DU ROI JEAN SOBTESKI

n semble que ce soit un digne prix de vertus éclatantes et de travaux plus éclatants encore, de rattacher à un nom consacré et de placer en quelque sorte sous ses auspices Thistoire de tout un peuple. On peut dire que les temps modernes n'ont pas produit de grand homme qui eût à cet hommage plus de droits que le roi Jean Sobieski. Car il résume dans sa vie et dans sa fortune tout l'esprit et toute la suite des institutions de son pays, institutions les plus extraordinaires et les plus fatales qui furent jamais. Il embrasse toute la partie importante des annales polonaises par ses actions et par celles des héros de sa race. Par-dessus tout, il a le rare honneur de soutenir, trente ou quarante ans, sa patrie sur le penchant d'une ruine inévitable; il couronne de gloire le déclin d'un grand peuple. Et ce n'eât point là le seul de ses titres aux regards et à l'admiration de la postérité : il en a de plus considérables encore. Ce fut de mettre fin à ce long duel de l'islamisme et de la Xïhrélienté, qui,depuisplusieurs siècles, tourmentait l'Orient

et rOccident, et par là il changea toute la face des affaires du monde.

On ne sait plus assez , aujourd'hui, que la campagne de Vienne, restée à jamais célèbre, est loin d'avoir été la plus décisive des grandes actions de Sobieski, ni la plus extraordinaire. Cette campagne, dont les contemporains s'expliquèrent les triomphes par un miracle, ne fut que le renouvellement de miracles tout aussi grands, et le résultat de longs desseins. lean était né, il avait grandi, il vécut pour abattre la puissance ottomane. Tel a été le but, telle a été l'œuvre de sa vie. Il employa un demi-siècle de combats à reconquérir sur les musulmans , l'Ukraine , les princi* pautés, la Hongrie ; à sauver sans retour de leur joug, avec son pays, et laMoskowie, et l'Allemagne, et Venise, et l'Italie. Ce fut lui dont le bras posa la borne que les Bajazet et les Soliman ne devaient plus franchir. C'est devant la longue suite de ses victoires que cette dernière invasion de barbares, jusque-là toujours invincible et conquérante, vint briser sa puissance. Depuis lors, le torrent n'a fait que retirer graduellement ses flots. Par lui, l'Europe avait repris sur les Turks,elle a conservé l'offensive. Ds ne se soutiennent plus que par sa protection. Partout, ce camp accidentel a replié ses tentes ; le Danube a échappé à sa domination comme le Don et le Borysthène, la mer Noire comme \e golfe Adriatique , l'Algérie comme la Crimée, la Tartarie, h Grèce. Les Grecs, se relevant au milieu des ruines, ont pu redire au monde leur grand nom oublié. En le ressuscitant, ils réalisaient une pensée de Sobieski, et cette pensée vivra. A leur exemple, la nationalité chrétienne s'est réveillée dans tout l'Orient; la croix vaincue reprend successivement tous ses droits ; ce n'est plus elle qui est humiliée,

là même où elle ne règne pas encore; et ainsi s'est trouvé, de jour en jour, plus complètement justifié par la fortune le prêtre qui s'écria dans Vienne délivrée : Il fut un homme

ENTOTÉ DE DlEO, QU'ON NOMMAIT JeAN !

L'histoire doit à Sobieski cette louange, qu'aujourd'hui encore il reste l'homme de guerre de tous les siècles qui a gagnd le plus de batailles dans les situations les plus désespérées, celui qui a le plus souvent sauvé son pays les armes à la main. Soldat et prince , tous ses jours s'écoulèrent dans le perpétuel sacrifice de ses penchants, de ses richesses , de sa vie, aux intérêts de la Pologne. Au milieu du déchaînement des factions, lui seul semblait, athlète infatigable, occupé à la défendre ; ses efforts pour conserver à sa nation des lois et des frontières , tiennent du prodige. Cette passion domina le cours entier de son existence. Il réussit à dompter les ennemis extérieurs qui tenaient la république assiégée et envahie de toutes parts, plus facilement qu'à vaincre ceux qu'elle portait dans son sein. Ensuite, il expira ; et, ce puissant champion abattu, la Pologne mit en quelque sorte aussi le pied dans la tombe. Elle ne fit plus, sous lessuccesseuriJde Jean III, qu'achever de mourir.

