Zalaski, lÀttem hist.\/amiliares, t. IIU

168 LIVRE DEUXIEME (164i).

de leur race, la palatine leur répétait le mot des mt'res Spartiates : Avec- ou dessus. Qui niera que Taristocratie ne légitime ses supériorités, quand elle porte dans les âmes celte exaltation généreuse, qui n'accepte l'illustration et la grandeur que comme des bienfaits ii reconnaître et des dettes à payer!

Ce récit de la catastrophe du Kobylta, recommencé sans cesse sous la voûte du lieu saint, entre l'autel et les tombeaux, produisit sur Jean Sobieski une impression extraordinaire que les années ne purent effacer. Quand ses parents le voyaient ainsi ému, ils lui lisaient un mémoire adressé, du champ de mort, par le grand hetman au roi Sigismond , pour dire à ce prince un dernier adieu , et frapper son esprit de cette pensée , que tous les efforts de la Pologne devaient être sans cesse dirigés contre la puissance musulmane ; qu'Etienne Batory avait été enlevé au milieu de sa carrière , quand une ligue sainte , formée par ses soins, allait réunir toute la chrétienté contre l'infidèle; que c'étaient là les desseins qu'it fallait reprendre, qu'il fallait suivre avec persévérance, pour sauver de ce joug destructeur, qui s'approchait peu à peu , et la république polonaise , et le monde chrétien tout entier. Ces idées se gravèrent ainsi pour jamais dans la jeune imaginatioi) de Jean Sobieski; c'était Annibal au même âge, faisant à son père, à sa patrie, aux dieux, le serment de haïr les Romains.

Chose étrange ! Mme Sohieska , qui devait se connaître en mâles courages et les aimer, ne pouvait se défendre d'une prédilection singulière pour l'aîné de ses fils. Marc avait plus de douceur, plus de docilité. Comment l'humeur impatiente de Jean , la vivacité de ses émotions , son esprit

REGNE DE WLADISLAS WASA (iC42). 169

impérieux et ses emportements même, ne lui annonçaientils pas le vengeur qu'elle demandait au ciel ? Il y avait là un cœur impétueux qui alarmait par son trouble précoce la vertu d'une mère. Dès quinze ans, entraîné déjà, malgré les résistances d'une piété sincère, vers toutes les faiblesses que rhistoire a le tort de pardonner trop facilement aux grands hommes , il avait montré aussi les inclinations généreuses qui pallient ces faiblesses aux yeux du monde en les ennoblissant. Son âme se montrait dès lors ouverte à toutes les passions qui, en effet, la dominèrent depuis. Il était chaque jour plus facile de prévoir que la patrie et la gloire, l'étude, les femmes et les combats se partageraient sa vie.

Le palatin comprit la nécessité de donner à ses fils des maîtres meilleurs que lui-même, c'est-à-dire l'expérience, les voyages, le spectacle du monde, et il résolut (1643) de les envoyer visiter l'Angleterre dans sa révolution, la France au milieu des désordres de la minorité de Louis XIV, l'Italie, l'Allemagne, la Porte Ottomane. C'était surtout à Paris et chez les Turks qu'ils devaient séjourner : à Paris, pour achever le cours de leur éducation dans cette grande cité , nommée dès lors la capitale du monde policé ; chez les Turks , pour commencer leur vie d'hommes , en mesurant de près le colosse qu'ils devaient combattre le reste de leurs jours. Le dessein de Jacques Sobieski était même de les faire passer en Asie , afin qu'ils pussent étudier ce terrible adversaire dans le siège de sa puissance.

En ce moment (1644), des apprêts immenses inquiétaient l'Europe. Le dernier boulevard de la chrétienté dans les mers d'Orient, le royaume de Candie, d'où les Vénitiens dominaient à la fois les rivages du Péloponèse, de l'Asie Mineure, de la Syrie, de l'Egypte, telle était la proie

que convoitaient les grands ministres de l'imbécile Ibrahim. La chute de la Canée signala d'une façon désastreuse les débuts de cette lutte sanglante, qui devait permettre aux conquérants de porter enfin sur les nations civilisées tout le poids de leur puissance. La guerre qui continuait dans TEmpire et que le cardinal de Richelieu avait étendue à ritalie, l'effacement de l'Espagne depuis la séparation des deux branches de la monarchie autrichienne, celui de l'ordre de Malte que des L'ile-Adam et des d'Aux-Romégas ne guidaient plus, enfin l'avènement d'un enfant au trône de France , avec tous les troubles d'une minorité, semblaient ne préparer que des facilités à la grandeur ottomane.

