H. Mérimée : Histoire du faux Démétrius

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TABLEAU HISTORIQUE (i606). . 135

déjà il mettait la maiu à l'œuvre pour renverser l'église grecque, quand Moskou s'émut, et il tomba sous les coups de la révolte, odieusement massacré (1606).

A la tête ^des conjurés marchait Vassili (ou Bazite) Schouïsky, prince d'une branche éloignée de la maison de Rurik. Il se fait proclamer tzar, expulse les Polonais, s'allie aux Suédois, et voit un nouveau Démétrius se donner aux provinces pour le prince qu'il a égorgé au Kremlin. L'insurrection fait des progrès. Marine, captive dans le nord, s'échappe, rejoint l'imposteur. Celui-ci n'a rien de princier. On ne peut s'y méprendre. Mais n'importe! A son aspect, elle n'hésite point; elle se jette dans ses bras; elle le reconnaît pour son époux, le montre aux peuples comme le même tzar dont ils avaient adopté la naissance douteuse et consacré la fortune. Avant tout, il lui faut régner. Dans ce conflit, Bazile envahit la Litvanie déjà menacée par les Suédois. Sigismond se porte sur Smolensk et l'assiège. L'armée suédoise et l'armée moskowite, qui comptaient plus de 40 000 hommes, se concentrent à Klouschino pour marcher contre le roi de Pologne et lui faire lever le siège. Heureusement un grand homme se rencontra pour courir hardiment au-devant des ennemis à la tête de 8000 Polonais, leur livrer bataille, les écraser (4 juillet 1610), faire prisonniers le général des Suédois, Pont de La Gardie, et, avec lui, l'élite de la noblesse russe, les fils mêmes du tzar Bazile, pénétrer enfin dans laéapitale, établir son quartier général au Kremlin, et charger de chaînes le tzar lui-même , qu'il envoya achever son règne et sa vie en captivité à la cour de Sigismond.

Zolkiewski , c'est le nom de l'heureux guerrier, n'entendait point borner ses soins à vaincre. U pacifia par sa

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sagesse, il calma promptement Timmense contrée qu'il venait de parcourir en vainqueur; Marine s'agitait en vain pour soutenir contre les Moskowites, et contre les Polonais eux-mêmes, son faux Démétrius, qui périt dans une émeute tué par ses propres soldats. Cependant, Zolkiewski reçut des grands assemblés l'acte d'élection de Wladislas Wasa, Ois aîné de Sigismond, à la couronne des tzars. C'était le plus grand événement et le plus heureux qui pût se présenter à la Pologne. Les Moskowites, leur dynastie éteinte, iaur gouvernement détruit, demandaient seulement la présence de l'enfant royal qu'ils proclamaient leur maître; à la vérité, ils le demandaient pour l'élever dans la religion ^aecque. A ces nouvelles, Sigismond hésita. Ne pouvant accepter la perspective offerte à son fils , au prix dont il la fallait payer, il eut le tort de ne rien résoudre. Nulle réponse nû put lui être arrachée. Zolkiewski , qui pressait une décision , et qui demandait que la Pologne ne refusât pas aux Moskowites un empereur, se vit rappelé. Chodkiewicz le lomplaça. Il prit Smolwisk. Mais les Moskowites s'agitaient lians leur défaite et leur incertitude. Les jésuites se hâtaient trop de leur apprendre qu'on entendait les avoir conquis pour le compte de la foi romaine • la révolte assaillit l'armée polonaise dans les murs de Moskou. Un combat de trois jours (mars i6ii) se termina par un effroyable incendie. Les cent mille maisons de bois de celte capitale- furent dévorées. Cependant, les Polonais maintinrent quelques mois encore leurs drapeaux sur les murailles du Kremlin, attendant des résolutions et des secours. A la fin rjanvier JClâ), toutes les provinces soulevées autour d'eux, il fallut se retirer, ou plutôt fuir.... Fuir à travers ces déserts glacés, ces neiges effroyables, cette atmosphère homicide, où

