Marches d'esfcalier, étoges de rochers

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f^ï *^ 182 LIVRE DEUXIÈME (1647).

du nom de leur retraite , étaient des brigands aussi redoutables sur mer que sur terre. Ils combattaient également à pied, à cheval, en barques rapides. Ils désolaient, en Europe et jusqu'en Asie , toutes les nations voisines. La Pologne employait sans cesse son faible ascendant à essayer de réprimer leurs courses ou de les diriger. Mais ils n'obéissaient qu'à un chef toujours élu par eux, et ce chef, sous le nom d'ataman ou d'hetman, bravait souvent les lois de la république. Le palatin Jacques Sobieski , dans les commentaires latins qu'il a laissés pour l'instruction de ses fils Marc et Jean , sur la guerre et la paix de Ghocim, parle en ces termes des institutions, des mœurs et des penchants de la nation kosake :

« Au retour des expéditions guerrières , quelques vétérans retournent à leurs quartiers du Borysthène. Le grand nombre , enrichis par le pillage , ne songent plus qu'aux affaires de leur ménage, et campent, en quelque sorte, au milieu des villes qui appartiennent à la couronne ou à la noblesse , avec leurs femmes et leurs enfants*. Ils se dé-

4 . Ce récit d'un homme éclairé, qui avait des terres chez les Eosakes, que la paix et la guerre appelèrent souvent parmi eux, détruit la fable fort accréditée du perpétuel célibat de la nation zaporovienne. On a dit partout que

. ' I ces peuples n'avaient point de femmes, qu'ils n'en toléraient point panqi

eux, que seulement ils en tenaient un certain nombre cantonnées dans quel-

' ques îles, y faisaient des incursions au hasard, et n'adoptaient parmi les

fruits de ce commerce sauvage que les enfants mâles. Le scepticisme de Voltaire ne l'a point préservé de cette erreur {Histoire de Russie, liv. I). M. Mérimée, de l'Académie française, que je me fais toujours un devoir de citer, dans un travail particulier sur les Kosakes (juin 1854), attribue seulement à laSietcha, cette exclusion des femmes qu*on a représentée comme générale. Même sans le secours de l'explication que donne Jacques Sobieski, il était aisé de reconnaître qu'on avait confondu les mœurs d'un camp avec l'existence de la nation. Toutes les fois que les historiens parlent d'une société contre nature , on peut être certain qu'il y a méprise ou fausseté. Ceci s'applique aux Amazones»

dommagent des ennuis du repos par de fréquentes assemblées, et leurs comices sont d'autres guerres souvent sanglantes. C'est là qu'ils élisent leur hetman ou chef suprême, en jetant leurs bonnets de peau dans les airs. Cette inconstante multitude brise souvent son ouvrage; mais, tant que l'hetman règne, il a droit de vie et de mort. Quatre conseillers l'assistent; un notaire public correspond pour lui avec le roi , au nom de la nation et de son chef. La ville de Tretchimirow, enKiowie, que leur donna Etienne Batory pour récompenser de fidèles services, leur sert d'arsenal, de marché, de magasin, de trésor. Là est le dépôt de tout le butin^ enlevé par leurs pirates dans les places turques de la Romélie et de l'Asie Mineure. Là aussi sont précieusement conservées les chartes d'immunités accordées aux Kosakes par la république. Là flottent les étendards que le roi, dans son insigne bienveillance, daigne leur envoyer toutes les fois qu'ils prennent les armes pour * le service de l'État. C'est autour de l'étendard royal que li nation s'assemble dans ses comices. Sous cette enseigne respectée se placent alors l'hetman et son conseil. L'hetman ne s'adresse à la multitude que le front découvert, Tair respectueux , prompt à se disculper de tous les griefs, habile à solliciter humblement sa part des dépouilles de l'ennemi. Des acclamations, des cris féroces sont pour la nation l'unique manière de répondre.

