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cepter aisément à Novogorod et à Kiow leur empire. Une organisation prompte et forte naît de la conquête. Une hiérarchie graduée enchaîne, réunit, fortifie l'État nouveau. Le premier élan de la nouvelle puissance amène ces Oleg (904), ces Igor (940), la célèbre Olga (955) enfin, veuve d'Igor, sous les murs de Constantinople ; ces princes y concluent, les armes à la main, des traités et des mariages. Ainsi commençait la monarchie des grands-princes , des czars, des empereurs de toutes les Russies, que nous croyons née d'hier. A l'Occident, on continua à ne connaître ni alliance, ni domination étrangère ; ce fut la Pologne.

La Pologne allait recueillir, sans aucune modification, la société que nous avons décrite, c'est-à-dire ardente, fière, partagée en deux classes éternellement distinctes ; l'une faite pour le travail et la domesticité, l'autre pour l'indépendance , le mouvement , la guerre , le pouvoir : société malheureuse, qui ne connaîtra d'autre principe que la force, et déduira de ce principe , pour les uns la liberté sans frein, pour les autres l'oppression sans limite. Ce n'est point cette autorité protectrice et souveraine, qui chez les Russes s'établit bientôt , qui tempère le servage en généralisant l'obéissance , et fait de la nation entière un seul corps, qu'une seule volonté régit, que tous les bras défendent. Ce n'est pas non plus cette chaîne de droits et de devoirs balancés , suite étrange et heureuse de la conquête,- qui, sous le nom de gouvernement féodal , devait s'étendre dans le reste de l'Europe depuis le trône jusqu'à la glèbe, en ayant autant de contre-poids que d'anneaux. La féodalité , loi de fer, sous le poids de laquelle les races superposées se confondirent forcément et se mêlèrent; qui assujettit aux mêmes obliga-» tions les vaincus, forts de leur civilisation, de leurs

lois, de leur culte, et les vainqueurs forts de leurs mœurs et de leur victoire; qui opposa bientôt à la noblesse et au sacerdoce les communes et la royauté, en d'autres termes des puissances rivales, des hiérarcbies jalouses, destinées à faire sortir à la longue l'égalité civile de leurs combats, et la véritable liberté de leurs transactions; la r&dalité , disons-nous , qui , dans les voies de la Providence, devait, après un travail douloureux de plusieurs siècles, enfanter des biens sans nombre, manquera aux Polonais , et de là vient que la Pologne n'est plus ! De là vient qu'elle a donné le spectacle d'une nation sans peuple, d^armées sans permanence, sans discipline , sans infanterie, de frontières sans places fortes, de cités sans bourgeoisie, sans commerce, sans industrie; le spectacle enfin d'une république où les contre-poids étaient partout et le pouvoir nulle part. De là vient qu'héroïque, chevaleresque, brillante par la foi et le courage , ayant toujours combattu et vaincu presque toujours, la Pologne n'est plus 1

La Pologne, en langue nationale Polska, c'est-à-dire champ des Lakes, s'appela amsi des Lesgiens, Lechowiens, ou Léchites , tribu puissante que nous avons signalée plus haut , et qui , des vallées du Caucase , avait porté ses établissements au centre de la Sarmatie indépendante, sur les deux rivesdelaWistùle. Les autres régions delà Slavonie, les régions orientales , dans leurs démembrements multipliés , n'ayant pas encore de constitution et d'assiette communes , n'avaient pas non plus de dénomination générale, je n'est pas que le nom de Russie n'existât déjà. On le voit donné, dans le x* siècle , par les empereurs d'Orient, aux grands-princes de Kiowie. Dès lors même, Constantinople avait un corps de troupes slave qu'on appelait la garde

russe (rosse). Mais plusieurs contrées différentes s'appelaient ainsi en même temps , et , chose particulière, presque toutes ont fait pj^rtie du territoire de la Pologne. Ce nom , venu probablement des Roxolans ou Ruthènes, comprenait une étendue immense, indéterminée. C'étaient la grande et la petite Russie , la Russie noire , la Russie blanche , la Russie rouge , qualifications bizarres , qui ont suscité mille débats dans le monde savant , qui tiennent , dit-on , simplement à la couleur populaire du bonnet national dans ces diverses circonscriptions. La Russie rouge , où est Léopol (ou Lemberg , Lwow) , capitale de la Galicie , est un riche district au pied des monts Karpathes, qui servait de centre en quelque sorte et de point d'appui à la nation polonaise ; la plupart de ses fleuves y prennent leur source ; la plupart de ses grandes maisons y avaient leurs domaines : ce fut le berceau de Jean Sobieski. Plus au nord , la Russie noire, qu'arrose la rivière centrale du Pripeç , faisait partie intégrante de la Litvanie, et la liait à la Pologne. Plus loin, la Russie blanche , où est Smolensk , bornait la Litvanie du côté du grand-duché de Moskowie, et passa avj&c elle, sous les Jagellons, à la couronne de Pologne. Ajoutons que la dénomination générale de terres russiennes confondait toute la partie méridionale des provinces polonaises, la Pokutie, laWolhynie,la Podolie, enfin les vastes champs de l'Ukraine, avec le royaume.de Kiowie qui fut le siège de la race de Rurik, mais qui ne devait pas tarder à retomber au pouvoir de la Pologne , et qui y est demeurée à peu près jusque vers le temps où naquit Pierre le Grand.

C'est plus loin , dans la grande et la petite Russie, doni nous n'avons pas parlé encore, c'est-à-dire dans les vastes plaines qui s'étendent du Borysthène jusque vers TOural,

qu'après bien des migrations et des vicissitudes se constitua, presque dé nos jours, sous le nom de grand-duché de Moskowie, cette puissante monarchie ^ laquelle Pierre le Grand se hâla de donner, par avance , le nom à^ Empire de toutes les Bussies. Dans le temps qu'il prenait celte audacieuse détermination , la plupart des Russies faisaient partie intégrante de la république de Pologne. Mais c'était la république de Pologne ! La forte autocratie des czars put tout oser.

Jusqu'à cette époque du czar Pierre, les grandes-principautés, successives ou rivales, de Kiow, de.Pereaslaw, de Tver, de Souzdal, de Moskowie avaient seules frappé de loin à loin l'Occident du bruit de leurs révolutions, sans porter une dénomination uniforme. Le monde ne savait pas ce que c^s noms changeants couvraient de réelle grandeur.

Ainsi, les nations, moskovite et polonaise, n'eurent d'abord ni appellations tranchées, ni frontières certaines. Elles devaient se distinguer promptement par les institutions et par les mœurs. Une circonstance fatale jeta entre elles une barrière déplus. Tandis qu'attirées toutes deux parles deux grands foyers de la civilisation chrétienne , par Rome et Byzance, elles s'appuyaient, l'une à Gnezne et à Krakovtrie, l'autre à Kiow, à Novogorofl, àMoskou plus tard, entre toutes deux, du Pripeç à la Dzwina, erra, grossie des pirates du Nord, la nombreuse famille des Lettons et Drevlaniens, ou hôtes des bois. Ils consommèrent la séparation des deux empires, en restant jusqu'au xiv* siècle, dans les steppes delà Litvanie, nomades, païens etindisciplinables.

Le territoire polonais se divisa de bonne heure en quatre grandes régions. La Pologne teutonique , où dominaient les Czèkhes (Bohémiens) au midi, au nord les Wende», ne corn»

prit rien moins que la Bohême, le Mecklembourg, le Hols- ,tein, laLusace, les Marches de Brandebourg, la Silésie, autant de provinces ou même d'États dont l'antique incorporation dans la Pologne est aujourd'hui oubliée du monde entier. Celte contrée s'étendait de l'Elbe à l'Oder, du Danube à la mer Baltique : elle ne s'arrêtait qu'à la Franconie et Austrasie, ou France orientale, plus loin au Danemark, par conséquent à des races différentes ou ennemies. Le sang slave y était partout mêlé de germain. Elle ne tarda pas à passer successivement tout entière sous d'autres lois, et contribua à former l'empire germanique.

Au cours de l'Oder s'appuyait la grande Pologne. Elle embrassait la Poméranie, le littoral où devait s'élever Dantzig, les champs marécageux qu'envahit la race septentrionale desBorusses ou Prussiens, c'est-à-dire, plus tard, la Prusse royale (liée au royaume de Pologne), et ducale, ou brandebourgeoise, le duché longtemps indépendant des Mazours (Mazowie), où Warsowie fut fondée plus tard; celui de Kuïavie, avec ses capitales de Gnezne et de Posen ; en un mot tout le centre et le nord. Ce grand territoire était arrosé par la Wistule et coupé par la Warta. C'était réellement le pays des Léchites, la Pologne fondamentale.

La petite Pologne , où était Krakowie , se composait du vieux royaume des Chrobates , de celui d'Halicz ou Galicie, de la Russie rouge , qu'on appelait simplement la Russie. On peut lui rattacher les terres russiennes , comme nous l'avons dit, savoir : la Podolie , la Pokutie , la Bukowine, les deux Wolhynies , l'Ukraine occidentale. Ces vastes et fertiles provinces s'étendaient au midi sur toute la frontière delà Hongrie, de la Moldavie, de la Bessarabie, éternels champs de bataille, déserts sanglants où devaient se vider,

jusqu'à nos jours, toutes les querelles des races et des monaicliies qui se rencontraient sur ces confins.

Enfin, il y eut la Pologne litvanienne, comprenant, outre lu ^rand-duché deLitvanie, lors de sa réunion à la couronne , la Gourlande et la Semigalle , qui avaient toujours été ses annexes, et les Russies blanche et noire (SmolensketGrodno) qui Tétaient devenues.

Telles sont les contrées qui constituèrent la Pologne. C'dtail à peu près tout ce que les anciens avaient nommé le pays des Sarmates, en réalité la plus vaste région qu'enfermât dans ses limites aucun État moderne. A cette ép(n[ue de confusion et de morcellement , où il y avait dans le nioode autant de nations que de tribus armées , et presque autant de souverainetés que de provinces conquises , le peuple, répandu sur l'immense territoire que nous venons de décrire, trouva dans rattachement aux coutumes natives un lien commun. Rien n'y avait lompu, rien n'y devait rompre, dans la suite des temps, la chaîne des traditions et des usages. Le langage , les mœurs , les vêtements même se srint, en effet , maintenus fidèlement, jusqu'à la fin du xvEtr siècle, semblables aux temps primitifs , différents de lout ce qui était ailleurs. Aux plus beaux jours de la Pologne, les fourrures, la pelisse flottante, les bonnets de peau de bête fauve aux riches aigrettes, l'arc, le carquois, le luxe des armes continuèrent de distinguer le costume national. Les nobles se faisaient remarquer, il y a peu d'années encore, par l'étroite couronne de cheveux qui avait ceint déjà, du temps des Scythes, leur tête rasée : mode singulière où on a voulu trouver une imitation des formes motiasliques et une injonction du saint-siége, mais qui remue tait positivement au berceau même de la race sarmale.

Il n'est pas jusqu'au goût d'une vie errante qui ne se soit transmis chez les descendants de cette race nomade , au milieu de tous les raffinements de la civilisation. Aller à la campagne sous des tentes, voyager de campement en campement , était encore , il y a peu de temps, chez la noblesse polonaise, l'un des passe-temps de l'opulence, l'une des marques de la grandeur.

Ce fut cette communauté de penchants et de pratiques qui produisit chez les peuples de Pologne la communauté de gouvernement et de destinée. Constitués en corps de nation, ils restèrent fidèles à la coutume de régler par tribus , par contrées , ou même dans des assemblées générales, les intérêts communs. Camp terrible, ces comices, où tous les maîtres du sol étaient convoqués , prononcèrent sur les affaires publiques , sur les discussions privées , sur les périls, sur le butin. Les gouvernants, les nobles, les citoyens uniques, qui, dans ces conseils armés , décidaient de la paix et de la guerre, étaient aussi les combattants qui , sous le nom célèbre depospolite^ ou levée en masse, mettaient à exécution le décret de guerre. L'absence eût donc été en même temps une abdication et un déshonneur. Tout noble, c'est-à-dire tout propriétaire, tout homme libre, accourait.

Et comme , aux yeux de cette race altière, la volonté de l'homme libre , c'est-à-dire des gentilshommes , était chose que nulle puissance humaine ne devait pher à ses lois , le principe fondamental de tout ce régime finit par être l'unanimité des suffrages entre les intervenants. Mais l'unaliimité ne saurait se rencontrer dans des masses délibérantes, fussent-elles éclairées et pacifiques. La majorité ne pouvant contraindre ses adversaires, parce qu'il y aurait eu

oppression sur des égaux, ni s'abstenir de prononcer pour leur complaire, parce qu'il y aurait eu interrègne : on s'égorgeait.

Qui ne présage tout ce qu'on verra se développer d'inimitiés et de discordas sous ces auspices? Tandis que les mœurs, les affections, le sang, la fortune porteront les membres de ce grand corps à rester unis , un esprit fatal les tiendra divisés jusqu'à la . folie. Cet étrange combat durera autant que la Pologne. Les provinces nourriront entre elles des rivalités irréconciliables. Entretenues par le feu des assemblées , les guerres intestines descendront plus bas encore. Les woïewodies , ou palatinats dans lesquels chaque province va se diviser pour l'administration de la justice et la conduite de la guerre, conserveront, la plupart du temps, les noms antiques, les hostilités avec les limites des établissements primitifs d'antiques peuplades. On videra souvent, dans les diètes, des différends dont l'origine remontait au temps des Slaves. Cette hiérarchie d'inimitiés descendit de proche en proche jusqu'aux familles , et les maintint dans le cours des siècles implacables entre elles. Plus tard les dissidences religieuses vinrent compliquer cette guerre civile permanente et multiple, de brandons de plus. Elles partagèrent en deux moitiés égales, en deux camps ennemis , le corps entier de l'État. Il y eut les provinces catholiques d'un côté , les schîsmatjques de l'autre. Les protestantes, au nord , se manifestèrent plus tard encore. La Pologne fut ainsi un immense champ clos, qui ne devait connaître ni paix ni trêve, jusqu'à ce que tout passât sous le joug de l'étranger!

Et, pourtant, telle était la puissance de ce même sang, de ces mêmes traditions, de ces mêmes mœurs, qui res-

serraient par autant de liens ce grand faisceau, qu'on verra, avec le laps du temps, tomber successivement sous la conquête étrangère les frontières toujours plus resserrées de la Pologne, sans que jamais Tesprit national fléchisse. L'État se démembre et ne se brise pas. Il y a un esprit public qui domine tous les désordres. Avec cent mille maîtres et tout un peuple en servage , il y a une seule loi , une seule patrie, une seule nation.

Les commencements historiques de la nation polonaise , c'est-à-dire les temps où cette société imparfaite cessa d'errer dans ses vastes déserts pour asseoir ses destinées , sont peu ou mal connus. Les plus anciens historiens de la Pologne, Martinus Gallus et Mathieu Cholewa, écrivaient danslexn» siècle; l'évêque Kadlubko, dans le xiiiv Jusqu'alors, et même longtemps après, les annales de ces contrées lointaines sont à peine vaguement indiquées, soit dans les relations de moines de l'Occident qui faisaient donner par Alexandre le Grand , aux chefs des Slaves , l'investiture de leur souveraineté ; soit dans les écrits de philosophes de Byzance , qui en étaient revenus à croire , sur la foi d'Àristote, que le Danube pcenait sa source vers les Colonnes d'Hercule. Aussi les récits des premiers temps ne sontils que de grossières imitations de toutes les histoires de l'antiquité classique, chargées de noms barbares et de miracles apocryphes. Gomme dans ces histoires , la narration s'enfonce avec assurance dans la nuit des âges. C'est toujours la même série de faits qui se représente, de règne en règne , sous des noms différents. Par malheur, un écrivain judicieux s'est rencontré, qui, troublé d'avoir à dire la vie d'une foule d'enfants de Noé , de neveux des Gracques , de beaux-frères de Jules César, s'est avisé de rap-

m LIVRE PREMIER.

procher les temps , de faire vivre ses héros à des époques sensées; il les échelonna entre les années S50 et 842. Dès lors . ces fabuleuses majestés ont pris dans Thisloire la place qu'il leur assigna ; la critique ne les a pas encore détrônées. Et, cependant, il suffit de remarquer le retour fidèle des mêmes incidents , le défaut absolu de documents écrits , l'arbitraire des dates, la confusion où tous ces peuples étaient plongés au temps seulement de nos Clovis et de nos Charles Martel , pour faire sévère justice de ces récits.

C'est ainsi que brille à la tête des fastes de la Pologne une première dynastie, celle de Leszko (Lechke), composée de princes sans lien entre eux pour la plupart , mais, d'anneau en anneau, rattachant directement à Japhet les annales polonaises. Le fondateur de cette dynastie, celui qui lui donne son nom, le premier roi du pays, le premier auteur de la civilisation et des lois , est un Leszko , dont le règne, plusieurs fois reproduit sous des noms différents, ne manque jamais d'être suivi d'un interrègne durant lequel douze palatins ou woïewodes administrent l'empire. Ce Leszko a toujours un frère , comme le fondateur de Rome; la vie des deux princes est d'inégale durée ; des crimes ou des prodiges en terminent le cours ; et les chroniqueurs ne se divisent que sur la question de savoir s'il faut les donner pour fils aux premiers des patriarches , ou pour contemporains aux Ptolémées. Or, le nom de Lech , Leszek ou Leszko, n'est autre chose que le nom. même des Léchites; c'est celui de la nation entière. Le règne de Leszek doit être relégué avec ceux des -^^gyptus , des Tros , des Danaus , des Scytha, des Francus, et cent autres guerriers législateurs qui créèrent des empires, et les dotèrent de leurs noms. A

uii I exemple, celui-ci a porté la terreur de ses armes partout où sont arrivées, en.e£fet, les conquêtes des nations slaves. G*est sur les bords du Weser qu*il s'est arrêté. Ensuite il est revenu bâtir sa capitale au centre de son empire. L'emplacement de Gnezne (guiazdo, nid) lui a été désigné par un nid d*aiglons. De là vient Taigle blanche en champ de gueules (rouge) déployée sur les drapeaux de la Pologne. Le frère de Leszko, qu'on prépose à la fondation du royaume de Bohême, porte le nom de Gzech ou Tchèque, qui n'est autre que celui de la Bohême dans la langue nationale. Ce royaume eut longtemps une histoire commune avec la Pologne ; quelquefois sous d'autres noms, souvent sans ce voile, les mêmes narrations ouvrent les fastes des deux peuples , ce qui atteste leur longue communauté de destinée.

Oifl ne saurai! méconnaître un souvenir historique dans la tradition , qui , près d'un siècle après le règne de Leszko, attribue la fondation de Krakowie à un Hrac, Krakus, ou Fràncus, dont les moines polonais n'ont pas manqué de faire un Gracchus sorti de Rome , cinq cents ans avant J. C. , pour venir civiliser leur patrie. La Pologne, qui avait le choix entre ses douze palatins, le reconnut pour roi à ses vertus. Ce fut lui qui enseigna aux Slaves occidentaux l'art de bâtir des villes, lui qui adoucit les mœurs, lui qui fit un corps de peuple de ces tribus errantes. Comme tous les héros de l'antiquité, il eut un monstre à détruire , le dragon Mange-tout, autrement dit d'une façon plus classique, Holophage, qui semait la terreur dans toute la campagne de Krakowie. Cet Alcide soutint aussi de longues guerres contre les peuples de la Gaule ; sans doute, a-t-on prétendu , ceux que Sigovèse et Bellovèse entraînèrent loin du pays des ^duens, six siècles avant J. C. ; ou

M LIVr.K PREMIER..

bien encore , les Gaulois qui, sous la conduite de Brennu», allèrent épouvanter Rome et la Grèce! Ce second Leszko avait aussi un frère, mais qui lui donna la mort , en ayant soin d'attribuer à un sanglier ce coup funeste. Le Tertre Krakus, à Krakowie, garde la dépouille du héros. La Boliêrae, sous un nom semblable, celui du roi Cracus, raconte exactement la même histoire. Maintenant, voici p&ut-être la vérité.

La chronique de Frédégaire et l'auteur inconnu de la Vie de Dagobert rapportent que, la quarantième année du règne de Clotaire (623), un Frank ou Gaulois, nommé Sam ou Samon, s'associa plusieurs marchands du Sundgau, passa chez la puissante tribu slave des Wendes, les secourut dans une guerre qu'ils soutenaient contre les Huns, et fut proclamé roi. Cet aventurier, à qui les chroniqueurs étrangers donnent le nom de marchand, peut-être pour le déconsidérer, était, suivant toute apparence, un de ces Franks du vu* siècle qui résistaient encore au joug du christia- Tiisme; peut-être comme les Polonais prétendent le prouver aujourd'hui, un Slave voyageur qui avait séjourné parmi les Franks. Quoi qu'il en soit, le séjour des contrées méridionales, ou, comme on disait alors, des provinces romaines, avait dégrossi ce barbare. Il put étonner les Slaves par les prodiges de son savoir, leur apprendre quelquesuns des arts de la paix et de la guerre, et mériter ainsi de rester leur chef une trentaine d'années. Appelés par lui , ou attirés par sa fortune, des marchands du pays des Gaules arrivèrent en Slavonie ; quelques-uns furent massacrés. Dagobert se plaignit. Les deux races franque et slave confinaient alors sur les rives de l'Elbe ou du Weser. L'envojé du roi des Franks eut avec Samon un dialogue

que nos historiens nationaux ont évidemment altéré, mais qui fait connaître l'esprit et les mœurs de ce temps, où les écrivains voient des palais dans la hutte sauvage de tous les princes , et une cour dans leurs compagnons plus sauvages encore. L'histoire est trop souvent à refaire.

'Samon aurait dit : « Nous sommes les hommes de Dagobert, ^t cette terre est à lui, à condition qu'il voudra conserver amitié avec nous.

— Il n'est pas possible, répondit l'envoyé, que des chrétiens, serviteurs de Dieu, fassent amitié avec des chiens. »

Samon répliqua : « Si vous êtes les serviteurs de Dieu , nous sommes les chiens de Dieu; et puisque vous agissez perpétuellement contre lui, nous avons reçu la permission de vous déchirer k coups de dents. »

Les effets suivirent de près les paroles. II y eut un choc violent des deux races. Les .Franks auraient été vaincus par ceux du nord, e| Samon continua trente ans de faire respecter ses lois.

Il est permis de supposer que le fondateur de Krakowie, Krakus, n'est autre que le Samon de nos chroniqueurs. Il put rester dans la mémoire comme un exilé de Rome, puisqu'il abandonnait les provinces romaines, et qu'il en apportait les biens ; il dut être appelé le Frank par la tradition; et l'alphabet de l'ancienne langue polonaise ne possédant pas d'équivalent au digamma, on se trouva obligé d'écrire Hracus, Krakou Gracus; ce qui fait, par exemple, que la France et la Grèce se confondent parfois dans les vieux historiens de la Pologne. A l'appui de cette donnée^ on peut citer une distraction de Frédégaire, qui , oubliant que Samon était le chef des Wendes, leur donne ailleurs

m LIVRE PREMIER.

pour duc, sous la rubrique de la même année, un certain Walluc, c'est-à-dire Gallus ou Gaulois. Ce dernier nom, en reportant la pensée sur la province de Galicie aussi bien que sur sa capitale, pourrait fournir une preuve de plus, s'il y avait des preuves dans ces obscurités! Le nom même de Samon semble n'avoir pas été entièrement perdu. Ne peut-on pas le retrouver dans les légendes de plusieurs des rois suivants, un Pr-sémy-slas , un Ziémovit, un Ziémo-myslas, c'est-à-dire Samon le Fort et le Glorieux, tous précédés ou suivis, comme Krakus, d'un Leszko, comme Samon régnant une trentaine d'années avec gloire, laissant un souvenir respecté, vivant au milieu des prodiges, et assignés à des temps où n'ont point pénétré les clartés de l'histoire.

Krakus avait laissé deux fils, Krakus II et son frère Leszko , qui donnèrent encore, comme Romulus et Rémus, le spectacle d'un meurtre fraternel. A ces prmces succède une femme , la reine Wanda , leur sœur, sorte de Sémiramis cruelle et charmante, dont la légende poétique est simplement l'histoire de la nation wende, en jouant sur sou nom , qui voulait dire appât. Ses longues guerres avec les autres peuples d'Allemagne sont personnifiées dans le duc Rittiger, qui s'avance à la tête d'une grande armée pour subjuguer la belle Wanda, et conquérir à la fois son trône et sa main. Elle court vaillamment à sa rencontre, le joint sur les bords de l'Elbe; là, deux fois elle mène ses guerriers au combat. Ils triomphent. Rittiger vaincu se donne la mort de sa propre main; et, de retour dans sa capitale , l'héroïne finit, comme la reine d'Assyrie, par un suicide et une apothéose. Un jour, elle avait sacrifié aux dieux; elle se précipite danslaWistuIe.et son corps, mira-

euleusement retrouvé , consacre dans les environs de Krakowie un tertre populaire et révéré comme celui de Krakus,

Après la reine Wanda , après un nouvel interrègne long-' temps troublé par les incursions de Hongrois,* d'autres disent de Grecs que guidait Alexandre le Grand, les histo* riens découvrent, dans les forêts de la Sarmatie, un orfèvre habile, Pr-sémy-slas, qui mérita le trône, en sauvant, par ses artifices et ses stratagèmes , les Polonais près de périr. Ce nouveau Sémo ou Samon, qui régna sous le nom de Leszko , a pour héritier, après un nouveau règne de douze palatins, un autre Leszko, qui ga^a le trône^ donné en prix de la course comme chez les Perses , à la suite d'incidents renouvelés d'Hérodote. Son fils, Leszko Y ou YI , rallie tous les Slaves sous ses lois , et lutte contre Gharlemagne avec gloire. A ces règnes brillants succède la longue tyrannie des Popiels, deux monarques dont le nom est aussi celui d'une ancienne divinité de la contrée, et qui ont pour capitale Gnezne, la ville sainte de la Pologne idolâtre, le siège primatial de la Pologne chrétienne. Leurs prédécesseurs parent le trône des vertus de l'âge d'or. Eux, au contraire, sont des monstres effroyables. Popiel II fit jeter ses douze oncles dans un lac, d'oii ilsressortirent en rats affamés qui le dévorèrent avec toute sa race. Dans ces princes se personnifie évidemment et meurt le paganisme.

