DEPUIS LES PREMIERS TEMPS

jusqu'à la naissance DB JEAN SOBIESKI.

(Ay. J. C... —An. de J. C. 1624.)

Singularités de l'histoire de la Pologne. Leurs causes. — Origine , établissements, destinée des Slaves. Leur esprit d'oppression et d'indé- I)endance. — Introduction des civilisations grecque et latine. Scission entre les Russes et les Polonais. Penchants contraires des deux peuples. — Commencements de Vhistoire polonaise. Dynastie fabuleuse : Leszko. Krakus. Le Franc Samon. Wanda. Przémyslas. Popiel. — Guerres de Charlemagne. Christianisme. — Dynastie de Piast. Miéczyslas I•^ Boleslas le Grand. — Résultats définitifs de la conversion des Polonais et des Russes. Affermissement de la^liberté en Pologne.— Miéczyslas IL Casimir I". Boleslas l'Intrépide. Opposition de saint Stanislas. Servitude des masses. Premiers démembrement! de la Pologne.— Wiadislas I"'. Boleslas Bouche de Travers. Wladislas II. Partages. — Boleslas le Frisé. Miéczyslas le Vieux. Casimir le Juste. Wladislas III. Leszko le Blanc. — Etablissement de Tordre Teutonique. Invasion des Tatars. — Boleslas le Pudique. Leszko le Noir. Boleslas YI. Przémyslas II. Wladislas Lokiétek. Wenceslas de Bohême. — Casimir le Grand. Ses institutions. Bourgeoisie. Juifs. Sénat. — Louis d'Anjou, roi de Hongrie. Pacta conventa. — Hedwige d'Anjou. Maison de Jagellon. Union de la Litvanie et de la Pologne. Ses difficultés. Wladislas II. — Les Turks en Europe. Bataille de Varna. Prise de Constantinople. — Casimir IV. Introduction du système de représentation en Pologne.— Jean Albert. Alexandre I". Sigismond I". Sigismond- Auguste. — Réunion définitive de la LUvanie. Système d'administration. Grandes charges. Fin des Jagellons. — Henri de Valois. Etienne Batory. Sigismond Wasa.— Sigismond perd la Suède. Il conquiert et laisse échapper la Moskowie. — Désastre du Kobylta; triomphes de la Turquie. Mort du grand Zolkiewski. Paix de Chocim. Amurat IV. — Naissance de Jean Sobieski.

La Providence gouverne les choses humaines par un tel enchaînement, que, lorsqu'on veut retracer quelques scènes

■Se

ii LIVRE PREMIER.

des révolutions d'un peuple et en pénétrer les causes, on est involontairement ramené, de degrés en degrés, jusques à son berceau. Il suffit d'un regard jeté sur les annales de la Pologne, pour, reconnaître qu'à la différence de la plupart des autres sociétés modernes, cette vaillante nation, toujours guerrière et jamais conquérante, n'a fait, en réalité, depuis son premier établissement, que déchoir par sa durée. Une autre particularité de son histoire, c'est que Tautorité royale a été s'y affaiblissant, durant les derniers siècles, au profit de l'anarchie, dans la même mesure que le corps de PÉtat s'affaiblissait par les démeiçbrements, au profit de l'étranger. Tandis qu'ailleurs il s'est vu que la liberté d'une part, de l'autre la richesse et la grandeur fussentbiens qui s'enchaînaient et marchaient d'un pas égal, là, au contraire, l'État a précipité sa ruine, aussi rapidement que la liJDerté augmentait ses conquêtes, parce qu'elle était tout à la fois mensongère et déréglée. Les mots de liberté et d'égalité, associés par la Pologne, pour la première fois dans le monde, n'y étaient l'une et l'autre qu'une devise trompeuse. Cette liberté , privilège exclusif de l'ordre équestre, était simplement pour la noblesse, pour la classe propriétaire et régnante, la funeste puissance d'étouffer au-dessus d'elle tout pouvoir et tout droit au-dessous d'elle, c'est-à-dire de défier tous les périls en restant sans roi et sans peuple qui pussent les conjurer ou les combattre, en tenant dans une même sujétion et une même impuissance ses princes et ses serfs! C'est là, disons-nous, ce qu'elle appelait liberté. Ce qu'elle appelait égalité ne vala il pas mieux : c'était la guerre aux premiers des nobles, c'est-à-dire aux grands, à la seule image d'autorité et à la seule chance d'ordre et de durée qu'elle portât dans son