« Ces farouches paysans aiment la guerre de passion. La plupart ne connaissent point la francisque. Le pistolet est une arme commune à tous. Grâce à leurs troupes agiles et courageuses, la Pologne peut braver l'infanterie des plus puissants princes de la terre; et ils sont aussi utiles dans le revers que pour la victoire. Battus, ils forment» de

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leurs chariots rangés sur plusieurs lignes, un camp retranché auquel nul autre rempart ne peut être comparé. Derrière ces TaboTy ils défient les assauts du plus redoutable ennemi. »

Jacques Sobieski raconte encore que, non moins adroits écumeurs de mer, ils ne craignent pas de descendre le fleuve et ses cataractes, de sillonner le Pont-Euxin d*uD bout à l'autre, montés sur de frêles canots. Ils savaient en garnir le flanc de larges fascines de jonc, qui tenaient ces esquifs suspendus sur la tempête. Le P. Avril, de la société de Jésus, qui voyagea dans ces contrées, rapporte que chaque barque ne pouvait, la plupart du temps , recevoir qa*un seul homme, avec ses avirons, ses vivres, ses armes ; et on voyait son corps sortir à moitié entre deux capotes inégales de cuir tendu , qui , recouvrant le léger navire, lui donnaient l'air d'une conque glissant au-dessus des eaux*. Ces forbans intrépides surpassaient ainsi des galères à la course; ils les enlevaient à l'abordage, et allaient en vingt-quatre heures porter l'épouvante jusque clans la rade de Constantinople. Le sérail frémit souvent de leur audace. Leurs invasions semaient l'alarme à ïrébîzonde comme à Byzance, aux bords où les historiens placèrent la toison d'or comme à ceux où régnait le kan des Tatars. Comment la Pologne n'apprit-elle pas d'eux à devenir une puissance maritime, et à saisir cet empire de la mer Noire dont le tzar Pierre, arrivé au trône sans avoir un pouce de terre sur ces rivages, comprit si bien la grandeur? Le tzar eut sous la main les Kosakes de l'autre exliémité de l'Ukraine, ceux du Don, qui imitèrent en tout les

1 . Voyage du père Avril en Pologne et en Asie, ia-i", liv. IV.

Zaporogues, se constituèrent à leur image, et devinrent, comme eux , tour à tour secourables et terribles : secourablés la plupart du temps, par un instinct naturel, au princepontife qui siégeait au Kremlim, terribles à ses ennemis.

Moins habile. Tordre équestre ne songea même point à Futilité dont lui était rattachement de tels peuples. On oublia que peu de liens les unissaient à la Pologne : leur religion était celle de Byzance , celle de la Moskowie , celle de toutes les populations voisines, depuis les monts Karpathes jusqu'aux monts Oural. Dans la Russie-Rouge, la Litvanie , la Russie-Blanche , les paysans faisaient cause commune avec les Kosakes ; tous ces hommes, rapprochés par les croyances , Tétaient encore par le malheur : tous portaient un insupportable joug.

Dans la Grande et la Petite-Pologne, le pouvoir sans bornes des propriétaires était tempéré par Thabitude de vivre avec leurs serfs. Les excès étaient rares ; les mœurs valaient généralement mieux que les lois. Mais ici les nobles n'habitaient jamais sur leurs terres , espèce de bénfifices lointains dans des contrées sauvages. Il fallait plier sous la puissance infinie de maîtres qu'on ne voyait pas , et, par suite, sous la tyrannie, sans cesse présente, dus juifs, que Tordre équestre avait pour intendants et pour créanciers, d'un bout du royaume à Tautre. On devine si cette tyrannie était sordide, brutale, cruelle; car il y a quelque chose de pire mille fois que la puissance des grands ou des rois les plus absolus : c'est la domination des subalternes. Le joug d'affranchis, en possession du pouvoir, a dû être inventé afin de trouver les limites de la patience humaine.

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Gomment ne pas sentir les vices et la fragilité d'un ordre de choses où les mêmes hommes , rassemblés en corps de peuple , élisaient leurs chefs , décidaient la paix ou la guerre, et, revenus à la glèbe, se courbaient sous le fouet d*un intendant; de telle sorte que c'était une nation libre, formée d'un troupeau d'esclaves !

