Piaseckii chronica, lib. ultimus, aD^i

2. Les vers suivants du père Kirkow, jésuite, donneront une idée de la réputation du palatin, et de l'état de la poésie latine en Pologne à celle époque :

Remigio famie cœlo subvecte , Sobiescl ,

Plena cui eloquii flumina ab ore cadunt : Martigenas scutum hoc loquitur, patriœque periclis

Impensof vestram sœpe dédisse domum :

Tu mihi major eris, namque uno pectore virtus

Herculea et TuUi consociata Uio.

« Toi qui t'élèves jusqu'aux cieux sur l'esquif de la renommée, et de qui la bouche épanche à flots des torrents d'éloquence, ô Sobieski, ce bouclier proclame que ta race ftjt féconde en enfants de Mars, en héros dévoués à la patrie. Mais tu seras à mes yeux plus grand que tous, puisquo dans Ion sein tu rassembles l'âme d'Hercule et celle de Gicéron. m

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Europe, devait s'embarquer k Gênes pour l'Espagne, rencontrer sur sa route une violente tempête , échouer sur les côtes de Provence, se voir retenu en captivité, on ne sait pourquoi, par Richelieu, jusqu'à ce que dissuadé de ses pensées du monde et tourné vers la vie du cloître par ardeur de foi, ou, a-t-on dit, par chagrin d'amour, il se fît recevoir jésuite en Italie, pour s'ennuyer bientôt de ses liens, et y échapper sous le chapeau de cardinal. Encore ne sera-ce là que le premier acte et le plus simple du drame changeant de sa vie.

Cependant , Wladislas avait mené vivement la guerre de Moskowie. Une campagne d'hiver, de combat en combat, le conduisit jusque sous les murs de Moskou. Là , le tzar demanda la paix. Il l'obtint (1634). Elle fut conclue àViasma. Wladislas renonçait à son vain titre de tzar ; le tzar, à quelque chose de plus réel, à ses prétentions sur l'Esthonie, la Livonie,laCourlande,laRussie-Blanche,laSéverie,Czernîchew, toutlecoursdelaDzwinaettout celui duBorystliène.

La paix mit fin également à des menaces de guerre qui s'élevaient du côté de la Porte Ottomane , sous le faible Ibrahim. Mais, du côté deja Suède, de grands préparatifs annonçaient l'expiration prochaine de la trêve. Une trêve nouvelle de vingt-six années fut conclue (1635) à Stumdorf, par les soins de Jacques Sobieski. La jeune reine Christine avait reçu en héritage, à l'âge de 'cinq ans, avec le sceptre de Gustave- Adolphe, la guerre sanglante d'Allemagne. Seul représentant du droit souverain des Wasa , Wladislas ne consentait point à déposer le titre de roi de Suède qu'il tenait du droit de sa naissance. Un traité définitif ne pouvait pas terminer cette longue querelle. Le sage Oxenstiem, en abandonnant par une trêve les conquêtes de Gustave-Adolphe sur la Pologne , moins Pillau qu'il restitua au Bran-r

debourg, s'estima heureux de réserver toutes les forces de la Suède pour la guerre ou la paix de l'empire.

Quelques incursions des Tatars, quelques rébellions de l'Ukraine furent, à dater de ce moment^ tout ce qui troubla , la Pologne. Wladislas ne songea qu'à maintenir la paix au dedans et au dehors. Pour l'assurer du côté de l'Allemagne comme partout , il résolut d'épouser l'archiduchesse Gécile-Renée, sœur de l'empereur Ferdinand IL II alla conclure en personne ce mariage à Vienne. Jacques Sobieski était du voyage. On ne peut lire sans quelque émotion la relation qu'il a laissée de sa visite scrupuleuse des ligues de Soliman devant cette capitale. Le palatin ne soupçonnait pas quelle gloire, quarante- cinq ans plus tard, couronnerait aux mêmes lieux le nom de Sobieski.

Malgré cette alliance avec le chef ardent de la confédération des puissances catholiques , Wladislas affermit son gouvernement dans les voies de tolérance et de liberté dont Sigismond , son père , avait trop détourné la Pologne. Il tenta même de ramener à une seule communion les églises dissidentes. Le conventicule de Xhorn échoua, comme avait échoué en France, dans le siècle précédent, le colloque de Poissy ; les évêques ne purent pas se plier à entendre jusqu'au bout la lecture de la profession de foi des réformés. Mais enfin la mansuétude personnelle du roi réussit à tempérer l'ardeur des dissensions, et, quoique taxée d'indifférence, cette mansuétude fut un bienfait.