le jour est sans lumière, la terre sans abri, où la faiih moissonne ce que le froid épargne! En lisant dans les auteurs contemporains* le récit du désastre de cette capitale détruite de fond en comble par les flammes et de cette retraite héroïque , on croit avoir sous les yeux quelques pages d'une histoire plus récente. Pendant ce temps-là, des pompes triomphales honoraient l'entrée de Zolkiewski à Warsovie : comme, dans l'ancienne Rome, un souverain captif ornait de son infortune ces fêtes destinées seulement à célébrer des victoires perdues et à couvrir des désastres irréparables, '

Dans le nombre des prisonniers, ornements de ce triomphe, marchait, à la suite du tzar Bazile Schouïsky, un des chefs de l'Église russe, l'archevêque Fœdor Romanoff. A ce même moment, son fils montait au Kremlin, porté par les Moskowites sur le trône des grands -princes. L'archevêque Théodore était gendre d'Yvan IV. Liée ainsi à l'ancienne dynastie et sortie d'un grand mouvement national, la maison de Michel Romanoff était réservée aux plus hautes destinées. Son élévation fut scellée du sang de Marine Mniszechi Cette malheureuse jeune femme, qui avait une vocation obstinée pour le rang suprême et ses périls, cherchait d'autres Démétrius afin de ressaisir à tout prix ses grandeurs évanouies : elle fut noyée dans le Wolga (16i2).

Les soins nécessaires pour affermir la nouvelle dynastie marquèrent un point d'arrêt dans la fortune de la Moskowie. L'avènement du jeune Gustave-Adolphe au même moment, détourna la Suède de ses tentatives hostiles contre

4 Stanislai a Kobierzcycko Kohierzycki ^ Castellani gedanensis, Historia if^ladislaij Poloniae et Sueciae principisy ab infantid ejus ad excessum Si' f>:smundi III, Poloniae Sueciœque régis; in-4», lib. VI,

ta Livonie. Bien que les entreprises du sultan Achmet , du côté de la Moldavie , menaçassent d'une guerre assez sérieuse pour y préposer Zolkiewski , Sigismond voulut profiter de rheureuse rencontre des embarras de Gustave- Adolphe et de Michel RomanofF pour frapper un grand coup sur la Russie. Un conseil d'hommes graves fut comf# - mis à la conduite de Wladislas , qu'on se décidait enfin

((1617) à montrer aux Moskowites, et il s'avança rapide- , ment, glorieusement parmi eux. A Wiasma, les populations

le proclamèrent tzar; mais il était trop tard. C'était trop tard aussi que la campagne s'était ouverte. Il ne put que mettre le siège devant Moskou. Par un expédient qui devait réussir deux cents ans plus tard k la Russie, des propositions de paix furent essayées pour endormir la prudence \* des politiques et l'ardeur des assaillants. Puis, ce fut une

sédition militaire qui coupa court à toutes les opérations. Enfin, des fonds arrivèrent de Warsowie pour l'apaiser; un secours de 20 000 kosakes fut amené par leur hetman. Ces incidents favorables venaient de rendre à Wladislas la force d'agir , quand le tzar proposa sérieusement une trêve de quatorze ans. Elle fut acceptée; elle fut conclue [1618). La Pologne renonçait pour Wladislas à la couronne de Rurik. Elle recouvrait Smolensk , la Sévérie et la ligne de laDesna, fort au delà du Rorysthène. C'était pour Sigismond m un dénoûment glorieux.

Par malheur, d'autres difficultés se manifestaient alors. C'était le début de la crise, qui, sous le nom de guerre d€ Trente ans, mit le monde en feu. L'empereur Mathias, et, après lui , l'empereur Ferdinand II, étaient, comme Sigismond Wasa, les représentants couronnés de la réaction di. monde catholique contre l'œuvre de Luther et de Calvin.