Dans cette situation extraordinaire, les Kosakes s'étaient souvent agités pour obtenir des privilèges , en d'autres termes, des garanties, une protection , delà sécurité. Leur hardiesse alla même jusqu'à solliciter pour leurs chefs l'entrée des diètes. Suivant l'usage, ces doléances provoquèrent une oppression plus dure ; de l'oppression naquit la révolte. La révolte, longue et sanglante, avait troublé le règne de Sigismond Wasa ; Zolkiewski dut , à plusieurs reprises, la réprimer. Elle renaquit sous Wladislas. Comme il arrive presque toujours au commencement des révolutions, l'insurrection fut d'abord vaincue, par suite châtiée, châtiée avec cruauté. La tyrannie tendit tous ses ressorts. Ces nobles, qui faisaient gouverner la contrée par des sectateurs du culte judaïque, prétendirent y prohiber la profession du culte grec. On renversa les temples. Les popes furent proscrits. La nation enfin se vit tourmentée à la fois dans son orgueil, dans ses intérêts, dans ses croyances. Une famille opulente, les princes Korybuth-Wisniowieçki, du sang de Gédymin comme les Jagellons, excitait par son exemple l'émulation des seigneurs à appesantir sur leurs Kosakes un joug de fer. C'était oublier que de sex-.blables serfs avaient du cœur et des armes, des prêtres et des voisins.

Les Kosakes assemblés portèrent d'abord au pied du trône leurs misères. On raconte que Wladislas Wasa,

RÈGNE DE WLADISLAS WASA (1647). i^l

ulcéré contre son inquiète noblesse*, leur répondit simplement : « N'avez-vous point de sabres ? » Car les rois n'étaient aussi que des serfs courroucés. Ils avaient les mêmes griefs et les mêmes oppresseurs. Il est cependant difficile de croire à ce cri de colère que la Pologne aurait entendu comme l'Ukraine, et qui l'aurait justement soulevée. Les unanimes regrets payés, peu après, par la nation polonaise tout entière, à la mémoire de Wladislas, semblent le démentir. Quoi qu'il en soit, les sabras brillèrent ; et, comme ce sont toujours les incidents les plus vulgaires qui donnent le branle aux mouvements préparés par de grandes causes, un moulin, capricieusement enlevé, mit en feu l'Ukraine, la Pologne* et tout le Nord.

n y avait un Rosake blanchi sous les drapeaux de la république, capitaine d'expérience et de courage , ne manquant même pas de lecture, précédemment investi du poste éminent de notaire de sa nation , et connu de toute la Pologne par son hardi génie. Bogdan Chmielniçki était son nom. n avait conçu le dessin d'aller, avec 600 navires, bloquer Constantinople , tandis que Wladislas, soutenu parla république de Venise, et fort des difficultés de la longue guerre de Candie , s'avancerait par terre, à la tête d'une armée , pour mettre le siège devant la capitale des Ottomans. Cette entreprise rappelait les courses slaves des viii* et IX* siècles, et attestait la pente éternelle de l'esprit russe. Elle avait facilement séduit le roi : la diète s'y refusa, et s'y refusa par une de ces défiances insensées des nations libres, de peur que Wladislas ne cachât, sous des projets apparents d'agrandir la république, un complot

4. Anecdotes de Pologne par le chevalier de Beaujeu, pseudonyme pour Daleyrac, chambellan de la reine, femme de Jean Sobieski,

pour fortifier l'autorité royale. Vingt ans auparavant , ce même Chmielniçki avait défendu Zolkiew contre l'incursion des Tatars, et empêché Théophile Danilowiczowna de tomber dans leurs mains. Alors jeune fille, de noble sang, de grande beauté, la mère de Jean Sobiéski aurait probablement été vendue à Gonstantinople, pour donner des héritiers au trône ottoman.

Tel était Bogdan. Ce Kosake possédait , aux environs de Czehrin , près du Borysthène , un moulin qui avait plu à l'intendant des Konieçpolski , propriétaires de tout ce territoire. Une première fois, l'intendant avait traduit Bogdan, sur un prétexte frivole , au tribunal de leur maître commun, Alexandre Konieçpolski, grand-enseigne de la couronne; Selon la sentence de ce seigneur , il fut mis en prison; et il aurait été pendu, si Jacques Sobiéski, averti, n'était intervenu et ne l'avait sauvé. Gastellan de Krakowie, comme tel le seigneur le plus qualifié du royaume , le seul sénateur séculier qui partageât avec le primat le titre d'Altesse*, Jacques était un protecteur puissant. Par malheur, il mourut. Il mourut au moment oîi Wladislas venait de le choisir pour représenter la Pologne au congrès de Westphalie. Le plus habile des négociateurs polonais ne concourut pas à la rédaction du grand pacte qui s'apprêtait; et, ce qui était tout aussi grave, à l'insu de tout le monde, l'intendant de Konieçpolski n'hésita plus à s'emparer du moulin qu'il convoitait.