Un règne tranquille , pour la première fois depuis les temps barbares, ouvrit à la civilisation les chemins du Nord. Le génie actif du monarque rendit féconds tous les biens de la paix ; il tourna son ardeur du côté des grands travaux. Le goût des arts et des monuments du midi s'étendit

RÈGNE DE WLADISLAS WASA (i636). 463

SOUS ces tristes cieux. A des églises , à des palais de bois , il s'en mêla de brique et de pierre. Des ponts rapprochèrent les bords des fleuves, et franchirent les marais; des routes furent tracées. La ville de Warsowie, à la voix de Wladislas, devenait peu k peu la capitale du royaume ; elle s'enrichit de créations élégantes et utiles. Une statue que ce prince éleva au roi Sigismond , son père , fut pour les places publiques de cette capitale un monument nouveau. Le peintre Dolabella vint d'Italie étonner la Pologne des prodiges de son art. Son habile pinceau décora d'une façon royale les murs du palais de Wiazdow. Les plafonds représentèrent l'histoire entière du grand hetman Zolkiewski, sa victoire de Klouschino , son entrée triomphale dans les comices de Warsowie avec le tzar captif ; peintures glorieuses que Charles XII admira , et que Pierre !•' eut la petitesse de détruire, quand il disposait, en faveur d'Auguste de Saxe , du trône de Pologne.

Ami des arts , comme le roi , Jacques Sobieski profitait de son immense fortune pour enrichir son pays et décorer ses châteaux de toutes les merveilles de Rome et de Florence. On vit , à son exemple , nombre de grands s'environner de statues et de tableaux , orner de bibliothèques leurs demeures agrandies , rechercher l'entretien des érudits, de plus en plus nombreux , aider le savoir indigent à payer les services de l'imprimerie du monastère d'Oliwa, près Dantzig, ou de celle de Krakowie, qui étaient presque les seules du royaume. Des seigneurs puissants employèrent leur opulence à fonder des écoles. Le grand Zamoyski avait donné cet exemple , que ses héritiers suivirent : leur ville de Zamosç dut à ses propriétaires une académie florissante. Quelques hommes de rang illustre parlaient déjà des

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langues étrangères. Wladislascorrespondaiten italien avec la mère de Louis XFV ; Jacques Sobieski était renommé pour son amour des lettres françaises, grecques et latines; ses écrits déposent de son application à toutes les branches de savoir cultivées de son temps. Voulant doter Marc et Jean, ses deux fils , d'une éducation qui les rendît utiles à la république dans la paix comme dans la guerre, il aurait pu se dispenser de confier à des maîtres étrangers la tâche d'éclairer leurs jeunes âmes ; c'est de peur de se voir sans cesse enlever k ses soins paternels par les intérêts de Ia chose publique, qu'il s'assura le concours de StanisUs Orchowski, savant renommé. On a, de Jacques Sobieski, l'un des traités d'éducation les plus précieux pour la justesse <^r la hauteur des aperçus. Il voulait que Marc et Jean apprissent de bonne heure que , nés citoyens d'un état libre , ils devaient tout à leur pays, et pouvaient aussi en tout attendre. Alors palatin de Belz , la proximité de son gouvernement et les loisirs de la paix lui permettaient de vivre presque constamment à Zolkiew, chef-lieu du patrimoine des Zolkiewski. C'est là que Marc, Jean et leurs jeunes sœurs passèrent leur enfance, élevés dans la magnificence qui distinguait les grands seigneurs, au milieu des misères profondes de la Pologne. Ville forte de la Russie-Noire aux pieds des monts Karpathes, centre d'un commerce qui s'étendait à la Hongrie, à la Russie-Rouge, à la Moldavie, à la Krimée, et' séjour d'un grand nombre de juifs opulents, Zolkiew. ne formait, avec ses 50 villages et ses 20 milles de territoire, qu'une portion de la fortune de Jacques Sobieski. Il s'occupait à enrichir ce domaine en l'embellissant; il voulait tracer des routes sur la crête des montagnes qui l'entourent, dessécher les vallées , créer des jardins magnifiques

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dans ces magnifiques aspects» autour du palais, tout entier de brique, que les Zolkiewski avaient bâti.

