I. Okolski, Orbis Polonus, i, I, p

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alors pour ses galanteries que pour ses faits d'armes , et destiné à paraître , soixante ans plus tard , aux côtés de Charles XII et de Pierre le Grand, comme chef de ces Kosakes contre lesquels il allait éprouver son courage : on l'appelait Mazeppa.

Le peuple , qui se pressait sur les bords de la Wistule pour contempler ces magnificences inconnues , cherchait dans la foule le prince Jérémie à la taille de géant , à Tair farouche , en qui les paysans aimaient un zèle impitoyable pour la foi catholique , et les nobles , un impitoyable mépris pour les classes inférieures. Il avait couru , avec le grand-enseigne Konieçpolski et presque toute la pospolite, k la rencontre de Bogdan qui regardait tranquillement venir l'orage. Le vieux Kosake avait rallié toute l'Ukraine et toutes les terres russiennes à son étendard ; le kan des Tatars marchait en personne à son secours. On apprit qu'un choc terrible avait eu lieu (30 juin) à Zbaraz, ville de Wolhynie, non loin' d'Olesko et de Zolkiew, dans le voisinage de Wisniowieç, patrimoine et résidence des Wisniowieçki. Voir les escadrons polonais, les battre , les cerner avec ses bandes innombrables de Kosakes et de paysans, avait été pour Bogdan l'affaire de quelques heures. Toute cette armée resta assiégée dans son camp , avec peu de provisions , point de concorde et non plus d'espérance. La fleur de la noblesse était là captive. En quarantesix jours , vingt assauts et soixante-quinze sorties attestèrent la fureur et le courage des deux armées. Bogdan fit offrir aux Polonais la vie sauve, pourvu que Konieçpolski et le prince Jérémie fussent livrés à ses justices.

A ces nouvelles (juillet), Jean-Casimir et la reine s'étaient séparés. Le roi , en mettant le pied sur le rivage de la

Wistule , pour arriver plus vite à l'ennemi , laissa la reine évanouie dans les bras de la jeune Mariè-Casimire d'Arquien. Jean Sobieski et toute la noblesse se précipitèrent sur les pas du roi , ne pensant qu'à la vengeance.

On mit dix jours pour arriver à Lublin , ville considérable de la Petite-Pologne , située à trente lieues à peine de Warsowie. Jean-Casimir s'y arrêta pour organiser son armée, puis il se remit en marche , inquiet de ne pas ar* river à temps pour tenter la délivrance de sa nolJesse. Il fallait six seôiaines pour parvenir à la frontière de la Wolhynie et de la Russie-Rouge. Là , à peine en vue de Zborow , à quelques lieues encore du champ fatal de Zbaraz, l'armée de Jean-Casimir vit tout à coup devant soi - (43 août) Bogdan , ses Russiens et ses Tatars , dont les ailes immenses semblaient se déployer au loin pour enfermer le dernier espoir de la Pologne dans leur cercle de fer. L'hetman avait laissé une partie des siens continuer le siège du camp retranché de Wisniowieç. Le kan Isla marchait à ses côtés , prince habile et brave , chef de la puissante maison de Giéray , destinée à l'héritage de la dynastie d'Othman , et lui-même magicien renommé pour sa puissance infinie. Le bruit de seis prodiges , l'aspect d'une multitude innombrable de barbares , le cri effroyable des hordes de Circassie et de Krimée , portèrent d'abord l'inquiétude dans les rangs polonais. Après une bataille de deux jours, ils se débandèrent (45 août). La nuit était venue. Le roi , une torche à la main , courait au milieu de ces soldats qui fuyaient , se disant trahis , se croyant perdus. Ils n'écoutèrent point la voix du prince; la révolte se joignit au désordre de la défaite et du désespoir. Les chefs eurent en vain recours à la persuasion et à la force : tout