I . Le castellan de Krakowie avait le singulier privilège d'être au-dessus, non-seulement de tous les autres castellans, mais même de tous les palatins du royaume. On attribue cette subversion des hiérarchies à ce que, dans une bataille, le palatin de Krakowie prit la fuite , et son castellan rétablit les affaires. Depuis lors, ce sénateur est le premier des sénateurs laïques ; le pecond de tous, après l'archevêque de Gnezne, primat du royaume.

Bogdan Chmielniçki voulut porter plainte (1648). On entreprit d'assassiner ce factieux. D'autres disent qu'on le flagella. Toujours est-il qu'il s'enfuit, courut chez les Zaporogues, alla chercher un asile à la cour du kan des Tatars. Là, il apprit que l'intendant, l'infâme Gzaplinski (il faut garder ce nom), venait d'outrager sa femme et d'égorger l'un de ses fils sur le cadavre de la mère , doublement sa victime. A celte nouvelle , Bogdan reparaît. Cette fois, 100 000 hommes l'environnent en armes; bientôt, il en a 300 000. La race entière des Kosakes s'est levée, ivre de rage et de vengeance. Un roseau à la main , pour unique indice de sa dignité , Bogdan marche à leur tête , hetman terrible qui a sa tribu et ses injures à venger *.

Au premier bruit de sa marche, le jeune Etienne Potoçki a résolu de s'élancer à sa rencontre jusque dans les îles duBorysthène. Il est écrasé (15 avril) à Zolte-Wody. Un seul des siens survit à ce désastre, pour aller en informer la Pologne. Son père, Nicolas Potoçki, grand-hetman de la couronne, accourt avec ce qui reste d'armée à la république.

4 . Tout ce récit est fort conftis et Tort divers dans les historiens da temps, partiaux pour la plupart, comme on peut croire. La seule chose sur laquelle ils soient d'accord, c'est une cruelle iniquité, cruellement châtiée. La relation officielle de Pastorius de Hirtemberg, dégagée avec soin, comme on doit le supposer, de détails désavantageux pour les Polonais, se contente de dire que Bogdan Chmielniçki eut le grave tort de venger sur l'État même les injures privées qu*il paraissait avoir reçues : Privatam quant a Czaplinskio, suhprse/ecto Koniecpolskiano , accepisse videbatur injuriant, publico malo utcisci statuit. Dans notre narration, nous nous sommes conformé aux versions les plus naturelles, non les plus atroces, celles de deux contemporains généralement exacts et impartiaux : Martini Zeller Iter in Poloniam, posterior description Ulmse, 4656; et Laurentii Joannis Rudawski Historia Po- Ionise j ab anno 4658 usçue ad annum \ 660, avec les notes de Laurent Mizler, conseiTler et médecin de la cour de Pologne. M. Mérimée fait de Chmielniçki un gentilhomme polonais. Bien dans ces auteurs ne nous a paru justifier ce sentiment. .

11 succombe à son tour, à Korsun, sous les coups d'un paysan irrité et de bandes sauvages (26 mai) ; ses troupes sont exterminées. Czarnieçki, vaillant soldat, général habile, f ^ et Potoçki lui-même tombent vivants aux mains de Bog-

dan , qui les épargne. Le plus à plaindre d'entre les siens, lui seul conservait quelque modération au comble de l'infortune, au faîte de la puissance.

Cependant, le roi Wladislas n'était plus. C'était là un nouveau malheur, et plus grand qu'aucun autre. Le chagrin de ces, désastres et la perte de son fils venaient de conduire au tombeau, dans la force de l'âge, le 20 mai, après seize ans d'un règne prospère, l'un des plus bienfaisants et des plus sages princes qu'ait eus la Pologne. Une lettre du Kosake victorieux, datée du 2 juin, arriva à son lit de mort, demandant respecteusement la paix, au lieu de la dicter. Mais, ce grand roi descendu dans la tombe, Bogdan ne respira plus que la guerre. L'interrègne livrait le pouvoir sans contrôle à la noblesse , et partant à l'anarchie, h la colère, aux tentatives de vengeance. Un évêque, le primat Lubienski , avait pris les rênes de l'État , de sa main mal assurée. Le prince Jérémie Korybuth-Wisniowieçki se jeta au travers des négociations avec quelques troupes, parvint à ressaisir une de ses villes insurgées , et répondit aux habitants, qui demandaient à genoux la vie, par un appareil inouï de bûchers , de croix , de haches, de tenailles brûlantes. Il criait au bourreau : « Frappe de manière qu'ils sentent le supplice. » Le vœu du monstre fut entendu : 100000 paysans russiens sentirent le supplice de • leurs frères , et coururent aux armes.