TABLEAU HISTOaiQUE (1()18). 139

Une collision obscure eut lieu en Bohême à l'occasion d'Un temple insulté. Toute l'union protestante de Halle et , par suite, toute l'Allemagne furent entraînées dans la querelle. L'Angleterre le fut par un mariage d'une fille de Charles !•' avec rélecteur palatin, l'Espagne parles Pays-Bas, la Suède par la Poméranie, la Pologne par la Hongrie. Telle fut la guerre de Trente ans. Sigismond prêta main-forte à l'empereur (1618) pour écraser le woïewode de Transylvanie, Belhlem Gabor, qu'il eût été plus politique de défendre. Bethlem aspirait à la couronne de Hongrie, et s'appuyait à tous les princes protestants. Mais la Pologne devait tenir à l'indépendance de tous ces États secondaires qui l'entouraient et qui faisaient sa sécurité. Mis en péril par l'intervention de Tarmée lissovienne (on appelait ainsi des troupes polonaises sous les ordres d'Alexandre Lissowski, qui avaient fait des prodiges de valeur), le woïewode souleva les Turks contre la Pologne (1618).

Dans leur ambition patiente, les Turks continuaient de se saisir des débris de la domination chrétienne en Orient , retardés dans leur marche par les agressions de la Perse non moins que par les révolutions des janissaires et les vices du sérail, mais prêts cependant à s'avancer sur l'Europe , terribles et inexorables , le jour oîi les derniers retranchements des chrétiens dans les mers de la Grèce seraient tombés en leur pouvoir. Jusque-là , la Porte se contentait de tenir en alarmes les Vénitiens, les Polonais, l'empire, le saint-siége, en prenant successivement les places de Hongrie, de Kroatie, de Dalmatie, et en exigeant çà et là des tributs. Les principautés du Danube, ces proies offertes à perpétuité aux entreprises des voisins puissants , ne luttaient plus contre son autorité. Un traité venait de

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fiO LIVRE PREMIER (1618).

lui abandonner formellement la suzeraineté de la Moldavie, ses troupes avaient pris possession de la forteresse polonaise de Chocim , qui défendait les approches du Dniester et l'entrée de la Wolhynie. Le danger s'approchait ainsigraduellement de Krakowie, de Vienne, de Venise. Ces Irais capitales avaient les barbares à leur porte.

Peu après l'acte qui soumettait la Moldavie à la Porte la woïewode ou hospodar des Moldaves, Gaspar de Gratz, Allemand parvenu au pouvoir par le commerce et par l'intrigue S encourut les disgrâces du divan. Il offrit aussitôt son hommage à la république de Pologne, promit ses f^oupes, annonça des merveilles (4649). Sigismond se hâta d'accepter sa foi , son territoire , son armée. Mais il n'y avait pas d'armée; le woïewode était seul et fugitif. Les Moldaves , indifférents , attendaient ce que déciderait le sort des armes. Tout l'effort de la puissance musulmane se trouva attiré en pure perte sur la Pologne.

60 000 hommes , Osmanlis et Tatars , s'apprêtèrent à déborder sur la Moldavie. Le grand hetman, Zolkiewski, n'en avait pas 8000 pour leur tenir tête (4620;, et des déserts le séparaient de son pays. Par un rare privilège, récompense de tant de glorieux travaux, ce général réunissait alors, comme l'avait fait Zamoyski, deux hautes charges de l'État, celles de grand hetman et de grand chancelier de la couronne. Il avait vaincu à Géçora sur le Pruth, dans un premier engagement. Peu après (46 septembre), dans une bataille générale, ir était parvenu à

4 . Tous les historiens l'appelenl Gralien ou Gratian par une fausse Ira- ^lucUon des iiistoires laiincs, dans lesquelles il n'est désigné sous le nom de Gralianus <|ue par allusion au lieu de sa naissance, Gratz, capitale de la 8t|rie.