Tous ces rois, qui n'ont probablement ni régné, ni vécu, portent le nom de dynastie de Leszko, ou première dynastie. Les mêmes nuages s'étendent sur l'origine de la seconde, i Celle-ci, très-réelle (842), gouverna cinq cents ans la Polo-«Jv gne (jusqu'en i 370) ; elle prolongea même jusqu'au xvii« siè-b de son existence souveraine, dans les duchés de Silésie, de Moravie, de Poméranie. L'histoire la trouve à la tête de la

iS LIVRE PREMIER (842).

nation polonaise, quand, vers le milieu du W siècle, .la himière du christianisme commença d'y pénétrer. Celte nouvelle famille de rois, dont le berceau se perd encore au milieu des fables, reçoit le nom de Piast, d'un laboureur obscur qu'on lui donne pour fondateur. Deux étrangers , deux messagers du ciel s'étaient présentés h la table du roi Popiel, qui les avait repoussés. Piast les accueille. C'était le jour où son fils, âgé de sept ans, recevait cette tonsure des Sarmates , que les Polonais ont conservée jusques aux derniers temps. Les deux e;ivoyés de Dieu rasèrent de leurs propres mains le front de l'enfant, et lui promirent qu'il régnerait un jour, et ses fils après lui. En effet, les bénédictions dont ils avaient rempli la demeure de Piast déterminèrent les palatins à élire l'heureux laboureur pour leur prince, après la chute de Popiel, quoiqu'il comptât près de cent ans. Toute cette histoire n'est évidemment qu'un souvenir et une image de la lutte de l'idolâtrie et de la foi chrétienne. Ces événements se passaient lors de IVtablissementde Rurik et ses frères à Novogorod et Kiow.

On remarquera que la fière noblesse, qui constitue la nalion polonaise, date les origines de son histoire d'un orfèvre, d'un marchand, à la fin d'un laboureur; celui-ci [H ïdemment un maître du sol et un guerrier, ceux-là des étrangers, obéis, et plus tard renommés pour les bienfaits qu'ils avaient apportés du dehors.

On peut conjecturer que le premier chef habiie entre les Polonais indigènes qui sut, après le Frank Samon , reprendre son ouvrage, en ralliant, comme à un centre commun, ces tribus errantes, s'appelait, ou même fut surnommé Piast, mot qui veut dire moyeu ou soutien. Ce nom ou ce surnom se sera transmis aux chefs de la

Pologne, comme un titre de gloire et une sorte de distinction nationale. Une nombreuse lignée de rois , qui porte le titre de seconde dynastie , en fit son patrimoine , et reste désignée ainsi tout entière dans l'histoire. Après sa chute, on a toujours appelé Piasts^ dans Télection des rois, les citoyens polonais présentés comme candidats à la couronne en opposition aux princes étrangers qui la briguaient : Jear Sobieski , par exemple, est un Piast.

Quoi qu'il en soit de ces obscurités , le jeune Sémo-vit ou Ziémowit succéda à son père (861), et constitua la Pologne 60US sa main puissante. Un autre Leszko, son fils, régna avec la même gloire (892); puis un autre Sémomy-slas ouZiémomysl(91 3). Celui-ci avait un fils qui naquit aveugle. Le jour où la Pologne se pressait autour de l'enfant royal pour assister à la cérémonie de sa toiifsure , ses yeux s'ouvrirent tout à coup. Ce miracle présageait un grand événement : parvenu au trône, le jeune prince se convertit aux clartés de l'Évangile avec tout son peuple. Il s'appelait Miéczyslas , l'un des grands rois de cette grande race des Piasls. Avec lui (962), les temps historiques commeiicent pour la Pologne.

La Pologne jusqu'alors n'apparaît que par les fréquentes rencontres de ses tribus occidentales, les Wendes, les Bohèmes, les Chrobates, avec les Francs , qui leur interdirent pour jamais toute tentative de se répandre sur le Midi. Les Slaves de l'Elbe et du Weser, tour à tour les ennemis ou les alliés de Witikind, avaient été de ces peuples à qui Charlemagne fit une telle guerre, que « l'aimable empereur, au « dire du moine de Saint-Gall, ordonnait de toiser les jeunes « garçons, les enfants même, avec une épée, et de décapiter » ceux qui excéderaient en hauteur cette mesure. » C'est chose curieuse que d'entendre nos chroniqueurs d'alors,

barbares héritiers du langage et de Torgueil des Romains, prodiguer à tout ce qui n'était pas compris dans le nouvel empire d'occident le titre de barbares. Ce qu'il y a de plus étrange, c'est que cette prétention était reconnue, et que môme elle était fondée. Il y avait une différence profonde de civilisation entre tous ces États naissants, suivant les différentes fortunes. Les peuples qui n'avaient pas changé de patrie, n'avaient pas non plus changé de condition. Les Slaves, par exemple, n'opposaient aux soldats franks, heureux possesseurs de toutes les armes des légions romaines, que des arêtes taillées en flèches ou en javelots, et redoutables seulement par le venin de vipère dont ils les empoisonnaient. Telle était la supériorité des barbares du Midi sur ceux du Septentrion , qu'on voit dans les chroniques un capitaine carfovingien "partir pour une de ces expéditions, ens'écriant, avec une jactance véritablement caractéristique : « Que m'importent ces petites grenouilles? J'en portais çà et là sept, huit et même neuf enfilées sur malance et murmurant je ne sais quoi... C'est bien à tort que, notre seigneur roi et nous, nous fatiguons contre de pareils vermisseaux ! »

En effet, l'avènement au pouvoir change promptement les races, aussi bien que les simples hommes. Les maîtres des provinces romaines étaient des parvenus, déjà méconnaissables dans leur existence nouvelle. Ils imposaient si bien à l'univers de ce temps-là, qu'on rencontre les chefs des Slaves parmi les justiciables qui se pressaient aux plaids de Louis le Débonnaire. C'était Rome, sa puissance tombée , ses souvenirs , son ombre , que les nations croyaient honorer, en s'inclinant devant les hôtes farouches assis sur ses ruines.

Et ce n^était pas seulement Rome, mais Byzance, qui étaient restées augustes dans les respects du monde barbare. II semble que quelque chose du vieil effroi des aïeux, à ces noms consacrés,, fût passé dans le sang dei fils. L'autorité des lumières , de l'opulence , d'une religion sainte rendait en crédit aux deux cités impériales ce qu'elles avaient perdu en puissance. C'est là un des plus bejaux tributs que la civilisation ait reçus de la barbarie.

La ville de Constantin, toute battue qu'elle était par les orages, se montrait encore à la tête d'un empire ; et, nous l'oublions trop dans nos jugements, cet empire, par son génie et ses armes, s'est soutenu mille ans contre tous les assauts. Rome, au contraire, ne possédait plus que son nom ; mais ce nom était si grand qu'il aurait pu suffire à lui seul pour élever la chaire de Saint-Pierre au-dessus de tous les trônes, ou plutôt de tous les pavois barbares d'alors. Par ce piédestal séculaire , par sa sanction divine , cette chaire miraculeuse courba peu à peu la barbarie , maîtresse du monde, sous le joug de son apostolat de lumière et de charité. Mesurant bien la puissance des souvenirs, du nom et des formes de la domination romaine, Charlemagne, admirable génie , l'homme de tous les siècles qui laissa son siècle le plus loin derrière soi , avait hardiment imaginé de ressusciter en Occident le pouvoir, le nom, et la majesté des Césars. Un pape y consentit. Le monde y consentit plus encore. Léon III avait fait un empereur qui prétendait maintenant faire des rois, et les peuples lui reconnaissaient avec respect cette prérogative. Depuis lors , le sacerdoce et l'empire se disputaient le privilège de conférer aux chefs des nations nouvelles les honneurs de la royauté. Le pontife chrétien qui officiait au capitole exerçait sur l'uni-

vers entier la mission de Samuel ; le barbare qui s'appelait empereur revendiquait l'héritage d'Auguste et de Trajan.

Cette innovation favorisa singulièrement les progrès du christianisme et ceux de la civilisation dans le reste du monde. Clovis s'élait paré des titres de patrice et de consul, pour briller de quelques-uns des reflets de gloire qui partaient toujours du trône des Césars. Le chagan (shahkan) des Hongrois , le duc des Slaves de Bohême briguèrent ce titre de roi , qui devait faire d'eux des membres de la république chrétienne, et leur assurer un appui contre les hordes du Nord. En cessant d'être un pouvoir domestique pour devenir à la fois une dignité impériale et un sacerdoce chrétien, la royauté semblait ne devoir plus dépendre du caprice des sujets. Les chefs ne pouvaient accomplir cette révolution , qu'en commençant d'abord par convertir les peuples ; et les peuples , auxquels des'cultes sauvages ne suffisaient déjà plus, étaient promptement illuminés des clartés ou éblouis des mystères d'une religion qui, cherchant ces cœurs farouches, les faisait battre enfin pour autre chose que les joies du combat et celles du pillage. D'ailleurs, la polygamie tombait devant l'Évangile; l'esclavage semblait devoir être adouci par sa parole. Le christianisme se trouvait donc avoir pour sectateurs les serfs et les femmes , les nations et les rois.

Ce fut vers le x* siècle, avons-nous dit, que l'Évangile pénétra chez les peuples d'origine slavonne. Il pénétra chez tous, quoique par des routes différentes, presque en même temps. LesLitvaniens seuls et les Prussiens devaient garder, plusieurs siècles encore , leur impur fétichisme , tradition méconnaissabledes religions orientales. Tout le reste accepta l'emnire de la religion chrétienne. Mais, par la manière dont

TABLEAU HISTORIQUE (9i3). 43

elle s'établit dans les duchés du Borysthène et daas ceux de la Wistule, elle éleva entre eux des barrières plus grandes que celles des distances , des inimitiés locales , des penchants contraires. Les premiers appartinrent à une seule foi , à rÉglise grecque, sans partage. Il n'en fut pas ainsi . des seconds : dès l'abord, ils se divisèrent. Après avoir eu des apfttres communs, venus deByzance antérieurement au schisme d'Orient, celles des provinces polonaises, qui étaient tournées vers l'empire grec, passèrent sous le joug de ce schisme fatal, destiné à couper en deux le monde chrétien; celles qui regardaient Rome et l'Europe restèrent attachées aux lumières de l'Église latine. Il y eut ainsi un lien et une force de plus pour la Slavonie orientale, pour la Russie, n y eut une cause nouvelle de déchirement pour la Pologne. En Russie, l'Église et l'État ne firent qu'un seul corps. En Pologne, l'État se divisa entre deux religions, deux rits, deux sacerdoces, deux souverains -pontificats également étrangers tous les deux, mais dont l'un allait être armé, formidable , limitrophe et avide de conquêtes.

C'était l'époque où les fils de Robert le Fort, le roi Eudes, le roi Robert, le duc Hugues le Grand, plus tard enfin Hugues Capet, se frayaient le chemin au trône des Carlovingiens chancelants, et fondaient la race Cjapétienne en sauvant la France du joug des Normands. On a vu la dynastie de Piast et celle de Rurik se constituer en même temps. Elles avaient déjà compté l'une et l'autre quatre ou cinq grands règnes. L'empire russe , qu'on tient aujourd'hui pour récent, parce que la distance des lieux et l'invasion desTatars nous ont longtemps dérobé son histoire, s'était révélé tout à coup, dans ces profondeurs du ix' et du x« siècle, en suivant dès lors la pente de ses fleuves et de son climat jusqu'au

centre de l'empire d'Orient. Les Grands-Princes de Kiowie, après Oleg, après Igor, après Swiatoslaw, continuaient è faire trembler sous le poids de leurs flottes et de leurs armées, la Krimée, les provinces du Danube, la mer Noire, l'Asie Mineure, Constantinople enfin et Andrinople sans cesse envahis. Il y avait quelques. années (955) qu'Olga, veuve d'Igor, que les historiens grecs appellent archontesse de Russie, était allée abjurer en personne dans Byzance le culte des dieux slaves, lorsque Miéczyslas, en Pologne (965), Wladimir, en Kiowie (989), comprirent le baptême parmi les clauses d'une alliance de famille que le premier formait avec les rois de Bohême, le second avec les empereurs de Constantinople. Dombrowka de Bohême et Anne de Byzance eurent la gloire d'être les Glotildes de ces nouveaux Glovis. Il fallut que le pape Jean XIII envoyât des prélats tirés de France et d'Italie pour occuper les sièges qui furent créés dans les duchés illettrés de la Pologne. Quand Miéczyslas , pour prix de sa conversion, réclama ce titre de roi qui faisait l'envie de tous les chefs barbares , que Saint-Êtienne de Hongrie obtint peu après (i 000), il essuya un refus glorieux pour le sainl-siége. Benoît VII déclara ses peuples trop abandonnés au brigandage et trop cruels envers leurs esclaves, pour avoir à leur tête un prince honoré de l'onction sainte. L'empire fut moins difficile que le sacerdoce. Le fils de Miéczyslas , Boleslas Ghrobri, ou le Grand (992), Tun des plus grands hommes de la maison de Piast, était 'un guerrier terrible; il avait un moment fait rentrer dans le sein de la mère-patrie les royaumes de Kiowrie et de Bohême. G'était la Slavonie reconstituée. Boleslas , disonsnous, reçut, des mains mêmes de l'empereur Olhon III (1000), dans une fête à Gnezne, le bandeau des rois, avec

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le titre de protecteur de tous les Slaves. La politique alors et la religion étaient si étroitement liées Tune à Tautre, que Tempereur conféra au nouveau roi la mission de convertir tous les infidèles. Toujours plus puissante, Rome contesta cette investiture; ce qui n'empêcha point Boleslas, yingt ans plus tard, après toutes ses victoires des bords de TElbe à ceux du Boryslhène, de se faire sacrer solennellement (i024). Mais longtemps les successeurs de Boleslas renoncèrent au nom royal , pour ne pas engager avec les souverains pontifes une lutte périlleuse. Ils se bornèrent au titre de ducs porté par leurs ancêtres.

Cependant, la race slavonne, étrangère jusque-là au mouvement du monde, et destinée à y tenir à la longue une si grande place, était entrée enfin presque tout entière dans la grande famille des nations chrétiennes et policées. D'un côté , elle participait à toutes les transactions ou à tous les périls de Constantinople et de l'Orient; de l'autre, elle entrait dans toutes les affaires de l'empire germanique, siégeait par ses princes dans les diètes, influait sur toutes les résolutions par ses armées. Dans les deux régions, le corps politique se constitua sous Faction de religions qui faisaient pénétrer leur esprit dans tous les intérêts du monde. Aussi arriva-t-il de ce travail que la foi latine développa chez les Slaves d'Occident les éléments de la liberté, que chez les Slaves d'Orient la foi grecque entretint ceux de l'obéissance publique. Il devait arriver encore que la liberté, trop hâtive et extrême, serait mortelle aux premiers, que le pouvoir absolu ferait des seconds un empire formidable. Tel est le tour que prennent quelquefois les choses humaines !

Kiow était alors le siège d'une civilisation superficielle,

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grossière, dépravée. G'étaienl les corruptions du Bas-Empire transportées chez les barbares. Les arts et même les vices de la Grèce eurent besoin du concours des classes inférieures : elles se relevèrent dans une certaine mesure. La noblesse, au contraire, restait ignorante et devenait efféminée : c'était déposer sa force. Les Grands-Princes surent recueillir cet héritage , et , comme les travaux , les études, 1(^3 austérités du sacerdoce répugnaient à la mollesse des seigneurs , les serfs purent prétendre à ces honneurs et à ce pou voirnouveaux ; ils s'inclinèrent sous l'autorité souveraine avec l'obséquieux empressement des fortunes nouyelles. Le mariage des popes changea bientôt le clergé en une sorte d(3 classe moyenne , distincte du gros de la nation par ses lumières, de l'aristocratie par son extraction et ses habitudes : elle se trouva liée d'intérêts avec le trône, et fit de Tubéissance passive une superstition de plus pour le peuple le plus superstitieux de la terre.

Par l'introduction de la langue grecque et la haine qu'ils vouèrent à l'Église latine , les popes fermèrent tout accès aux législations plus éclairées , aux coutumes plus libres lie l'Occident. Cette milice sacrée servait ses princes de la même manière qu'elle allait quelque jour servir les sultans dans Byzance. A sa voix, une sorte de discipline mystique unit tous les Russes dans un culte religieux pour la valouté du maître. Aussi, durant une suite de plusieurs siècles, ne voit-on de guerres civiles que par l'hésitation de l'obéissance entre des frères qui se disputaient, les armes à la main , l'héritage sanglant du trône. Un historien remarque que, dans des dissensions religieuses, à peu près les seules que les annales russes présentent , on a TU des hérétiques préférer la mort au plus grand mal-

rvr.

iieur que connaissent des sectaires, l'obéissance, au plus grand crime qu'imaginent des Russes, la révolte : bizarre et terrible peuple , chez qui la soumission ne savait finir, la rébellion commencer qu'au suicide !

Toutes ces causes ont fait de la Russie une nation , et presque une armée, de sujets dociles et intrépides, qui aurait attiré, plusieurs siècles plus tôt, l'attention du monde, si deux grands événements n'avaient suspendu sa marche* L'invasion des Turks vint dérober à ses coups toutl'Orient^ lamerNoire,les principautés, le cours du Danube jusqu'aux murs devienne. L'invasion des Tatars, pendant trois cents ans et plus, l'enchaîna elle-même. Il a fallu l'éloignement de ces deux obstacles, pour qu'elle ait pu se fair& voir à l'Europe, s'étendre en Asie, peser sur l'Orient de tout son poids. On sait si, depuis lors, elle a grandi rapidement en civilisation et en puissance.. C'est qu'autant le pouvoir absolu est souvent insupportable aux peuples adultes , autant sa tutelle robuste est secourable à leur premier âge- La liberté leur serait mauvaise alors, comme aux jeunes hommes l'émancipation prématurée. Le despotisme est un maître sévère qui développe, qui éclaire, par une rude discipline et des moyens violents; la liberté, trop tôt offerte, une institutrice indulgente qui énerve, corrompt et tue. Ceci ne nous ramène que trop à la Pologne.

Entourée de nations à demi sauvages, et ne communiquant avec elles que par le pillage et la guerre, la Pologna n'avait point allégé, pour les masses asservies, le fardeau de leurs%fers. Les honneurs de l'Église ne pouvaient descendre jusqu'à des êtres incultes et dégradés. Le maître, le noble, la vraie nation , se saisit sans partage de ce nouveau moyen d'empire; l'intervention de la puissance reli-

m LIVRE PREMIER (iOOO).

pieuse fut un poids de plus qui écrasa la classe déshé* rilée.

En même temps que Vesclavage ne se trouva point adouci , Tautorité royale ne fut point fortifiée. Le clergé ne forma jamais un ordre. Composé de nobles, il fit toujours corps avec la noblesse; il eut rarement des intérêts à part; c'était non comme évéques, mais comme chefs de Tordre équestre , que les chefs de l'Eglise polonaise intervenaient dans les affaires publiques. Ce ne fut pas aux sujets qu'ils parlèrent d'obéissance , ce fut aux rois. Plus d'un prince tomba devant cette opposition civile des évéques. Par la fatalité qui tourna tous les incidents contre la Pologne , le sacerdoce, en donnant, à la multitude ombrageuse des assemblées publiques, d'habiles interprètes et en quelque sorte les tribuns sacrés, ne fit que préparer au trône des périls nouveaux, à Tanarçhie une nouvelle puissance.

Il est juste de dire que, même en ce qui touchait le saintsiége, le clergé polonais n'eut pas de politique et d'attitude à part. Quelque chose de l'indépendance nationale a toujours régné dans les rapports de la Pologne avec le Vatican, Le vicaire de J.-C. obtenait plus de respect que d'obéissance. Jamais le principe catholique , tout souverain qu'il fût dans les deux tiers du royaume , n'exerça une domination absolue. Les passions, les discordes protestantes, qui allaient ensanglanter la Bohême et toute l'Allemagne, furent presque inconnues à la Pologne. Mais cet avantage même priva l'autorité royale des points d'appui que les dissensions des sectes , des corporations, des pouvoirs lui auraient offerts. Cette noblesse uniforme, comp^vîte, animée d*un seul esprit , n'offrait aucune prise à son empire.

Ajouterons-nous que l'introduction de la langue latine

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TABLEAU HISTORIQUE (1000). Ad

comme langue religieuse , et par suite comme langue politique du pays, produisit dans les formules une confusion qui ne tarda point h passer dans les pouvoirs? Le mot de république polonaise fut employé d'abord dans le sens général où le prenaient les Romains (État), sans y attacher la condition de formes particulières de gouvernement. Les écrivains étrangers l'entendirent bientôt dans Toppositicn qu'il a présentée, chez les modernes, aux doctrines et aux institutions de la monarchie. Les Polonais finirent par le comprendre comme on faisait au dehors. C'est une chose curieuse que de suivre, dans les publicistes ou les orateurs polonais des trois derniers siècles, les progrès que fit cette méprise et les résultats qu'elle a enfantés. On en vint à s'épouvanter de tout rapport avec les royautés héréditaires et puissantes du reste de l'Europe, comme d'une infidélité aux traditions des ancêtres, aux institutions antiques de l'État, au nom même adopté par la patrie ; il est impossible de ne pas remarquer que le même phénomène a failli se produire, parmi nous, dans la polémique et les luttes ardentes de nos guerres de religion.

Les publicistes nationaux ou étrangers, qui ont traité de la république polonaise, se sont donné grand'peine pour chercher dans les obscurités de l'histoire quelque lumière sur les formes primitives et l'ancienne constitution de l'autorité royale. L'histoire ne pouvait que leur prêter un jour trompeur. On trouve des précédents pour l'ordre héréditaire; on en trouve pour l'ordre électif. Les écrivains ont, au gré de leurs passions, épaissi ces nuages. La vérité est que longtemps les peuples de Pologne ne possédèrent pas de droit public. Ils n'avaient que des coutumes ; le krol fut dans ses palais de bois, comme auparavant sous les tentes,

pri^àîdent des assemblées, général et juge: ce poste appartenait à qui le recevait du vœu de tous. Seulement, il arriva que ce vœu fut renfermé longtemps entre les membres d'une même famille , parce que les parents du chef avaient pu se former de longue main une clientèle, qu'ils avaient pu s'honorer par des commandements et des batailles. C*est ainsi qu'en dépit de choix arbitraires, d'élections sanglantes, de dépossessions, dé catastrophes, la maison des Piasts réussit à perpétuer sa domination cinq cents ans. Alors, les nobles, épars sur un vaste territoire, ne senlaient pas la royauté. Dès que la civilisation eut compliqué les ressorts, l'impatience native se tint toujours en êvelL La vieille liberté sarmate fut mise constamment en l>ralique. Une grande nation demeura ce qu'avaient été les hordes nomades : un camp où le glaive régnait, où le sang était toujours près de couler.