En un moment, toute la Kiowie fut en feu; les nobles, anabaptistes et ariens, que la diète s'était mis à proscrire,

RÈGNE DE WLAWSLAS WASA (1648). f9l

prirent place dans l'es rangs de leurs serfs , soulevés jiour tirer vengeance delà république, leur commune ennenije. Ces furieux n'avaient pas assez de tourments pour deux classes d'hommes : lei? jésuites, en qui ils voyaient les j ?rsécuteurs de l'Église grecque, et les juifs, ces fléaux du servage. La Podolie, la Pokutie , les Wolhynies passèrinit , comme le reste de l'Ukraine et le palatinat de Russie (la Russie-Rouge), sous les lois de Bogdan. La Litvanie s'ébranla ; les Tatars de Bessarabie , ceux de Krimée déposè- Irent aisément leurs vieilles haines de religion et de voisinage pour se rallier aux étendards des révoltés et les aider à mettre la république en lambeaux. Leur assistance, malgré des siècles de haine et de lutte, fut tout aussi aisément acceptée. Contre l'ennemi d'aujourd'hui, tout est bon, mùme l'ennemi d'hier et de demain. On a vu la foi pâlir, dans des âmes moins sauvages, devant la vengeance. Cette coalition de musulmans, de sociniens, de Grecs, presque tous incultes et féroces , allait renversant les églises, incendiant les monastères, ne laissant vivre , parfois, les religieuses et les prêtres que pour se donner la joie, comme on l'a vu depuis, en plein pays policé, un siècle plus tard, de les contraindre au mariage sous le poignard. Malheur au corps entier de la noblesse! Les hommes tombaient, taillés en pièces sans pitié; les femmes, les filles étaient chassées à coups de fouet, toutes nues, devant les escadrons, jusqu'à ce qu'elles expirassent dans les plaies, la fatigue, le désespoir, la honte ; les barbares fouillaient les sépultures des grandes maisons pour supplicier les morts, quand il n'y avait plus à tuer de vivants, lavant ainsi le sang par le sang, et habiles à surpasser le prince Jérémie Wisniowieçki en raffinements d'atrocité.

Parmi ces extrémités, tandis qu'en Occident Tépée de Turenne et de Gondé, de Wrangel et deKœnigsmark coupaient court enfin à la longue calamité de la guerfe de Trente- Ans, la noblesse polonaise, plus que jamais sans guide et sans lien dans l'interrègne, se disposa à un effort décisif pour arrêter la plus effroyable invasion qui fut jamais. Le grand enseigne de la couronne, Alexandre Konieçpolski, et le prince Jérémie, les promoteurs de la rébellion par leur tyrannie, tous les palatins, tous les grands, coururent à la rencontre des hordes ennemies, mais en se disputant entre eux l'autorité suprême. Tout ce qu'on put réunir de gentilshommes et de troupes mercenaires formait 40 000 combattants; ils joignirent l'ennemi, non loin du château d'Olesko que nous connaissons , dans les champs de Pilawce (23- septembre), et frappée d'on ne sait quelle terreur panique, celte noblesse altière et vaillante se mit tout à coup à fuir devant ses serfs révoltés, vaincue et débandée sans combat. Il semblait que, pour la punir d'avoir tant accablé ces misérables paysans au temps de leur soumission et de leur faiblesse, Dieu lui envoyât cette honte de ne pas pouvoir affronter leur défi armé.