TABLEAU HISTORIQUE (1(520). Ui

tenir la fertune indécise. Tout à coup, le découragement se répand dans les rangs, à l'aspect des pertes de la journée et du nombre toujours croissant des ennemis. Aussitôt, le souvenir de présages sinistres, tels que la chute de Tétendard du grand-helman , Finqufétude de la discorde des généraux , par-dessus tout les coupables menées de quelques-uns d'entre eux pour enlever à leur chef ses soldats et sa gloire , mettent dans le camp polonais le désordre, la sédition , la terreur, la fuite. Zolkiewski se perd en efforts pour apaiser la révolte et dompter l'épouvante. Il rallie à peine une partie de sa troupe , n'ambitionnant plus que de la sauver et de mourir.

L'intrépide vieillard range en un carré long , sur sept lignes et tout attelés , les chariots sans nombre dont une armée polonaise marchait toujours embarrassée, comme par un dernier souvenir de la vie sarmate. Il distribue son artillerie en tête et en queue sur les deux fronts extrêmes de ce camp retranché; il place dans l'intérieur les blessés, les munitions , les femmes , la cavalerie ; il assigne aux fantassins la partie de ces murailles profondes qu'ils doivent défendre, puis un soir (29 septembre), quand le soleil est couché et la prière finie , il ébranle la citadelle mouvante et tourne vers la Pologne. A peine 3000 combattants habitaient cette forteresse assaillie nuit et jour par 50 000 hommes , et renfermant dans son étroite enceinte la disette, la maladie, le désespoir, la rébellion. Il fallait se frayer passage au travers d'épaisses forêts, de steppes incultes, de difficultés inouïes. Zolkiewski sut maintenir dans l'obéissance ces troupes soulevées, dans l'ordre prescrit ces remparts de chariots, dans l'hésitation ces assiégeants sans nombre, que le prodige d'une telle

iÂ2 LIVRE PREMIER (1620).

marche étonne et arrête. Sept jours et sept nuits se sont écoulés ; quatre-vingts lieues de terrain ont été franchies. L'ennemi fatigué ne suit plus qu'avec peine cette retraite hdroïque. Les Polonais, tombant de faim, de sommeil, de kssitude, font halte (5 octobre) aux bords du Kobylta, à deux lieues du Dniester, non loin de Chocim, en face de Mohilow, presque sur le sol de la. patrie : ils n'ont pas la force d'aller jusque-là.

L'armée militante était, selon l'usage, suivie d'une seconde armée de valets de troupe , race turbulente et avide , qui n'avait pas craint , dans la sédition de Céçora, d'exercer des rapines jusque sur le camp même. Inquiets des cil aliments qui les attendent de l'autre côté de la frontière, ces misérables imaginent de se saisir de tous les chevaux , de mettre encore une fois le camp au pillage , puis de s'enfuir, laissant leurs maîtres comme enchaînés sous les coups lies barbares. Ce désordre en effet réveille et ranime les Turks. Les restes sanglants de l'armée chrétienne sont surpris ; ils sont accablés dans leur confusion et leur faihlcssOvDes gladiateurs de feu avaierft été vus, disait-on, s'entre-détruisant dans les nues ; ce funeste présage achève de livrer sans défense aux assaillants implacables les nobles et leurs soldats si lâchement trahis. Dans cette extrémité , on présente à Zolkiewski le seul cheval de troupe qui se rencontre encore, pour qu'il sauve sa précieuse vie, dernier espoir de la Pologne. Il ne répond qu'en tirant le ^abre pour étendre le cheval à ses pieds. Mais son bras affaibli par les années ne sait plus frapper, à peine le sang a coulé sous son cimeterre; on le presse de voir dans son iffort trompé un avertissement et un ordre du ciel : « Non , répnndil-il , là où reste le troupeau , là reste le pasteur. »

Et, en avant de tous ses compagnons, il se place, sentinelle dévouée de la république, au poste du danger. Sou armée est noyée dans le sang. Sa famille entière tombe moissonnée autour de lui. II combat encore, ayant une de ses mains qui pendait, coupée à moitié par le yatagan de l'ennemi. C'est ainsi qu'il reçoit , en tombant sous le coup des infidèles, la bénédiction de son confesseur, le pèr€ Wybierski , de la société de Jésus , qui , debout intrépidement à ses côtés , ne cesse qu'en même temps de prier et Je vivre ( 7 octobre).