Sobieski occupa, au milieu de ses contemporains, dans le monde entier, une jrtace immense. A ce siècle des grands hommes, sous l'œil de Louis XIV, madame de Sévigné, plusieurs années avant la campagne de Vienne, disait déjà simplement, pour désigner le roi de Pologne : le héros ^ le brave roi. C'est que nul héros peut-être, jusqu'à lui, n'avait jeté un si rare éclat , soit parce qu'il fut donné à peu d'hommes d'accomplir tant de choses extraordinaires, soit aussi parce que les circonstances au milieu desquelles il vécut servirent merveilleusement sa gloire.

i. EXPOSITION.

Une grande révolution s'accomplissait en Europe , révolution féconde qui avait son siège en France et ses ressorts au Louvre. De la longue et vaste lutte delà réforme étaient nés, au seiti de la chrétienté, des intérêts communs, devant lesquels s'abaissaient les barrières d'État à Ëtat. Les courses victorieuses de Gustave- Adolphe à travers l'Allemagne, h politique active de Richelieu , les catastrophes presque simultanées des maisons de Wasa, de Stuart, de Rurik, les émigrations contraires qui suivirent tous ces bouleversements, celles que nos troubles civils provoquèrent, les victoires enfin, et, sinon la monarchie, du moins en quel que sorte la royauté universelle de Louis XIV, plus que Uml les progrès du temps, achevèrent d'aplanir toutes les frontières. Transition marquée du règne des armes à celui lie Tesprit, la Fronde avait disposé la noblesse guerrière ti formidable des siècles passés à se résoudre, sous la main du pouvoir royal, absolu d'abord, et, malheureusement, presque aussitôt dissolu, en cette aristocratie pacifique, com- Tnunicative,discoureuse,qu'onappellelagrandecompagnie. La littérature, vive et bientôt trop libre expression de la soc\M moderne, y prit place de plein droit. Les salons, en se fyimant, élevaient à leur insu, sur les ruines des puissances féodales, une autre puissance tout aussi souveraine, celle de la parole, celle de l'opinion, qui, de sa nature, ne connaît pas de barrières, et qui était déjà cosmopolite, avant que le mot existât. Les gazettes avaient dès lors pris naissance. Les gazettes , milices nouvelles de cette nouvelle autorité, rombattaient, comme les armées de MontecucuUi et de Turcnne, pour ou contre Louis XIV, pour ou contre tous les «ili^rêts et toutes les renommées. Il n'était pas de gouvernants, y compris Louis XIV, qui ne demandassent à ce tri-

bunal, dont l'ascendant et presque l'existence étaient encore des secrets pour ses fondateurs mêmes, la sanction des arrêts de la victoire.

Louis , qui mettait une partie de sa sécurité, comme de sa splendeur, dans les succès de cette société docile et fière de grands désarmés, de femmes brillantes, de gens de lettres à la fois hommes du monde et hommes de génie ; Louis les encourageait lui-même, beaucoup plus que nous ne le croyons*, à occuper leurs loisirs de ce qui se passait au delà des Pyrénées , des Alpes, du Rhin. La Gazette de France et le Mercure Galant, les deux feuilles politiques du grand siècle, furent remplies cinquante ans du.nom de Sobieski, et des récits, souvent fabuleux, de ses exploits.

Dans ce temps-là, mille hasards tenaient particulièrement fixés sur la Pologne les regards de la cour et du monde de France. Depuis le passage de Henri III sur ce trône lointain , les rapports s'étaient multipliés entre les deux États. On voit les seigneurs polonais se presser à la cour de Henri IV. Plusieurs assistaient à sa mort , entre autres le père du roi Jean, Jacques Sobieski, personnage illustre de ce temps , qui a laissé une curieuse narration du crime et du châtiment de Ravaillac. Les alliances de famille s'étaient formées entre une foule de grandes maisons des deux pays, à l'ombre d'alliances et de migrations royales. Une Française de haut parage avait successivement partagé la couche de deux frères , les prédécesseurs de Sobieski * ; le dernier des deux* était venu donner à la France le spec-

I. Marie-Louise de Gonzague et de Nevers, mariée en f 645 à Wladislas Wasa, IV* da nom, et en 4 640 à Jean Casimir, Trère et successeur de Wladislas.