La fuite de Pilawce livrait la république entière à Bogdan. Il s'avança au cœur même de la Petite-Pologne, en marquant sa route par l'extermination et l'incendie. Parvenu hors des palatinats schismatiques , il ménagea les églises romaines , mais continua de faire main-basse sur les châteaux. Les nobles seuls le trouvaient sans pitié. Il épargnait les serfs; il les appelait à la jouissance de cette liberté dont ils entendaient depuis tant de siècles gronder au-dessus de leurs têtes le nom et les violences. L'habile helman donnait ainsi à son entreprise la couleur d'une jac-

querie. Dans cette même année, le Izar Alexis, fils glorieux de Michel RomanofFet digne père de Pierre le Grand, était contraint de s'humilier devant les séditions soulevées par un ministre en butte à la haine publique; un duc de Guise appelait aux armes le peuple de Naples , et recherchait l'héritage du pêcheur Masaniello; à l'exemple du Portugal, la Catalogne s'agitait, travaillée par une vieille passion d'indépendance; l'Espagneétait réduite enfin à reconnaître l'émancipation de la république de Hollande; les janissaires préparaient le cordon pour le misérable sultan Ibrahim; Louis XIV enfant fuyait devant le peuple de Paris, et Charles I" s'acheminait du côté de Londres, pour porter sa tête royale au long parlement qui demandait cette grande victime. L'histoire des hommes est le récit d'une tempête de quelque milfe ans; il y a des époques où I4 tourmente se mettent à coup à battre en ruine les vieux pouvoirs. Telle fut cette année 1648, mémorable par une sorte d'ébranlement universel! Mais du moins il y eut une compensation. Elle fut marquée aussi par un grand bienfait. A ce moment, l'Europe, au milieu de toutes ces épreuves, remplissait les temples pour bénir Dieu de la conclusion définitive du traité de Westphalie.

En Pologne, point de roi, point de généraux, la plupart des grands captifs chez les Tatars , 50 000 gentilshommes immolés par les Russiens* ou les Kosakes à leurs vengeances, la torche enfin et le glaive promenant de tout côté leurs ravages ; voilà où en était la république. Dans cet abandon, il n'y eut point anarchie. Jamais tant de calme

i, Nons appellerons Russes plus lard les sujets de l'empire de toutes les Russies. Nous appellerons Russiens les habitants des diverses Russies qiu faisaient partie pour la plupart de laPolosnc. Dans toute celle période de l'iiis-

ilt

n'avait régné dans les palatinats ; c'était le calme de la terreur et celui des tombeaux.

Le palatinat de Russie avait passé sous les lois de Bogdan. Il fallut enlever du trésor de Krakowie, exposé désormais aux premiers coups, le sceptre, la couronne, les joyaux de la royauté, qui , depuis cinq mois, n'avaient point de maître. Une diète extraordinaire, assemblée àWarsowie pour mettre fin àce sanglant interrègne (6 octobre), songeait à fuir jusqu'aux bords de la mer Baltique, et à s'enfQpmer dans les mursde Dantzig. La reine Louise de Nevers, malade et mourante comme la république , ne pouvait prêter à ce grand corps, qui périssait, l'appui de son ferme génie. Ses filles (l'honneur, ayant à leur têteMarie-Casimire d'Arquien, imaginèrent d'aller h pied en pèlerinage, implorer, pour le rétablissement de la reine, l'assistance d'une Notre-Dame miraculeuse qu'on révérait k douze lieues deWarsowie. Malgré ses seize ans à peine, l'intrépide Marie-Casimire mit fin h cette laborieuse entreprise que le succès suivit. La reine reprit assez de forces pour déclarer que la veuve du roi de Pologne ne quitterait point la capitale qu'il n'eût un successeur ; elle demandait si l'ordre équestre voudrait la livrer à des serfs révoltés. La noblesse, réunie tout entière à cheval pour choisir un roi, se résolut à soutenir le choc des assaillants Déjà, le château dôZamosc arrêtait (10 décem-

Loire du Nord, quand il est question des Russes et de la Russie simplement, on doit entendre par ces mots, la Russie-Rouge ou Kiowie. On dit palatinat de Russie pour désigner la Russie-Noire, qui a pour capitale Lemberg ou Léopol, /uae des principales Tilles de la Petite-Pologne. Le canton de Smolensk est i^ujours nommé Russie-Blanche y et l'empire des tzars ne s'appelle pas autrement que Moskowie. Au temps où notre récit est parvenu, la Russie, la Uussie-Blanche et le palatinat de Russie faisaient également partie inlé' granlQ de la république polonaise.

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bre) toute cette multitude innombrable, autour de son étroite enceinte.