Le lendemain , Skinder-pacha , séraskier qui commandait en chef les Tarks , parcourait le champ de bataille. I! reconnut Zolkiewski parmi des monceaux de morts, à sa .*)arbe blanche, à son front encore empreint de génie et d'autorité. On dit que , lui-même vétéran renommé , il n'euvoya à Constantinople la tête du grand homme qu'après l'avoir contemplée longtemps avec émotion. Peu après , à la suite d'une querelle qu'il eut avec un sultan des Tatars au sujet de ces dépouilles sanglantes , le vieux séraskier fut mis à mort.

La républiflue resta quelque temps sans apprendre ce désastre du Kobylta. La nouvelle lui en fut portée par une invasion des hordes victorieuses qui promenèrent jusqu'aux extrémités de la Petite-Pologne la dévastation et l'incendie. On fait monter à 200 000 le nombre des femmes, des prêtres , des nobles j que ce torrent destructeur entraîna dans sa retraite > riche proie qui allait être distribuée entre les marchés de la mer Noire , pour alimenter la Sublime Porte d'esclaves et dejanissaires. Un écrivain contemporain *

4 , Joannes Innocentius Pelrikius : Historié rerum in Poloniâ gestarumy anno mdcxx et dmgxxi. Cracovise, 4637.

remarque qu'au milieu de la consternation et de la terreur publiques, le désespoir de la femme de Zolkiewski émut la nation entière. Deux grands coups avaient frappé en même temps la vieillesse de l'illustre veuve; car son fiîs Jean Zolkiewski était aussi tombé au pouvoir des barbares tout couvert de blessures. Elle voulut ressaisir du moins les restes de Tépoux qui avait fait sa gloire, et alla chercher ce tronc mutilé sur le champ de mort. Elle le reconnut à une blessure que le grand-hetman avait reçue dans une de ses victoires. La république éleva dans ce lieu même un monument visité souvent depuis lors par le Turk, le Tatar, le Moscowite , et, pendant bien des années, religieusement respecté. On y lisait : « Apprenez de moi combien il est bon et doux de mourir pour la patrie. »

Le bâton de grand-hetman , Tanneau de grand-chancelier furent reportés solennellement au roi et à la diète. Les comices reçurent ces insignes avec autant de respect que de douleur ; un fils du grand Zamoyski mérita les louanges Je tous les historiens du temps, en prononçant au milieu Je l'assemblée une oraison funèbre du héros, où il commençait, selon l'esprit du temps, par raconter la vie de Godrus , de Brutus , de Décius et de Paul Emile.

Des honneurs plus grands accueillirent les restes mêmes ■ de Zolkiewski. A leur approche, les cités et les provinces

s'étaient levées , la noblesse accourut en armes. Peut-être n'avait-on pas vu de deuil si grand depuis les funérailles de Germanicus. Les narrations qui nous, en sont restées ont été écrites dans l'intention de provoquer ce parallèle. l^fès du cercueil qu'accompagnait de ville en ville un peuple immense, qu'entouraient toutes les bannières des troupes , toutes les enseignes des palatinats abaissées vers

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la terre, marchaient trois femmes : la veuve vénérable de Zolkiewski ; ensuite, Sophie Zolkiewska, sa fille, mariée k un Danilowicz , palatin de Russie (Russie-Rouge) , issu des anciens rois de Galicie ; enfin, sa petite-fille, Théophile Danilowiczowna, à peine sortie de l'enfance ei annonçant déjà un grand caractère. Dans le sein de la jeune Théophile , semblait battre le cœur même de son aïeul Zolkiewski. Au milieu de tout ce deuil , elle n'avait de larmes que pour les humiliations de la Pologne. Ces trois femmes , en déposant les restes du grand hetman dans sa ville de Zolkiew, parmi les cendres de ses ancêtres , inscrivirent sur son tombeau ce vers du poète :