Après Boleslas le Grand (4025), vînt le règne du faible Mieszko, ou Miéczyslas II, son fils, qui laissa le Mecklembourg, la Bohême, le Brandebourg, la Silésie, presque toute la rive gauche de l'Oder, se détacher pour jamais du faisceau de la domination polonaise : ces peuples se sentaient attirés par les conditions plus égales et plus douces delà constitution germanique. Il ramena au joug les Poméraniens prêts à suivre cet exemple, maintint la Moravie, réprima sur ses autres frontières les tentatives de Yaroslaw P% duc de Kiowie, et mourut (1034), laissant partout aiïaibli, dans les tribus et les duchés frontières, le lien natioTial que son père avait noué si fortement. Son fils Casimir, encore mineur, fut salué roi. La reine mère Richsa, ou Rrchensa, recueillit la régence. Cette princesse, fille d'Ehrenfroy , comte palatin du Rhin et nièce d'Othon III,

avait porté en Pologne l'esprit de TOccident. Elle voulut régner ; elle tenta de rallier les peuples, d'améliorer le sort des classes inférieures , d'adoucir, pour les paysans, les dures lois du servage. Elle avait attiré à la cour et dans la gouvernement, comme nous avons vu les tzars le faits depuis, un grand nombre d'étrangers, d'Allemands en particulier, pour propager ses utiles réformes. La noblesse s'indigna des instruments et du but. La reine lutta trois années contre les menaces et les soulèvements. A la fin, il lui fallut fuir (1036), et, ce qui semble protester contre les réprobations dont les historiens polonais poursuivent sa mémoire, c'est qu'à peine réfugiée sous l'autorité deFempereurConrad, elle prit le voile aussitôt, quoique jeune encore, et mourut, près de trente ans plus tard, en réputation de sainteté. Les mains du jeune Casimir I" étaient trop débiles pour accomplir cet accord du peuple et de la royauté, auquel avait échoué sa mère. Lui aussi fut contraint de fuir (103U) , mais en laissant derrière soi l'anarchie, les dévastatiooâ, le meurtre, la terreur. Les serfs se soulevèrent. Ils avaient reçu le christianisme comme un bienfaiteur , et ses promesses temporelles n'étaient pas tenues. Ils venaient d'entrevoir de meilleures destinées, et elles leur échappaient, Sciit calomnie de chroniqueurs hostiles , soit en effet égarement de ces esprits irrités, ils se révoltèrent à la fois, assuret-on, contre la noblesse et contre l'Évangile. Ils incendiaient les châteaux , les abbayes, et relevaient les autels des faux dieux. En même temps Brzélyslas, duc de Bohême, et Yaroslaw , duc de Kiowie , mettaient à feu et à sang les provinces sans défense. Dans ce péril, la noblesse recourut d'abord à des miracles, puis, à des concessions; et, enfin, comme il arriva toujours dans ces trop longs égare-

m LIVRE PREMIER (1044).

ments, à la royauté. Ses députés cherchèrent par toute l'Europe, pour sauver le royaume, le jeune roi proscrit (1041).

Suivant de vieux historiens , ce prince, le premier des rois dû Pologne du nom de Casimir, serait aussi le premier que la France aurait vu passer du trône de Pologne dans un de ses cloîtres, comme il est arrivé à Jean Casimir presque de nos jours , mais vieux et mort aux affaires. De la Hongrie et de l'Allemagne, raconte-t-on, Casimir I*' s'était retiré, à l'ombre de vœux éternels, dans l'abbaye déjà célèbredéCluny ; il vivaiten paix, pieux et ignoré, sous l'autorité du roi de France Henri I", tout occupé alors de disputer la province de Normandie au vaillant bâtard qui allait conquérir TAngleierre; les grands de Pologne se rendirent près delà reine Richsa, lui firent soumission, et obtinrent le secret de la retraite de son fils ; arrivés à Cluny pour rendre à Casimir sa couronne perdue , le jeune religieux, à leur aspect, s'étonna; les grands, de leur côté, en voyant revêtu du cilice le prince qui devait conduire leurs armées , hésitèrent; mais le saint-siége intervint, brisa la chaîné sacrée, et le jeune bénédictin régna (1042).

Tout ce récit est contesté aujourd'hui. Il l'est par Nariiszewicz, Lelewel, LéonardChodzko/Suivant ces autorités, d'autres Piasts ont habité nos monastères. Mais Casimir aurait passé à la cour de l'empereur Conrad le temps de son ^xil. Deux circonstances avaient donné crédit à la version de son séjour à Cluny. L'une, disent-ils, c'est qu'il fit, en faveur de l'ordre de Saint-Benoît , de nombreuses fondations ; l'antique couvent de Tyniec, par exemple, fut enrichi par lui. L'autre, c'est que le roi de France et lui devinrent alliés par leur mariage avec une sœur et une fille du grand-duc de Kiovirie, Yaroslaw : on imagina l'amitié

de Casimir et son intervention pour expliquer celte alliance du petit-fils de Hugues Gapet avec la petite-fille de Rurik.

Quoi qu'il en soit, l'attente de la Pologne fut remplie. La restauration de son roi ferma ses blessures. Casimir rétabli régna avec éclat et avec fruit; il soumit les factions; il sut courber, quand il le fallait, sous les châtiments, les nobles , les clercs , les paysans ; il réprima, chez les slarostes et les castellans les commencements d'indépendance féodale, qui n'auraient été que de l'anarchie de plus. Par ces satisfactions, il calma les serfs agités ; il les fil rentrer dans le sommeil dont cette classe déshéritée ne devait plus sortir. En même temps, il châtia rudement les Mazowiens, les Prussiens et autres tribus du voisinage de la mer Baltique, conjurés pour se séparer de la Pologne.

Par ces travaux, Casimir P' avait mérité le surnom de Restaurateur de la patrie. Il laissa un fils (1058) d'un génie plus grand que lui, homme de guerre éminent, l'effroi des étrangers, mais destiné, malgré sa gloire, à expier, par ses malheurs , la paix intérieure du règne précédent. BoleslasII était son nom. Ses ennemis l'avaient susnommé rintrépide. Monté sur le trône à l'âge de seize ans, en quelques années il eut dicté des lois à la Bohême , écrasé les Prussiens sur les bords de la Passarge, ramené en Hongrie le princeBélaproscrit,pousséles armes polonaises jusqu'à la place lointaine de Belgrade, couronné son allié malgré l'empereur Henri IV, et imposé deux fois aux peuples de Kiowiele duc Iziaslaw, l'un des princes entre qui Yaroslaw avait fait la faute de diviser l'héritage de Rurik et de saint Wladimir. Une troisième fois, Boleslas reparut dans ces contrées ; il soumit la Wolhynie , emporta Kiow , et resta sept années dans cette capitale , soit pour affermir sa

domination, soit pour s'abandonner, comme les historiens Vont prétendu, aux jouissances d'une civilisation à moitié grecque et asiatique. Le moine Nestor, le premier historien de la Russie, écrivait alors. Les historiens polonais de ce temps racontent sérieusement que , durant cette longue absence des guerriers de la République, les dames polonaises, à l'exception d'une seule qu'ils nomment, la belle et chaste Marguerite de Zembocin, livrèrent à leurs paysans les domaines et les droits de leurs imprudents maris. Ils supposent que Boleslas, rappelé par les désertions et les mécontentements, égala les vengeances aux désordres, qu'il fit voler la mort sur la tête des coupables ; il alla, assuret-on, jusqu'à obliger les femmes de son vaste empire d'allaiter de jeunes chiens , et de paraître toujours en public portant suspendus à leur sein nu ces étranges nourrissons.

Quelque chose de plus sérieux c'est ce que d'autres racontent, que, de retour de ses précédentes victoires, le jour de Noël 1077, il s'était fait couronner et sacrer roi, sans avoir reçu ce titre, ni de l'empire, ni du saint-siége. Parmi toutes les obscurités, une seule chose est certaine : Boleslas vit, au milieu de sa nation , se dresser contre lui un adversaire plus redoutable que tous les princes ses voisins. Ce fut révêque de Krakowie, Stanislas Szczepanowski. Ce prélat était déjà en grande odeur de sainteté. Il faisait des miracles. Il se porta le chef de tous les mécontents. Procédant avec lui comme avait voulu faire l'empereur Henri IV avec Grégoire VII, Boleslas recourut à la force contre cette puissance sacrée, au glaive contre la croix épiscopale: de ba propre main, dit-on, il égorgea l'évéque sur les marches de L'autel (1079).

On suppose que Stanislas, étranger, né en Bohême, conspirait avec la Bohême contre le roi de Pologne. D'autres croient à tous les crimes de Bolcslas , aux légitimes et formidables remontrances du pontife. Quoi qu'il en soit, Grégoire VII, ce conquérant sacré devant qui s'étaient humiliés Robert Guiscard, Salomon de Hongrie, le malheureux empereur Henri IV, fit entendre ses foudres. Au fond, la querelle n'était pas ecclésiastique. De concert avec le corps entier de la noblesse , Grégoire VII lance l'interdit, délie les peuples de leurs serments, sanctifie l'évêque, dépose le roi : et le roi, jeune encore et glorieux, tout à coup abandonné , banni , réduit à errer sans pain et sans asile dans toute l'Europe (4080), trouve, on ne sait dans quel coin obscur, quelques-uns disent enCarinthie, à Ossiah , une mort ignorée. Depuis ce temps , tout roi de Pologne, avant d'être couronné, ira verser des pleurs sur le tombeau de saint Stanislas, et demander pardon au pontife , au saint-siége, à Dieu , du forfait de son prédécesseur. Depuis lors aussi, l'histoire répétera fidèlement les anathèmes de Grégoire VII et ceux des écrivains nationaux, contrôla mémoire de Boleslas. Tous racontent les crimes sans nombre qui avaient soulevé les colères de l'évêque de Krakowie. C'est ainsi que, chez les Polonais, la proscription des princes, et après leur mort les accusations de la postérité, échos fidèles des accusations contemporaines, ont châtié tous ceux qui firent effort pour plier la classe dominante aux lois de l'autorité royale. Rien de plus étrange que de voir les annalistes modernes de celte malheureuse nation , quelles que soient leurs opinions politiques, répéter docilement ce qu'ils nomment le cri de la Pologne contre des despotes farouches. Ce sont les faits ,

la plupart du temps, qui crient, et crient en vain, contre ces jugements. L'écrivain qui recueille, les fastes de la Pologne doit sans cesse infirmer les arrêts de la fortune et ceux de l'histoire.

Les Polonais, au contraire de ce qui s'est vu dans le reste du monde , ne laissèrent le pouvoir s'affermir qu'aux mains des princes imbéciles. Là, ce furent les grands rois qui tombèrent; ils se perdaient en tentatives impuissantes pour soumettre aux lois les hommes libres et adoucir aux serfs l'esclavage.

Ainsi, l'autorité suprême, qui allait s'enrichir partout ailleurs des dépouilles de la puissance féodale, ne fit en Pologne que s'affaiblir par le progrès du temps. Toutes ses prétentions d'agrandissement venaient se briser contre une masse de propriétaires-guerriers, compacte, indépendante, courageuse, où il n'y avait prise nulle part pour les menaces ni les fractionnements. Dans leur fierté jalouse, ces propriétaires , ces guerriers, ces nobles en armes ne supportaient entre eux aucune distinction ; ils repoussèrent longtemps les ordres étrangers; ils ne connurent point, jusque vers le xvii« siècle, les titres nobiliaires, non plus que les institutions et les charges , dont ces titres sont aujourd'hui à peine une ombre et un souvenir. Ils allaient jusqu'à vouloir que chacun fût égal à tous. C'est donc , pour vrai dire, à une démocratie de gentilshommes armés que la royauté avait affaire. Les Piasts enployèrent quatre cents ans d'efforts pour créer, au sein de cette démocratie, des grands ; au delà de ces nobles, une bourgeoisie. Ils échouèrent. Ils échouèrent sur le premier point longtemps , sur le second, toujours. Dans une hérédité royale de plus en plus orageuse , et à la fin rompue > nul dessein ne put être exé-

TABLEAU HISTORIQUE (iÔSO). 57

cuté avec persévérance. A la différence des autres Etats, ce furent là les sujets qui eurent une politique uniforme »t suivie.

Partout ailleurs, le temps établit des hiérarchies. L'ordre héréditaire s'était propagé depuis la royauté jusqu'au moindre fief, par le besoin réciproque d'assujettir les vaincus, et d'assurer à chaque feudataire sa part de conquête. L'hérédité, ses droits, son indépendance, toutes les franchises qu'elle représentait, s'étendirent par degrés du bénéfice noble jusqu'aux ofGces et aux immunités des communes. En Pologne, les woïewodes, ou chefs de guerre, d'administration et de justice, qui prirent de l'empire le nom de palatins ; les castellans, lieutenants des woïewodes ; les starostes, sortes de bénéficiers, de magistrats et de commandants d'armes inférieurs, qui semblèrent un moment prêts à fonder une aristocratie en se perpétuant dans leurs charges , finirent par n'être pas toujours nommés par le prince. Leur autorité, celle surtout des palatins, excita également les ombrages du faible roi auquel ils devaient obéir, et des nobles, toujours inquiets, auxquels ils devaient commander. Il n'y eut donc, pour ainsi dire, ni lien ni autorité nulle part.

On ne s'étonnera point que de tels hommes joignissent à cet orgueil qui ne supporte rien au-dessus de soi, celui qui ab^t , foule aux pieds , écrase tout ce qui est au-dessous. De peur d'avoir à partager quelque jour la puissance avec des inférieurs élevés en richesse et en lumières , ils attachèrent le déshonneur à toute profession utile, comme à une marque de servitude. Leur maxime, comme il arriva en Espagne plus que partout ailleurs, fut que la noblesse ne se compromet pas par l'indigence et la domesticité, qu'elle

Sa LIVRE PREMIER (1080).

se perd par le commerce et Tindustrie. Leur politique s'affermit dans Tancienne coutume d'éloigner du métier des armes la masse entière des serfs, et parce qu'on avait appris à les craindre , et parce qu'on persistait à les mépriser. Enfin, s'effrayant de toute émancipation comme d'un péril, de toute supériorité comme d'un empiétement, de tout travail comme d'une déchéance , la société polonaise se constituait en hostilité avec les principes sur lesquels se fondent l'éclat et la force des sociétés humaines.

Affaiblis de cette manière contre l'étranger par leur liberté à la fois et par leur tyrannie, inférieurs successivement à tous leurs voisins en nombre autant qu'en discipline, les Polonais furent le seul des peuples militaires connus dans le monde, à qui la guerre et la victoire ne donnèrent jamais ni des conquêtes, ni la paix. Des combats uniformes et incessants contre les peuples limitrophes, presque tous enfants de la même famille , branches d*un même tronc , et peut-être pierres d'attente d'un même empire , remplissent toute la suite de ses annales , et la remplissent d'exploits sans fruit, de triomphes sans lendemain. Ces exploits, souvent prodigieux, sont invariablement bornés à une campagne annuelle de quelques semaines, parce que ces libres guerriers étaient aussi difficiles à réunir que prompts k se séparer. Nulle puissance au monde ne les aurait retenus sous les drapeaux quand la saison des quartiers d'hiver était venue. On conçoit qu'avec ce système ils ne réussissaient qu'à faire vivre la Pologne un an de plus, qu'à la défendre passagèrement contre des voisins, acharnés déjà sur elle comme sur une proie dévouée. Aussi vit-elle la Moravie , les Marches , le Brandebourg, la Poméranie, la Prusse royale et ducale, passer

successivement sous d'autres lois , comme avaient fait la Bohême, la Silésie , le Mecklembourg, sans songer à fonder , dans un gouvernement à la fois bienfaisant et fort pour tous, un rempart qui la protégeât contre la marche progressive de l'étranger. Elle ne parvint même pas à s'astreindre à un service militaire régulier , continu , pouvant joindre la suite à la valeur , et la conquête à la victoire. Elle devait subir jusqu'au bout tous les périls d'un gouvernement intermittent et d'une anarchie permanente , d'une classe dominante et exclusive, d'une folle et fausse égalité.

Il lui arriva un malheur de plus. La couronne fut déférée au frère de Boleslas, à l'exclusion de son fils. Ce prince, Wladislas Herman (1081), vit tous les peuples que la main ferme de Boleslas avait contenus, mettre à feu et à sang ses provinces. Les ducs de Riowie, ceux de Litvanie, ceux de Prusse, ceux de Poméranie, ceux de Bohême, étaient près de se rencontrer dans leurs invasions au cœur de la Pologne. L'empereur Henri IV , libre et maître depuis la mort de Grégoire VII , prétendit assurer à l'empire les frontières de l'Oder. Wladislas le désarma en se reconnaissant son vassal pour tous les territoires que la Pologne possédait encore au delà du fleuve. Il consentit à payer tribut au duc de Bohême Wralislas, que l'empereur avait fait roi. Ces orages remplissent son règne pieux et faible de vingt années. Il le termina , en partageant entre deux fils qu'il avait, et dont un seul , Boleslas , était légitime , le territoire de la Pologne. Ce fut le principe d'un nouvel affaiblissement pour l'autorité royale , de déchirements nouveaux pour l'État.

Boleslas III, qu'on appelait Bouche-Torte (1102), trouva dans Zbigniew, son frère, un compétiteur , un ennemi,

m LIVRE PREMIER (iiOi).

un conjuré infatigable. Il était lui-même plein d* ardeur et dé courage. Dès Tàge de neuf ans, il avait paru dans les armées. Il en avait dix-sept maintenant.il en régna trentesept. Toujours à cheval, courant pour combattre et vaincre d'une frontière à Tautre , il gagna plus de batailles que son père n'en avait laissé perdre. Mais il ne put que refouler tous ces princes coalisés , toutes ces tribus altérées de carnage. Avec des campagnes annuelles, qui n'étaient, si l'on peut parler ainsi , que des coups de collier héroïques, mais stériles, il ne parvint ni à subjuguer ses ennemis parles conquêtes , ni à les désarmer par des traités. Son succès le plus grand fut la conversion des Poméraniens au christianisme. C*était une promesse d'adoucissement dans les mœurs et dans les esprits. Du reste, les Grands-Princes de Kiowie portèrent la guerre jusqu'en vue de Krakowie; une défaite du côté de la Hongrie désola son âme altière : Tempereur Henri V, et plus tard l'empereur Lothaire, l'obligèrent de faire hommage dans les. diètes de l'empire pour la Silésie, la Moravie et la Poméranie. En retour, il y fut traité en roi, et porta l'épée de Charlemagne, qui ne pouvait être placée dans de plus vaillantes mains. Les trahisons de son frère Zbigniev^ continuaient de tout agiter. A la longue, il se décida, après une louable patience, à le punir de la peine de mort, ou, selon d'autres, seulement de la perte de la vue. C'était diminuer peu ses périls, et se préparer de cruels remords. Il les porta en vain , de pèlerinage en pèlerinage, aux tombeaux de saint Adalbert, à Gnezne; de saint Etienne de Hongrie, à Belgrade; de saint Gilles des Boucheries, en France, auprès de Nîmes. C'était à saint Gilles qu'on attribuait, par suite d'une pieuse invocation de son père, le bienfaft de sa naissance. Le

saint ne put calmer son cœur troublé; il mourut (1138), et ce fut en faisant plus de mal à la Pologne par son testament qu'il ne lui avait fait de bien par ses batailles: Il partagea ses Etats entre quatre de ses (ils. Ce partage , avec toutes ses conséquences, guerres intestines, guerres extérieures , dévastations , anarchie , pesa cent soixante ans sur la Pologne.

Le xii* et le xiir siècle furent, pour la race slave tout entière , un long incendie. Dans le même temps , la même calamité déchira toutes ses dynasties et toutes ses nations. Les grands duchés de la race de Rurik , qui avaient brillé, d'abord , d'une civilisation et d'une puissance si hâtives , les duchés idolâtres de la Litvanie , ceux de Pologne , le royaume des Obotrites ou des Slaves , comme on l'appelait toujours , et qui comprenait le Mecklembourg jusqu'à la Saxe, le royaume de Bohême, le royaume ou duché de Moravie, le royaume des Kroates, qui se composait encore de presque toute l'Illyrie , celui de Hongrie, enfin, se trouvèrent tous à la fois divisés, en autant d'États que chaque famille régnante comptait de princes, et engagés dans autant de guerres civiles qu'il y avait de prétentions rivales. Il ne resta de positivement florissants que le despotat de Servie, au midi, malgré ses luttes avec les Comnène, et l'opulente république de Novogorod dans le nord. Toute cette famille de nations distinctes qui parlaient la même .langue, qui avaient encore les mêmes mœurs, et, sous deux rits différents, servaient le même Dieu, sembla retomber dans l'état barbare, tandis que, dans le reste du monde, l'échange armé d'idées et de richesses qu'on appelle les croisades, l'émancipation des communes en France, en Italie, en Allemagne , l'affermissement de la royauté partout, la puis-

6? LIVRE PREMlEll (1138).

aance enfin de l'unité catholique et l'esprit d'égalité propre à son gouvernement, entraînaient tous les peuples, d'un pas ferme et uniforme, dans des voies nouvelles de civilisation et de liberté.

Lespopulationsorientales n'étaient pas coupables de leurs malheurs, que l'invasion tatare vint compliquer, pour des siècles, de mille fléaux. La Pologne, au contraire, semblas' attacher à maintenir, de propos délibéré, le système de démembrement introduit par ses rois. Le fils aîné de Boleslas III, WladislasII, avait été reconnu par une assemblée nationale (1139), suzerain des princes co-partageants. Sa femme, Agnès d'Autriche, petite-fille de l'empereur Henri IV, nièce de l'empereur Conrad III, de la maison de Souabe , alors régnant, l'excita à vouloir davantage. Ils réunirent une nouvelle assemblée, et tous deux plaidèrent, par les grandes raisons politiques, la cause de l'unité nationale. Un cri s'éleva contre Wladîslas, contre Agnès surtout, cri qui a retenti dans la postérité , que répètent encore aujourd'hui, chose étrange, les écrivains patriotes, défenseurs et martyrs de la nationalité polonaise. Agnès et Wladislas étaient atteints et convaincus d'ambition et de tyrannie! Le sang coula à flots. Ils furent chassés, et un autre des fils de Boleslas le Hardi , Boleslas IV, dit le Crépu, s'assit (1146), pour le compte de ses frères, sur ce trône mutilé. Il y siégea vingtquatre années , payant ce triste -droit par des concessions h tous les princes du sang de Piast , à tous les seigneurs factieux , à tous les ennemis extérieurs. Il désarma Conrad in, et, après lui, Frédéric Barberousse, à force de soumissions , entre lesquelles il faut compter l'envoi de troupes pour prendre part aux guerres des Guelfes et des Gibelins : ce furent les premiers escadrons polonais que vît

l'Italie. Il céda laSilésie aux fils de son frère proscrit, qui la partagèrent en trois principautés et réussirent à y perpétuer le sang des Piasts pendant quatre cents ans, mais en liant sans retour, cette province à l'empire germanique. Il regarda , sans s'en inquiéter, un grand politique , Albertl'Ours, simple vassal du duché de Saxe, qu'assistaient ces Piasts germaniques, fonder fil 55), de l'Elbe à l'Oder, dans une contrée naguère polonaise, le margraviat indépendant, qui fut peu après l'électorat formidable de Brande- , bourg. L'heureux Albert sut faire passer sous ses lois allemandes tout ce qui restait d'États slaves dans le nord de l'Allemagne. Enfin, Boleslas, seul roi de ce nom qui n'ait pas été guerrier, laissa un autre de ses frères, Henri, duc de Sandomir, qui avait fait briller le nom polonais dans la Terre-Sainte , périr sous les coups des barbares de Prusse. Les Piasts exilés profitèrent de ce désastre pour rentrer à main armée; la rébellion grondait de tous côtés autour de Boleslas dans les terres de Krakowie, qui étaient presque tout son royaume, quand il mourut (1173). Un autre de ses frères, Miéczyslas III, ou le Vieux, ainsi nommé de l'air de gravité qui l'avait caractérisé dès l'enfance, était encore assez jeune pour donner à l'histoire, sur ce débris ou cette ombre de trône, le spectacle d'un prince quatre fois chassé au profit de ses rivaux, quatre fois recommençant te règne intermittent.

Des rois, à chétifs royaumes et à nombreux compétiteurs, étaient commodes à renverser; c'était, par tradition, l'évêque de Krakowie qui prononçait les résolutions souveraines de la noblesse. On peut conjecturer que le temps dans sa marche commençait à réussir où les rois avaient échoué : il brisait le niveau d'une fausse et oppressive éga-

lité. Le perpétuel contact avec l'Allemagne, les besoins de la paix et de la guerre, la force des choses, faisaient germer une bourgeoisie dans les principales cités. La guerre civile en permanence avait obligé les gouvernants décompter çà et là avec les masses. Il est remarquable que le premier prince qui s'établit k travers le règne de Myéczyslas, nous voulons dire Casimir II, fils de Boleslas Bouche-Torte, possesseur des duchés de Sandomir et de Lublin , sembla porté au trône du duché de Krakowie par une sorte de parti populaire. Il obtint le surnom de Juste , en affranchissant les classes inférieures de quelques-unes de leurs plus dures sujétions, par exemple, du droit qu'avaient les nobles d'être hébergés dans leurs voyages, comme en Occident l'étaient les rois. Casimir, pour faire accepter ses réformes , constitua tous les gouverneurs de province, les évêques, les grandes charges, en un conseil supérieur qu'il convoqua pour la première fois à Lenczyça (H80), et qui a été plus tard le sénat. Il y fit sanctionner ses lois bienfaisantes. Inquiet sur la solidité de cette sanction , il sollicita celle du saint-siége; et le même pontife, qui venait d'instituer à Venise le mariage du doge avec la mer Adriatique, Alexandre III, se hâta de légitimer, par son autorité, ces tentatives d'union d'un souverain polonais avec le peuple de Pologne. Il y avait là touta une heureuse révolution

Par malheur, pour mieux assurer son règne, Casimir se mit à partager le peu qu'il avait d'États entre tout ce qui restait de princes du sang des Piasts, laissés jusque-là sans souveraineté. Casimir, dit l'un de nos meilleurs écrivains modernes, Casimir, doué d'un esprit conciliant, ne garda pour lui que Gnezne, à titre d'ancienne métropole ! Mais ce n'étaitpas assez de sacrifices. Les palatins, les nouveaux

sénateurs Texpulsèrent , probableraenl par une réaction contre sa politique; et Myéczyslas fut rappelé (H 90), selon les historiens, aux acclamations des Polonais.