3. Jean Casimir Wasa, jésuite en 4643; cardinal en 4646 ; roi de Pologne en 4648; marié à sa belle-sœur, Marie-Louise de Gonzague et deNevers, en 4649; retiré en France en 4668 ; abbé de Saint-Germain des Prés, à Paris

lacle, dirons-nous d'une vie royale commencée et finie dans les Ordres, ou d'une existence monastique traversée par les sécularisations, les mariages et la royauté? Cependant, la fille d'un gentilhomme français* montait avec Sobieski sur II* trône de Pologne ; et Sobieski lui-même tenait k notre pairie par une foule de liens : un séjour de quelques années, les plus doux souvenirs de sa jeunesse, son apprentissage du métier des armes dans la garde de nos rois , des parentés qui le rattachaient de tous côtés à la cour de Louis XIV, des relations avec nos plus grands hommes, eîifin ses affections et ses penchants. L'Europe faisait honneur de son élection à l'assistance et au crédit du cabinet de Saint-Germain, Louis encourageait une opinion qui n'était point sans vérité ; qu'il voulut qu'on supposât plus vraie encore qu'elle ne l'était , en voyant à quel haut rang la îenommée de ce prince était montée : de sorte que, dans un temps même où le grand roi ne laissa pas que de prendre quelque ombrage de tant de gloire , la France continuait à s'applaudir des succès de ce règne lointain, comme d*une partie des belles actions de son heureux souverain. Gô fut alors que les périls de Vienne et sa miraculeuse délivrance vinrent frapper les hommes d'État, les gens de guerre, les beaux esprits, les âmes pieuses, les femmes. Jamais, depuis plus d'un siècle, les Ottomans n'avaient tant menacé l'Europe au cœur. Un homme de moins, et Vit^noe tombait devant eux; l'Allemagne fléchissait sous leur débordement; le torrent pouvait arriver par le Mila-

ci de Saint-Taurin, à Evreux, en 4669*^ remarié, a-t-on dit, en 4672, à y^urlt Mignot, veuve du maréchal de L'Hôpital; mort dans son abbaye de Sûiiu-Martin de Nevers, en 4 07 3, et enterré à Krakowie. 4 , Marie Casimire de La Grange d'Arquien.

nais au pied da Vatican. Cest là, en effet, qii*un vizir ambitieux prétendait le porter. Louis XIV allait avoir à recommencer, sur le Rhin ou les Alpes, l'œuvre de Charles Martial sur la Loire. En ce temps-là, les croyances religieuses, vives et sincères, fortifiaient dans tous les cœurs celte secrète révolte de Fhumanité à l'aspect des barbares. Qui pourrait s'étonner de l'éclat immense que répandit en Occident l'apparition victorieuse de Sobieski, victorieuse comme une marche du grand Gondé, et magique comme une résurrection des croisades !

Le libérateur de Vienne, jeté ainsi par la Providence, aux extrémités de l'Europe, entre Gustave- Adolphe et le czar Pierre, resta plus de quatre-vingts ans le seul point élevé de cet horizon ; et s'il fut le seul des princes de tout le Nord qui attira les regards de ses contemporains, il fut aussi le dernier des chefs de la Pologne sur qui se fixèrent ceux de la postérité. Nous avons parlé deT ses successeurs. A vrai dire, il n'en eut pas. Après lui, vinrent Charles XU et Catherine; après lui, l'anarchie et le partage.

Cette grande vie intéresse autant qu'elle étonne. Peu d'hommes reçurent du ciel de plus riches présents. Doté des dons de l'âme comme de ceux du corps, comme de ceux du génie, nul ne rassembla de plus curieux et de plus touchants contrastes. Grand citoyen , grand orateur, ^rand capitaine , grand souverain , il fut aussi l'un des plus spirituels et des plus excellents hommes qui aient vécu. Brillant chevalier, il portait, au milieu des soins du cabinet ou de la guerre, les passions de la vieille galanterie, le culte des femmes, la foi dans son Dieu. Chrétien fervent, son esprit se nourrissait des plus hautes spéculations de la philosophie; enfin ,^ amant fidèle de l'étude sous la tente,