semblait perdu , quand un officier , qu'un nombreux cortège de gentilshommes environne , s'élance au plus épais des masses ennemies, brillant de jeunesse et de courage. Un arc et un carquois d'argent flottaient sur sa pelisse; sa main balançait une pesante hache d'armes; son œil était plein de feu : la fierté de sa contenance étonne les escadrons débandés , que frappe bientôt et qu'entraîne l'autorité de sa parole. C'était la voix même de la patrie qui se faisait entendre à ces âmes troublées. Tous s'arrêtèrent. Ils pleuraient, dit-on, sur leur honte, et c'est avec ces larmes de repentir qu'ils suivirent , aux pieds de Casimir , lo jeune chef dont l'éloquence avait vaincu leurs terreurs. Tels furent les débuts de Jean Sobieski. En mémoire de cette action , il fut pourvu de la starostie de laworow. On appelait starostie une sorte de bénéfice militaire et d'administration civile , qui se liaient à la gestion des revenus royaux et à la possession viagère de vastes territoires. Les grands accumulaient dans leurs mains ces fiefs passagers , principaux aliments de leur opulence. Jamais ils ne purent les rendre héréditaires. Le droit de les conférer faisait là force du trône. La starostie de laworow fut toujours chère à Sobieski; roi, il venait encore l'administrer en personne tous les ans : avant lui, son père et le grand Zolkiewski l'avaient possédée.

Cependant l'armée , ralliée à l'étendard royal , attendit le choc des barbares. Mais elle se trouva comme perdue au milieu de ces masses sans nombre; elle fut défaite. Cernée de toutes parts, elle n'eut d'autre alternative que de poser les armes ou de périr. La noblesse à Zbaraz , le roi et l'armée k Zborow se voyaient livrés à la merci de ces paysans provoqués d'une façon si coupable , bravés d'une façon si

orgueilleuse et si légère. Dans l'un des deux camps polonais était Marc Sobieski ; Jean était dans Fautre.

Jean-Casimir assemble tous ses officiers ; il tient conseil à cheval, et les grands reconnaissent qu'une seule ressource leur reste ; elle est à peu près sans espoir ; c'est lio demander la paix. Le roi écrit en même temps ( 46 août) au kan des Tatars et au chef des rebelles dont il vient de mettre la tête à prix. De leur réponse dépendait le sort de la république. On l'attendait avec de mortelles perplexiiéa. La lettre suivante arriva bientôt : nous la traduisons , en l'abrégeant :

« Sire ,

M Je prends Dieu à témoin que j'ai toujours été le plus humble esclave de votre couronne. Mon père m'enseigna la fidélité dès le berceau , en mourant pour la républiqu^\ Si je verse aujourd'hui un sang précieux , à qui la faute 'i Que Votre Majesté le demande aux grands qui l'entourent ! Ils lui diront quelles violences, quelles injures , quelles barbaries nous ont mis les armes à la main.

u Je suis prêt , sire, à satisfaire tous les vœux de Yolre Majesté. Pour ce qui me touche, nul orgueil ne m'aveugle. Je ne veux qu'une chose : la certitude de vivre en paix à l'ombre de vos lois.

« Au camp de Zborow, le 46 août 4649. »

Cette lettre rendait la vie à la Pologne. Les conditions exigées avant la rupture de la trêve furent reproduites el accordées. La couronne promit de rendre aux Kosakes la place de Tretchimirow, sur le Borysthène, et d'autres places

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de sûreté qu'ils avaient possédées ; de confier les fonctions civiles et militaires des terres russiennes et de l'Ukraine à des sujets schismatiques ; d'instituer des sièges dans le s^nat pour les évêques grecs ; de tolérer une armée permanente de 40 000 hommes dans les provinces insurgées. Les Kosakes demandaient encore l'expulsion des Juifs, celle des Jésuites et l'extradition de l'intendant Czaplinski , de son maître, le grand-enseigne de la couronne, et du prince Jérémie. Mais ils n'insistèrent pas sur les questions de vengeance. Les Polonais leur sacrifièrent les Israélites, ou du moins le promirent; ils défendirent vivement la société de Jésus , comme un contre-poids aux concessions qui venaient d'être assurées en faveur du schisme grec.