L'année suivante (il 91), d'autres acclamations rappelèrent Casimir. Trois ans après (11 94), il mourut, et son fils, LeszkoouLeszek le Blanc, encore enfant, hérita de ces vicissitudes. Au bout de six années, le prince et sa mère, la duchesse Hélène, qui avait la régence, mais qui était en réalité placée avec lui sous la tutelle du palatin et de Tévéque de Krakowie, furent renversés par ces deux co-régenls (1200), malgré des bulles protectrices d'Alexandre III au profit de l'éternel Myéczislas le Vieux. Celui-ci mourut enfin (1200). Après un interrègne, son fils, Wladislas Jambes- Déliées, hérita des prédilections de la noblesse, et régna (1203), c'est-à-dire qu'il eut de la Pologne les deux capitales, Gnezne et Krakowie, tout le reste appartenant, parmi des luttes sanglantes, aux autres branches de la maison de Piast. Quand il avait la guerre, c'était avec le duc de Gallicie, ou avec celui deBreslaw ou de Ratibor. Mais il s*avisa, dans ces limites, de vouloir exercer son autorité selon l'es- . prit de Casimir II. Il fut aussitôt détrôné, et ce fut le fils de Casimir, Leszko le Blanc (1206), qui se vit de nouveau couronné à sa place. Il le fut par le même palatin , par le même évêque qui avaient, à tant de reprises , renversé le père !... On connaît une nation moderne qui semble animée du même génie que les Polonais d'alors. Ceux-ci jouaient à la navette avec les rois ; elle le fait avec les ministères, quand elle ne s'attaque pas directement aux têtes couron* nées. Tout a semblé quelquefois y rouler sur deux hommes, alternant au pouvoir comme Wladislas Jambes-Déliées , ou le vieux Myéczyslas et Leszko le Blanc. C'est que les mêmes i &

fie LIVRE PREMIER (1206).

causes engendrent toujours les mêmes effets. Il y a, dans les sociétés faibles et divisées, des courants contraires d'intérêts et d'idées dont les luttes produisent dans l'histoire le va-et-vient des dynasties, des princes, des ministres, des religions, selon les lieux et les temps. On accuse l'inconstance des nations. Point! C'est la constance des partis qu'il faut voir, et seulement leurs changements de fortune.

Cette fois , enchaîné au joug des maîtres véritables du pays, le faible Leszko le Blanc conservera vingt ans son autorité asservie, jusqu'à ce que, contestant k un gouverneur de la Poméranie , Swientopelk , le droit de faire comme les princes du sang royal, de s'ériger en souverain, ce seigneur le massacrera (1227).

Parmi toute cette anarchie, un grand événement se passa. Leszko-le-Blanc avait donné à son frère Conrad le duché de Mazowie , province centrale où leur père Casimir le Juste, en tenant sur les fonts baptismaux deux enfants de bûcheron qu'il nomma War et Sawa, et en dotant leur père d'une chaumière plus riche, avait, à ce qu'on raconte, jeté les fondements de Warsowie (Warszawa). Le nouveau duc de Mazowie disputait la régence , par la voie des armes , à la foule des contendants , pendant la minorité de son neveu Boleslas V . il se trouva impuissant à défendre son État contre les hrtes farouches du littoral , ces Borus- £68, ou Prussiens, qui depuis l'origine tenaient en échec le christianisme et la république. La couronne de Danemark les avait pendant quelques années contenus , en profitant de l'anarchie de la Pologne pour étendre sa domination tout le long de la Baltique, depuis le Holstein jusque vers la Lîvonie; ^Ue avait formé, de ce vaste littoral , un empire des Wendcs ou des Vandales i dont les rois de

Suède et de Danemark se sont depuis partagé le titre et les prétentions. Cet {mpire venait de s'écrouler l'an 1223, devant une révolte heureuse du comte Henri de Mecklembourg. Le duc Conrad restait sans appui contre les Prussiens. Il réfléchit que les établissements , formés par les Allemands en Livonie et en Courlande, pour trafit[uer avec Novogorod , s'étaient remis à la protection d'un ordre militaire institué par l'évêque de Brème Albert, fondateur de Riga, à l'instar de ceux du Temple et de Saint-Jean de Jérusalem , sous le titre des chevaliers Porte-Glaives de Livonie. En même temps, il vit que, dans la croisade où mourut Frédéric Barberousse, la noblesse allemande avait établi une congrégation 4'hospitaliers , de confesseurs * et de guerriers, qui portait le nom d'ordre Teutonique, et que Frédéric H, après être allé reprendre Joppé, Nazareth, Jérusalem , venait d'abandonner la Terre-Sainte , sur la nouvelle qu'il y était poursuivi des excommunications de Grégoire IX , et menacé dans ses possessions d'Italie. Le duc de Mazowie proposa k l'ordre Teutonique sans emploi, et à Herman de Salza, son grand-maître, un asile, un territoire, une croisade, les Prussiens à convertir et à vaincre, de vastes domaines k prétendre. Guerriers qui préféraient les païens k tous les autres ennemis, infirmiers qui pansaient les malades la cuirasse au dos, prêtres qui disaient la messe le glaive au flanc, sujets de l'Empire qui ne demandaient qu'à travailler à sa grandeur, ils acceptèrent. L'empereur et le saint- %*ége leur conférèrent toutes les terres qu'ils pourraient conquérir. En attendant, ils reçurent de Conrad le palatinat de Kulm pour baptiser les Prussiens dans le sang et défendre la Pologne contre ces colonies sauvages. La Pologne devait

avoir bientôt ses défenseurs à combattre. Ce furent d'autres guerres acharnées. Le jour allait amver, où, souverains des Prussiens convertis par le fer et le feu, et sujets des margraves de Brandebourg , ces chevaliers constitueraient au profit des margraves, avec les lambeaux de la Pologne, une puissante monarchie, et, chose bizarre, la première des souverainetés protestantes du continent. En même temps que l'Ordre Teutonique , d'autres hôtes parurent sur les confins de la Pologne. Ceux-ci ne s'annonçaient pas comme des missionnaires et des alliés ; l'incendie volait devant eux. La dévastation, la mort, des barbaries effroyables formaient leur cortège. Là où ils avaient passé, il ne restait pas pierre sur pierre ; il jie restait pas derrière eux âme vivante. Tout ce qui ne tombait point égorgé, les femmes, les enfants, des populations entières, troupeaux chargés de plaies et de chaînes, se voyaient traînés à coup de fouet en esclavage. C'était une inondation de Tatars, les hordes deTchengis-kan , qui venaient rendre aux peuples nouveaux de l'Europe les maux que ces peuples avaient eux-mêmes autrefois versés sur l'Empire romain. Tcheugis-kan, à la tête de ses barbares,, avait recommencé dans le monde le rôle et la domination d'Attila. Pesant d'une maia sur la Chine , de l'autre 11 menaçait l'Europe. Les Turks seuls , dans l'Asie soumise et tremblante , osèrent se dresser contre lui ; il les écrasa. Ce fut ensuite le tour des Slaves. La mer d'Azoff , les villes de Krimée, les opulentes icités des diverses Russies, filos-^ kou , qui venait d'être fondée en même temps que Warsowie, Novogorod, la première des cités du Nord pour. le commerce et la richesse, Kiow, toutes ces grandes prpies, attiraient le farouche kan. Les ducs russiens, sous la con-

duitedeMstislaw,run d'eux, avaient été renversés le 3i mai 1223, dans les champs de Kalka, et leurs débris furent rejetés au delà du Borysthène. Le terrible Tchengis-kan meurt (i227) dans le cours de ses victoires , quand son empire s'étendait des bords du Dnieper à la grande muraille; son fils Otkaï, sous la conduite de Batu-kan, lance de nouveau ses hordes sur l'Europe. Elles passent sur Kiow (1238), qu'elles laissent en cendres, débordent sur la Russie-Rouge, balayent un royaume jgrec de Halicz ou de Galicie , qui s'était formé parmi tous ces déchirements au pied des Karpathes; puis, les Tatars portent vers le duché de Pologne leur torrent destructeur. L'Europe s'ébranla d'épouvanrte. Une lettre du roi saint Louis à sa mère atteste les sollicitudes que le grand et saint monarque élevait vers Dieu.

Boleslas V, qu'on a nommé le Pudique pour les vœux de chasteté par lesquels il s'était enchaîné , régnait alors (1239). Sorte.de moine couronné qui priait au lieu de régner et de combattre, il croyait pieux de laisser également stériles à ses côtés sa femme et son épée; il abandonna son royaume entier sans défense aux barbares. A sa place, quelques palatins, celui de Krakowie, Wladimir à leur tête, s'attachèrent, par des combats héroïques, à retarder au moins leur marche (1240); car, quel bras aurait pU l'arrêter? Un des Piasts proscrits, le duc deBreslaw, l'essaya, quand la Pologne entière était sous le joug. C'était dans les champs de la Silésie (1241 ). Il ne put que mourir glorieusement. L'Allemagne crut toucher à sa dernière heure.

Cependant, ces combats, et ces défaites même, sauvèrent l'Occident. Les Tatars fatigués s'écoulèrent par la Moravie sur la Hongrie , où Batu-kan les attendait avec sa princi-

pale colonne. Eux aussi se divisèrent. Ce fut en deçà du Borysthène, entre le Volga et la mer Noire, qu'ils fixèrent leurs établissements, ayant tous les duchés de la maison de Rurik pour tributaires et pour vassaux, tenant toute cette partie de la race slave sous une verge de fer, détruisant ou du moins arrêtant pour longtemps dans ces contrées les progrès de la civilisation grecque , privant ainsi la Pologne de Futile voisinage de peuples policés, et fixant de plus en plus le long de ses confins une guerre opiniâtre qui devait être marquée par quatre-vingt-onze invasions en trois cents ans.

Misérable étaule de notre grand roi saint Louis, Boleslas pesa cinquante ans sur ses peuples du poids de sa religieuse imbécillité. Son zèle ne lui- servit même pas à empêcher le saint-siége d'envoyer un légat pour conférer à l'État de Galicie, dans la personne du duc Daniel Romanowicz, qui promettait de faire abandonner le schisme grec à ses sujets, les honneurs du titre royal, que les papes et l'Europe ne reconnaissaient plus aux chefs de la Pologne. Dans le même temps , la même grâce descendît de Rome sur un païen , le chef des Litvaniens , Mendog, guerrier sauvage et idolâtre comme tout son peuple; il s'inclina sous le baptême, et promit d'y plier son peuple avec lui, afin d'obtenir ce nom de roi réservé à la république chrétienne, et que les deux chefs, spirituel et temporel de la chrétienté, le pape et l'empereur, pouvaient seuls donner. Dans cette malheureuse Pologne, tout se trouva royaume , hormis la Pologne même.

Ainsi séparé de ses nationaux du centre et du nord, réduit presque à la république actuelle de Krakowie, plus une part du grand-duché de Posen, le duché de Pologne

n'avait de relations pacifiques que du côté de TÂllemagne. Le g^nie allemand , communal et industriel , y portait ses entreprises, son négoce et ses idées. Fils de Leszko le Blanc , Boleslas obéissait à l'esprit libéral de Casimir le Juste. Il recevait bien les Allemands. Il encourageait le commerce. Il accomplit quelques œuvres utiles. Sous son règne fut ouverte cette célèbre saline de Wiéliczka (1232). Mais il fit la faute d'ajouter à toutes les démarcations, qui existaient déjà, une division nouvelle : il dota les bourgeois allemands du privilège, de conserver leurs lois, et rendit exécutoire pour eux le droit de Magdebourg, au lieu d'en appliquer les principes, s'il le pouvait, à tous ses sujets. Une arme fut ainsi donnée aux ombrages déjà soulevés contre les étrangers , et c'est là sans doute une des causes qui étouffèrent bientôt ces germes d'un tiers-état , que les événements, en dépit des mœurs et des lois, avaient, penpant près d'un siècle , développés à la surface de la Pologne.

Peut-être aussi fut-ce une des causes des soulèvements renaissants contre lesquels Boleslas eut à se défendre. Les princes conjurés appelèrent eux-mêmes les Tatars à leur aide. Une nouvelle invasion fut effroyable (i260). La résistance et le sac de Sandomir font époque dans l'histoire de la vaillance et de la férocité humaines. La chrétienté en frémit. Bonlface VIII consacra ce souvenir par une messe expiatoire. Krakowie eut bientôt le même sort.

Boleslas avait fui. En compensation de tous ces malheurs, fl obtint la canonisation de saint Stanislas , évêque de Krakowie, que nous avons vu tomber en i079 sous les représailles sanglantes de Boleslas le Hardi, et qui était devenu depuis lors le patron delà Pologne. Cette gloire obtenue, lui-même mourut enfin, en 1279, à deux siècles de date.

Son neveu , issu de germain , Leszek ou Leszko le Noir, petit-fils de ce terrible duc Conrad qui était frère de Leszko le Blanc et chef du parti des vieilles mœurs, monta au * trône, et se plaça à la tête du parti des idées et des formes nouvelles : c'était malheureusement celui des Allemands, celui de l'étranger. Tous les périls l'entourèrent. Les Tatars, les ducs de Litvanie, ceux de Galicie, coalisés, vinrent lui livrer bataille et succombèrent aux champs de Goslicé (1280), en vue de Krakowie. Ce fut pour le chef de Pologne un succès éclatant d'entrer à quelques lieues de là, dans Léopol ou Lemberg, capitale de la Russie-Rouge, aux pieds des monts Karpatheâ. L'évéque de Krakowie, cette fois Paul de Przemankow, lui suscita d'autres périls : il conspirait avec les Palatins et Castellans d'alentour, avec le duc des Litvaniens encore plus rebelle aux idées de l'Occident. Leszko fit arrêter le prélat, et pour entraîner ses troupes à la rencontre du farouche Troyden , duc de Litvanie , qui saccageait Lublin , il eut besoin de l'assistance de l'archange saint Michel. U vainquit (i 282), mais en vain: la révolte des Palatins et Castellans sous les ordres de Conrad , et celle des Mazovi^iens l'obligea de fuir en Hongrie. Les bourgeois de Krakowie se défendirent glorieusement , jusqu'à ce que Leszko reparût avec une armée hongroise (1285). Cette fois, ne gardant plus de mesure, se faisant bourgeois de Krakowie, il prit le costume allemand et laissa croître ses cheveux. Un nouveau grand-duc de Litvanie , Witeness , assez puissant pour se défendre d'un côté contre les chevaliers de Livonie, tandis que de l'autre il menaçait les princes de Pologne, jugea le moment favorable pour avancer sur Leszko. Le duc de Krakowie, car comment le nommer autrement? pour avoir des guerriers qui le défen-

dissent, imagina d'en demander à toute F Allemagne et à tout rOccident, sous leprétexte d'une croisade, et,quandii l'eut formée, il la dirigea contre le duc de Warsowie Conrad II, le perpétuel ennemi, comme son père, de l'esprit et des princes de la Pologne méridionale. Les Tatars survinrent. L'invasion &it effroyable. Le torrent ne s'arrêta qu'au pied de Krakowie. La défense des bourgeois fut héroïque. Le flot destructeur s'arrêta contre leur courage , et se retira entraînant, dit-on, 200 000 jeunes filles dans les steppes de la Tatarie. Leszko s'était réfugié dans son asile ordinaire, la Hongrie. Il revint pour perdre , contre Conrad II, une bataille sanglante, et en mourut de désespoir (i289); prince brillant et malheureux, qui n'eîit d'autre tort que de trop vouloir ces réformes nationales, qu'il fallait, en effet, vouloir et accomplir, pour sauver la Pologne.

Entre la foule des princes du sang de Piast , qui prétendirent à son héritage , l'évêque de Krakowie désigna au trône Boleslas VI, fils de Conrad II. A peine inauguré, les bourgeois le chassèrent. Ils eurent cette puissance et celle d'appeler à sa place (1290) un Piast de Silésie, Henri le Probe, qu'ils ne purent pas même tenter de maintenir. Ce prince vit sur-le-champ la noblesse se rallier autour de Wladislas Lokiétek ou le Bref, frère de Leszko le Noir; il ne vécut juste que le temps d'être à son tour expulsé. Wladislas le fut presque aussitôt (1291) par le duc de la Grande- Pologne, Przémyslas II, qui devait à son vaste patrimoine et à Tappui de l'archevêque de Gnezne l'avantage de balancer l'influence de l'évêque de Krakowie et de partager l'ordre équestre. Dans ces déchirements , la bourgeoisie se releva, et siiscita un quatrième souverain pour ce lambeau de souveraineté. Wenceslas, roi de Bohême, était jeune et

brave. Il mit Tévêque de Prague , Tobie , à la lôte de ses armées ; car tous les partis se disputaient l'appui de l'Église. Ici, montrerons-nous (4292) Boleslas VI, Wladislas IV, Przémyslas II, Wenceslas I", se disputant, les armes à la main , l'honneur de couvrir de leur nom ce long interrègne, l'étranger arrivant de toutes parts pour déchirer cette proie sanglante, les Tatars et Tordre Teutonique, Othon de Brandebourg et les ducs de Litvanie se rencontrant au cœur de la Pologne, pour s'y disputer ses débris? Toutes les dynasties slaves, celle de Silésie, celle de Pologne, celle de Litvanie, celle de la Grande-Russie, qui de plus était courbée sous le joug tatar, donnaient de plus en plus le même spectacle. 'Autant de principautés que de princes, autant de guerres que de principautés. Le miracle est qu'il soit sorti deux grands peuples de ces déchirements.

Enfin, Przémyslas, déjà maître delà Grande-Pologne et de la Poméranie, parut l'emporier. La Petite -Pologne jointe à ses domaines, Gnezne et Krakowie réunis sous les mêmes lois , représentaient un royaume. Il fut sacré à Gnezne (1295). Boniface VIII, comme pour encourager ces reconstitutions nationales, en les couvrant du bouclier saint de l'Église, autorisa Przémyslas à reprendre ce titre def roi dont ses prédécesseurs étaient dépouillés depuis le meurtre de saint Stanislas , il y avait deux cent vingt-cinq ans. La vieille Léchie, pacifiée, respirait; sept mois se passèrent, et Przémyslas disparut assassiné (1296). Jean de Brandebourg, margrave d'Anhalt, Othon le Grand, margrave de Brandebourg, un autre prince de cette maison, enfin Jean, fils du duc de Mazowie, comptaient parmi les assassins. Il y avait de plus des seigneurs polonais, Zaremba, Nalencz. La Pologne entendit les punir. Tuer un serf allait

bientôt exposer à une amende. Que ferait-on pour avoir tué un roi ? On supprima aux meurtriers le droit de porter des couleurs écarlates. Au fait, le sang d*uD roi y suppléait!

La Grande-Pologne, à Posen, proclama le frère de Leszko le Noir, Wladislas le Bref. Il ne justifia point toutes les espérances que l'on avait fondées sur lui ; et Févêque de Posen l'excommunia : c'était le renverser. Wenceslas, qui avait réuni sur sa tête les couronnes de Bohême, vint recevoir à Krakowie (i300j celle de Pologne, Sa puissance et sa politique le maintinrent cinq années. Il mourut (1305). Son fils, Wenceslas V, fut assassiné peu après, par ordre, a-t-on dit, de l'empereur Albert, fils de Rodolphe de Hapsbourg, qui pensait déjà pour sa maison à réunir toutes ces couronnes. Avec le jeune roi finissait la dynastie slave de Bohême. La maison d'Autriche tenta de lui succéder. Ce fut la maison de Luxembourg , rameau de la maison de Bourgogne, qui recueillit son héritage en attendant l'empire ; le dernier lien qui unissait la Czéchie et la Léchie , c'est-à-dire deux grandes branches du tronc slave, se trouva rompu pour jamais. D^ns cet interrègne , Wladislas Lokiétek , frère de Leszko le Noir, que la Grande- Pologne avait chassé, repris, chassé, recommença (1306), aux acclamations de la Petite-Pologne, son troisième ou quatrième règne qui devait durer trente années.

De ce prince, si maltraité jusqu'alors par ceux dont il devait être le salut, date le rétablissement de la Pologne. Bien que confiné encore, sauf le palatinat de Lublin et les terres de Krakowie, entre laWistule et l'Oder, la possession des trois capitales, Krakowie, Gnezne, Posen, et un réel génie, firent triompher Wladislas de toutes les conjurations où entraient de concert les ducs de Galicie , de Mazowie,

76 LIVRE PREMIER (i306).

de Lîtvanie, les chevaliers teutoniques maîtres de la Prusse, les marquis de Brandebourg, leurs fidèles alliés, enfin les rois de Bohême, les princes de Moravie, ceux de Silésie. Parmi tant d'obstacles et tant d'ennemis, il pacifia les frontières, après avoir perdu Dantzig, en souscrivant k la perte d'une moitié de la Poméranie ; il fit accepter aux nobles son pouvoir, en l'appesantissant sur la bourgeoisie; il noya dans le sang les résistances municipales, bien qu'elles eussent maintenant pour appui l'évêque de Krakowie , Siléfiien de naissance et Allemand de parti. Il retira aux cités la plupart de leurs privilèges , celui d'élire les conseillers , celui de faire instruire les enfants et de les consacrer aux emplois ecclésiastiques. Partout il rassembla, il remit en honneur, en l'appropriant à l'esprit du temps, le vieux droit national, à la place du droit germanique sur lequel se fondaient ces commencements de communes. Ensuite, il se fit solennellement couronner à Krakowie (d3î9), et décida que dans cette ville, berceau de la Pologne et sépulture des rois, s'accomplirait désormais leur sacre. Ce fut lui au^si qui attacha irrévocablement l'aigle blanche à l'écu de Pologne. Par-dessus tout, il prépara une politique nouvelle, en s'allianl, par le mariagç de son fiïs Casimir, au sang de Gédymin, duc de Litvanie, le fondateur de Troki et de Wilna, qui avait étendu ses armes et sa puissance , des républiques dePskow et de Novogorod devenues ses vassales, jusqu'au pied des Karpathes et sur lout le cours du Borysthène. La belle Anna Âldona entra dans Krakowie (i325j, apportant au jeune Casimir la plus belle dot que jamais fille de guerrier ait offerte k un fils de roi, 24 000 captifs, que Gédymin rendait à la Pologne. Une plus grande était l'abaissement de

la barrière qui avait séparé jusque-là les deux principales branches de la nation sarmate. On pouvait prévoir le jour où les Polonais et les Lituaniens, en confondant leurs de£« tinées , malgré tous les démembrements , formeraient un grand empire.

Wladislas eut une autre gloire. Les Polonais datent l'acte de leur constitution politique de la diète tenue à Chenciny (i33i ), château à quelques lieues de Krakowie, où se tint k première assemblée générale dans laquelle la division en deux classes soit nettement tracée, et où le concours plein et absolu de Tordre équestre tctut entier fut positivement proclamé et établi. Dans les siècles orageux d'où on sortait, des synodes, des colloques sénatoriaux, des assemblées irrégulières de la noblesse dans les provinces , avaient semblé faire oublier ces réunions générales et avouées des temps primitifs. On y revenait , en se constituant. Ailleurs, les assemblées cessaient à la fois d'être exclusives et d'être tumultueuses, bruyantes, armées. Ce double progrès se faisait sentir dans celles des Romains pour l'élection du chef de la chrétienté, dans celles du corps germanique pour l'élection du chef temporel de l'empire. Celles-ci, qui avaient compté jusqu'à 60 000 votants pressés sur les bords du Rhin ou du Danube, en se restreignant pour le nombre, s'étendaient pour les classes. Sous l'empereur Albert, on avait vu encore, à la diète de Nuremberg, accourir cinq ou six mille représentants divçrs de l'Allemagne. Mais du moins les communes y étaient représentées. Elles l'étaient partout. En France, sous Philippe le Bel, sous Louis leHutin ^ sous Philippe de Valois, en Italie où l^ur génie allait enfanter des merveilles, en Suisse dont elles fondaient la liberté, leur voix, comptait.

En Pologne, les institutions se régularisent, sans changer leur caractère. Les assemblées vont dominer plus que jamais ; et un seul droit , une seule force continuera d'y régner.