Cependant, les jeunes Sobieski étaient partis de Zolkiew. En leur donnant sa bénédiction : « Mes enfants , avait dit leur père, ne vous occupez en France que des arts utiles; car, pour ce qui est de la danse , vous aurez le temps de voîîs perfectionner avec les Tatars. »

Le grand règne de Louis XIV venait de commencer. Anne irAutriche régente accueillit les jeunes étrangers dans sa cuur. Par elle , le cardinal Mazarin régnait sous le nom de Louis au berceau ; il régnait avec gloire. Étranger et entouré d'ennemis, il faisait à la iVance l'honneur de travïiiller assidûment à la distraire de sa naturelle inquiétude par des victoires. Turenne et le duc d'Enghien, que nous nommons le grand Condé , se chargeaient d'en gagner d'immortelles. Mais la gloire même ne suffisait pas h. apaiser les esprits. Le parlement commençait à s'annoncer pour un compétiteur redoutable de l'autorité royale. La lutte n'était pas encore déclarée; on y préludait par des arrêts et des chansons. Quelques graves magistrats, quelques femmes brillantes semblaient tenir la guerre civile en

réserve, comme une dernière ressource de cette étrange coalition de prétentions tribunitiennes et de folles amours sous laquelle se cachaient , à Tinsu de tout le monde, les derniers intérêts de la féodalité déchue et le premier essor des communes agrandies. Durant toute l'administration du cardinal Mazarin, la galanterie fut à la fois une mode et une passion, un délassement et une puissance. Grands, beaux, bien faits, pleins d'esprit et d'élégance, recommandés par un nom illustre , Marc et Jean comptèrent aisément des succès précoces dans un monde enthousiaste, aussi rempli d'intrigues que d'orages. L'amorce des plaisirs s'offrit de tous côtés aux débuts de Jean Sobieski ; nous verrons ces premières joies dont les vieillards se vantent à la jeunesse, lui créer, sur le trône même, après un laps de trente années, des difficultés sérieuses et de bizarres chagrins.

Cependant, bien que jeune et livré à lui-même, les séductions qui l'environnaient ne lui firent pas perdre de vue le devoir d'apprendre à bonne école le métier des armes. Il s'enrôla dans celle des compagnies rougçs , que Richelieu avait établie pour sa garde et léguée ensuite à la couronne. Louis XIV enfant ne se doutait pas de compter parmi ses mousquetaires un grand roi. Qserai-je mentionner dans ces tables historiques le hasard qui a fait servir dans la même compagnie, à deux siècles de distance, le héros de ce livre et son humble historien , le premier quand ces troupes chevaleresques et brillantes commençaient, le second, quand elles se relevèrent un moment, en 1814, pour finir!

Paris fut alors frappé (1645) du spectacle d'une ambassade polonaise, qui fit son entrée au nombre de plus de 800 gentilshommes , dans leurs costumes à moitié asia*-

tiques, où Toriginalité le disputait à la magnificence. Les Sobieski en augmentèrent l'éclat par leur suite et leur richesse. Cette ambassade, conduite par un Leszczynski, dont le sang devait, cent ans plus tard, régner au Louvre, venait contracter avec la France une alliance royale qui resserra les rapports déjà fréquents des deux contrées, et hâta les rapides progrès de la Pologne. Veuf de l'archiduchesse Cécile-Renée et déçu dans l'espérance d'accomphr par un mariage avec sa cousine Christine de Suède, la fusion des deux branches de la maison de Wasa, Wladislas demanda là main d'une Française que plus d'un lien unissait au sang de France, qu'une étroite amitié attachait à Mme la princesse , mère du grand Condé , et qu'Anne d'Autriche dotait d'un présent de 600000 livres. Elle était issue de cette brillante maison de Gonzague , illustre surtout par les femmes, depuis longtemps souveraine dans Mantoue, et dont un rameau , par une alliance avec Isabelle de Clèves, avait hérité des duchés de Nevers et de Rethel. Charles II de Gonzague et Clèves , duc de Nevers et de Rethel , venait de rentrer, par l'extinction de la branche aînée de sa maison et l'appui de la France, dans la possession de Mantoue et du Montferrat. Il avait, de Catherine de Lorraine, fille du duc de Mayenne, deux filles, illustres toutes deux. La seconde , Anne de Gonzague , célèbre sous le nom de princesse palatine, épousa Edouard de Bavière, fils de l'électeur palatin , contre lequel grondaient depuis vingt ans les foudres des empereurs Ferdinand II et Ferdinand III. Ce fut l'aînée, Louise-Marie de Gonzague et de Nevers, appelée la princesse Marie , qui montait au trône de Pologne. Agée de trente-quatre ans, elle était reconnue pour l'une des plus belles , des plus tendres et des plus