TABLEAU HISTORIQUE. • î$

sein : classe si jalouse et si vaine qu'elle décorait du nom d'égalité le nivellement ombrageux exercé par elle sur ellemême. D'où il advint que là ne put jamais s'accomplir ce concertbienfaisant de la royauté soit avec les aristocralîesj soit avec les communes, qui ailleurs a créé des nations puistantes par la rivalité même des classes, et qui a ainsi assuré l'indépendance extérieure, tout en rendant possible la véritable liberté.

Ces bizarreries funestes tiennent probablement h. p\u^ sieurs causes. En voici une : dans l'origiiie, les tribus de qui les Polonais descendent ne furent ni conquérantes ni conquises. Elles ne se mêlèrent et ne s'unirent point à d'autres races. Elles û'eurent point ces combats intérieurs par lesquels les classes, en se constituant, s'élèvent et se fortifient. Les résistances, les lumières, les goûts ^ le sang même des nations vaincues ne corrigèrent point les pen> chants du caractère primitif. Il est arrivé de là, que, seule dans le monde, la nation polonaise s'est conservée jusqu'à nos jours telle que la fit sa vie primitive. La société s*y est maintenue indépendante des législations, des coutumes, des mœurs étrangères. Les pratiques de l'existence ombrageuse et libre des forêts y sont devenues, y sont restées des institutions; on a vu ainsi, par son histoire, ce qu'eussent été les races du Nord, si leur orgueil natif ne s'était pas tempéré dans le commerce et l'alliance de populations à la fois plus patientes et plus ingénieuses, plus inventives et plus dociles. On sait aussi , par son gouvernement, ce que serait le système représentatif, s'il était vrai que ce grand système eût été , suivant l'expression de Montesquieu ^ trouvé dans les bois.

La nation polonaise est la plus nouvelle de l'Europe, si

on ne la considère que depuis son entrée en scène dans rhistoire; elle serait la plus ancienne, si on remontait jusqu'à son premier établissement. Lorsque la digue, que rempire romain opposait aux torrents d'hommes amoncelés sur ses frontières, se fut écroulée enfin devant leur long effort, ces peuples divers débordèrent de toutes parts sur l'empire; poussés les uns par les autres, comme les vagues dans la tempête, ils ne s'arrêtèrent que successivement, de proche en proche, et à la longue. Les Vandales arrivèrent jusqu'aux ruines de Garthage; les Visigoths et les Suèves, à l'Espagne; les Angles et les Saxons, aux Iles-Britanniques; les Franks, aux bords de la Seine, à ceux de la Loire, au pied des Pyrénées et sur les revers des Alpes. Ce grand mouvement de tous les hôtes du Septentrion vers des patries meilleures, est ce qu'on appelle l'invasion des barbares. Mais les races transplantées eurent longtemps à défendre leurs nouvelles demeures contre toute une arrièregarde de nations moins favorisées du ciel. L'ébranlement s'était communiqué jusque dans le fond du Nord, jusqu'aux dernières extrémités de l'Asie. Les hordes les plus éloignées accoururent. Durant plusieurs siècles, chacune d'entre elles battit de ses fureurs, comme autant de barrières ennemies, les royaumes naissants qui faisaient obstacle à ses progrès. C'est ainsi qu'Attila et ses Huns vinrent au cœur des Gaules épouvanter les Franks et les Bourguignons, déjà en possession d'établissements doux et solides; ainsi, que les Hongrois trouvèrent dans les résistances victorieuses des Allemands la limite de leurs conquêtes; ainsi encore, que les Saxons de Witikind se brisèrent contre le glaive impitoyable de Gharlemagne. Plus tard les derniers essaims de Scandinaves intrépides, qui

