous leurs lois Anlioche, Épliése, Sardes, Pruse, Mais l'Asie-Mineure ne pouvait leur sulTire. Les bandes musulmanes avaient paru de ce cété de l'Hellespont, sur les rivages de la Macédoine et de la Thessalie. Les derniers venus d'entre les Barbares , les Turks étaient aussi les plue redoutables. Ils n'apportaient pas simplemeut la conquête ; ils apportaient le brigandage, le rapt, l'apostasie, la mort. Déjà leurs armées s'étaient frayé passage, par te fer et le feu , sur le corps de l'empire grec, jusqu'à la Transylvanie et aux principautés des bords du Danube. L'antique et florissant duché de Servie avait soutenu avec éclat lË poids de la lutte, jusqu'à la journée de Kossovo ou Cassovie [1383], où le despote Lazare cf

le sultan Amorath perdirent également la vie, «t où les Servions perdirent leur liberté. Ensuite était venue [1396] la funeste bataille de Nicopoiîs, où l'élite des princes et cbevaliera de France et d'Allemagne, accourus pour sauver la chrélienté, avait été moissonnée. Depuis lors, l'Europe restait sans boulevard. Ce fut pour se défendre de ce danger toujours plus voisin que la Hongrie appela la jeune roi de Pologne au trdna de Saint-Ëtienne et de Gisa [iUQ]. Cet enfant (il venait i peine d'être majeur] s'élança au secours de l'Europe ébranlée. Le vieux lean Hunyade, qui avait balancé la Torlune d'Amuralb à Cossovo, marchait sous les drapeaux de Wladiskas, ou pluldt les guidait. Les Polonais traversèrent avec joie le Danube [U43]; avec joie ils donnèrent la main à leurs frères de Servie, et s'avancèrent, en Taisant fuir riufidële devant eus, à travers les Balkans, jusques en vue de ses campements d'Andrinople. C'était un duel de trois cents ans qui s'engageait entre les deux peuples. Ses préludes furent marqués par un grand désastre pour la Pologne.

Amurath avait proposé, conclu la paix. Wladislas et Huniade l'avaient jurée [15 juillet U44]. Sur les instances du Saint-Siège, ils la rompirent. La guerre se ralluma. Il fôUait empèdier Amurath, qui était retourné en Asie , d'arriver au secours des siens. Les confédérés se portèrent le long du Danube sur Varna, le point d'appui des Barbares, Là paraît tout à coup le terrible Amurath que les Génois , à pris d'or, ont tran^rté, avec quarante mille des siens, d'une rive à l'autre du Bosphore. Le combat fut terrible [11 novembre liii]. Le génie d'Huniade promettait la victoire, l'ardeur de Wladislas la Qt perdre. Il courut héroïquement aux tentes impériales, y trouva la mort, et sa tète, promenée ^r les piques des iaiidéles , fut le signal d'une déroute effroyable. Tranquilles dès lors, pour long-temps, du côté de l'Occident, l'effort des Barbares se porta sur la ville de Constantin, que le dernier des Constantin ne put défendre. Cet empereur d'Orient, sans empire, tomba comme il convenait il un prince qui avait l'étrange fortune d'être à la fois le dei^ nier représentant de Borne et do la Grèce : il tomba sous les liébris de sa capitale et de son trôâe. Il mourut les armes à la main.

L'empire romain avait commencé , il finit.par un Auguste i

Tableau historique. 7i

l'empire de Byzance commença , il finit par un Constantin. Qui le recommencera î

Quand cette catastropbn arriva, on put croire la barbarie triomphante. Les diètes de l'Empire s'émurent. L'empereur Frédéric III, qui fixa la couronne impériale dans la maison d'Autriche, le pspe Nicolas V, la Hongrie sons son roi Hathias Corvin, fils du woïewode Huniade, ITspagne sous Ferdinand et Isabelle, la France même sous Charles VIT, négocièrent pendant plusieurs années des croisades défensives contre Mahomet il et l'islamisme victorieux. A Strasbourg, au même momeol, un événement se passait qui valait mieux pour le salut de la civilisation et de ses conquêtes : Gutlemberg y trouvait l'impnmerte.

Cepmdant la catastrophe de Varna s'était Tait sentir à la Pologne, et par les mtsères d'un interrègne de treis années [1ti7], et par le fléau d'un r^;ne hostile. Toujours occupés de la réiinion du ^nd~duché [14iB] , les Polonais avaient élu le second fils de Jagellon, KasimirîV, prince léger, faible, revêtu, depuis ses plus jeunes années, du titre de grand-duc de Lttvanie , ne respirent que pour les intérêts de cette Lilvame 4e ses a'ieui, accasé de porter une haine insensée à l'autre moitié de ses peuples , incapaUe enSn de comprendre et de continuer la politique des Wladi^las. Son règne de cinquante ans sembla un long complot contre la Pologne. Déposséder lea Polonais des états héréditaires de sa maison, démembrer sans cesse leur couronne au profit du grend-dnché, ne se détacher des calculs de ce patriotisme étroit et sauvage que, pour compromettre la Pologne dans de vaines et ruineuses querellea du côté de la Bohême et de la Hongrie, afin de reconquérir â ses fils ces deux royaumes, telle fut toute la suite de ce règne désastreux. Mahomet II, vainqueur de Byzance [1 453], parcourait la mer Noire avec ses vaisseaux , )a Chersouèse avec ses armées. Les Talars et leurs kans se^umetlaient à son autco'ité. Il subjuguait la Bessarabie, insultait les Ifoldaves , assiégeait Belgrade, réunissait à ses domaines les Servions et les Bosniaques, atlaqnait la Karinlbic, jetait l'épouvante dans Venise, langait des partis sur la Pouille et l'Italie, faisait trembler le pape au Vatican ; et les cris de l'Occident, non plus que ceux de la Pologne, ne purent déterminer Kasimir à reprendre l'ccuvre de son frère : il ne sut