spirituelles personnes de la cour de France , à une époque où l'esprit et la beauté pacifiaient le royaume et le mettaient en feu par passe-temps. Ses amours avec le malheureux Cinq -Mars sont restées mémorables par la catastrophe que la main terf ible de Richelieu leur donna pour dénoûment. Ce fut probablement par un scrupule de fidélité romanesque, conforme aux idées régnantes, qu'en se rendant aux vœux du roi de Pologne après un deuil de plusieurs années, elle déposa le nom sous lequel Cinq-Mars l'avait aimée, pour prendre le seul qu'elle ait jamais porté dans ses liens nouveaux. La princesse Marie de la cour de Saint-Germain devint la reine Louise de la cour de Wiazdow.

Le mariage fut célébré d'abord à Paris, en présence de Louis XIV enfant , dans la chapelle du Palais-Royal , ensuite à Krakowie (1646), où eurent lieu les cérémonies du couronnement. Les deux époux se montrèrent peu satisfaits l'un de l'autre. La Pologne , ou , comme on disait alors en France, la Scyihie, parut à l'esprit délicat de la reine un a;ffreux exil , malgré toutes les pompes sous lesquelles les grands essayèrent de cacher à ses yeux l'indigence du peuple et l'aspérité du ciel. Ils lui prodiguèrent, à l'occasion du couronnement, les présents et les fêtes. Au retour de la ville du sacre, elle se rendit à Zolkiew, et séjourna^ avec Wladislas et toute la cour (août), chez Jacques Sobieski, alors castellan de Krakowie. La castellane lui donna un vase de vermeil du poids de 100 marcs, enrichi des médailles les plus précieuses des empereurs romains. Mme Sobieska donna de plus au roi Wladislas et à l'ambassadeur de France, marquis de Brégy, douze chevaux tigrés dont les gazettes d'alors célébrèrent la beauté.

Wladislas , qui avait cinquante ans passés, devenu in-

firme et morose dans les ennuis du repos , aimait à vivre solitaire , simple , étranger à ce faste sous lequel la noblesse polonaise prétendait efiFacer les vestiges de son antique grossièreté. Louise , pour s'accoutumer à sa patrie adoptive, eut besoin de s'environner des souvenirs de sa vraie patrie. Sa maison était toute française. L'essaim de ses jeunes filles d'honneur continuait à l'entourer. Elle fonda , sous l'invocation de Marie, une communauté de religieuses venues de France , au milieu desquelles elle allait souvent déposer sa grandeur et passer en retraite des semaines entières. La voix ravissante de sœur Antonide Mignot, l'une des saintes filles , réconciliait Warsowie avec ce couvent étranger. Des jésuites français arrivèrent en foule et répandirent l'étude des mathématiques , de l'astronomie , de la physique. Nos ingénieurs , nos officiers d'artillerie, de brillants aventuriers se pressèrent dans cette cour où toutes les avenues de la fortune ainsi que de la gloire leur étaient ouvertes ; ils instruisirent la pospolite à donner enfin le savoir pour appui au courage.