étreignirent un momeut TËurope naissante par tous ses rivages et toutes ses frontières, à Toccident sous le nom de Danois et de Normands, à Torient, dans les plaines de la Scythie, sous celui des Yarègues que conduisait Rurik, ne réussirent à autre chose qu'à se fondre, plus ou moins yictorieusement, dans les peuples qui occupaient déjà les bords de TOcéan ou ceux de la mer Baltique, de la mer Caspienne, de la mer Noire. Enfin, quelques siècles plus tard encore, ce fut grâce à ce triple rempart de la Hongrie, de la Pologne et de la république de Venise, trois États qui ont peut-être sauvé tous les autres et que les autres ont dévorés, que, lorsque Tchengîs-kan, lorsqu'après lui les Osmanlis parurent, ces dernières colonies de barbares ne parvinrent à entamer TEurope que par ses extrémités

L'histoire moderne tout entière roule sur cette grande tourmente. Il a fallu quinze siècles aux nations pour se . fixer et s'affermir sur les domaines qui étaient échus à chacune d'elles dans ce long partage de la terre.

Au milieu du flux et reflux des races humaines, un peuple se rencontra que la fortune tint enchaîné dans les vastes contrées où l'avait mené la première migration, celle qui se perd dans la nuit des âges. Ce peuple couvrait de ses chariots errants , de ses immenses troupeaux , les steppes immenses qui s'étendent de la mer Baltique aux montsRarpathes, et de l'Elbe ou l'Oder au Tanaïs et à la mer Noire. La Sarmatie, assez semblable à la Pologne des grandes époques, n'était pour ce peuple qu'une partie de ses domaines. Il se donnait le nom de Slave, Slovanié, du mol de Slawa ou Slowo, qui signifie parole, cri de guerre, gloire. C'est de lui que les Polonais ainsi que les Roxelans, Russes antérieurs aux Yarègues, descendent, sans parler de toute

iiîie ceinture de Slaves mêlés qui enveloppe les confins de la Russie et de la Pologne ; c'est-à-dire les principautés, la Servie, la Hongrie, la Moravie, la Bohême, les Lusaces, le Mecklembourg, la Poméranie. Les Polonais, seuls entre tous , demeurèrent sans aucun mélange des races étrangères : ils ont subsisté jusqu'à nos jours, avec leur génie propre et leur liberté native, comme un grand débris de Tordre antique, étouffe lentement par les progrès du nouveau.

Nulle famille de nations , sans excepter les Celtes , ne s'était établie tout à la fois sur un aussi vaste territoire que la race slavonne. Appuyée à quatre mers, la Baltique, l'Adriatique, le Pont-Euxin, la mer Caspienne, c'est à peine si l'Elbe, l'Inn et les Alpes d'Illyrie lui servaient de frontières au couchant ; au nord et au midi , elle n'en avait pas. Dès la plus haute antiquité, connue sous le nom de Scythes ou Tschoudes, et terrible dans l'histoire, ses invasions couvrent la Grèce et l'Asie. Plus tard, ses diverses tribus étendent encore leurs courses depuis les Teutons jusqu'aux Mongols , depuis les Pelages jusqu'aux Finnois et aux Skandinaves. Les Wénètes, qui ont créé Venise, paraissent les mêmes que les Wendes de Mecklembourg, dont le nom et l'empire , au xia* siècle , continuaient d'occuper tout le nord de l'Allemagne; les Kriwiczanien» de Smolensk, les mêmes que les Khrobates, fondateurs d'un autre empire plus central, dont la Kroatie d'aujourd'hui est un débris, et dont Krakowie fut la capitale; peut-être les Kosakes, objets de tant de controverses, les mêmes que les Czechy, ou Tschekhs, nom des Bohèmes dans la langue nationale. On retrouve dans les Triballes de la Thrace les Driwères ou Drevlaniens des bords du Prypeç et du Dnieper. Les Ross's, Roxolans, Ruthènes, ceux auxquels se