Ce château avait été bâti et fortifié par le grand Zamoyski sous Henri de Valois et sous Etienne Batory. Ltd . propriétaire actuel était l'un des plus braves et des plus singuliers seigneurs du royaume. Prince ou comte du saint ^

empire romain, bientôt palatin de Sandomir, c'était à lui que l'affection de la reine réservait la main de sa jeune favorite. Ce fut le premier mariage et la première élévation ^

de l'ambitieuse Marie d'Arquien. Jean Zamoyski était •^

revenu de France afin de s'enfermer dans sa forteresse, et il comptait de vaillants auxiliaires dans les officiers français dont sa maison était remplie. lien trouva aussi dans les nombreux disciples de l'académie que ses ancêtres avaient fondée , que ses soins assidus faisaient fleurir. Le bienfait porta ainsi sa récompense. Des troupes allemandes .

soutinrent ces volontaires. Tous les nobles des palatinats ^

voisins vinrent chercher un asile derrière les murailles de Zamosç pour ce qu'ils avaient de plus précieux, leurs femmes , leurs enfants, leurs joyaux, leur or. Là se réfugié- M rent, honteuses de la déroute de Pilawce, les princesses f|| Wisniowieçka, dont l'une, Griselda, était sœur de l'intrépide Zamoyski. Elle amenait avec elle son fils, le jeune MichelKorybuth, que nous verrons porter la couronne. Là aussi vint, avec ses deux filles, Théophile Sobieska, parente des Wisniowieçki. N'ayant pas de plus grand intérêt que ses fils, la castellane de Krakowie apportait ses trésors qu'elle gardait pour sa patrie et pour eux. Le seigneur du lieu avait lui-même une immense fortune. Sa magnificence fabuleuse était célèbre dans toute l'Europe. On savait qu'il n'y avait pas un de ses banquets où les tables ne fus-

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sent cliargées de monceaux de ducats, livrés, sous forme de mets divers , à l'appétit des convives. Zamosç était ainsi de tout point la plus belle proie qui eût jamais brillé aux yeux desKosakes et des Tatars. L'espérance de l'avoir tout entière intacte les tint en quelque sorte enchaînés aux pieds des remparts. Ils n'osaient ni perdre de vue les murailles, ni presser l'assaut, respectant déjà, comme l'avare, toutes ces richesses qui leur restaient à conquérir.

En ce moment , accoururent de Constantinople , où leur i^tait arrivé le bruit des malheurs publics, les petits-fils de Zolkiewski. L'empire turc ne savait pas quel précieux dépôt se trouvait en sa puissance. Les deux Sobieski, Jean et Marc, avaient renoncé à leur voyage d'Asie, pour accourir à la défense de la Pologne; ils réussirent à passer au milieu de 200000 ou 300 000 captifs, que les Kosakes et les Tatars entraînaient, pour les vouer au supplice de l'exil, de l'apostasie, de l'esclavage. Les villes étaient désertes et incendiées. De la mer Noire àlaWistule, ce n'était plus qu'un vaste champ de bataille jonché de débris : ce n'était plus qu'un sépulcre immense.

Les bandes qui entouraient Zamosç formaient autour de la place une ceinture plus épaisse que forte. Dans les ennuis d*un siège, des querelles s'élevèrent entre les barbares sur le partage du butin ; ceux de Krimée abandonnèrent Bogdan pour aller mettre en sûreté , dans leurs demeures, les fruits de cette campagne, aussi productive que rapide. Les Kosakes et les Russiens restèrent seuls; ils pensaient à jouir plus qu'à combattre. Sûrs de leur butin , étonnés de manger dans des plats d'argent , de boire dans des coupes d'or, de coucher sur de riches fourrures, de parer leurs fronts de bonnets de martre rehaussés d'aigrettes de diamants, ces

paysans éblouis passaient les jours et les nuits dans des urgies où ils s'amusaient à faire entre eux les rôles de noblo?, de palatins , d'évêques. Pour jouer, en quelque sorte , Ix comédie de leur rapide fortune , ils oubliaient le draiinj réel de la guerre. Le génie de leur chef et son autorité luttaient vainement contre l'entraînement de masses en déli re- Les Sobieski franchirent aisément ces lignes désordon* nées. Les ponts-levis de Zamosç s'abaissèrent devant eux ; ce fut en pleurant qu'ils tombèrent aux genoux de leur mère, qui s'écria :

« Mes fils, venez-vous pour nous venger? »» Puis : « Je ne vous reconnaîtrais pas pour mes enfants, continua Théophile, s'il se pouvait que vous ressemblassiez aux combattants de Pilawce î »

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