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Diète électorale. Le cardinal Jean-Casimir Jagellon Wasa et Tévêque de Breslaw , son frère , compétiteurs. Duel de Jean Sobieski. Election de Jean-Casimir, et son mariage avec sa belle-sœur Louise de Nevers. — Transaction avec Bogdan Chmielniçki. Prompte rupture. Marche guerrière de la cqur. Démétrius Wisniowieçki. Les Paç. Georges Lubomirski. Jean Zamoyski. Marc et Jean Sobieski. Mazeppa. — Jérémie Wisniowieçki cerné par Bogdan. — Jean-Casimir cerné. — Paix de Zborow. — Nouvelle rupture. La princesse Rosanda de Moldavie. Guerre civile et alliances des Latins et des Grecs. Bataille de Beresteczko. Nouvelle transaction. — Nouvelle rupture. Bataille de Batowîz. Retour des Kosakes au tzar Alexis; son génie , sa politique. Invasion des Moskowites. -^ Invasion des Suédois. Charles-Sustave , successeur de Christine. — Scission des protestants et des Grecs. Fuite de Jean Casimir. Soumission générale à Charles-Gustave. — Insurrection générale contre les Suédois. Restauration de Jean-Casimir. Bataille de Warka. Fuite de Charles- Gustave. — Invasion des Prussiens. Nouvelle invasion des Suédois. Bataille de Warsovne. Nouvelle fuite de Casimir. — Invasion des Transylvains.— Guerre entre les Moskowites et les Suédois. Retraite des Suédois et des Prussiens. Fuite des Transylvains. Restauration de Jean-Casimir. — Paix de Welau. Mort de Bogdan. — Nouvelle paix d'Hadiacz. Paix d'Oliwa. Paix de Copenhague. Paix des Pyrénées.

La noblesse, formée en diète d'élection, sous l'autorité du primat du royaume, Mathias Lubienski (6 octobre 1 648), et réunie en armes depuis cinq semaines, ne réussissait pas h s'entendre pour donner un roi à la Pologne. Les candidats étaient nombreux et puissants: GeorgesRakoczy,woïe- ;\'ûde souverain de Transylvanie ; le tzar Alexis Michaïlo-

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wilsch , fils de Michel Romanof ; le cardin'al Jean-Casimir, frère du feu roi Wladislas; Charles-Ferdinand, évêque de Breslaw et de Ploçk, autre frère de Wladislas Wasa. Aussitôt après la mort de Wladislas, Jean-Casimir s'était hâté de déposer la pourpre romaine, de prendre le titre de roi de Suède , et de briguer près de Tordre équestre un plus réel héritage. Le grand Georges Rakoczy se perdait en promesses, et le tzar se montrait non moins prodigue en menaces; arrivé au trône récemment, et plus belliqueux qu^ son père, il parlait de soutenir sa candidature à la tête de 100 000 hommes. Les offres démesurées du premier, l'arrogant langage du second les perdirent tous deux (novembre). Ce fut alors que Jean-Casimir vit un rival inattendu se mettre sur les rangs. C'était l'évêque de Breslaw, son frère. L'Europe eut l'étrange spectacle de deux fils de la protestante maison de Wasa élevés aux premiers honneurs du sa- ' cerdoce catholique et se disputant le trône chez un peuple de soldats. Ce qu'il y a de singulier , c'est que le trône de Wladislas n'était pas le seul, ni peut-être le premier objet de la poursuite des deux princes , des deux frères , des deux prélats : tout le monde savait que leur rivalité s'étendait jusque sur la veuve de leur frère, encore inenseveli.