rattachent les diverses Russies, erraient depuis les monts Rarpathes jusque vers les rivages du lac d'Aral. Il y avait, sur les deux versants du Caucase comme dans les plaines de laWistule , des Lesgiens ou Léchites, peuples qui ont bâti Gnezne, et donné leur nom au corps entier de la nation polonaise, Polacy , de pôle j champ, et Laky, champs dés Lakes ou Lëchites. Aujourd'hui encore , nous trouvons des Ësclavons, Slovaks, Slovènes, Serviens, Serbes ou Sorabes, parmi les provinces de plusieurs États modernes, en Turquie , en Autriche, en Saxe, et jusque dans la Sibérie, en d'autres termes à toutes les extrémités de la domination slavonne, parce que ce sont autant de formes du mot Slave : la prononciation seule diffère.

Nous croirions facile de démontrer, contre l'opinion commune , que toutes les branches de ce vaste tronc portèrent, dès la plus haute antiquité , le nom général, dont, après bien des siècles et sous bien des jougs divers, tant de nations s'enorgueillissent toujours. N'en reconnaît-on pas l'exacte traduction dans les dénominations d'Auchètes (les glorieux) et d'Alazones (les glorieux encore) , attribuées par la géographie grecque aux Scythes campés aux bouches du Danube? La Sar-matie, et mieux la Sauro-matie, n'étaitelle pas simplement le pays des Serves ou Sorabes ? N'est-ce point de ces Serves, Slaves ou Ësclavons que naquit à Rome le vieux mot de servitude ^ dans nos langues modernes celui d^ esclavage; apparemment, parce que, confinant à toutes les nations et toujours en guerre avec elles, ils durent plus souvent approvisionner de leurs guerriers les marchés de captifs * ? Étrange jeu des choses humaines , qui voue à un

4 . \\ n^est pas contesté que Slave ait fait esclave. Quant au latin servus, on remarquera quUl n'a déracines ni dans le grec, ni dans les langues sémi-

\n LIVRE PREMIER.

tel usage, de temps immémorial, le nom de la race la plus jalouse de sa liberté qu'il y ait eu sur la terre !

On comprend maintenant pourquoi les Slavons apparaissent tout à coup , à travers la chute de l'empire romain, nombreux et formidables , sans qu'on réussisse k découvrir nulle part leurs filiations, leurs travaux, leurs progrès. Cachés sous le voile épais des formes ou des traductions grecques ou latines, ils n'ont dû faire bruit dans l'univers , à titre de Slaves , qu'au temps où, la langue de Byzance et celle de Rome cessant de régner, il fut donné à toutes ces nations , héritières de l'empire, d'instruire enfin de leur nom le monde qu'elles subjuguaient. Du reste, cette révolution s'accomplit sans autre profit pour eux. Us ne purent marcher en avant, resserrés qu'ils étaient entre les deux grandes routes que suivaient les barbares : les uns qui se précipitaient des profondeurs du Nord en remontant l'Elbe ou le Weser; les autres qui accouraient de l'Orient en remontant le Danube, pour redescendre sur le Capitole, le commun rendez-vous. Toute la zone méridionale du territoire des Slaves disparut sous le flot des hordes d'Asie à leur passage. Quand, de cette inondation, il ne resta plus que le balancement d'une mer agitée longtemps et cherchant à se rasseoir, les pâtres ^tterrters de ces contrées se trouvèrent contenus pour jamais, du côté de

tiques. Il faut en dire autant de laus (gloire] , de salus (rorce, salut), et des dérivés de ce dernier, sahare ei servare, qui ne sont qu'un même verbe que L'Inversion fréquente des lettres I et r fait prononcer différemment. Ces mots viennent évidemment de Slawa. La prononciation, qui a substitué les Serves aux Slaves , a également prévalu dans servare , plus usité que salvare. Le lEilin fit dans le principe un grand nombre d'emprunts aux langues septentrionales, et particulièrement aux langues slayonnes, qui depuis le lui ont rendu. Celte curieuse particularité s'explique aisément par la diversité d'ori giae des peuples qui concoururent à bâtir la ville étemelle.