« Exoriare aliquis nostris ex ossibus ultor! »

Le vœu était prophétique : de cette souche illustre sortira un vengeur.

n était nécessaire à la république. Jamais elle ne s'était trouvée en de plus grandes extrémités. La diète les aggrava, en prenant les moments de relâche que laissait l'hiver pour inquiéter, par des menaces de réunion, le schisme grec, croyance héréditaire des provinces les plus exposées à l'invasion. Les émeutes, les sacrilèges, les pillages, les destructions d'églises, les incendies, semblèrent prépareras voies aux barbares. Un évêque grec tomba égorgé dans le temple, et se vengea par des miracles. D'un autre côté, un bras régicide, qu'on supposait mû par les passions religieuses , se leva sur Sigismond. Le criminel fut saisi et condamné. On le conduisit à un théâtre dressé dans la plaine pour son supplice; il y fut traîné avec des tenailles brûlantes. Une fourche de fer cloua sa main droite sur un bûcher oîi le feu la Consuma ; le glaive fit tomber les lambeaux que le feu ne put dévorer. La main gauche fut tran-

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chée k son tour ; alors seulement le patient obtint la grâce d'être livré enfin aux bourreaux, qui l'écartelèrent. On prétendit, dans ce temps là, que ce misérable était schismatique. Les historiens croient que ce fut à tort.

C'est au milieu de ces tristes scènes que la campagne s'ouvrit [1621]. Le jeune empereur Osman venait d'être porté par les janissaires au trône de son oncle Mustapha, qu'on laissait vivre dans un coin du sérail. Il se mit en marche, chassant devant lui 300 000 combattants. Toute la chrétienté s'en émut. Des volontaires accoururent d'Allemagne et de France ; la Grande-Bretagne elle-même envoya des secours. Le successeur de Zolkiewski, Chodkiewicz, à la fois grand hetman de la couronne et de la Litvanie , ce qui ne s'était pas vu encore, mais capitaine d'un âge avancé et d'une santé chancelante , prit le commandement de l'armée , en ayant sous ses ordres Wladislas. La diète donna pour appui à l'inexpérience du prince et à la vieillesse du capitaine une commission de citoyens renommés qu'elle investit de sa toute-puissance pour la paix et la guerre. Cette commission avait à sa tête le principal personnage de la république , le castellan de Krakowie, comme tel premier sénateur séculier de la Pologne. C'était Jacques Sobieski.

L*armée comptait à peine 40000 hommes de toutes les nations. Des ennemis plus meurtriers que les Turks et les Tatars , le typhus, la faim, Tassaillirent ; une sédition militaire fut sur le point de la dissoudre. Ces bandes si peu unies , manquant de tout, arrivèrent sur le Dniester, le franchirent, reprirent au delà du fleuve la ville forte de Chocim, qui le couvre. Osman parut alors, à la tête de iOOOOO combattants; l'armée polonaise, appuyée aux murs de la place , soutint avec courage le choc des

masses ennemies. Trois fois, elle les rompit; Ghodkiewicz, le sabre à la main , donnait l'exemple à tous. A la fin , ses forces s'épuisèrçnt. Il laissa le commandement à Lubomirski, et mourut. Cette contrée était fatale eux grands capitaines de la Pologne. Une bataille acharnée, à laquelle présidaient Jacques Sobieski et la commission, les vengea. Osman se reconnut impuissant à forcer tant de patriotisme et de courage. U offrit ou accepta la paix.

La place de Chocim en fut l'unique prix ; car la promesse de payer avec exactitude aux Tatars une redevance que les premiers Sigismond leur avaient accordée sous le nom de présent, ne formait pas une condition nouvelle. Il fut établi que la Moldavie , sujet de la guerre , ne serait plus régie que par des chefs chrétiens. Elle devait former uhe barrière entre la Porte et la Pologne. La république accueillit ce traité avec joie et reconnaissance ; l'Europe y applahdit. Cette guerre héroïque , cette paix heureuse de Chocim , jetèrent un grand éclat. Jacques Sobieski l'avait signée. La petite-fille de Zolkiewski , la jeune et belle Théophile Danilowiczowna, jugea digne de son alliance le citoyen illustre qui avait lavé ainsi l'injure du Kobylta.