Wladislas termina son active carrière, en gagnant, à l'âge de soixante-treize ans (1333), après la bataille de Vlowcé, en Kuïavie, où, dit-on, 20 000 Prussiens et chevaliers teutoniques périrent, une autre bataille sanglante sur les éternelles bandes de Silésiens et de Moraves. Son testament fut encore plus remarquable que sa vie. « Jamais de concessions de territoires , dit-il à son fils Casimir sur son lit de mort, aux chevaliers teutoniques et aux margraves de Brandebourg. Plus heureux que votre père, puissiez-vous les chasser du royaume où la piété de nos ancêtres leur ouvrit un asile ! »

Casimir III, à qui s'adressait ce conseil, plus facile à donner qu'à suivre, allait présider pendant près de quarante ans avec éclat aux destinées de la Pologne. Spirituel et calme, ioux, mais ferme; brave, mais pacifique; habile dans la guerre, plus habile dans la paix; amoureux des sciences, des lettres, des arts, et malheureusement trop amoureux des plaisirs, il sut promptement se rendre redoutable au dedans et au dehors. Des victoires signalèrent ses commencements, et il ne combattit que pour pacifier. La paix lui était nécessaire pour pouvoir se passer du secours armé de sa noblesse et revenir à "cette politique éclairée de Casimir le Juste, son aïeul,etdeLeszko le Blanc, que son père Wladislas avait trop abandonnée. Il acheta la paix au prix d'un sacrifice nominal , en acceptant des faits contre lesquels il n'y avait pas de recours: Il souscrivit, parle traité de Wisegrad , à Jean de Luxembourg, roi de Bohême,

la suzeraineté des duchés de Silésie , et il reconnut, parle traité de Kalisz , à Tordre Teutonique, sous l'autorité de la couronne de Pologne , la possession de la Poméranie et do la Prusse ducale , que ses prédécesseurs n'avaient pas su défendre. Après la ligne de Ta Saale, après celle de l'Elbe, après celle de la Sprée , la barrière même de l'Oder sep-^ tentrional et une partie du littoral de la Baltique se trouvaient perdues. Mais le Brandebourg et la Bohême contraints de poser les armes sans prétendre à des conquêtes nouvelles, l'ordre Teutonique dépossédé delà Kuïavie, les ducs de Mazowie , qui s'étaient faits les vassaux de la Bohême et de l'empire, reconquis à la couronne de Pologne, le duché de Galicie ressaisi les armes à la main, la Wolhynie assujettie à son tour, ce vaste territoire, jusqu'à la Moldavie , rendu et enchaîné à la Pologne par dix ans de travaux, les Litvaniens réprimés, les Tatars rejetés pour jamais derrière le Borysthène , en un mot , le royaume de Boleslas le Grand retrouvé et ses frontières fixées , tels furent les fruits d'une politique résolue, active, patiente. La Pologne respira.

L'heureux Casimir sut forcer toutes les classes de sujets à l'obéissance. Les lois régnèrent; leur niveau courba les têtes jusqu'alors indociles. Toujours mêlée avec l'administration et le commandement militaire ^ la justice, que le droit canonique avait déjà réglée et adoucie, déposa, dans les diètes successives, ce qui lui restait de formes barbares. On vit de sages règlements établis. Casimir s'appliqua à resserrer par les lois les liens des provinces polonaises qu'il avait ressaisies. Tout en respectant l'Église grecque dans la Russie Rouge et la Wolhynie, il fit régner partout la même administration et la même politique.

Casimir osa prendre en pitié la servitude des classes în- - férieures ; son règne se composa d'efforts pour les relever

de leur misère. Nous avons vu , dans le siècle affreux qui venait de s'écouler, le travail de la civilisation pour produire, à l'aide même des calamités du temps , l'établisse- * ment d'une classe moyenne. Il fallait bien , sous le poids de tant d'invasions , enrégimenter les paysans ; et le métier des arnies, les faveurs de quelques-uns des rois créèrent parmi eux des existenceii favorisées. L'introduction croissante des arts dé l'Europe propageait dans les villes une bourgeoisie plus éclairée que l'ordre équestre , enrichie par ses travaux , empressée de recueillir la dépouille des maîtres du sol ruinés par la guerre , initiée par l'amour de l'étude à la connaissance des lois romaines , et par la connaissance des lois aux charges de l'administration , alors qu'une administration judiciaire et politique se formait. Depuis Leszko le Noir, les libertés municipales, sous le nom du droit de Magdebourg, avaient pris racine dans les provinces limitrophes de l'Allemagne, et résisté en. plusieurs lieux à la réaction de Wladislas le Bref. Casimir fit plus ; il consacra pour les paysans le droit de devenir soldats ; il institua , contre les nobles qui assassinaient des serfs , une amende de iO écus,' succès énorme alors ! Il régla les privilèges des corps d'état, leur accorda une juridiction, aplanit devant les plébéiens l'accès du sacerdoce , appela même aux diètes les bourgeois de quelques-unes des villes les plus florissantes. Il voulait élever les communes au rang d'un ordre dans l'État. La diète de Wisliça est fameuse en ce qu'elle a laissé les premiers monuments importants de la législation polonaise; elle institua des garanties nécessaires, et réforma sur beaucoup de points les statuts de la diète de Chenciny ; on re-

marque que les actes étaient libellés ainsi : Nous, de concert avec les prélats , les barons , les nobles et Nos sujets, avons ordonné.,..

Casimir III, sans avoir été élevé en France comme on le disait du premier des Casimir, semblait rempli de l'esprit de l'Occident. Pour mûrir plus vite son ouvrage , il prenait au dehors, il appelait de toutes parts une bourgeoisie toute faite, qu'il transplantait dans les déserts de la Pologne. Des ouvriers, des négociants, des juristes, des professeurs, accoururent d'Allemagne dans ses cités agrandies. Une vie nouvelle sembla animer le pays entier. On vit soixante places fortes construites, des monuments élevés, les arts conviés de tous les coins de l'Europe , une riche université fondée sous la protection d'Urbain V, au sein de Krakowie. Cette université , instituée treize ans avant celle de Prague , sur le modèle de l'université de Paris , reçut et conserva le nom de ville de Sorbonne , en mémoire de ce que des docteurs de la Sorbonne de France étaient venus enrichir de cette institution la capitale que le Frank Samon avait bâtie. L'université de Vienne eut la même date et la même origine. Le xiv* siècle commençait un état nouveau du monde.

On ne peut assez remarquer comme, à cette renaissance de la civilisation , l'esprit français régnait sur la chrétienté. Un pape français, Urbain V, occupait la chaire de Saint- Pierre , et venait de la restituer k la ville éternelle. Sous la maison de Luxembourg , la Bohême brillait de lumières inusitées; déjà la science, par cette ardeur juvénile de la raison humaine livrée à elle-même, y tournait aux hérésies qui allaient dominer l'Allemagne en la mettant en feu. Charles de Luxembourg, filleul de Charles le Bel, beau- I 6

frère de Philippe de Valois, était arrivé à l'empire, que son génie législateur constitua aussitôt et pacifia. La maison de France , par Charles-Robert d'Anjou , roi de Naples , était montée sur le trône de Hongrie, et déjà Casimir, par les diètes polonaises , avait fait désigner pour son successeur un Capétien illustre, Louis d'Anjou, roi de Hongrie et neveu de saint Louis , de sorte que la France , vraiment la reine des nation^ , voyait le sang de ses princes s'étendre, depuis le Portugal et les Deux-Siciles jusqu'à la Pologne, sur presque tous les trônes de l'Europe.

La Pologne brillait d'un éclat nouveau. Casimir maria à l'empereur Charles IV, veuf de Marguerite de France , sa petite-fille Elisabeth , fille d'un Piast de Stettin , et il célébra cette alliance impériale avec une pompe inconnue (1363). Krakowie posséda à la fois dans ses murs le roi de Danemark Waldomar III, deux Français rois. Pétrin de Lusignan , roi de Chypre,et le roi de Hongrie Louis d'Anjou, l'empereur Charles IV, nombrede princes, les Piasts de Silésie et de Mazowie réconciliés , le duc de Bavière , tout l'empire. Tous ces princes furent émerveillés des richesses que leur étalait cette capitale du nord , et des fêtes qui leur furent prodiguées. Telle était la condition où les classes industrieuses et éclairées s'étaient élevées promptement, à l'ombre de la protection royale , qti'un bourgeois d'immense richesse, Nicolas Wierzynek, conseiller municipal de Krakowie, reçut un jour à sa table toutes ces têtes couronnées. Il était revêtu de la charge de trésorier de la couronne. Casimir, riche de son administration et de la paix, étonna ses hôtes en donnant en dot à la jeune impératrice 100000 florins d'or : Wierzynek distribua 100000 florins en présent à ses convives.

C'était le temps où , dans l'Europe entière, le peuple des cités faisait effort pour prendre rang parmi les puissances, où les empereurs reconnaissaient les triomphes de la liberté helvétique, où se rencontrèrent à la fois les tentatives de l'Anglais Wat Tyler, la domination de Rienzi, dernier tribun des Romains, la querelle des Phallbulgers d'Allemagne, le règne enfin des fameux états de Paris, et la rapide fortune d'Etienne Marcel ; c'était le temps de la publication de la bulle d'or par l'empereur Charles IV, ei des débuts du roi de France Charles le Sage.

A force de bienfaits , le roi de Pologne encourut ces remontrances de l'évéque de Krakowie, devant lesquelles ses prédécesseurs étaient si souvent tombés du trône. Le prélat trouvait un trop plausible prétexte dans les faiblesses intimes et les désordres croissants du prince. Casimir sut plier à propos , mais sans déposer ses droits au titre de roi des paysans dont ses contemporains le poursuivirent, et que la postérité ratifie en mettant à la place le surnom de Grand.

Grand en effet, Casimir m avait travaillé trente-sept ans à donner à la Pologne ce qui lui a trop manqué, un peuple et des lois. Malheureusement, cette vie glorieuse eut un terme ; les suites d'une chute de cheval , à soixante ans, y coupèrent court (1370). Et il y a un instinct, nommé esprit de corps, qui ne meurt pas, qui éclaire les grandes agrégations d'hommes sur les intérêts communs » plus sûrement que ne le feraient les calculs du génie. L'aristocratie se voua à détruire les créations du grand roi avec autant de persévérance et plus de succès que le trône n'en avait eu pour les préparer; des princes étrangers ou de race barbare allaient survenir qui abandonnèrent la

politique des Pîasts à la merci des passions dominantes. Toutes les institutions de Casimir III furent par degrés abolies; on alla jusqu'à interdire aux bourgeois le droit d'acheter des terres. De ce règne magnifique, le seul où il y eut gloire au dehors et paix au dedans , parce qu'une autorité puissante veilla sur la patrie, il ne resta bientôt que la plaie d'une race étrangère appelée par le prince pour hâter les progrès de la civilisation et ceux de la richesse publique , mais qui ne servit, par l'effet des vices du temps , qu'à les étouffer.

L'histoire a reproché à Casimir d'avoir propagé les juifs en Pologne, où ils sont devenus, par leur accroissement, leurs privilèges et leur isolement combinés, un véritable iiéau. On l'a accusé d'avoir fait à la république ce fatal présent par amour pour une autre Esther, enfant du peuple proscrit. Kromer a même raconté qu'il avait laissé deux de ses filles grandir dans la religion de leur mère. Nul chrétien au monde ne l'eût fait alors ; ce sage monarque l'eût osé moins qu'un autre. On doit même dire que si le nom , si rhistèire, si l'image de la belle Esther n'étaient partout, si on ne montrait pas son tertre à Krakowie, comme on y montra celui de Krakus, on irait jusqu'à révoquer toute cette histoire en doute : on y verrait une calomnie et une vengeance de parti , en considérant que le même récit , que le même reproche se rencontrent dans les annales polonaises, au sujet de Casimir le Juste, coupable aussi de pencher vers le commerce, vers l'industrie, vers la finance, et par suite ver§ les seuls hommes qui s'y entendissent. Quoi qu'il en soit, la vérité est sûrement que Casimir ouvrit son royaume aux israélites, comme il l'eût ouvert à l'industrie, au commerce, à la finance même. Il arriva ensuite que, four-

nissant à la noblesse toutes les ressources d'une civilisa^ tion croissante, sans prétendre à une existence politique , sans éveiller la crainte d'une rivalité importune , le peuple juif consei*va en Pologne ses immunités , tandis que la bourgeoisie polonaise perdit ses droits. Il prit la place de cette bourgeoisie naissante, sans pouvoir la suppléer. II envabit l'État tout entier, sans jamais se mêler à la nation et faire corps avec elle. Ce qui , dans la pensée de Casimir» devait propager le commerce, le perdit sans retour : les nobles eurent plus que jamais borreur et mépris pour les professions utiles. Il arriva que ces professions suffirent pour ravir au sang sa vertu. La ricbesse, fruit du travail, faisait déchoir les familles nobles elles-mêmes des prérogatives qu'elle aurait dû conférer. Multipliée à l'excès par des lois protectrices , mais étrangère au culte, aux institutions, aux destinées de la patrie, opulente et avilie, attirant à soi tout l'or de la noblesse, sans devenir aux masses un soutien ni un échelon, épuisant l'État sans lui rendre en force ce qu'elle lui prenait en richesse, cette population , avide et corrompue parce qu'elle était dégradée par les lois , reste depuis cinq siècles attachée au sol des provinces polonaises , comme une lèpre dévorante.

La maison de Piast avait présidé aux destins de la république cinq cent vingt ans, si l'on admet son fondateur douteux et sa chronologie plus douteuse encore, ou du moins quatre siècles entiers , à ne compter que de Miéczyslas , premier prince chrétien. Cette maison , féconde en grands hommes, cessa de régner avec Casimir III, le plus grand de tous. Il n'avait laissé que des filles. Ce n'est pas que les princes de son sang manquassent à la Pologne ; car ceux d'entre eux qui conservaient les duchés

de Silésie, de Poméranie, de Mazowie, la troublèrent deux cents ans encore de leurs prétentions et de leurs discordes. Mais on a vu que les assemblées avaient consenti, depuis longues années , à appeler au trône le roi de Hongrie Louis d'Anjou, neveu de Casimir par sa mère, qui était fille de Wladislas Lokiétek. Le sang capétien prit donc possession de la Pologne ; une seule branche de cette race glorieuse étendit ses rameaux depuis les Deux-Siciles jusques à la Baltique. Un étranger tint paisiblement le sceptre pour la première fois; nouveauté mémorable, parce qu'à ce règne de dix années se rattachent, avec Tavénement d'une autre dynastie célèbre, celle des Jagellons, les révolutions les plus importantes de l'histoire polonaise.

Casimir III avait probablement préféré le roi de Hongrie aux princes de Pologne, dans l'espérance de confondre sous les mêmes lois ces deux royaumes qui confinaient à la Moravie, à la Bohême, au florissant duché de Servie, à toutes les principautés russes, et pouvaient un jour réunir tous les rameaux de la Slavonie. Il ne vit pas qu'il afiFaiblissait plus la Pologne, par cette application nouvelle et extrême du principe électif, qu'il ne la fortifierait par une accession précaire et des chances douteuses. D'un autre côté, la noblesse consentit à sacrifier le sang de ses rois, en vue du prix dont elle comptait bien se faire payer la couronne par les nouveaux venus. Elle dicta ses conditions. En dressant l'inventaire des prérogatives royales, elle obligea les candidats à le souscrire tel qu'il lui plaisait de le rédiger. A chaque règne, dorénavant, les choses allaient se passer ainsi. Ce fut là l'origine de ces chartes successives qu'on a nommées pacta conventa. Le roi élu devait l£3 consacrer de son serment . elles étaient fixées de

nouveau à toutes les vacances du trône, par rassemblée qui précédait l'élection; elles étaient toujours acceptées avec empressement par des compétiteurs avides de plaire. La dégradation du trône se trouvait ainsi mise au concours entre tous ceux qui aspiraient à s'y asseoir.

Dès la première fois, la diète stipula que toutes les charges seraient inamovibles. Les rois ne pouvaient plus que les conférer. Ils allaient avoir des généraux plus maîtres qu'eux-mêmes de l'armée, des ministres plus maîtres qu'eux des affaires , des grands officiers qui seraient non pas leurs serviteurs , mais leurs geôliers.

Le roi de Hongrie sembla ne porter qu'avec indifférence cette couronne démantelée. Dans un règne de dix ans , il ne parut que deux fois parmi ses nouveaux sujets. Il eut la fortune de maintenir la paix au dedans et au dehors ; mais on l'accuse de n'avoir pas craint d'aliéner du territoire de la Pologne deux ou trois provinces , au profit de son gendre, le margrave de Brandebourg, Sigismond de Luxembourg, qui était fils de l'empereur Charles IV. Il tenta de réunir les terres russiennes et la Galicie à la couronne de Hongrie. Il alla jusqu'à convoquer à Bude une diète polonaise, dans l'espoir d'obtenir plus aisément à ces dispositions une ombre de sanction. Douze Polonais seulement parurent; onze souscrivirent aux actes qui leur étaient présentés ; le douzième, un évoque , Lubranski , eut la gloire de braver les périls du refus.

On a raconté que , peu après (i 38i), une diète s'assemble en Pologne; Louis s'y rend à la tête d'une armée. Au moment où il se présente dans l'assemblée, il voit, au pied de son trône, abattues sous la hache du bourreau, par ordre de la diète, les têtes des onze citoyens infidèles.

Croira-t-on que ce soit sur les stipulations qui avaient été adoptées au dehors par onze voix désavouées de cette façon sanglante, que, quatre cents ans plus tard, FAutriche et la Prusse se fondèrent pour démembrer la Pologne, en frappant des médailles sur lesquelles on lisait : VindicatajurOy les droits ressaisis, la justice vengée l

Gomme le dernier des Piasts, Louis d'Anjou ne laissa que des filles (1382). L'aînée avait épousé le margrave de Brandebourg, Sigismond , dont le frère, Wenceslas de Luxembourg, venait de succéder à l'empereur Charles IV, leur père. La seconde, trop jeune, Hedwige, n'était pas mariée.

Pour amener les Polonais à élire le margrave, Louis avait corrompu la noblesse à force de concessions et de libertés. Il avait permis toutes les exactions , tous les empiétements. Le code de Wisliça particulièrement était tombé en désuétude. Sigismond, sous ces auspices, se présenta poîir recueillir la couronne. Il arriva sous Krakowie, à la tête d'une armée brandebourgeoise. Les Polonais le repoussèrent. La seconde fille de Louis fut élue , sous l'unique condition que la nation la marierait. Hedwige d'Anjou monta sur le trône, de son chef : l'huile sainte coula sur son front (1383). Elle régna. Jeune, belle, d'une beauté, dit -on, incomparable, digne par son caractère de toute celte noble race capétienne dont elle était issue, elle régna au milieu des transports de ce peuple chevaleresque. Elle ne s'était montrée que lorsqu'elle avait eu quinze ans. Célèbre pour sa bonté populaire, pour sa piété, pour son esprit ^ pour son courage, pacifique et guerrière, redoutable auK Piasts, ses compétiteurs, autant que chère à la noblesse et aux paysans , la fille de saint Louis est restée dans les

TABLEAU fflSTORIQUE (1383). 89

souvenirs comme une forme poétique, à la fois la Blanche de Castille et la Jeanne d'Arc de la Pologne. Elle allait être la Glotilde de tout un peuple.

Parmi les rivaux qui se disputaient sa main et sa couronne , il en est un à qui sa main était promise et son cœur donné dès le berceau. C'était Guillaume de Hapsbourg, duc d'Autriche, son cousin, beau prince qui avait grandi à ses côtés, avec qui,, disait-elle en sa naïve confiance, elle avait été élevée dans le même lit. Il était venu à Krakowie pour demander Hedwige, non plus k elle-même, mais aux Polonais. Elle l'avait accueilli avec éclat dans sa cour et dans son palais. Il se vit contraint de fuir devant un rival en qui sa royale amante repoussait un idolâtre, ou tout au moins un schismatique et un barbare, en qui la Pologne rechercha une dot formée de tout un peuple; c'était le grand-duc de Litvanie, Jagellon (1386).

LaLitvanie était allée croissant toujours. Le ducGédymin avait reconquis la Samogitie et la Sémigalle en deçà du Niémen, la Russie Blanche au delà de laDzwina, la Sévérie et l'Ukraine au delà du Borysthène. Les nombreux enfants de ce prince s'étaient partagé son puissant héritage, et l'avaient agrandi. Trois fois ils avaient courbé sous leurs lois Moskou naissante et le duché dont elle est devenue la capitale. Ils contenaient les chevaliers porte-glaives d'une main, et, de l'autre, repoussaient les Tatars. Enfin, ils touchaient à la mer Noire et à la Baltique. En rentrant dans le sein de leur race, tous ces peuples apportaient à la Pologne des habitudes belliqueuses, une contrée fertile et des frontières. Étendue autrefois des bouches de l'Elbe aux environs du Pont-Euxin, et maintenant pressée comme une étroite lanière, entre les Prussiens et les Hongrois, les Brandebour-

90 LIVRE PREMIER (i386).

geois el les Tatars , sans avoir de limites certaines à peu près nulle part, la vieille Polachie, par cette accession, réparait à la fois toutes ses pertes. Dès lors, la Dzwina qui roule au nord, et le Borysthène au midi, fécondaient également ses domaines; Kiovtr, maintenant litvanien, redevenait une de ses capitales. Tandis que les descendants de Rurik continuaient de transplanter sur la Moskva et le Wolga cette monarchie de saint Wladimir, si brillante d'abord, maintenant abattue sous le joug des kans de TOrde (ou la Horde) d*or, les contrées russes se trouvaientpresque tout entières assujetties à la Pologne. C'était la plus vaste et la plus compacte des souverainetés d'alors; c'eut été facilement la mieux défendue. Comment douter qu elle ne soumit sans peine l'ordre Teutonique et ses Prussiens indociles; qu'elle ne ressaisît bientôt la frontière de l'Oder? Appuyée par là à de grands fleuves sur ses deux flancs, à la mer Baltique dans le nord, aux monts Karpathes et à la mer Noire dans le midi, cette vaillante nation pouvait défier le monde. Tels étaient les biens que promettait le grandduc Jagellon.

Aussi faut-il dire que la noblesse polonaise mit à vouloir ce grand contrat et à y persévérer, l'esprit de suite, la sagesse opiniâtre qui ne semblent propres qu'aux aristocraties plus restreintes. Il y eut des exemples rares de patriotisme. Les Piasts inclinèrent leurs prétentions devant cet habile choix. Ils votèrent pour Jagellon. C'est un des grands spectacles de l'histoire. Il est beau à une dynastie de se montrer digne de la couronne, en la perdant.

Un seul cœur protesta. Digne fils de contrées sauvages , toujours vêtu de peaux de bêles fauves , Jagellon aurait épouvanté Hedwige, quand même elle n'aurait pas aimé.

m- urv

Elle lutta longtemps contre son peuple. Enfin, elle se soumit, vaincue par une perspective sainte, celle de le gagner, et avec lui les vingt autres petits-fils de Gédymin et toute sa nation , aux autels de Jésus-Christ. En effet , il vint à Krakowie s'incliner devant le Dieu de Clovis et de saint Louis , avant de recevoir la main de la petite-fille de ces grands rois, petite-fille aussi de saint Etienne etdeBoleslas le Grand. Il prit, sur les fonts baptismaux, le nom de Wladislas n. n scella dans les pacta conventa la réunion perpétuelle et irrévocable des deux couronnes , et il partit aussitôt avec Hedwige , pour tenir la promesse de porter rËvangile à ses Litvaniens. Hedwige allait préchant les populations étonnées, avec sa parole, avec sa beauté, avec sa foi angéliques. Quelquefois, c'était Jagellon qui se chargeait de convertir ses sujets récalcitrants, tantôt en missionnaire, en prédicateur fervent, tantôt, a-t-on prétendu , en roi impérieux , en maître impitoyable. D'ordinaire, pour aller plus vite, on rangeait par troupes ces néophytes sauvages sur les bords d'un fleuve ; et tandis que, le glaive à la main, Jagellon recueillait leurs serments de renoncer au serpent sacré, et les faisait descendre tous ensemble au milieu des eaux, un prêtre prononçait sur chaque troupe les paroles du baptême, et donnait un seul nom pour tous. Singulier phénomène, qu'à la fin du xiv« siècle il y eût en Europe toute une nation pour laquelle les jours de Clovis ne se fussent pas encore levés ! Et veut-on un miracle qui témoigne de la puissance de cette religion sainte ainsi donnée à la Litvanie ! Un jour, l'université de Wilna rivalisera avec celles de Prague et de Krakowie. Quelques années se passèrent à peine, que la Wiiia arrosait une terre ouverte à tous les bienfaits de la civilisation; ces vastes

contrées faisaient partie de l'Europe policée! Les lumières du monde étaient venues avec celles de la foi.

Malheureusement, les peuples de Litvanie différaient de penchants , en bien des points , avec leur nouveaux concitoyens. Repoussés versNovogorod ou Kiow par les combats dçs chevaliers porte-glaives, ce qui avait pénétré de christianisme parmi eux leur était venu de ces contrées schismatiques. La religion grecque eut toujours plus de faveur dans les provinces lilvaniennes que le rit latin. Elle régnait dans la Russie Blanche, dans la Russie Noire, dans la Russie Rouge, dans la Wolhynie; elle fit des progrès au sein de la Petite-Pologne elle-même, et envahit le bas clergé. Le saint-siége laissa en vain entrevoir des concessions aux faiblesses de ces contrées si voisines de Tétat barbare. Les ecclésiastiques, et leurs troupeaux avec eux , restèrent soumis à la foi russe.

C'était aussi vers les mœurs politiques des duchés orientaux que les Litvaniens se sentaient portés. Mêlés anciennement de Finnois et de Mongols , ils s'étaient plies depuis longtemps à l'ordre héréditaire, et formaient, errants dans les forêts, un État despotique. Tel était sur eux l'empire de leur grand-duc qu'un historien, presque contemporain, raconte que, condamnés par lui à mourir, ils dressaient eux-mêmes la potence, et de peur de déplaire par des retards, consommaient leur supplice eu toute hâte : sujets si dociles qu'ils craignaient la disgrâce jusque sur l'échafaud!