fidèle disciple des arts sur le trône, mari passionné jusque daii& la vieillesse, mari docile et timide jusque dans la puissance et la guerre, prince électif qui reçut de la royauté nioiDS d*éclat qu'il ne lui en donna par sa gloire, son histoire propose également d'utiles leçons dans le spectacle de ses vertus et dans celui de ses misères. Là se montre Yun des plus singuliers exemples de ce que peuvent les faiblesses de l'homme , pour gâter et les dons de Dieu et les faveurs de la fortune. Là on apprend quel prix cette mystérieuse fortune met à ses présents, et combien un grand homme, un monarque victorieux peut être à plaindre. Mais la pitié qu'inspire Sobieski entouré des respects du monde et des trahisons de sa famille, salué par la chrétienté reconnaissante du nom de son libérateur, et en butte à l'ingratitude de sujets factieux qui s'agitent sous sa main vénérable pour mettre leur patrie en lambeaux; cette pitié inattendue répand un triste intérêt de plus sur le drame d'une si belle vie. Ce n'est point ce je ne sais quoi d'achevé que la vertu emprunte au malheur, suivant l'expression du premier des historiens ; c'est tout simplement ce quelque chose d'incomplet qui se rencontre à la fois et dans les plus grands caractères et dans les plusbelles destinées. Ily a une haute moralité à voir quelles longues peines suivent des eîitraînements d'un jour, jusque sous le bandeau des rois. Français, nous avons essayé de retracer Thistoire de Villustre roi de Pologne , sans craindre que Téloignement des temps, ou celui des lieux, en affaiblît l'intérêt au sein de notre patrie. Le temps n'a fait que consacrer de plus en plus la mémoire du héros , du brave roi, en resserrant les liens qui attachèrent toujours le génie de la France aux destins de la Pologne. •

C'est un fait digne de remarque que , les deux peuples s'ëtant rencontrés nombre de fois sur le champ de bataille, ce fut toujours pour s'y voir côte à côle; en face, jamais. La France fut le seul pays du monde, dans le siècle dernier, qui compta quelques-uns de ses fils parmi les défenseurs malheureusement impuissants de l'indépendance polonaise. Nos armées, après ce naufrage de tout un grand peuple, recueillirent sa yaillance : elles héritèrent de ses exploits. La sympathie nationale s'est accrue ainsi sous le double charme de la gloire et de l'adversité.

Aujourd'hui* que la destinée des grands États de l'Orient et du Nord préoccupe tous les esprits, peut-être nous saura-t-on gré d'avoir essayé de réunir dans un même tableau les traits principaux de l'histoire polonaise , ceux qui font le mieux connaître l'étrange constitution de cette république de nobles armés , ceux qui font le mieux comprendre sa chute fatale. En rattachant ce rapide tableau à la vie de Jean Sobieski , comme à un centre et en quelque sorte à un phare commun , nous avons considéré que cette vie se lie elle-même à la plupart des grands intérêts du temps où nous sommes. Elle embrasse, à un point de vue nouveau, tout le siècle de Louis XIV. Sobieski a vu l'état des affaires changé absolument en Europe ; le Brandebourg érigé en puissance; la vieille constitution hongroise abattue avec le brave comte Tékéli, son dernier défenseur; la maison d'Autriche affermie sur tous ses trônes électifs ; une vaste monarchie héréditaire établie ainsi au centre du continent, sur les ruines de plusieurs grands États; la Moskowie enfin organisée, disciplinée, agrandie dans l'ombre, sous des princes auxquels ne man-

4, Ceci t'écrivait en 4828.

quèrent, pour briller dans l'histoire, que le prestige de Pierre le Grand et son époque. On ne peut retracer toute cette histoire , sans suivre dans leur principe les progrès de la Russie coinme la décadence de la Porte ; et la chute de la Hongrie, de Venise, de la Pologne, comme le réveil de la Grèce. C'est surtout la Pologne dont le règne de Jean Sobieski semble comprendre toutes les destinées ; la Pologne qui ne pouvait être effacée du rang des nations sans que tous les États fussent ébranlés sur leurs fondements , et la politique moderne changée tout entière d'objet et de maximes; la Pologne, vaste débris, pierre d'attente perpétuelle ou perpétuel embarras de l'avenir, dans tuus les cas, grande et terrible leçon qui semble avoir été proposée par la divine sagesse, au début de ce profond conflit de tous les pouvoirs et de toutes les libertés auquel nous assistons, pour instruire le monde du péril de deux excès, de deux fléaux déplorablement réunis sous l'empire de la constitution polonaise : l'oppression et la licence.

TABLEAU fflSTORlQUE DE LA POLOGNE