Deux partis puissants divisèrent l'assemblée. L'un voulait qu'on sauvât la république en traitant avec l'insurrection victorieuse ; l'autre, suivant l'usage, ne comprenait pas les transactions. Fugitifs et désarmés, ceux-là votaient ^ toujours l'extermination des rebelles. Ils reconnaissaient '\ pour chef le prince Jérémie. C'était lui qui soutenait l'évêque de Breslaw , dont le caractère dur et superbe donnait des garanties à ces haines obstinées. Jean-Casimir, au contraire, ralliait les esprits sages. Tout ce qu'il y avait de pro-

testants menacés, de sociniens proscrits, de schismatiques inquiets pour leurs autels, faisait cause commune avec ceux des Polonais qui ne voyaient plus d'autre alternative que de transiger ou de périr. On ne doutait pas que Casimir ne se fût déjà mis en relation avec Bogdan : il proposait le renouvellement des anciennes clauses des pacta conventa qui assuraient la liberté des cultes; enfin , il avait pour lui son caractère aimable, l'appui des couronnes, les vives recommandations de la France, et, par-dessus tout, les brigues, les trésors de la veuve de Wladislas. S'il faut en croire les mémoires du temps , la reine aimait dans le cardinal un prince mieux fait, plus jeune, plus occupé d'elle que celui auquel le sort l'avait unie. Peut-être aussi lui savait-elle gré d'être romanesque autant qu'elle-même, beaucoup moins résolu, et, à tout prendre, moins habile. Elle ne pouvait douter que, s'il obtenait la couronne, ce ne fût pour en partager avec elle l'éclat et le fardeau. L'évêque de Breslaw était loin de lui promettre un roi aussi débonnaire , ni un époux aussi docile .

Jean Sobieski se rendit au champ électoral. Là s'ouvrait sa vie politique. A voir ce jeune homme devant le trône vacant, on dirait un athlète qui mesure du regard la carrière. Mais cette carrière glorieuse était destinée à être semée d'écueils. Ses premiers pas en rencontrèrent qui devaient troubler le cours entier de sa vie. Une querelle qu'il eut, on ne sait pourquoi, avec un Paç, d'une maison ancienne de Litvanie, mit toute cette maison, nombreuse et puissante, en hostilité implacable contre lui Cette querelle sanglante, qui fixa sur lui tous les regards de la noblesse, le charma probablement, comme un brillant début; et la haine des fiers Litvaniens, irritée chaque jour par des rivalités de

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patrie, de faveur, de pouvoir, de renommée , ontrava quarante ans sa fortune !

Jean-Casimir fut élu (20 novembre). Il s'occupa aussitut de faire asseoir sa belle-sœur sur le trône à ses côtés. Obligé^ d'abord de conduire Wladislas à la dernière demeure des rois et d'attendre pour son mariage les dispenses du saint-siége, il voulut du moins montrer sa chaîne à tous les yeux, suivant l'usage de ce temps. En conséquence, il fit son entrée à Krakowie, la ville du sacre et des funérailles (le 17 janvier 1649), en habit français. La princesse qui exerçait cet empire avait quarante ans : après quelques mois (juin), il l'épousa; leur union fut féconde. Mère pour la première fois à cet âge, Louise put aussi se croire reine pour la première fois ; car ce fut à peu près elle seule qui régna.

Le premier des Casimir avait , dit-on , comme le dernier, quitté la religion pour l'empire; la princesse qu'il épousa s'appelait du même nom que la princesse de Nevers. On supposait qu'il avait comn^encé sa vie dans une abbaye de France, et c'est ainsi que le nouveau roi devait finir sa changeante carrière.