Avec cette diversité de penchants , les deux branches de la famille slavone eurent de la peine à se confondre. La Litvanie lutta longtemps à main armée contre la réunion. Un autre prince du sang de Gédymin, le célèbre Witold, la

tint près de quarante ans m. révolte contre Jagellon. Ces inimitiés nationales , souvent adoptées par les rois euxmêmes, suscitèrent plus d'un siècle d'orages. Cependant on ne peut douter que l'accession du grand-duché, tout incomplète qu'elle fût longtemps , n'ait grandement fortifié et n'ait soutenu longtemps le corps épuisé de la Pologne. La Pologne désormais eut plus de repos intérieur. Elle présenta aux périls extérieurs un plus large front!

Au milieu de cette lutte intestine , Jagellon continuait la restauration nationale, commencée par Wladislas le Bref et Casimir le Grand. Tandis qu'il combattait dans le nord les rebelles et les Tatars, Sigismond de Luxembourg, qui avait hérité de la Hongrie, à défaut de la Pologne, en vertu des droits de la reine Marie, sa femme, crut le moment propice pour envahir le royaume qui lui avait échappé. Les Hongrois s'étaient répandus tout à coup dans la Russie Rouge. Hedwige, avec ses dix-neuf ans, courut à eux (1 389). A cheval, k la tète de sa vaillante Pospolite , elle rejeta les bandes ennemies au delà des monts Karpathes, reprit toutes les places, et assura sans retour cette frontière contre de nouveaux assauts. Sigismond, dès lors, abandonna ses prétentions : il tourna son' activité sur l'empire, puis il alla perdre la fatale journée de Nicopolis contre les Turks, avec toute la fleur de la chevalerie française, qui était accourue à son aide sous la conduite de Jean de Bourgogne, comte de Nevers (1396). Peu après, Hedwidge aussi mourut (1399), chère aux Polonais , et immortelle dans leur souvenir.

Le grand schisme de l'Occident , la lutte d^s papes , les hérésies et les révoltes de la Bohême, la déposition de l'empereur Wenceslas , les querelles au sujet des électorals va-

94 LIVRE PREBOER (1410).

cants de Saxe et de Brandebourg , mettaient rAlIemagne en feu comme y était l'Italie, comme y était la France. Jagellon profita de ces troubles pour plier au respect de ses droits l'ordre Teutonique. L'ordre, àlabataille de Grunwald (1410), avait, dit-on, en ligne, 140 000 hommes. Jagellon en conduisait 90 000. Il écrasa les chevaliers. Le grand maître Ulric de Jungingen y périt.

Les Polonais, après tant de siècles, revirent les rivages de la mer Baltique; on raconte qu'ils dansèrent de joie à l'aspect de ces flots d'azur. La paix de Thorn (1411) restitua aux Polonais le district de Dobrzyn , aux Litvaniens la Samogitie. Le grand maître de l'ordre , le duc de Poméranie, le woïewode souverain des Moldaves, celui des Walaques parurent dans les diètes, pour rendre hommage à la couronne de Pologne, comme ses clients et ses vassaux.

La Bohême, dans ses guerres hussites, luttait à la fois contre le concile de Constance, contre son roi Wenceslas, contre Sigismond de Luxembourg, maintenant empereur. Elle s'ofTrit à Jagellon , déjà le rival heureux de Sigismond. Le sage monarque refusa de ceindre une couronne de plus au prix de tant de difficultés. Il avait assez à faire d'employer sa puissance à pacifier ses États , en brisant les résistances de la Litvanie et les factions de la Pologne. Élever la premièr^à la civilisation , la seconde à l'ordre, au respect des lois, était une entreprise qui passa ses forces. Toutefois, il réussit à tempérer l'ardeur des brigandages domestiques et à introduire dans les rangs désordonnés de la pospolite, ou levée en masse des nobles, le commandement et la discipline.

En effet , un nouveau spectacle se présente, La nation , l'État achèvent de se constituer. Aux coutumes d'une so-

ci^té barbare succèdent de plus en plus des lois; mais le droit, en se montrant sur cette terre à part, ne fit que prêter aux traditions de la force , ravivées par l'esprit litvanien, son nom et son autorité.

Les Polonais cédaient au besoin de convertir en droits écrits tous ces usages d'indépendance qu'ils s'étaient contentés de tenir du temps, du hasard, de leur caprice, de leur épée. Les diètes, toujours tumultueuses, superbes, armées, attaquant d'une façon insultante les nombreux mariages du roi , prenant des habits de fête quand il sui*vait en deuil la pompe funéraire des princesses qui avaient pris la place d'Hedwige , les diètes donnèrent cependant un corps de lois à leur pays. Celle de Grodno posa le principe tutélaire que nul ne pouvait être détenu, s'il n'était juridiquement procédé contre lui. Jagellon imagina quelquefois de ne convoquer en diète que la noblesse de la Grande ou de la Petite-Pologne, et il porta plus loin cette nouveauté. Occupé d'assurer de son vivant l'élection de l'un de ses fils , il recueillit les suffrages des nobles dans leurs propres foyers, en réunissant l'ordre équestre , par palatinats ou même par starosties, en diétines. Il y avait là une pensée politique. Mais les diètes générales ne furent pas supprimées , et les diétines restèrent.

Jagellon avait régné quarante-sept ans avec gloire. Il en comptait plus de quatre-vingt-quatre (1433). Un magicien hussite et peu après une comète annoncèrent sa fin prochaine. L'année suivante, il tenait la diète, lorsque Pévéque deKrakowie, Zbigniew Olesnicki, qui lui avait sauvé la vie sur le champ de bataille de Grunwald, et qui allait représenter la Pologne dans le concile de Bâle, fil, en présence de l'assemblée , ses adieux au vieux monarque qui la

présidait; et de peur, dit-il, de Jie plus le retrouver sur le trône à son retour, il lui retraça , parmi d*unanimes applaudissements , tous les torts de son caractère et toutes les fautes de sa politique. Jagellon plia la tête. Peu après, il mourut (4434) ; princequi n'eut d'autres reproches à se faire que d'avoir enchaîné ses intérêts, soil par sentiment de barbare , soit par calcul de nouveau venu , aux passions de Tordre équestre. Il n'avait réussi à se le concilier ni par sa dévotion et ses pèlerinages , ni par ses conquêtes et sa gloire, ni même par ses efforts pour détruire l'ouvrage du grand Casimir, en appesantissant sur les classes moyennes le joug qui les étouffa.

A ce grand roi succéda, au milieu des orages, un en^fant , Wladislàs III , l'aîné de ses fils , qui comptait à peine dix ans. Les chevaliers teutoniques et des rébellions intérieures , surtout en Litvanie , se donnèrent de nouveau carrière , à la faveur d'une minorité. Mais l'œuvre de Jagellon lui survécut comme sa race. Le royaume et le grandeduché n'eurent qu'un chef. Formée des deux peuples, la république pouvait maintenant montrer des armées de 200 000 hommes. La mère de Wladislàs, régente du royaume , disputa pour son second fils Casimir la couronne de Bohême (1438) à l'empereur Albert d'Autriche, gendre de Sigismond , le premier de la maison de Hapsbourg qui ait réuni les trois couronnes électives de Bohême , de l'empire et de la Hongrie. A la mort d'Albert (1439), la Hongrie, par le conseil du grand Huniade Corvin, woïewode de Transylvanie , se plaça elle-même sous l'autorité du Jeune roi de Pologne. Dès lors le Moldave , le Transylvain, le Walaque, le Krôate, les peuples de Dalmatie que menaçait un péril nouveau et terrible, se rangèrent sous la

protection des armes polonaises. C'est un bonheur qui a trouvé les puissances modernes de l'Europe bien ingrates , qu'un État puissant se soit rencontré alors sur les confins de la chrétienté. Elles ont oublié de quels périls l'étoile des Jagellons les sauva.

Une race nouvelle, descendue récemment du Kaukase sur l'Asie Mineure , tenait l'Europe sous la menace de ses invasions. Il n'y avait de barrière que l'empire d'Orient, c'est-à-dire ce qui restait des rares débris de l'empire romain. Les provinces de la monarchie des Comnènes , des de l'Ange, des Brienne, étaient depuis plusieurs siècles au pillage entre toutes les nations. Les Génois s'étaient saisis de quelques îles de la mer Egée; les Vénitiens, de Corfou, de Négrepont , du Pélopdnèse; des seigneurs français, de Gonstantinople et de la pourpre impériale , riches dépouilles retombées ensuite au pouvoir des Lascaris et des Paléologues. L'ordre de Saint-Jean de Jérusalem siégeait à Rhodes; les Lusignan régnaient en Chypre. Il ne restait que Constantinople, dont la longévité courageuse semblait un dernier miracle des génies unis de la Grèce et de Rome. Héritiers des kalifes, les petits-fils d'Othman, hardi fondateur de l'empire turk, tenaient sous leurs lois Antioche, Èphèse, Sardes, Pruse. Mais l'Asie Mineure ne pouvait leur suffire. Les bandes musulmanes avaient paru de ce côté de l'Hellespont, sur les rivages de la Macédoine et de la Thessalie. Les derniers venus d'entre les barbares, les Turks étaient aussi les plus redoutables. Ils n'apportaient pas simplement la conquête; ils apportaient le brigandage, le rapt, l'apostasie, la mort. Déjà leurs armées s'étaient frayé passage , par le fer et le feu , sur le corps de l'empire grec , j usqu'à la Transylvanie et aux prin-

m • LIVRE PREMIER (1439).

cîpautés des bords du Danube. L'antique et florissant duché de Servie avait soutenu avec éclat le poids de la lutte, jusqu'à la journée de Kossovo ou Cassovie en 4383, où le despote Lazare et le sultan Amurath perdirent également la vie, et où les Serviens perdirent leur liberté. Ensuite était venue, en 1396, cette funeste bataille de Nicopolis, où l'élite des princes et chevaliers de France et d'Allemagne , accourus pour sauver la chrétienté, avait été moissonnée. Depuis lors, l'Europe restait sans boulevard. Ce fut pour se défendre de ce danger toujours plus voisin que la Hongrie appela le jeune roi de Pologne, Wladislas, au trône de saint Etienne et de Gisa (1340). Cet enfant (car il venait h peine d'être majeur) s'élança au secours de l'Europe ébranlée. Le vieux Jean Huniade, qui avait balancé la fortune d' Amurath à Kossovo, marchait sous les drapeaux de Wladislas^ ou plutôt les guidait. Les Polonais traversèrent avec joie le Danube (4443); avec joie,^ ils donnèrent la main à leurs frères de Servie, et s'avancèrent, en faisant fuir l'infidèle devant eux, à travers les Balkans, jusqu'en vue de ses campements d'Andrinople. C'était un duel de trois cents ans qui s'engageait entre les deux peuples. Ses préludes furent marqués par un grand désastre poijr la Pologne.

Amurath avait proposé et conclu la paix. Wladislas et fEuniade l'avaient jurée (45 juillet 4444). Sur les instances du saint-siége , ils la rompirent. La guerre se ralluma. Il fallait empêcher Amurath , qui* était retourné en Asie , d'arriver au secours des siens. Les confédérés se portèrent le bng du Danube sur la mer Noire , à Varna , le point d'appui des barbares. Là parait tout h coup le terrible Amurath que les Génois, à prix d'or, ont transporté, avec 40000 des siens , , d^une rive à l'autre du Bosphore. Le combat

TABLEAU HISTOmfiUE (1444). 99

fut terrible (41 novembre). Le génie d'Hunîade promettait la victoire, l'ardeur de Wladislas la fit perdre. Il courut héroïquement aux tentes impériales, y trouva la mort, et sa tête, promenée, sur les piques des infidèles, ,/'^,

fut le signal d'une déroute effroyable. Tranquilles dès lors, pour longtemps , du côté de l'Occident, l'effort des barbares se porta sur la ville de Constantin , que le dernier des Constantins ne put défendre. Une armée française, aux ordres du maréchal de Boucicaut (1404), avait retardé de cinquante ans la chute inévitable de la capitale chrétienne de l'Orient. Mais un Ëtat qui ne se soutient contre l'étranger que par les armes- étrangères , a ses jours comptés. Cette fois , la croix , Byzance et • ses grandeurs impériales succombèrent. Mais l'empereur d'Orient sans empire tomba, comme il convenait à un prince qui avait l'étrange fortune d'être à la fois le dernier représentant de Rome et de la Grèce : il tomba sous les débris de sa capitale et de son trône. Constantin Paléologue mourut les armes à la main (1453).

L'empire romain avait commencé, il finit par un Auguste; l'empire de Byzance commença , il finissait par -un Constantin. Qui le recommencera ?

Quand cette catastrophe arriva , on put croire la barbarie triomphante. Les diètes de l'empire s'émurent. L'empereur Frédéric III, qui fixa la couronne impériale dans la maison d'Autriche , le pape Nicolas V, la Hongrie sous son roi Mathias Corvin , fils du woïewode Hi^niade, l'Espagne sous Ferdinand et Isabelle , la France même, sous Charles Vn, négocièrent pendant plusieurs années des croisades défensives contre Mahomet II et l'islamisme victorieux. A Strasbourg y au même moment, un événement se passait

qui valait mieux que tout l'effort des armes pour le salut de la civilisation et de ses domaines : Guttemberg y trouvait l'imprimerie.

Cependant, le désastre de Varna s'était fait sentir à la Pologne, et par les misères d'un interrègpe de trois années , et par le fléau d'un règne hostile. Toujours occupés de la réunion du grand-duché, les Polonais avaient élu, en 1445, le second fils de Jagellon, Casimir lY, prince léger, faible , revêtu , iiepuis ses plus jeunes années , du titre de grand-duc de Litvanie, ne respirant que pour les intérêts de cette Litvanie de ses aïeux, accusé de porter une haine insensée à l'autre moitié dé ses peuples, incapable de comprendre et de continuer la politique des Wladislas. Son rè ne de cinquante ans sembla un long complot contre la Pologne. Déposséder les Polonais des États héréditaires de sa maison , démembrer sans cesse leur royaume au profit du grand-duché, ne se détacher des calculs de ce patriotisme étroit et sauvage que pour compromettre la Pologne dans de vaines et ruineuses querelles du côté de la Pûhême et de la Hongrie , afin de reconquérir à ses fils ces deu}C couronnes , telle fut toute la suite de ce règne falal. Mahomet II, vainqueur de Byzance, parcourait la mer Noire avec ses vaisseaux, la Chersonèse avec ses armées. Les Tatars et leurs kans se soumettaient à son autorité. Déjà, il subjuguait la Bessarabie, insultait les Moldaves, assiégeait Belgrade , réunissait k ses domaines les Serviens et les Bosniaques, attaquait la Karinthie, jetait l'épouvante dans Venise , lançait des partis sur la Pouille et l'Italie, faisait trembler le pape au Vatican ; et les cris de l'Occident, non plus que ceux de la Pologne , ne purent déterminer Casimir h reprendre l'œuvre de son frère : il ne sut qu'envoyer des-

présents au successeur des kalifes, afin de désarmer sa îolère.

Cependant, un autre grand événement, le pendant de celui-là dans Tordre des desseins de la Providence, se passait au fond du nord. La maison de Rurik commençait à briser, après deux cents ans, le joug des Tatars affaiblis par les résistances de la Pologne el les victoires des Ottomans. Iwan III Vassilievitsch (fils de Basile), dit le Superbe (1462), rétablit au Kremlin le trône de sa maison. Ce grand homme étendit sa domination jusque sur l'Asie , visita le Borysthène par ses victoires, et soumit à ses lois la république de Novogorod , alors vassale de la Pologne. C'était annoncer aux Jagellons les périls où la grandeur de ses fils mettrait un jour leur patrie. Il fit plus : il imagina d'épouser Sophie Paléologue , fille unique du dernier empereur, qui vivait à Rome pauvre et ignorée. Par là, il se crut le droit de prendre pour son empire l'aigle noire et le* trmes de l'empire grec qui n'était plus; tant remontent loin , en réalité , les vues d'une politique et les ressorts d'une puissance qui semblent ne nous être apparues que récemment! Ces spectacles ne purent ébranler l'inaction de Casimir. Il ne semblait même pas s'émouvoir des incursions annuelles des Tatars et du ravage de ses provinces.

Plus prévoyants que leur chef, les Polonais montrèrent une patience et une circonspection rares chez des masses, pour conserver l'alliance de la Litvanie. Ils supportèrent jusqu'au bout l'empire ennemi du fils de Jagellon, et quelques succès, presque domestiques,. couronnèrent leur politique habile. Après une guerre opiniâtre de douze années, -quêtant de guerres, depuis deux cent quarante ans, avaient précédées , le grand maître de l'ordre Teutonique vaincu

prit place aux côtés du roi dans la diète de Piotrkow, comme sujet de la Pologne (1466). La paix de Thorn avait réduit les chevaliers à la possession de la Prusse orientale. La réunion de la partie occidentale qui comprenait Malborg, Kulm et Warmie, enrichit le royaume de palatinats nommés pour cela, depuis lors, Prusse royale. La Wistule ne coula plus que sous les lois polonaises. Affermi dans les mains de ce vaste royaume dont les fleuves unissaient la Baltique et le Pont-Euxin , dont les provinces touchaient à l'Europe et k l'Asie, Dantzig lui donnait une place de commerce, un port, un chantier, quelques fabriques, des arts , et plus tard l'imprimerie du célèbre monastère d'Oliva.

A cette époque, une profonde révolution s'accomplissait. Les assemblées nationales, au lieu de se composer du corps entier des hommes libres, sous le nom d'ordre équestre, commencèrent à se tenir par députés. Cette révolution pouvait être une source de bienfaits : elle n'enfanta que des malheurs.

Les peuples de l'Europe ancienne , formés du mélange des colonies de l'Orient avec cette généreuse race blonde dont nous sommes issus, ne connurent de liberté politique, de discussion des intérêts généraux, quepersonnelle, active, directe , commune à tous les membres delà cité ; ils ignorèrent cette délibération au second degré , plus restreinte et plus calme , ce concours au pouvoir public par délégation , que les modernes appellent gouvernement représentatif. Aussi rétendue des États décida-t-elle de leur destinée. Il n'y eut point de milieu entre l'orageuse liberté de la place publique d'Athènes et la muette servitude des monarchies asiatiques. Quand les comices de la cité de Romulus ne purent conte-

nir tous les ciloyeïis , la république romaine passa sous le joug d'un maître.

L'Église chrétienne, qui mit en lumière tant de hautes doctrines et d'idées nouvelles, eut la gloire d'offrir aa monde, dans le naufrage des institutions antiques et des antiques maximes , le modèle de l'admirable et difficile régime qui donne à tous les intérêts droit de suffrage , en pouvant au besoin embrasser toute la terre ; qui conserve à la liberté sa vertu , en rejetant ses vices mortels ; qui maintient la tribune et supprime le forum avec ses tempêtes- L'exemple de l'institution des conciles devait servir à élever sur les ruines de l'ordre ancien un ordre nouveau. Là , en .effet , se trouva tout à coup représenté le monde romain tout entier; là, l'Église, qui embrassait l'univers , s'assembla, par ses délégués, pour régler les affaires communes. L'Église resta, de la sorte , jusqu'au xvii* siècle, une monarchie représentative ; elle est aujourd'hui encore le dernier royaume électif qu'il y ait au monde. L'empire, en renaissant sous Charlemagne , se constitua sur le même modèle, c'est-à-dire chef élu, lois fixes, assemblées dépositaires des pleins pouvoirs de tous les membres de ce grand corps. Toutes les nations empruntèrent peu à peu ces formes tutélaires au droit ecélésiastique , alors l'unique dépôt des traditions de la sagesse humaine. Ce fut la religion des populations vaincues, ce fut le clergé, leur représentant héréditaire, qui instruisirent les vainqueurs à continuer de tenir des assemblées souveraines au sein des plus vastes territoires, comme autrefois dans leurs forêts natales : heureuse combinaison qui accordait pour eux la domination avec la liberté. On voit que le système représentatif n'a pas été trouvé dans les bois, comme Montesquieu l'a dit : il l'a

^té dans les catacombes de Rome, au temps des souffrances de l'Église ; dans les sanctuaires de Nicée, de Sardique, de Byzance , au temps de ses triomphes.

A l'époque où ce récit est parvenu , celle de Casimir IV, dû Ferdinand et d'Isabelle , de la chute de Grenade et des projets chevaleresques de Charles VIU de France sur Constantinople et la Grèce , de l'empereur Maximilien I" et du grand schisme d'Occident , il n'y avait pas en Europe un peuple qui n'exerçât par députés le droit de régler ses affaires en conseil national. Aucun n'avait abdiqué sa puissance primitive dans, les mains de la royauté absolue , et cependant les vieux champs de mars n'étaient plus : les cortès, les états généraux, les diètes de l'Allemagne et du nord, les parlements enfin , toutes ces réunions circonscrites et réglées avaient pris la place des comices sauvages d'autrefois. Les Polonais maintenaient seuls l'usage antique d'appeler chacun à discuter, en corps de nation et sous les armes, les intérêts de tous. Chez eux florjssait, pour leur malheur, un régime véritablement découvert dans les bois et digne de n'en jamais sortir.

Toutefois , ils furent obligés enfin de faire un emprunt aux sociétés voisines nées de la conquête. Mille causes les y poussèrent. Les soins de la guerre et de la paix , toujours plus multipliés dans un état de civilisation croissante, avaient rapproché sans mesure les assemblées nationales. Les nobles passaient leur vie sur les chemins pour aller au loin , tantôt délibérer, tantôt combattre; et comme, en dépit deâ mœurs et des lois , en dépit même de l'égalité des partages , le temps rompait l'antique niveau de la société polonaise, et constituait par degrés une inégalité inévitable, . celle des fortunes, tandis qu'ailleurs les aristocraties terri-

toriales allaient déjà s' abaissant, beaucoup d*entre eux ne pouvaient supporter les dépenses de cette existence errante : le patronage des riches répugnait encore , le pillage des routes ne suffisait déjà plus. Le brigandage commençait à être mal famé, parce que chacun à son tour avait à gémir des spoliations, sans être jamais satisfait des profits. Les idées de police avaient assez gagné , pour qu'une diète se rencontrât qui permît l'arrestation des chevaliers pris en flagrant délit d'outrage aux femmes, d'assassinat, de vol et d'incendie ; cette nomenclature, atteste les mœurs du temps. On alla même bientôt jusqu'à décréter, contre les n<)bles , coupables de ces attentats , une année de prison !

La difficulté de nourrir ces comices^ de 100 000 citoyens à cheval, les obligeait d'ailleurs de terminer en deux ou trois jours les affaires publiques , ou plutôt à se séparer, après avoir affamé le pays et entamé la guerre civile , sans avoir résolu les questions débattues. Enfin, l'espoir d'amortir les haines des provinces , en évitant de trop fréquentes rencontres, les conspirations de Casimir, qui commandaient une perpétuelle vigilance, tant de motifs, et plus que tout les progrès du temps, amenèrent par degrés les nobles à élire, dans les diétines établies depuis Jagellon pour régler les affaires de chaque palatinat, des nonces y ou députés territoriaux", investis des droits de tous.

Par malheur, le régime bienfaisant de la délégation des pouvoirs ne pénétra dans la constitution polonaise que d'une façon incomplète. Il se modela sur elle, au lieu de la

4. C'est le nom que les Polonais donnaient en latin à leurs assemblées. Il était d'une exactitude remarquable.

2. Nuncii terrarum; ce qu'on traduit ordinairement en français, d'une manière ridicule : nonces terrestres.

réformer elle-même. Son introduction laissa debout tous les vices antiques, ne divisa point les pouvoirs, et ne servit pas à les affranchir plus qu'à les séparer. Le roi était toujours le krol des premiers temps, général, juge, administrateur, président des assemblées, et entouré d'entraves à tous ces titres ; chargé d'attributions exorbitantes , et impuissant ; assiégé de ministres, de généraux inamovibles , et obligé de défendre en personne les projets, les actes de son cabinet, contre les représentations, quelquefois centime les cris emportés des diètes ; roi qui ne pouvait obtenir de l'ascendant sur les esprits que par l'appareil de ses victoires au dehors, ou le crédit de sa propre éloquence. Ces diètes qui se réunissaient le sabre à la main, où le chef de la nation était assis recueillant en face toutes les agressions et obligé de s'en défendre selon sa science et son génie ; ces diètes , qui traitaient de toutes les affaires de l'État, réglaient l'administration, rendaient la justice, faisaient seules les lois, donnaient audience aux ambassadeurs , décidaient la paix bu la guerre ; ces diètes souveraines, quoique moins nombreuses désormais et moins bruyantes, ne furent en définitive que les ehamps de mars des races du nord au jour de la conquête, et ceux des Polonais euxrmêmes dans leurs forêts natives. C'était la même confusion de pouvoirs , les mêmes éléments de désordre, la même licence, la même tyrannie. Par la modification que nous signalons, la Pologne se borna à décorer de l'une des formes de l'Europe policée le dernier des gouvernements barbares.

Il arriva de cette innovation, en apparence salutaire, que la royauté, déjà si faible et si fragile, cessa en quelque sorte d'exister ; les sessions revinrent à des temps rapprochés et

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TABLEAU HISTORIQUE (i466). 107

fixes. Le sceptre, qui, du moins, jusqu'alors passait par intervalles des mains delà nation, c'est-à-dire de cette confuse noblesse, dans celles de son chef, resta &xé dans les diètes ; ou plutôt ce n'était pas seulement la royauté qui semblait abolie. Tout gouvernement se trouva dissous ; car il nous reste à exposer que les diètes mêmes ne réussirent pas à se saisir 'du pouvoir. On peut dire que, toujours épouvantés de voir se concentrer quelque part la force publique , les Polonais prirent le parti de s'en passer.