l'Occident, par les États nouveaux qui se constituaient en Allemagne, et plus que tout par les expéditions de ces Franks, nos ancêtres , dont la domination encore flottahte continuait de toucher au cours de l'Elbe, en s'étendant déjà jusqu'au pied des Pyrénées. Quand tout songeait à conquérir, les Sarmates ne furent occupés qu'à se maintenir et à se défendre.

Seuls, ceux dea^ Slaves qui regardaient l'Orient, les Roxolans, du vi* au viii* siècle, tentèrent les hasards. Leurs armées , suivant uiïe pente en quelque sorte fatale , descendirent nombre de fois sur le Bas-Empire. Constantinople les voyait avec épouvante assiéger ses murailles. Ils remplissent cette scène sanglante. On les suit, depuis lors, semant, comme par avance, leurs avant-gardes jusques au travers de la Morée ; ils mêlent leur sang à celui de Lacédémone , et laissent après eux ces Maïnotes indomp^bles qui devaient protester jusqu'à nos jours, dans leurs montagnes , pour la liberté de la Grèce. Vinrent alors des restes d'Alains et d'Hérules, les Awares, les Piéczyngs, les Bulgares , qui écrasèrent , dans leur marche , ces bandes héroïques. Le Slave, par là, vit borné pour longtemps le cours de ses conquêtes. Mais son nom, sur ces confins, reste à l'Esclavonie et à la Servie. Sa langue, adoptée dans ces parages par les maîtres du sol, continue de régner de la mer Noire au golfe Adriatique comme dans les profondeurs de la Scythie, Là s'élèveront peu à peu, groupées le long du Danube , une foule de souverainetés , qui doivent demeurer éternellement une proie à disputer entre les dominations voisines. Après plus de mille ans, aujourd'hui même, la plupart n'ont pas vu encore se fixer leur destinée. On dirait que ce qu'il y a de sang slavon chez le Moldave, le

I]osnîaque, le Servien, le Dalmate, le Walaque, résiste à lii sujétion, sans suffire pour la liberté. Ces principautés lli ayantes sont, pour le nouvel empire slave qui se recon- Fh uit sous nos yeux, des appâts incessants, et, en quelque trille, des pierres d'attente, bien plus que des obstacles ou dus barrières.

Mal servis par la fortune, les Slaves primitifs n'étaient \fâs organisés pour la conquête. Avec les usages , les goûts. Il s besoins du plus grand nombre d'entre eux, le monde ]K>hcé n'avait rien qui tentât leur courage. Ils ne connaissaient de richesses que leur bétail et leur javelot, de boisât» n que le sang et le lait des cavales, de vêtements que la uilrzura, ou peau de loup attachée sur les épaules. C'est ivldemment ce qui avait fait dire à Hérodote que les peupk'â de ces contrées se changeaient en loups à volonté ; sin- . î^ulier témoignage de l'exactitude littérale et trompeuse du l'ère de l'histoire! Mieux on l'étudié et plus on le respecte.