Le traité de Chocim était si intolérable à l'orgueil ottoman, que les janissaires , sans oser le rompre, renversèrent le sultan qui l'avait souscrit. AmurathlV, que le malheureux Osman eut pour successeur, fut un grand homme. Mais Dieu permit qu'il employât son ardent génie sur sa frontière asiatique*: il voulait détruire l'ouvrage de Shah- Abbaé, et donner, du côté de Bagdad, à la puissance otto-* mane des fondements plus solides. Michel Romanoff, de son càxé, se voyait obligé, pour s'affermir, de respecter la trêve qui avait maintenu à la Pologne les conquêtes utiles de ZoU

kiewski. Enfin , Gustave- Adolphe , après s'être emparé de Riga et d'une moitié de la Courlande , s'estima heureux de consentir aussi une trêve de plusieurs années. Ce fut encore Jacques Sobieski qui la conclut. La paix régna donc tout à coup sur toutes les frontières. Après des triomphes éclatants, après Moskou pris, après un tzar et un sultan vaincus, la république désarma. C'était presque la première fois.

Les Tatars seuls encore continuaient à troubler son repos. Ils venaient , chaque année , dans le cœur même de ses provinces, chercher de prétendus arrérages de leur tribut. Dans une de ces incursions jusqu'au fond dupalatinat de Russie (la Russie-Rouge), pendant l'été de 1624 , trois femmes les arrêtèrent au pied de leurs murailles : la veuve de Zolkiewski , sa fille Mme Danilowiczowna , et cette ardente Théophile, la jeune Mme Sobieska. Elles avaient été près de tomber dans les mains des Tatars. Ces trois femmes soutinrent un siège Intrépide , et ils disparurent.

Peu après , un grand événement se passait dans le château même qui venait d'être témoin du siège étrange et héroïque que nous rapportons. Ce château s'appelait Olesko. C'était une petite place au pied des monts Karpathes , sur les confins de la Galicie et de la Wolhynie , au centre du plateau le plus élevé du territoire polonais , dans une contrée où presque tous les fleuves de la Pologne prennent leur source pour aller ensuite arroser les provinces les plus lointaines , les uns en fuyant au nord jusqu'à la rencontre de la mer Baltique, les autres en allant, à travers l'Ukraine et les principautés, chercher au loin le Pontr-Euxin. Le château , simple et antique manoir, est bâti dans une situation magnifique , sur le sommet d'une verte colline bai-

gnée par un torrent dont les eaux divisées vont s'épancher vers les deux mers. Un jour donc de celte même année 1624, le 17 juin, un orage violent éclata autour de ce mont escarpé, sur le château antique. La tempête rébranla jusqu'aux fondements. A ce moment , un enfant naissait. La petite-fille de Zolkiewski , la courageuse Théophile, lui donna le jour. Les roulements du tonnerre étaient effroyables; on prétend qu'ils rendirent sourds à ses côtés, pour le reste de leur vie , quelques-uns de ses serviteurs. ^

Elle devint mère, en souriant à la foudre et aux éclairs. ;||

Sa tendresse voyait dans cet ébranlement du ciel et de la ,^

terre de glorieux présages. Les flatteurs, qui de temps im- v J

mémorial se pressaient en Pologne sous le toit des grands, - ;-|

ne manquaient pas de faire écho à ses pensées. En effet, les '[^^

mathématiciens, interrogés sur l'horoscope du nouveau-né, '

lui prédirent des destinées extraordinaires. Il devait, di- /4

saient-ils, confirmer les biens présents de la Pologne et y }^

ajouter une gloire immense. Ce fut Jean Sobieski. 5i