Ainsi , le système des députations ne s'établit que peu à peu. Des provinces y résistèrent. La Prusse, par exemple , conserva toujours le droit d'envoyer aux assemblées , s'il lui plaisait , tous ses gentilshommes. Dans la république entière , l'ordre équestre eut soin de ne jamais renoncer à aucune de ses prérogatives. Il se réserva le droit de continuer à prononcer en masse, comïne précédemment, quand bon lui semblerait, sur les intérêts de la patrie. Les diètes générales, où tout le monde se précipitait, subsistèrent donc toujours, n arriva seulement qu'étant plus rares, elles furent plus complètes, et, comme elles n'avaient lieu que pour de grandes affaires, telles que l'élection d'un roi, on y apportait le déchaînement de toutes les passions en même temps que l'inexpérience et l'ivresse du pouvoir : autant de causes d'anarchie !

Cependant, les diètes ordinaires étaient une nouvelle puissance ; on s'occupa aussitôt de leur rechercher des entraves , ainsi qu'on avait fait à l'autorité royale. Quelquefois, la multitude nobiliaire, épouvantée des droits qu'elle avait confiés , accourait , comme par une terreur panique , pour assiéger ses mandataires , suivre de l'œil leurs travaux, opposer, s'il le fallait, ses armes à leurs décisions,

sa force à la loi. C'était ce qu'on appelait tenir la diète sovs le bouclier. C'est sous le glaive qu'il fallait dire.

On voit quelles précautions multipliées avait prises l'ordre équestre, pour garder le pouvoir en le déléguant. Il inventa à l'égard des diètes, pour mieux maintenir sa liberté, la servitude du mandat impératif. Les palatinats enfermaient leurs nonces dans un cercle de questions prévues , leur remettaient des cahiers obligatoires, et tenaient, après chaque session, les diétines, appelées postcomitiales, pour leur demander un compte rigoureux de la manière dont ils avaient rempli le mandat. Ainsi , les affaires se trouvaient décidées par les provinces, avant d'être débattues par l'assemblée nationale ; et , comme l'unanimité des suffrages paraissait toujours une condition nécessaire pour conserver les droits de chacun, nulle conclusion n'était possible quand il y avait divergence dans les instructions des diétines , et il y en avait presque toujours. Les législateurs, épars maintenant sur la face de la république , ne pouvaient plus , comme autrefois, s'entendre, s'accorder, se contraindre, le sabre à la main. Aussi devait-il arriver que les majorités passeraient outre , en dépit des protestations de leurs adversaires. Pour parer à celte tyrannie , on prit l'unique parti qui restât : celui de constituer, en faveur des minorités dissidentes, le privilège de la guerre civile. Les co«fédérations s'établirent, ligues armées d'un nombre quelconque de nobles , qui se choisissaient Un maréchal ou président, et opposaient les décrets aux décrets, la force à la force. C'étaient des diètes dissidentes qui élevaient tribune contre tribune ; elles eurent quelquefois le roi pour chef, quelquefois pour captif; institution déplorable et insensée , par laquelle était ouverte à tous les mécontente-

TABLEAU HISTORIQUE (U66). i09

ments une voie légale pour mettre en feu la patrie 1 La Pologne était assurément le seul pays qui eût inventé de prévoir et de constituer la révolte! Une chose confond, c'est que la vaillance de la noblesse polonaise ait réussi à servir de contre-poids si longtemps aux fautes de son orgueil. Et pourtant combien elle était loin encore d'être à bout d'exploits, de victoires et de folies !

Casimir IV, dont le règne embrasse toute la seconde moitié du XV' siècle, avait vu les commencements de Timprimerie, la chute de Gonstantinople, la renaissance des lettres antiques dans le monde moderne; il avait vu l'établissement de l'autorité absolue en Europe par suite des besoins nouveaux de la civilisation, qui de Louis IX devaient se faire sentir à Henri VIII, à Charles-Quint, à Louis XIV; il vit les tentatives de Charles le Téméraire pour ériger en royaume indépendant la France orientale; le fatal mariage qui dévolut, avec la main de Marie de Bourgogne, toute cette France de Test et du nord , l'Austrasie de la première race, à la maison d'Autriche ; le long et faible règne de l'empereur Frédéric III, qui, par le bénéfice de sa seule durée, fixa l'empire héréditaire aux mains de cette habile maison ; les guerres de Jean Huss, qui arrosèrent de sang, dans toute l'Allemagne , surtout en Bohême , les germes de la réforme; enfin, au midi de l'Europe, la monarchie espagnole fondée par un autre grand mariage, mais politique et habile, celui de Ferdinand et d'Isabelle ; et, grâce à cette union, l'islamisme perdant de ce côté tout ce que l'étoile de Mahomet II lui avait conquis de l'autre. En effet, la chute de Grenade illustra l'année i492. Cette même année , Casimir mourut, laissant la Pologne engagée dans la guerre avec les Tatars, avec les Russes, avec les Hongrois, chez qui deux d^

ses fils se disputaient par le fer et le feu la couronne de Mathias Gorvin. Il avait eu d'Elisabeth d'Autriche, fille de l'empereur Albert, six fils qu'avaient élevés deux hommes illustres, le chanoine Dlugosz (Longinus), l'un des grands historiens de la Pologne , et Philippe Bonaccorsi , réfugié italien, plus célèbre sous le nom grec, qu'il s'était donné, de Callimaque. L'un de ces princes ne vivait que dans le ciel : il était étranger aux choses du monde. Le plus jeune, Frédéric , occupait un siège du haut duquel on détrônait les souverains en renonçant à l'être ; il était évêque de Krakowie. Les quatre autres furent rois.

L'aîné de ces princes, Wladislas, ne le fut qu'au dehors. Appelé , dès 147! , à l'âge de quinze ans , après Georges Podiebradzki , à la couronne de Bohême , il venait de disputer victorieusement celle de Hongrie à son frère puîné , Jean-Albert. Toutes deux restèrent son partage. Jean- Albert eut pour dédommagement la Pologne. Après lui , Alexandre; après Alexandre, Sigismond devaient se succéder sur le trône de Jagellon.

Jean-Albert, malgré la compétition d'un duc de Mazowie du sang de Piast, fut proclamé roi sous le nom de Jean I", et son frère Alexandre prit le titre de grand-duc de Litvanie. Un de leurs frères, Sigismond, eut le duché de Ratibor. Jean avait jeté un grand éclat par sa bravoure dans la guerre annuelle contre les Tatars de Krimée et dans sa campagne de Hongrie. Son règne trompa ces présages. Il ne marqua que par une expédition désastreuse en Walaquie(1497) dont les suites furent terribles. Bajazet II, qui avait envahi, en Morée, en Dalmatie, en Frioul, le vaste empire delà république de Venise, tourna aussi ses armes contre la Pologne. Ainsi commença, sous le règne de Jean I*', un ordre nouveau d'in-

TABLEAU HISTORIQUE (1496). 4 il

TasîonSy les plus menaçantes de toutes; elles ne devaient finir que sous Jean m, Fimmortel Sobieski, et gr^ce à ses victoires. Les Ottomans, unis aux Walaquès (1498), franchirent le Dniester, débordèrent surlaPodolie, laGalicie, la Petite et la Grande-Pologne. Après la ville de Léopol, ils ravagèrent Sandomir ; ils insultèrent Radom et Warsowie ; ils menacèrent dans Krakowie le roi épouvanté, et ne se retirèrent enfin sur leur place d'armes de Bialogord ou Ackerman, à l'embouchure du Dniester dans la mer Noire, qu'entraînant plus de 100000 captifs, jeunes garçons et jeunes filles, qui allaient instruire des misères de la Pologne tous les habitants de l'Europe et de l'Asie. Vinrent ensuite des invasions de Tatars ; puis les hostilités du tzar Yvan in, dit le Superbe , qui prétendait obtenir la Dzwina et le Borysthène pour frontières , et menaçait la clef de la Russie Blanche , c'est-à-dire la forte place de Smolensk ; puis enfin une révolte de l'ordre Teutonique ; et , comme si ce n'était pas assez de ces périls , l'ordre équestre dans les diètes ne s'attachait qu'à continuer ces spoliations sur les classes inférieures et sur les rois. Les lois interdirent aux paysans certains vêtements , certaines dépenses , le droit d'acquérir des terres , celui d'envoyer plus d'un de leurs fils aux écoles. Des statuts en même temps subordonnèrent tous les actes de l'autorité royale, la paix et la guerre par exemple, au vœu des diètes, et le vœu des diètes au mandat des diétines. Ce fut une diète de 1496 qui institua la nécessité légale de l'unanimité dans les assemblées. C'était le principe du /«6erMmve/o, c'est-à-dire de l'anarchie même, écrit dans les lois. On comprend que Callimaque, odieux à la noblesse pour ses tentatives en faveur de la royauté, lançât sur cette folle noblesse une prophétie dont

112 LIVRE PRIEMIER (U98)

trois siècles de prodiges ne purent que retarder T accomplissement : « Le roi sera votre esclave , avait-il dit ; mais à votre tour vous le deviendrez de vos ennemis ! »

Jean-Albert, quoique jeune, mourut avec le xv* siècle (1 SOI). «Son frère Alexandre, passa sur le trône de Pologne parmi les invasions accoutumées des Tatars, auxquelles se joignaient maintenant celles des Moskowites et des Moldaves, Yvan IV, après un empire glorieux de quarante-quatre années, et Alexandre, après cinq ans d'un règne stérile et agité, moururent presque en même temps (1506). Alors, Sigismond,le dernier vivant des fils de Casimir IV, recueillit l'héritage de tous ses frères. Il présida aux destinées de la Pologne pendant toute la première moitié du xvi* siècle. Tandis que ce grand siècle découvrait le nouveau monde, luttait contre la réformation , renouvelait la politique sous la main de Jules II et de LéonX, de François P'etde Charles-Quint, d'Henri VIII et de Gustave Wasa , d'Emmanuel le Grand et des Médicis; tandis qu'il mettait en commun les affaires du monde et y faisait entrer la Suède, b Moskowie, la Porte Ottomane, en conservant un grand rôle à la papauté, à Venise, à la France, à l'Angleterre, h TEspagne, à l'empire, la Pologne allait avoir dans Sigismond, et après lui, dans Sigismond-Auguste, son fils, des rhefs dignes de figurer sur ce vaste théâtre. Paul Jove a dit de Sigismond I" qu'il n'y avait de son temps que trois héros : Charles-Quint, François !•' et Sigismond. Ce prince, à Tavance, avait si bonne renommée qu'à la mort d'Alexandre, la Litvanie la première s'était hâtée de le proclamer Ëon grand-duc. La Pologne aussitôt l'élut pour roi. Son Irère Wladislas , qui continuait de régner sur la Hongrie et la Bohême, s'effaça devant lui. Le premier acte du nou-

TADLEAU HISTORIQUE (iSOG). ii3

veau règne fut de changer l'antique formule : Appelé au trône par la grâce de Dieu et du Sauveur, pour y mentionner le consentement de tous y des prélats , des grands , de toute la noblesse et du peuple. Le mol de peuple annonçait que cet hommage à la puissance nationale se liait à une vue plus juste des vraies conditions de force et de durée. Sigismond s'appliqua à tempérer les excès, à remédier aux abus. Il constitua les finances. Il encouragea les lettres, excita les sciences, développâtes arts. Mais, jusque dans ce règne • ferme et sage, se manifesta la fatalité qui pesait sur la Pologne. Tout croissait alors, y compris l'Église catholique, bien que Luther se levât contre elle ; car, à ce même moment, elle recevait de Christophe Colomb le complément de son universalité. Rome doublait son empire d'un hémisphère de plus , puisque la terre venait de s'agrandir, d'un monde. Les domaines de presque toutes les nations a;ll aient, parles colonies, s'étendre sous ces cieux nouveaux. La Pologne resta étrangère k ce mouvement.

Dans le vieux monde, de grands potentats constituaient, de grands empires. L'Europe semblait s'avancer vers la conclusion définitive de la longue révolution qui avait mis les peuples barbares en possession d^ ses provinces ; et tandis que la Pologne voyait s'établir sur toutes ses frontières des dominations vastes et puissantes, pour son pro^ pre compte elle rétrogradait.

Le tzar Vassili IV, Basile fils d'Yvan , qui avait peine h maintenir 3on indépendance contre les Tatars, mais qui achevait de bâtir le Kïemlin y et prenait, vis-à-vis l'empereur d'Allemagne, le titre à,' empereur de Russie ^ après avoir abattu la république de Novogorod, renversa celle de Pskow (1519), tributaire de la Litvanie, en fixant déjà 1 8

toutes ses convoitises sur cette autre république indisciplinée et orageuse, celle des Jagellons. Il rêvait la réunion des provinces litvaniennes à sa Grande - Principauté de Moskou ; il conviait k la trahison les chefs de la noblesse polonaise ; il donnait place sur son trône et dans son lit à une Glinska pour récompenser quelqu'une de ces trahisons; il appelait à la révolte Tordre Teutonique,laLivonie, les Walaques ; il envoyait de tous côtés ses ambassadeurs à la Suède, au Brandebourg, à l'empire, k Venise, à Rome même, cherchant à former déjà le nœud extérieur qui devait un jour étouffer la Pologne. Une guerre de dix années avait commencé (1514) par l'envahissement de la Russie Blanche et la perte de Smolensk. Vainement Sigismond, à la tête de sa noblesse, illustrales bords de la Bérézina, de la Wilia, de la Dzwina, du Borysthène, par de brillantes victoires : il ne put ressaisir cette clef de la Litvanie; il la sacrifia pour obtenir la paix (1 525), et la république entamée resta ouverte à des dangers de plus.

D'un autre côté , la maison de Brandebourg fondait une nouvelle monarchie doublement redoutable, parce qu'elle était aussi mal bornée que la Pologne et mieux régie. Un prince de branche cadette , Albert de Brandebourg , était grand maître de l'ordre Teutonique. Imitant l'hospodar de Moldavie, celui de Walaquie, le kan de Krimée, tous les voisins de la Pologne, il avait prêté aux Moskow^ites le secours infatigable de ses diversions. Â ce moment la réforme en« YàhissaitBantzig, Kœnigsberg, la Prusse royale, la Prusse ducale, J'ordre Teutonique lui-même , et jusqu'au grand maître qui rompit ses vœux et se maria (1524), en méditant de s'emparer des domaines de l'ordre pour les transmettre à sa postérité. Sigismond ne put retrouver la paix

TABLEAU HISTORIQUE (1525). ii5

qu'en se faisant Finstrument de ces desseins. Il souscrivit à la sécularisation d'Albert et de ses chevaliers; puis il conféra à ce prince le duché de Prusse à titre personnel et héréditaire, moyennantliommage vassalitique k la Pologne. En effet, les ducs de Prusse furent vus recevant à genoux dans les diètes l'investiture du nouveau duché. Mais aliéner les rivages de la Baltique, mais assurer Kœnigsberg, Memel , Tilsit , Marienwerder à une maison qui possédait Berlin et tout le cours de l'Oder, c'était une faute ou un malheur irréparables. Comment ne pas voir que de tels sujets, quand le duché de Prusse et l'électorat de Brandebourg se trouveraient réunis dans les mêmes mains , seraient bientôt des ennemis et des maîtres? L'année de la bataille de Pavie (1525) vit toutes ces transactions désastreuses pour la Pologne. L'extinction de la branche des Piasts,qui avaient conservé le duché de Mazowie, et, par suite , l'entière réunion de ce duché à la couronne, furent une compensation incomplète à ces funestes événements.

A ce moment, Soliman II, vainqueur de Rhodes (1525), franchissait le Danube et inondait la Hongrie. La Hongrie avait pour roi Louis Jagellon , fils de Wladislas Jagellon. Sigismond, bien que les Tatars fussent à Lublin, au cceur de la Pologne, envoie une armée au secours de son neveu* Louis Jagellon tombe k Mohacz(1526), comme le premier des Wladislas de sa race, quatre-vingt-deux ans auparavant, était tombé à Varna. Sa fille, Anne Jagellonne, avait été fiancée à la fois, par une étrange précaution de la sagesse autrichienne, à Charles-Quint et à son frère l'archiduc Ferdinand. Ce fut à celui-ci qu'elle porta, en effet (1527), les deux couronnes de Bohême et de Hongrie, que des princes polonais ne devaient plus ressaisir, que la mai-.

HG LIVRE PREMIEB (1526).

son d'Autriche ne devait plus laisser échapper. C'est ainsi que la postérité de Rodolphe de Habsbourg avait dû successivement à des mariages l'Espagne et la totalité du nouveau monde, les Pays-Bas et la moitié de la France carlovingienne, Naples et la moitié de l'Italie, la Hongrie et la moitié de l'Allemagne. Après l'abdication de Charles- Quint, la maison d'Autriche se divisera en deux grandes monarchies : l'archiduc. Ferdinand, fondateur de la branche allemande, joindra l'empire à ses deux royaumes électifs et aux États héréditaires ; Philippe II, fils de Charles-Quint, et la branche espagnole, après lui, recueilleront tout le reste de cette vaste domination sur laquelle le soleil ne se couchait pas. Mais la monarchie espagnole, à qui Charles-Quint avait communiqué, tant qu'il vécut, la triple unité de sa dignité impériale , de sa puissance et de son génie; cette monarchie, tranquille et assurée au siège de l'autorité, avec des annexes éparses dans toute l'Europe et dans tout l'univers, était destinée k se voir successivement battue en brèche par le temps dans tous ces accessoires accidentels et démesurés de son artificielle grandeur. Assiégée, au contraire, de périls, mais compacte, la monarchie autrichienne , qui avoisinait et menaçait la Pologne, ne pouvait manquer de se montrer tout ce qu'elle a été, prudente k la fois et ambitieuse, timide tour k tour et envahissante. Déjk, le soin qu'elle mettait k introduire en Pologne les titres de comtes et de princes du Saint-Empire, pour enchaîner par Ik les familles illustres , éveillait de sérieux ombrages. Les diètes plusieurs fois proscrivirent ces distinctions , qui restèrent toujours en petit nombre. Elles étaient repoussées par un sentiment national qu'il serait inexact de mettre tout entier sur le compte d'une jalouse égalité. ,

TABLEAU HISTORIQUE (JSS6). H7

Les Turks commuaient à s'étendre, non plus comme un torrent qui renverse tout dans sa course , mais comme un lac grossi par la tempête, et agrandissant à ta fois tous ses rivages. Les Bajazet II, les Sëlim I*' ne s'étaient avancés sur l'Europe, du côté de la Dalmatie, de l'Épire, de la Hongrie, de la Krimée, qu'autant qu'il l'avait fallu pour assurer leur domination sur les deux rives du Danube , en rendant la paix désirable à toutes les couronnes. L'avénement de la maison d'Autriche au trône de Hongrie parut à Soliman II menaçant pour sa puissance. En conséquence, il emporte Belgrade, soumet la Hongrie entière, et, enta-» mant hardiment l'empire, il apparaît aux yeux du roi Ferdinand 6t de Charles-QuiYit étonnés , sur les glacis de leur capitale (1530). C'était un duel de cent cinquante ans qui s'engageait entre la Porte et l'empire. Il commençait au siège de Vienne; un autre siège de Vienne devait le finir.

La politique des sultans consistait à appuyer leur État naissant sur des bases solides. La Syrie et l'Egypte attirèrent dans ce but le poids de leurs armes. Pendant ce temps,, ils laissèrent respirer l'Europe. Ils voulaient n'avoir derrière eux que le golfe Persique, les sources du Nil, des déserts. Encore comptaient-ils ne se remettre en marche pour envahir sérieusement l'Occident qu'après avoir renversé la foule de souverainetés chrétiennes restées debout, comme des citadelles ennemies, au milieu de leurs conquêtes. C'est ainsi qu'après Rhodes, où les compagnons de Llsle-Adam avaient multiplié des merveilles de vaillance, on vit Chio, dernière possession des Génois, les nombreuses îles que Venise conservait dans les mers de la Grèce, les places du Péloponèse, tous ces grands débris d'une gloire

lis LIVRE PREMIER (1530).

de deux mille ans, tomber successivement en la puissance des sultans. Cependant rAutriche et la Styrie, entièrement à découvert, servaient sans cesse de théâtre, en dépit du nom et des armes de Charles-Quint, aux incursions des barbares, maîtres de la Hongrie. D'un autre côté, les kans de Krimée, les princes chrétiens de la Moldavie, ceux de la Walaquie, pour sauver leur pouvoir, s'étaient reconnus les vassaux de la Porte; ils ne formaient plus que Tavantgarde de ses armées. Les Walaques, par leurs agressions à peu près impunies, désolèrent les trois dernières années de la vie de Sigismond, et avertirent la Pologne des épreuves plus grandes qui l'attendaient.

Parmi tant de dangers et de travaux, Sigismond sut associer son royaume au mouvement général des esprits en Europe. Le genre humain alors semblait doubler ses forces par tous les leviers de la science, de la littérature, de l'art, du génie. L'intelligence humaine faisait partout des miracles. L'Italie jetait sur le monde des lumières inconnues. Arioste, le Taëse, Raphaël, les Médicis florissaient. Bramante bâtissait Saint-Pierre; Michel- Ange construisait aa coupole dans le ciel. Un chanoinedeThorn faisait plus : il souniettait le firmament à son compas ; il arrêtait le soleil et lançait la terre dans l'espace. C'était Kopemik.

La Pologne fut loin d'avoir une aussi riche part que le midi dan» ces soudaines et vives clartés qui constituent la renaissance; mais la fière république fournit aussi son contingent de gtoire : des universités puissantes, les exemples du roi et de sa cour, nombre d'imprimeries éparses dans le royaume, répandaient le goût des arts et des lettres antiques. Armée du merveilleux instrument de la langue latine et de ses traditions , l'éloquence politique renaissait

dans le monde par cette tribune polonaise élevée au niveau de la royauté et discutant souverainement face à face avec elle. La langue nationale» cultivée avec goût et avec succès, enfantait des chefs-d'œuvre. La poésie, l'histoire, la théologie, toutes les branches de savoir comptèrent des maîtres illustres. Jean Kochanowski, le prince des poètes polonais, est encore aujourd'hui populaire. La musique exerça sur les mœurs son heureux empire. La peinture et la statuaire décorèrent les demeures des grands. Des monuments s'élevèrent Les historiens contemporains sont sévères pour la reine Bona Sforze, femme de Sigismond. Us accusent sa vie privée comme sa vie publique; ils lui imputent des dilapidations, des intrigues, et ces conseils de pouvoir absolu que l'histoire polonaise reproche à toutes les reines nées dans d'autres cours et sous d'autres lois. Il est du moins une gloire qu'on ne peut lui refuser, c'est d'avoir transporté sous le ciel de la Pologne , d'y avoir entretenu avec amour le rayon vivifiant des lumières de l'Italie.

Sigismond Auguste succéda, en 1SU8, à son père plus qu'octogénaire, qu'on nomme pour cela Sigismond le Vieux. Héritier des traditions et des penchants d'une grande époque et d'un grand règne, il prolongea de vingt-quatre années cette ère de travaux éclatants et pacifiques. Il etit en même temps la fortune de maintenir la paix entre toutes les communions chrétiennes, alors que l'Inquisition travaillait à s'introduire en Pologne , que l'Allemagne était en feu et que la France cheminait vers les horreurs de la Saint- Barthélémy. Du reste, il vit se développer autour de lui toutes les difficultés qui avaient tourmenté et entravé son père. La première fut pour son mariage avec une de ses sujettes, mais du rang le plus illustre : c'était Barbe Rad^

ziwill, d'une vieille maison de Lilvanie, puissante dès le paganisme, devenue princière du fait de l'empereur Maxi* milieu et du consentement de la république ; famille si grande qu'on put se demander si les résistances soulevées par ce mariage dans la noblesse et le clergé, tenaient à leur fierté indignée de plier sous une sujette, ou à leur envie irritée de voir s'élever encore des concitoyens qui n'étaient déjà plus des égaux. Sigismond opposa une fermeté indomptable aux fureurs des diètes. Enfin, après deux ans, il eut la joie de couronner la femme qu'il aimait. Elle survécut peu à ce triomphe : sa mort (1551) fut attribuée au poison , à un médecin italien , à la reine douairière Bona Sforze ; et les regrets de la Pologne s'égalèrent aux transports ennemis qu'avait suscités sa fortune. Ils furent universels et fanatiques. La belle et douce Barbe Radziwill prit place dans la mémoire publique à côté de Théroïque et charmante Hedwige d'Anjou. La reine Bona s'enfuit en Italie. Au milieu de ces mouvements, les Talars envahirent les palatinats méridionaux ; les Turks s'avancèrent à travers les débris de la Hongrie dévastée, contre le roi de Hongrie, qui fut peu après l'empereur Ferdinand. Ce prince tenait par une foule de nœuds à la Pologne. Fils et héritier d'Anne îagellonne, fille de Sigismond le Vieux, et mari d'Isabelle Jagellonne, sœur de Sigismond-Augusle , il était lui-même beau-père à double titre du roi de Pologne, deux archiduchesses ses filles ayant, l'une devancé, l'autre suivi Barbe Radziwill sur le trône polonais. Par tous ces motifs. Sigismond-Auguste s'engagea dans la guerre de Hongrie pour défendre à la fois la chrétienté, ses frontières et tant de liens de famille. A ce moment, une autre guerre l'attendait.