Nos arts les plus humbles prirent aussi la route du Nord. Les cuisiniers français étaient déjà en grande renommée; il n'y eut pas jusqu'à nos cabaretiers qui accoururent pour étabUr dans les villes cette hospitalité commode qui se donne à prix d'argent, en place de celle qu'il fallait auparavant chercher de château en château. Car on ne connaissait alors que leskarczmas, sorte de grandes halles, ouvertes à tout venant, où les chevaux , le bétail > les hommes dormaient côte à côte , sans que le voyageur eût d'autres vivres que ses provisions, d'autres lits que ceux qu'on portait ajustés sous la selle. Il fut aisé de parcourir la Pologne, même eïl hiver. Utiles suppléments des traî-

neaux, les carrosses devinrent communs. On put faire, sans attendre les glaces et les neiges , jusqu'à dix lieues par jour, ce qui était alors une grande nouveauté. Un service de chariots , établi pour le transport des marchandises et des lettres, mit les Polonais en rapport avec le -^reste du monde. Aux profusions d'un faste asiatique commencèrent à se mêler les facilités et les délicatesses du monde policé. On imagine si les modes françaises firent invasion. L'habit de la cour de Saint-Germain ne tarda pas à remplacer dans le palais les fourrures qui faisaient le fond du vêtement national de la Pologne. Mme de Motteville n'aurait plus eu raison de dire que, * dans leur magnificence sauvage, les seigneurs polonais avaient des diamants , mais n'avaient point de linge. »

Ces changements étaient l'ouvrage des exemples et des impulsions de la reine. Le cardinal Jean Casimir, revenu d'Italie, donna à tous les seigneurs l'exemple de la passion de lui plaire. Elle devait, sous deux, règnes, pendant vingt ans, prolonger son utile empire. A travers le bruit des armes , et lors même que son autorité fatigua ces nobles tout surpris et en quelque sorte repentants d'obéir, elle régna sur les esprits et sur les mœurs. Elle poliça les fêtes et le luxe de ses sujets. Elle adoucit leur piété farouche, qui se complaisait dans les flagellations , les plaies, le sang; son confesseur Fleuri charma toute la contrée par l'alliance du savoir et de la philosophie. La langue de Malherbe, de Rotrou , de La Calprenède, de Balzac, de Voiture, de Corneille, fut apprise et parlée. La jeunesse polonaise venait en foule admirer la patrie de la reine : un voyage de Paris devint un complément nécessaire de l'éducation , une marque de la grandeur.

La ville de Thorn exprima bien ce commerce des deux pays, qui glorifiait Tun el civilisait l'autre, en écrivant sur un arc de triomphe élevé à la princesse de Nevers :

« Yistula nunc GaUis bibitur, Ligerisque Polonis. »

La Vistule aujourd'hui coule pour les Français , La Loire pour les Polonais.

Les filles de la reine , mariées peu à peu aux plus nobles seigneurs de la Pologne , formèrent une sorte de lien permanent entre les deux royaumes. Les grandes maisons ne lardèrent pas à se trouver unies par des nœuds de parenté. Eugénie de Mailly-Lascaris , cousine des Condé, épousa Christophe Paç, chancelier de Litvanie,. homme d'esprit et d'ambition, qui allait jouer un rôle important dans les affaires de son pays. Michel Paç , vaillant officier qu'attendaient les premiers postes dans l'armée litvanienne, l'émule et l'ennemi de Sobieski toute sa vie, s'unit à une demoiselle de Lusse. Une autre Française fui demandée par Morsztyn , depuis grand trésorier. Parmi toutes les filles d'honneur, il en était une que distinguaient également et la faveur de la reine Louise , et sa beauté précoce , et son esprit plus précoce encore, elles vœux des courtisans les plus illustres. C'était Marie-Casimire de La Grange d'Arquien, petite-nièce du maréchal de Montigny, fille de la marquise d'Arquien , qui avait été gouvernante de la reine de Pologne, quand elle était princesse de Nevers. Louise, sur le trône, ne cessa d'aimer d'une vive tendresse celte jeune française, qui l'avait accompagnée à peine âgée de onze ans, déjà pleine de séduction, et exerçant autour de soi un inexprimable empire; tout y cédait, sa maîtresse, les grands et les rois.

Tandis que celle enfant charmante grandissait à Warsowiepour d'illustres hymens et un fatal ascendant, trois hommes, de qui elle devait dominer la destinée, contractaient dans Paris l'habitude d'aimer la France et tout ce qui en retraçait le souvenir. Jean Zamoyski , l'un des plus magnifiques seigneurs de ce temps, y étalait son luxe fabuleux; le jeune Stanislas lablonowski terminait ses études à l'université; enfin, Sobieski devenait homme dans le salon de la plus brillante princesse du temps, de la duchesse de Longueville, qu'attendait l'étrange fortune de passionner ses historiens les plus illustres, après deux cents ans, comme ses plus illustres contemporains. Sobieski ne se lassait ni d'entendre converser leâ héroïnes de la Fronde, ni de contempler le grand Côndé.