De tels patrimoines étaient des souverainetés. Une armée, sous le nom de garde , des sentinelles à toutes les portes , une maison montée sur le modèle des cours et composée des mêmes charges, des légions de valets nobles qui conservaient leur droit d'élire le monarque et pliaient sous les coups de fouet d'un maître , une musique italienne pour accompagner du bruit des instruments toutes les actions de la vie domestique , enfin , un grand luxe de fourrures , de pierreries, de chevaux, de mets rares, de précieux parfums, étaient les attributs accoutumés de l'opulence , mais d'une opulence encore indigente et grossière. Les amis, invités à séjourner dans ces palais, où brillaient partout le marbre, la soie et l'or, étaient obligés d'y apporter leur lit sous la selle de leurs chevaux; les convives, d'apporter leurs couverts à des festins où se rencontraient tous ces raffinements. Chaque laquais prenait sa part des plats offerts par lui aux seigneurs qu'il servait , et ne remplissait leur coupe d'argent qu'en commençant par en vider lui même la moitié. La gaieté de ces banquets se perdait presque toujours dans le vin, quelquefois dans le sang. A l'exemple des maîtres, les valets tiraient le sabre pour se disputer les débris du festin et porter à leurs femmes des délices inconnues. Dans ces appartements, ensanglantés par des combats sauvages et décorés des chefs-d'œuvre de l'Italie, la fumée du tabac se mariait à un luxe d'aromates qui égalait quelquefois en dépense la fortune de riches seigneurs du reste de l'Europe*. Les femmes, entourées d'hommages, mais bornées strictement dans leurs dépenses à l'usufruit de cer-

4 . Le docteur Connor, médecin de Jean Sobieski, dans son utile ouvrage,

JGC LIVRE DEUXIÈME (1639).

taînes branches de revenu , et , dans leur pouvoir, à la surveillance de certaines branches d'administration , ne pouvaient étendre leurs attributions qu'à force d'humilialions et de prières : elles trouvaient tout simple de se jeter aux pieds d'un mari; pour la plus frivole envie, on les voyait embrasser ses genoux.

L'éducation se ressentait de ce mélange des nouveaux raffmements et des pratiques anciennes. On apprenait la danse, l'escrime, la musique, dès le berceau. Marc et J^an y excellèrent. Jean surtout maniait avec un égal succès le pinceau, la flûte, la guitare, brillait à cheval et s'annonçait pour un athlète terrible au sabre, à la hache, au javelot, à Tépée. Les sciences et les lettres marchaient de front avec les arts. Le palatin initia lui-même ses fils à rétude des littératures étrangères , des mathématiques , de r histoire, de la philosophie* Il leur apprit sept ou huit langues , leur rendit familière la connaissance des principes de l'art de la guerre et des secrets de la politique , s'appliqua enfin à développer en eux le génie de l'éloquenca parlementaire, à laquelle il devait lui-même une partie de sa puissance.. Leur faisant prendre pour tribune le premier meuble qu'offrait le hasard, il les obligeait à justifier leurs actions ou leurs vœux les plus simples, en termes faciles. Ainsi a fait, depuis, le grand lord Chatham, pour donner à l'Angleterre William Pitt.

Le génie actif de Jean était prompt à tout saiàir. Il eut bientôt autant de savoir que son père , et il promit encore plus d'éloquence. Jamais jeune homme n'avait reçu de la Providence tant de dons à la fois. Chez lui l'esprit s'alliait

Desmption o/Poland, estime ce service à plus de 16 000 impériales par an, c'esl-i-dire environ 70 000 francs de nos jours.

à l'adresse, la grâce à la beauté, un cœur aimant à un in«> domptable caractère, une application passionnée pour les travaux de l'intelligence à non moins d'ardeur pour les fatigues et les périls. Son intrépidité , son air martial surprenaient et quelquefois effrayaient jusqu'à son père, quand on le voyait , armé simplement d'un arc et d'une hache, ou d'un filet et d'un poignard, courir dans les montagnes l'ours, le sanglier, l'élan, le bison sauvage.

Mme Sobieska s'était fait une part dans cette éducation héroïque. Ses pieuses mains avaient réuni, dans l'église de Zolkiew, les cendres de son frère, le brave Danilowicz, et du jeune Jean Zolkiewski, son oncle, aux restes de son aïeul le grand hetman. Jacques Sobieski était même parvenu à obtenir d'Osman , moyennant rançon , la restitution de la tête du vainqueur de Moskou et de Ceçora , longtemps attachée aux portes du sérail. Le marbre , l'or, les tableaux, les statues décoraient l'asile de ces dépouilles révérées. Des architectes et des peintres , conviés de tous les coins de l'Europe^ exécutaient ces travaux sous l'œil de Théophile. Elle bâtit avec splendeur un monastère de dominicains et le dota plus richement encore, pour assurer de perpétuels honneurs aux sépulcres de ces martyrs de la foi et de la patrie. Chaque jour, ejle conduisait sa jeune famille au milieu de cette famille morte, qui était tombée sous le fer des barbares ; elle remplissait le cœur et la pensée de ses fils de tous les exemples , de tous les devoirs laissés par leurs devanciers. Jean Sobieski raconte , dans un écrit qui nous a été conservé * , que , montrant à ses enfants le bouclier qui brillait dans le blason