TABLEAU HISTORIQUE (1558). ili

Yvan IV Vassiliévîtsch (fils de Basile), sarnommé le Féroce ou le Terrible, était parvenu à sa majorité en même temps que Sigismond montait sur le trône. Son ambition se diri* gea tout à la fois vers la mer Caspienne , vers la mer du Nord, vers la mer Baltique. Tandis que Kasan et Tobolsk tombaient devant lui, il étendait la main sur TEsthonie et la Livonie, colonies allemandes dont les empereurs d'Allemagne avaient fait des marches de l'empire, que les Danois , les chevaliers Porte-Glaives et l'archevêque de Riga se disputaient, et qui seules, depuis la chute des républi^ ques de Novogorod et dePskow, séparaient les tzars, de la Baltique et de l'Europe ; Yvan le Superbe, il y avait cinquante ans passés, s'était déjà efforcé de s'en saisir. Jl s'était brisé contre le courage des chevaliers. Yvan le Terrible résolut de réussir. Il envahit (1558) Narva, Wessemberg, Dorpat. Les chevaliers furent vaincus en bataille rangée (1560). Dans leur détresse, ils recoururent à la Pologne; ils se soumirent à la république (1562). Leur grand maître, Gothard Kettler, reçut en fief héréditaire les duchés de Gourlande et de Sémigalle, sous la mouvance de la couronne. Riga et le reste de la Livonie, l'évêché de Dorpat et l'Esthonie, qu'il fallait reconquérir, furent réunis au grandduché de Litvanie. Cette transaction, qui semblait fortifier les Polonais, leur fut fatale. LesMoskowitestournèrent leurs armes contre la Pologne : la lutte, interrompue par quelques trêves, ne devait finir qu'avec la Pologne même. Le premier effort livra aux Moskomtesla ville et le territoire de Poloçk (1563). Par Smolensk, ils avaient pris pied sur le Dnieper; par Poloçk, sur la Dzwina. Ils devaient mettre deux siècles à arriver jusqu'à laWistule;mais, depuis les jours d'Yvan III, leur étoile semblait ne pas s*arréter. ,

iî22 LIVRE PREMIER* (1571).

La conquête de la Livonie fit k la Pologne d'autres ennemis redoutables. Les Suédois , pleins du génie de Gustave Wasa, qui.venait de descendre au tombeau chargé d*ans et de gloire , cherchaient toutes les occasions de marquer en Europe. Ils commencèrent à embrasser les deux rives de la mer Baltique. La ville de Revel et TEsthonie se donnèrent au nouveau roi Éric XIV. Par là, les deux puissances confinèrent. Suivant une pente fatale, ceux du nord devaient peser de tout leur poids sur ceux du midi. La Pologne se trouvait être à la fois la barrière qui séparait de l'Europe la Suède et la Moskowie.Pour se frayer des passages, l'une et l'autre allaient l'écraser.

Par. une étrange fatalité, le même moment vit à la fois une sœur de Sigismond-Auguste, que Sigismond mariait malgré le roi Éric, à Jean Wasa , frère de ce prince, et que ce prince fit arrêter, un ambassadeur polonais que le tzar Yvan mit aux fers insolemment, enfin des seigneurs illustres , entre autres le prince Démétrius Wisniowieçki , que les Turks saisirent en Moldavie, étaler dans les prisons de la Suède , de la Moskowie, de Constantinople , le spectacle de tout ce qu'on osait déjà contre la Pologne. Hors Catherine Jagellonne, tous expirèrent dans les tourments.

Sur ces entrefaites, Chypre, par sa chute, sembla tirer TEurope (1571) d'un long sommeil. Les empereurs Ferdinand P' et Maximilien II s'étaient jusque-là occupés sans cesse, l'un après l'autre, à demander des secours à l'empire contre les Turcs , en étant toujours distraits de cette guerre par leurs efforts pour apaiser la réforme et incHner le concile de Trente à la conciliation. Ils avaient ainsi laissé la puissance ottomane s'affermir sur les deux rives du Danube. Sélim II menaçait Corfou , ce dernier boulevard

de ritalie, quand la bataille navale de Lépante, gagnée dans les parages d'Âctium par les flottes unies de l'Espagne et de Venise, attesta le réveil et les alarmes de la chrétienté. Mais cette victoire ne fut qu'une joute magnifique. Don Juan d'Autriche, k peine triomphant, se retira. Les Turks vaincus dictèrent des conditions de paix plus dures qu'auparavant aux Vénitiens victorieux; ils reprirent tranquillement le cours de leurs envahissements. On peut dire que, si cette grande journée mérita de rester dans tous les souvenirs, c'est surtout parce qu'il se rencontrait sous rétendard de la croix un soldat qui était homme de génie etqui s'appelait Cervantes. Cervantes rapporta difficilement de la mêlée la main destinée à écrire Don Quichotte.

Sigismond-Auguste cessa de vivre l'année même de la bataille de Lépante (1572). Ses derniers jours furent empoisonnés par la douleur de ne pouvoir obtenir, au prix de quelque grand effort, des transactions définitives et glorieuses, n appelait en vain aux armes la pospolite. Elle lui donnait des assemblées pour délibérer, au lieu d'armées pour combattre. On se dispersait sans avoir ouvert la campagne contre l'ennemi; on ne l'ouvrait que contre le roi.

L'œuvre utile de ces dernières années, de ce temps qu'on a nommé l'âge l'or des Sigismond , fut la réunion définitive de la Litvanie et de ses dépendances, telles que les terres russiennes, la Kiowie, à l'empire polonais. Une diète tenue k Lublin en fixa les conditions. Le grand-duché, tout en restant distinct du royaume, prit l'engagement de ne plus séparer ses destinées. Les perpétuelles incursions desTatarsetles progrès des Moskoveites imposèrent silence k de trop longues antipathies. Les Litvaniens souscrivirent

à la loi de réunion , comme ils élevaient autour de Wilna des retranchements et des murailles.

Il fut stipulé qu'il n'y aurait plus pour les deux peuples qu'une même diète, un même prince, les mêmes lois. Les deux États, du reste, conservaient leur constitution particulière aussi bien que les deux cours. On distinguait les charges de la Litvanie de celles de la couronne. Le royaume eut, aussi bien que le grand-duché, ses ministres, ses grands officiers, ses généraux, son armée, fatal élément dé désordre dans le désordre, et de destruction dans la destruction.

L'édifice bizarre de ce double gouvernement se composait de dix suprêmes dignitaires : deux grands-maréchaux , celui de la couronne , c'est-à-dire de la Pologne , et celui de la Litvanie ; deux chanceliers , deux vice-chanceliers , deux grands-trésoriers, deux maréchaux de la cour. Nous nous arrêterons ici. Il importe de dire les attributions de ces grandes charges, dont le nom se reproduira sans cesse

dans le cours de cette histoire.

Les grands-maréchaux de chacun des deux États y étaient les personnages les plus éminents. La police, l'administration , les relations avec l'étranger, se réunissaient dans leurs mains; c'étaient eux qui fixaient le prix des denrées, faisaient les règlements somptuaires, maintenaient l'ordre dans les diètes; ils prononçaient la peine de mort sans appel, et il fallait leur sanction pour qu'une sentence capitale, prononcée par les tribunaux, pût être exécutée dans les domaines de la Litvanie, ou dans ceux de la Pologne. Comme les grands-maréchaux, chaque grand-chancelier avait une cour de justice. Tous les magistrats du pays les reconnaissaient pour chefs ; ils tenaient

TABLEAU HISTORIQUE (1572). iZn

le sceau du royaume ou du duché, et les vice-chanceliers exerçaient dans une sphère indépendante des attributions semblables. Tous quatre portaient la parole royale aux diètes, et répondaient aux ambassadeurs. Les grands-trésoriers étaient les gardiens des archives , des joyaux et du trésor, les contrôleurs généraux des finances, les administrateurs suprêmes des revenus publics. Les fonctions des maréchaux de la cour se rapprochaient de celles des grands-maréchaux : leur pouvoir était moins vaste dans l'État; il s'étendait à plus de détails dans la maison du prince. Des ministères inférieurs et des charges de second ordre complétaient ce système d'administration et de cour, où tous les emplois étaient des dignités, toutes les dignités des charges de palais, et toutes les charges des postes inamovibles. Investis d'attributions confuses, armés de toute-puissance, les grands ofQciers semblaient former autour du trône une barrière qui le séparait des peuples. C'est dans leurs mains que venaient s'arrêter et se confondre tous les fils du souverain pouvoir.

L'armée était régie comme l'État : deux chefs, sous le nom de grands*hetmans ou grands généraux , présidaient sans contrôle aux destinées militaires des deux pays. Levées de troupes, organisation, armements, discipline, châtiments, distribution des quartiers, ordre de marche, préparatifs de guerre, commandement suprême, enfin les arsenaux, les caisses , les forteresses , les camps, tout était livré à deux hommes. Jamais l'épée du connétable ne conféra ua si vaste pouvoir; jamais sujets dans une monarchie, jamais citoyens dans une république , ne furent ainsi revêtus de force et d'autorité au péril de la chose publique. Inamovibles comme les hauts dignitaires de TËtat , ces deux collé-

gues, ou plutôt ces deux compétiteurs de puissance et de gloire, avaient sous leur commandement deux lieutenants, qui , sous le nom d*hetmans de campagne ou vice-grands généraux, étaient inamovibles et presque redoutables à régal des grands-hetmans. On verra dans la suite de cette histoire les luttes de pouvoir et d'orgueil, sans cesse renaissantes dans un ordre de choses où la royauté pouvait toujours ressentir Tenvie , et où. les rangs inférieurs n'avaient jamais à ressentir la crainte. Rien n'était plus propre à féconder les germes de mort que la république de Pologue portait dans son sein.

Avec Sigismond^Augusle finit la descendance masculine du roi Jagellon. Cette noble race s'éteignit en laissant un legs magnifique aux Polonais, la Litvanie et les terres russiennes. Elle avait régné sur eux soixante-dix ans. La Pologne n'aurait jamais cherché des rois ailleurs, et peutêtre l'ordre héréditaire, en donnant au pouvoir royal plus de force, serait-il parvenu à préserver le pays des derniers excès, des dernières calamités.

Ce n*est pas que le sang de Gédymin fût épuisé. Plusieurs maisons puissantes étaient sorties, avec les Jagellons, et plus anciennement qu'eux, de ce vieux tronc. Tels étaient les princes Czartoryski, Sanguszko, Wisniowieçki. Mais, Litvaniens, étrangers à la Pologne, ennemie pour la plupart de la branche régnante de leur race, et considérés seulement comme des égaux par la noblesse polonaise, ils n'étaient pas en position de réunir les deux couronnes. A dater de ce moment, l'ordre électif régna sans partage.

Les Jagellons avaient hérité d'une princesse du sang de France. Un prince de la maison de France leur succéda.

Les candidats étaient nombreux. D'abord beaucoup do

seigneurs polonais; ensuite le roi de Suède Jean III, beaufrère du feu roi Sigismond par ce mariage qu'avait improuvé le roLJËric ; puis l'empereur Maximilien II ; le tzar Yvan, qui parlait déjà de réunir toute la Slavonie; enfin, le duc d'Anjou Henri de Valois, frère de Charles IX, que Jean de Montluc et Gilles de Noailles , ambassadeurs de France , défendaient habilement contre le souvenir encore tout sanglant de la Saint-Barlhélemy. Charmée d'une haute, renommée et d'une naissance plus haute encore, la diète (1573) déféra la succession du dernier des Jagellons au dernier des Valois. L'aigle polonaise orna sa poitrine de l'écu fleurdelisé. La Pologne avait stipulé un secours de 4000 Français pour lui restituer le port de N^^rva et l'assister contre les Moskowites.Henri I", qui fut bientôt pour la France Henri IH , ne fit que passer sur ce trône lointain. A peine arrivé (1574), il apprit la mort de Charles IX; et las déjà de ce peuple qui l'avait adopté sur la foi de sa gloire trompeuse , il s'évada de son royaume électif, pour venir plier et s'avilir sous la couronne de ses pères. Il profita du trouble d'une fête pour s'enfuir. Les Polonais le croyaient endormi dans son palais , qu'il courait à franc élrier sur la route de Vienne et de Venise. Le palais de Saint-Marc garde la mémoire des hommages décernés par la république à ce roi fugitif que deux trônes se disputaient. Il n'est resté à la Pologne qu'une trace de son passage. A son intronisation , le nom d'Ordre fut attribué à la royauté pour la première fois. La constitution, depuis lors, se composa de trois ordres : lé Roi, le Sénat et l'ordre Équestre.

Après Henri de Valois , les suffrages se portèrent sur iiu soldat que de beaux faits d'armes et une conduite habile

avaient déjà élevé au principal de la Transylvanie. Etienne Batory (1575) régna, à la condition d'épouser Anne Jagellonne , sœur de Sigismond-Auguste , beaucoup plus âgée que lui. 11 régna avec énergie et avec gloire. Il balança la fortune d'Yvan, reprit Poloçk, conquit toute la Livonie, assiégea Pskow et dicta la paix. Batory marqua son règne par rétablissement de troupes régulières. Par malheur, on ne tarda point à voir la soldatesque , dans ses mécontentements, imiter les palatinats dans leurs dissidences. Les armées aussi se confédérèrmt. Elles se confédérèrent contre les diètes, contre le roi , contre leurs généraux; elles déposaient alors le grand-hetman , soit celui de la couronne, soit celui de la Litvanie, quelquefois tous les deux, s'élisaient un maréchal ou président, délibéraient avec des formes régulières, et faisaient valoir leurs délibérations les armes à la main. Le nomderockosz^ attribué aux séditions militaires, les consacra comme une nouvelle branche de la puissance souveraine. De la sorte , cette institution d'une armée permanente, qui devait assurer les frontières, ne fortifia que l'anarchie.

A la mort du sage et vaillant Batory (1585), une élection orageuse- investit de la suprême magistrature Sigismond Wasa, fils aîné du roi de Suède Jean III et de Catherine Jagellonne, neveu de Batory, neveu de Sigismond-Auguste, tenant de tous côtés au trône de Pologne. L'hérédité a des racines si profondes dans l'esprit des peuples, que l'élection même fait effort pour s'y rattacher en dépit des passions et des lois*. Sigismond Wasa joignait à ses avantages

i . Ces lignes se rencontrent textuellement dans les éditions antérieures. Elles ne sont pas le Truit de nos événements récents ; oes événements pni été b'ir confirmation (1854).

d'être Jagellon par les femmes. Par ce choix , les Wasa allaient présider quatre-vingts ans , en trois règnes , aux destins de la Pologne : quatre-vingts ans où se développèrent tous les germes funestes qu'elle portait dans son sein ; quatre-vingts ans qui auraient consommé sa ruine, si* un génie puissant n'était venu détourner ou plutôt suspendre les menaces de la fortune.

Sigismond III arriva au trône (1587) à travers les feux de la guerre civile, et il devait rester entouré de cet incendie quarante ans. Entreprenant et léger, dévot et mondain, partagé entre les fêtes, la danse et la controverse, alchimiste zélé, trop zélé catholique, élu par les Polonais en récompense de l'ardeur que le roi Jean, son père, par le conseil de Catherine Jagellonne, mettait à renverser en Suède le luthéranisme de Gustave Wasa , bientôt inquiétant la Pologne de son orthodoxie militante , y allumant pour la première fois la fatale ardeur des guerres religieuses , accusé, dès lors, sans repos, de livrer aveuglément sa conscience et son royaume à la Compagnie , sitôt célèbre, qui venait de surgir parmi les épreuves de l'Église pour la défendre contre les assauts de la réformation ; du reste, bon et généreux, aimable et instruit, plein de résolution et de suite dans ses desseins, enfin l'un de ces princes qui ont tout ce qu'il faut pour régner, et qui peuvent perdre leur couronne , faute d'avoir consenti à suivre docilement l'esprit des peuples ou d'avoir su le vaincre, peut-être simplement un de ces rois méconnus et calomniés en bien des points par l'histoire, 6ur la foi des passions contemporaines , tel était Sigismond Wasa. Il allait perdre , par goût de prosélytisme ou par scrupule de foi , dans tous les cas, par malentendu entre lui et ses sujets, deux cou-

ronnes héréditaires, et appeler, malgré de grandes ac^ tioQS, des calamités nouvelles sur le royaume que l'élection lui avait donné. L'empereur Rodolphe II, dont il épousa successivement deux nièces, disait de lui, que, pour avoir le ciel , il renonçait k la terre. Car tout le monde donne tort aux rois malheureux, surtout les rois!

Le reproche venait d'autant plus mal que les alliances de Sigismond avec l'Autriche étaient les premiers griefs de la Pologne. Il avait commencé par avoir pour compétiteurs trois frères de l'empereur : l'archiduc Ernest, gouverneur des Pays-Bas ; l'archiduc Albert , tour k tour vice-roi de Portugal, archevêque de Tolède, puis sécularisé, marié; et l'archiduc Maximilien. Celui-ci avait même prétendu soutenir sa candidature les armes à la main. Il avait fallu que le grand hetman de la couronne, Zamoyski, qui était en ^méme temps grand-chancelier, marchât à ce prince et le défît : l'archiduc resta un an prisonnier. Le pape Sixte V, l'empereur Rodolphe obtinrent de Sigismond III (1589) sa liberté; depuis ce temps, des liens toujours plus étroits s'établirent entre les cours de Vienne et de Krakowie. Aussitôt les Polonais d'accuser leur souverain de soumettre son gouvernement h une influence également ennemie de leur puissance et de leur liberté. L'esprit oppressif du cjibinet de Vienne , disait-on , tentait son ambition ; c'était un modèle qu'il aurait voulu avoir la hardiesse d'imiter : en haine des institutions de ses sujets, il se mettait dans la dépendance de l'étranger. ... La guerre civile naquit de ces discordes, et régna autant que Sigismond.

Les nobles se confédéraient sans cesse contre son pouvoir; on vit l'ordre équestre déclarer, lui présent, la vacance du trône. Par malheur Zamoyski était à la tête des

opposants. C'était lui , dans les diètes , qui interpellait le roi sur ses plans de tyrannie. Chef des armées , maître de l'État dont il avait le sceau, il était trop grand pour être un sujet. On ne saurait dire si , dans ces luttes violentes du prince et du gentilhomme, le premier était coupable d'usurpation ou seulement d'envie , car le prince pouvait connaître l'envie en Pologne, et si le second voulait encore plus de pouvoir, ou seulement encore plus de liberté.

Jusque-là, les cultes dissidents avaient vécu en paix Tout à coup Krakowie et la Petite-Pologne, Dantzig et la Prusse virent les catholiques et les protestants en venir aux mains. Les églises et les temples furent saccagés; le sang coula. Des tentatives du saint-siége pour ramener les sectateurs du schisme grec suscitèrent des troubles dans la Galicie, la Litvanie, les provinces russiennes, sans porter d'autre fruit que l'accession de l'Église peu nombreuse, connue sous le nom des Grecs -Unis. Tous ces troubles étaient imputés aux passions religieuses du roi.

La mort du roi Jean III , son père (1592), entraîna des complications plus grandes. Sigismond se rendit en Suède; il recueillit une seconde couronne, et revint bientôt, laissant ce royaume agité de toutes les alarmes que sa présence avait semées sur le maintien du culte réformé. En son absence , la régence était exercée par son oncle , Charles , duc de Sudermanie , dernier fils de Gustave Wasa. Les mêmes noms, à deux cents ans de date, devaient couvrir^ les mêmes événements. Le duc Charles, après quelques années, se laissa entraîner par le cri des peuples , le provoqua peut-être et régna (1597). La réforme révolutionnait alors le monde. Elle avait soijlevé les Pays-Bas contre Philippe U et mis l'archiduc Mathias à leur tête. Elle venait d'immo^

tii LIVRE PREMIER (1.^97).

1er en Angleterre Marie Stuart sous les coups d'Elisabeth. En France, elle balançait la Ligue et n'était vaincue que par Henri IV. Elle coupait en deux le corps germanique par les unions et confédérations, renouvelées de la ligue dû Schmalkalden. En Suède , elle portait au trône la branche cadette de la maison de Wasa ; à la place de la branche aînée, et scellait dans le sang ce changement. Le comte de Sparre, chancelier de Sigismond , et ses autres ministres eurent la tête tranchée. Le duc de Sudermanie, reconnu roi, prit le nom de Charles IX. La guerre s'alluma dans la Livonie , guerre acharnée qui , de proche en proche , devait embraser l'Europe. La république , dans le même temps, était engagée dans d'autres guerres contre les Transylvains, les Walaques, les Moldaves, les Tatars. Zamoyski était partout. Avec des lieutenants dignes de lui, et surtout avec Ghodkiewicz , autre guerrier illustre de ce temps-là , il gagnait de tous côtés des batailles; puis, il revenait dans les diètes exposer ce qu'il avait fait pour la république, reprocher à Sigismond ses fautes , ses complots , soulever la Pologne contre son second mariage avec une archiduchesse , jusqu'à ce que fatigué de gloire , d'opposition et d'années, Tardent vieillard descende dans la retraite (1602), d'où il ne sort plus que pour venir, une fois encore, le pied dans la tombe, protester contre ce qu'il appelle le despotisme de son roi ! Sigismond III, en lui répondant, s'emporte. Sa main pose sur son épée. La diète tout entière se soulève. D'un geste, Zamoyski commande le silence et s'écrie : « Ne louchez point à votre épée, de peur que la postérité vous appelle César et nous appelle Brutus. Nous faisons les rois, et nous écrasons les tyrans. Régnez! ne gouvernez pES ! » On voit que cette dislinction est ancienne. Dès ce

temps-là, elle ébranlait les trônes. Peu après cette scène, le tribun illustre, l'illustre soldat expirait.

Telle était la Pologne. Au milieu de ces émotions , la guerre était conduite en Livonie avec vigueur. Sigismond avait échoué dans une expédition en Suède. Il combattait maintenant pour conserver l'Esthonie. Les places de l*Estbonie et de la Livonie étçtient prises et reprises. La chrétienté retentissait de ces actions sanglantes et répétées. Charles IX y formait l'armée qui devait servir à Gustave- Adolphe. Les batailles de Wolmar , de Weissenstein , de Kirchholm, instruisaient l'Europe à admirer les Polonais et à redouter les Suédois. Chodkiewicz était obligé souvent de quitter la guerre extérieure pour venir comprimer et noyer dans le sang les confédérations intestines. La guerre de Livonie durait ainsi, avec plus de gloire que de résultats, depuis douze années, quand d'autres événements vinrent en agrandir le théâtre.

La Moskowie, depuis la mort d'Yvan IV, s'était effacée. De deux fils qu'avait laissés ce prince , l'un , le tzar Fœdor (Théodore), avait été emprisonné et détrôné par son beaufrère et son ministre, Borys Godounoff, qui régnait en son nom ; l'usurpateur avait donné l'ordre de poignarder l'auîre, le jeune Dmitri ou Démétrius, et le procès-verbal dé sa mort violente, qu'on disait fortuite , avait été officiellement publié. Le trône ainsi vacant, et la race de Rurik éteinte, du moins dans sa branche régnante, Borys se fit décerner la couronne, sous les formes qui avaient survécu, chez ces peuples, aux libertés slâwes. Sigismond avait profité de cet affaiblissement de l'autorité souveraine pour assurer la paix à la Pologne par une trêve de vingt ans. Un intérêt étrange la fit rompre.

Un compétiteur se présentait contre Borys. Il se présentait sous le nom dû prince Démétrius assassiné. Toute la noblesse polonaise pressée autour de lui le reconnaissait à ce titre. Mais ce n'était pas assez. Il s'agissait de l'établir sur le trône des tzars. Qui était ce premier des faux Démétrius que compte l'histoire? Oh a supposé un jeune religieux grec, parfaitement obscur, mais qui promettait de se convertir à la foi catholique et d'extirper le schisme d'Orient. Un écrivain contemporain*, d'une critique habile et savante, sans préciser l'imposteur, croit àl'imposture. Oîi*serait cependant le miracle, quand l'infortuné fils d'Yvan aurait échapppé à ses assassins, quand le tyran aurait été mal servi et trompé par ses instruments, ce qui est un accident commun de la tyrannie? Et, d'un autre côté, comment, sans présomptions puissantes, un pauvre moine eûtil obtenu, chez, les plus grands seigneurs de la Pologne, un asile, du crédit, des armées? Comment surtout aurait-il joué son rôle de prince avec la facilité, le naturel et la générosité de cœur qui charmaient en lui, la générosité si rare quand elle ne naît pas de l'accord du rang et de la naissance? Ce qui est certain, c'est que le palatin de Sandomir, Mniszech , allié aux Wisniowieçki, de la race de Jagellon , permit à sa fille Marine d'aimer cet aventurier. Le pays s'intéressait à son triomphe. Les jésuites levaient pour lui une armée. Cette armée, toute polonaise , franchit le Dnieper k Kiow(1604), arrive à Moskou , ne trouve plus Borys, qui venait de mourir et couronne le prétendant. Marine Mniszech alla régner à ses côtés dans Moskou ; il se hâta détenir envers la Pologne toutes ses promesses. Les jésuitea l'entourèrent, il professa hautement la foi catholique; et