Condé, jeune d'âge et déjà vieux de gloire, avait été ramené à Paris par les préliminaires de la paix de Westphalie. La république de Venise, en faisant accepter sa médiation à la France et à l'empire, avait préparé cette grande paix qui allait rendre le repos à la chrétienté tout entière, et fonder pour cent cinquante ans le droit public de l'Europe. Elle le fonda sur la liberté des consciences, l'indépendance des couronnes et l'ascendant de la France (1647). Telles ne devaient pas être les bases de celui qui étai# destiné à sortir un jour, au congrès de Vienne , des convulsions de la révolution française et des précaires conquêtes de l'Empire! Condé parlait de ces grandes choses en homme que n'étonnait ni la gloire solide de son pays, ni sa propre gloire. Il sut deviner l'homme de génie dans l'étranger de vingt-deux ans qui tenait souvent attaché sur lui un œil avide, au milieu de la foule illustre fixée aux pieds de sa sœur par la magie du rang, de l'esprit et des grâces.

Dans ces cercles dignes de mémoire, se rencontraient Bassompierre, La Force, d'Estrées, derniers représentants du siècle passé; Turenne, Créqui, Fabert, La Rochefoucauld, l'abbé de Gondi, Balzac, Mme de Sévigné déjà renommée, ftîme de La Fayette, Péréfixe, Mézeray , Omer Talon, Mathieu Mole, l'orgueil et la force de l'âge présent; puis, une jeunesse, parée de grands noms, qui ne brillait encore que d*un éclat héréditaire, ou qui portait presque ignorés et perdus des noms peu après si grands : les Catinat, les Luxembourg, d'autres d'Estrées, les Pascal, les Bossuet, lesColbert, lesVauban, Jean Sobieski enfin, troisième génération de grands hommes, dont la réunion offrait sous les mêmes lambris l'élite des beaux génies de ce siècle puissant , et peut-être de tous les siècles.

Distingué parlehérosdeNordlingueetdeRoeroy,le jeune Polonais lui dit qu'en le voyant il oubliait sa royale naissance pour ne penser qu'à ses victoires. Un commerce particulier d'entretiens et bientôt de lettres s'établit entre eux; ce commerce dura toute leur vie. Le prince et le mousquetaire parlaient souvent des affaires d'État, et, comme on dit aujourd'hui , de politique. Citoyen d'un État libre, Sobieski étonnait Condé , en proposant pour instrument de la grandeur de la monarchie la convocation des états généraux, qui, rassemblés dans ce travail des esprits, dans cet équilibre des forces , auraient peut-être épargné à la France la dangereuse épreuve du despotisme prestigieux de Louis XIV et de la réaction insensée de 1791 . Le prince et le mousquetaire parlaient plus souvent encore de marches et de batailles, et tous les mots du maître allaient se graver comme des oracles dans l'esprit de l'avide disciple: il n'eut que trop tôt à faire usage de ces leçons.

Les paisibles prospérités de la Pologne touchaient à leur terme en même temps que la guerre de Trente-ans. Les conférences de Munster etd'Osnabruk n'avaient pas encore rendu le calme aux peuples de l'Allemagne et de toute la chrétienté, qu'en Pologne déjà les tempêtes s'étaient déchaînées.

Les premiers coups vinrent du dedans. Les misères des masses asservies, la tyrannie impitoyable et l'aveugle turbulence des classes dominantes , enfin les vices de la monarchie élective, ces trois grandes plaies delà constitution polonaise , firent le mal. Les invasions extérieures l'accrurent. L'existence de l'État ébranlé fut longtemps un pm blême ; et peut-être sa chute aurait-elle attristé l'Europe un siècle plus tôt, si un homme ne s'était rencontré qui lui donna cent ans de vie.