Be tels peuples devaient chercher de vastes pâturages , iIls steppes sans bornes, des déserts. Leur plus vive passion était l'amour de cette liberté sauvage *qui se compose d'une existence sans demeure fixe, d'une société sans luis, d'une patrie sans frontières. Ces hommes, qui eussent rL^i-'nrdé comme un commencement de servitude la nécessilé de s'occuper des soins de la vie, avaient des esclaves, capl ifs faits dans les combats, ou populations anciennement subjuguées, pour paître leurs troupeaux, conduire leurs rlirns, fabriquer leurs instruments de guerre. Là, les esclaves ne portaient point , comme chez les Germains, un joug léger; c'est en bêtes de somme que les traitaient leurs mailres. Ces maîtres altiers ne leur auraient pas permis, dans les plus grands périls , de prendre les armes ; les

TABLEAU mSTORIttlE. 21

malheureux ne pouvaient que mettre la main à les façonner, ou tendre au tranchant un cou docile. Ils ne constituaient point, comme chez les peuples nouveaux dans leurs établissements, une seconde nation pressée dans les villes . et destinée à relever la tête quelque jour : c'était l'esclavage à la façon des Grecs , pratiqué par des barbares.

Cependant, deux grandes révolutionss' accomplirent. L'une changea en société civilisée la société sauvage des Slaves ; l'autre, en lois positives leurs coutumes héréditaires. La première n'a point d'époque fixe : la civilisation est comme ce fleuve fécond dont on ne connaît pas les sources. La seconde est plus récente. Malgré ses perles, la Slavonie, comme on disait alors, occupait encore un territoire immense. Ses extrémités reliaient l'Europe à l'Asie. Les peuplades campées vers la Sprée et le Danube regardaient Rome et l'Occident; celles qui paissaient les bords du Dnieper et du Don, pesaient sur Byzance et la Grèce.* La diversité de situation produisit la diversité de destinée.

Il advint d'abord que les habitudes de la vie sédentaire et cultivée pénétrèrent au milieu des Slaves, plus hâtives chez ceux qui étaient voisins de l'empire grec , plus lentes chez ceux que l'Allemagne séparait des dernières clartés de l'Italie. Ainsi , dès lors , une différence de génie se prononça dans ces profondes steppes de la Sarmatie , selon la condition de leurs établissements : les uns , inclinés vers la mer Noire , eurent plus tôt des cités populeuses et un ordre régulier ; les autres , appuyés à la Baltique , pressés de tous côtés par des barbares , furent plus longtemps à se plier aux heureuses servitudes de l'État policé. Kiow, sur le Dnieper à qui nous conserverons son vieux nom de Borysthène, et Novogorod, plus au nord, étaient déjà célèbres.

que Gnezne et. Krakowie, les deux berceaux et les deux saQCtuaires des Slaves de TOccident , existaient à peine. Ici, les demeures restèrent, pendant plusieurs siècles, des huttes que Gibbon*, pour échapper, dit-il, au reproche de flatterie, évite de comparer à celles du castor. Encore l\'âprit des anciens temps y présida-t-il k Tordre nouveau. Leg habitations se fixèrent sans se rapprocher. Née du besoin de l'indépendance, cette coutume se perpétua. Éloignés et faibles , les propriétaires du sol furent obligés de se réunir en armes constamment, soit pour le conseil, soit pour la guerre. Ainsi se transmit de génération en génération , dans ces régions longtemps sauvages , le régime dûs assemblées nationales, des champs de Mars, comme disaient nos pères, le seul que comprissent les Pelages, les Celtes , les Germains , les Scythes , toutes ces nobles branches de l'espèce humaine, amantes de la guerre et de la liberté , respectueuses pour les femmes , pleines de foi en Dieu, qui couvrirent par deux fois le sol de l'Europe, et qui ont fait le génie du monde moderne.

Les choses ne se passèrent pas ainsi chez les Slaves d'Orient. Ils fléchissaient sous le poids des hordes finnoises et mongoles. Là, le feu du sang slavon se perdait par degrés dans les flots de peuples sans nombre qui roulaient autour de leurs établissements; là aussi régnaient déjà d'autres besoins et d'autres mœurs. Dans le temps même qu'à l'occident de l'Europe, les Normands, difficilement contenus ptir Tépée de Robert le Fort (860) et de sa race, fondent sitr nos rivages des duchés et des royaumes, quelques aventuriers Varègues ou Normands, c'est-à-dire skandinaves, un Rurik (862), un Oleg, son frère, un Igor, son fils, font ac-