Trop passionné pour l'Église et trop faible pour le trône, Jean-Casimir était en quelque sorte trop juste aussi, iroji honnête homme pour son époque et pouv son pays. Le ci i public l'appelait en vain à la tête de la pospolite rassemblée. « Nous ne devions point, disait- il, brûler le moulin de Bogdan-Chmielniçki , encore moins outrager sa femnn^ et l'égorger avec son fils ; nous ne serions pas réduits maintenant à chercher le moyen de châtier des crimes trop bitn justifiés par les nôtres. »

Le premier acte de Jean-Casimir avait été d'écrire au chef des Kosakes, de lui proposer l'oubli du passé et la res-

litulion des ancieimes chartes ; il joignait à ses propositions pacifiques l'étendard royal et le Bountzounk ou lance d'honneur et de commandement, signes consacrés de la bienveillance de la couronne pour la nation kosake et pour son hetman. Bogdan incline aussitôt ses lèvres sur la lettre royale , se saisit de la lance et de l'étendard , contremande, malgré lerécri des siens, l'assaut qu'il allait enfin livrer au château de Zamosç , et va fixer ses tentes à dix lieues plus loin. Des conférences sont ouvertes. Le succès en était prochain , quand la noblesse irritée se confédéra. Le prince Jérémie Wisniowieçki se met à sa tête. Résolu d'empêcher à tout prix la honte d'une transaction , et ne redoutant pas la honte d'une perfidie, il court se jeter avec son armée au travers des négociations , et envahit le camp des insurgés sans défiance. Le massacre fut grand. Bogdan se retira , avec ce qu'il put rallier, sur la Wolhynie et l'Ukraine. Il se retira, le cœur gros de vengeance. Le roi ayant envoyé de nouveaux plénipotentiaires , le terrible hetman leur fit scier le corps. Ce fut au milieu des joies de leur mariage que Jean Casimir et la reine reçurent la nouvelle de ces représailles. On ne pouvait plus hésiter ; il fallait tirer l'épée. Toute cette cour, trop divertie et trop brillante pour concevoir des chances funestes, se jeta dans la guerre, parée de toutes ses pompes , comme pour voler à d'autres fêtes. La reine voulut suivre les premières marches. Le couple royal s'embarqua (24 juin) sur laWistule pour en remonter le cours vers les terres russiennes. Tandis que les volontaires, la garde du roi, celle des grands, les simples gentilshommes, le gros de l'armée couraient sur le rivage, enseignes déployées, le fleuve s'était chargé d'esquifs dont le luxe faisait reconnaître toutes les grandeurs de la Pologne. C'étaient les

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Radziwill , les Czartoryski , les Sanguszko , tous princes du sang de Gédymin comme les Korybuth; puis, les Ossolînski, les Ostrorog, les Sapieha; deux Potoçki chargés d'ans , et leurs fils dignes d'eux; plusieurs Leszczynski, dont l'un était vice-chancelier de la couronne; un Donhoff, seigneur de Pomérélie , qui se disait issu du sang de Piast. La plupart des chefs de l'armée, le grand-hetman de la couronne, rhetmande campagne, une foule d'officiers de nom et de mérite , manquaient à ce rendez-vous de toutes les hautes renommées : ils étaient encore. prisonniers chez les Tatars. Mais on distingue déjà dans la foule ceux qui les remplaceront un jour : Georges Lubomirski , bientôt après grand-maréchal de la couronne , honoré par de beaux faits d'armes, et longtemps l'une des colonnes de la république; l'ardent Zamoyski , toujours prêt à briller dans les sièges , dans les combats, dans les fêtes ; les Paç , l'espoir de la Litvanie ; Démélrius Wisniowieçki qui va faire ses premières armes , et dans lequel la Pologne trouvera un ca- . pitaine moins cruel que son oncle le prince Jérémie , plus heureux et aussi brave; les deux Sobieski enfin , qui se font remarquer par leur jeunesse , leur armure éclatante et leur nombreux cortège. Pour parler comme un historien du temps , tout le monde cherche à deviner dans leurs traits s'ils auront quelque chose du génie qui fit de leur père lés délices et l'ornement delà république*. Louise de Nevers et ses femmes paraient, de leurs atours étrangers, cette pompe guerrière; et dans le cortège, à peine se distinguait des femmes , grâce à la richesse de sa parure et à la beauté de ses traits, un page de la reine, plus connu