L'ordre équestre semblait s'appliquer avec te même zèle à diminuer les forces de la patrie et à augmenter ses périls. Des tribuns ombrageux avaient pris l'alarme en voyant le roi conserver sur pied quelque^ troupes , plus belles que nombreuses. On lui supposa l'intention d'en faire usage pour assurer l'élection de son fils unique, né du premier lit, enfant presque au berceau, et la diète n'eut pas de relâche qu'il ne licenciât cette vieille armée à laquelle Zolkiewski et lui-même avaient montré tous les chemins de Moskou. Tant d'ingratitude blessa vivement l'âme de Wladislas. Au bout de peu de mois , son fils mourut ; et ce second chagrin le jeta lui-même dans une langueur dont, par malheur, il ne devait pas se relever.

L'armée à peine dissoute , les comices se mirent à décréter des lois de sang contre les anabaptistes et les ariens, ou plutôt contre le socinianisme , doctrine fort accréditée

dans le Nord , plus puissante en Pologne qu'ailleurs , et là seulement élevée à la dignité de culte reconnu. Les provinces russiennes ne comptaient pas moins de 6000 gentilshommes atteints par la proscription. On continua en même temps à inquiéter l'Église grecque , qui régnait souverainement dans ces contrées. Il n'en fallait pas tant pour y allumer un incendie redoutable. Et» pourtant, la diète But encore se faire de ce côté de plus dangereux ennemis.

La république était alors en possession d'un immense territoire, à la fois si fertile, que les grands , seuls propriétaires du sol presque entier, l'appelaient terre de lait et de miel ; si vaste , que ses limites incertaines s'étendaient du Dniester au Tanaïs, et delà mer Noire jusque non loin deMoskou. L'Ukraine est son nom ; le Borysthène, dans sa marche droite et rapide, la partage en deux moitiés presque égales. Celle qui s'étend de la rive droite vers la Hongrie, se divise en Podolie et Wolhynies haute et basse; celle que baigne la rive gauche comprend les steppes sans bornes au milieu desquels se perdit Charles XII. Le Tanaïs ou Don la limite à peine. Ce sont aujourd'hui quelques-uns des plus beaux gouvernements de l'empire russe. Par là les Polonais se trouvaient maîtres du cours entier de ce grand fleuve qui réunit le lac Ilmen et presque la Baltique au Pont-Euxin , et qui semblait former contre les Moskowites, en deçà de la Desna et de ses autres affluents, une barrière que les tzars ne pourraient jamais franchir.

Les habitants de l'Ukraine sont devenus fameux depufs cette époque. Ils s'appelaient, de temps immémorial, les Kosakes , peuple singulier, issu de toutes les races qui envahirent ces contrées, mêlé principalement de Bosniaques ei dé Tatars, grossi de tous les serfs fugitifs, de tous les

gentilshommes proscrits ou mal famés des palatinals voisins, recruté même, a-t-on dit, d'aventuriers allemands, espagnols, français, familiarisé par besoin et par goût avec le métier de la guerre, et formant, sous le joug des seigneurs polonais qui possédaient les fermes et sous la suzeraineté de la couronne qui possédait les places fortes, une république indépendante de pâtres guerriers, de soldats laboureurs.

Ces pâtres, ces laboureurs, toujours sous les armes^ avaient fatigué par leur résistance le peuple de Tchengiskan. Sans arrêter ses courses, ils bornèrent à peu presses domaines, du côté de l'Europe, à la Bessarabie et à la Krimée, résidence des sultans de la maison de Gieray. Les Kosakes trouvaient, pour braver tout ensemble le kan, le grand-seigneur, et quelquefois le tzar même, une place de sûreté inaccessible dans les cataractes du Borysthène; chute magnifique, après laquelle le fleuve, impétueusement laneo sur les plaines qui avoisinent la mer Noire , les couvre au loin de ses eaux écumeuses , et forme une sorte de mer intérieure semée d'îles verdoyantes , qui sont les plus riches des pâturages, les plus fertiles des jardins, les plus sûres des citadelles. Hélas! elles auraient pu devenir, si la Pologne l'avait voulu, les meilleurs des ports et des chantirîfs; plus tard, les plus florissants des comptoirs! Les Kosakes, laissés à eux-mêmes, entretinrent dans ce Delta du Pont- Euxin, sous le nom deSietcha, une sorte de camp permanent et terrible, à l'ombre des innombrables rochers auxquels se brise le fleuve, et qu'on nomme dans la contrée porohiy poroçy poroghi^. Ces Kosakes, dits Zaporogues,