De son côté, le kan des Tatars stipula pour sa part, dans la rançon de la Pologne , le payement exact du vieux tribut que la république avait promis anciennement à son peuple sous le nom de présent. La paix enfin signée à ces conditions , Bogdan , son roseau à la main , vint dans le camp royal (18 août), au milieu des Polonais qui se pressaient autour de lui, fléchir le genou devant Casimir, demander grâce pour ses crimes , et recevoir en pompe le bâton de commandement qui confirmait son autorité sur les Kosakes. Ce barbare prononça un discours où se confondaient , comme dans son caractère , la modération et la rudesse. Il finissait par dire aux grands que le serpent qu'on veut écraser ne peut manquer de relever la tête.

La noblesse polonaise n'était pas capable d'entendre cette leçon. Elle n'imaginait pas de limites à sa domination plus qu'à sa liberté. A peine hors des Fourches Caudines , son orgueil s'indigna des concessions de Casimir à une race méprisée. L'indignation s'accrut, par un succès

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marqué que le prince Janus Radziwill remporta dans une rencontre , à Loïow , sur le Borysthène. La paix de Zborow fut partout accusée, sans cesse enfreinte. Le grand hetman Potoçki , qui arrivait de captivité , assembla des troupes aux environs de la Russie-Rouge. Tout respirait la guerre. En même temps, de toutes parts, étaient adressées au sai^it-siége , à l'empire , à toutes les cours , les prières de la Pologne, qui demandait assistance pour celte téméraire entreprise. La religion et l'orgueil conspiraient ensemble à y précipiter la république. Une année ne s'était pas écoulée (i6S0), que la diète proclamait le dessein de soumettre par les armes ses sujets indociles. Il n'y eut point de menaces, point de mépris dont on ne se montrât prodigue envers eux. Depuis lors , Warsowie les a vus faire sentinelle à la porte de ses palais.

Bogdan Chmielniçki , avant de repousser les agrès* .sions , voulut châtier les outrages. Tous les princes du voisinage se disputaient le cœur et la main de la belle Rosanda de Moldavie. La sœur de cette princesse était unie à un Radziwill. On dit que le woïewode Radula , son père , fidèle allié de la Pologne , l'avait promise au prince Jérémie; qui, marié alors à Griselda Zamoyska, aurait recouru au divorce pour contracter ces nouveaux liens. Le jeune Timothée Chmielniçki avait vu Rosanda. Elle avait fait sur 'ui une impression profonde. Résolu d'assurer à son fils "îette noble conquête , Bogdan envahit avec ses Kosakes les terres de Moldavie , dicta la paix dans Yassy, et obligea le woïewode à promettre l'union de la princesse avec Timothée , soit que le vieil hetman n'y cherchât qu'un affront pour Jérémie Wisnowieçki , soit qu'il fût déjà saisi de la passion ordinaire de la plupart des potentats parvenus pour I 14

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les grandes alliances , soit enfin qu'il voulût par ce mariage relever son peuple, plus encore que sa famille, d'une humiliation héréditaire ^

On pourrait croire que sa politique était habile, s'il fallait en juger par les cris que les Polonais poussèrent et par les tentatives qu'ils firent pour renverser les espérances du jeune Chmielniçki. A voir les fureurs de la Pologne, on eût dit que la nation était blessée au cœur comme Jérémie.

L'attitude de Bogdan était désormais chaiigée. Ce ne fut plus en sujet qu'il suivit ses démêlés avec la république. L'heureux Kosake avait résolu de traiter de puisr sance à puissance. Non content d'appeler à la liberté tous les serfs , tous les pauvres à la propriété , il voulait lever l'étendard contre la religion romaine , et se mettre à la tête d'une sorte de croisade pour le triomphe de l'Église grecque. Le clergé grec, à la voix du patriarche de Constantinople , faisait briller à ses yeux les plus belles promesses de puissance et de gloire. La Rùssie-Blanche, la Litvanie, presque toute la Petite-Pologne ne passeraient-elles pas du côté de ses drapeaux? Enlever ces provinces à la couronne, ce serait former de ses débris un état plus puissant , plus compacte qu'elle-même.

4 . Les rédactions des actes de Bogdan étaient bizarres. Son traité avec le hospodar est ainsi conçu :