II. Hiberna non in Russiâ, sed in ipsà Polonià habcantur

m. Contra Chmielnicitim arma ne promoveantur (Rudawski, p. 65).

La Porte était dans ce temps- là (4651) le refuge de tout ce qu'il y avait en Europe de chrétiens opprimés par leyrs maîtres. La Hongrie, déjà réduite à ses comtés du Nord par les conquêtes des Turks , songeait à se placer tout entière sous leur égide, pour se défendre contre les desseins despotiques de l'empereur Ferdinand IIL Les Transylvains , les Moldaves, les Walaques, les Albanais, les Dalmales, reconnaissaient les sultans pour suzerains, ne trouvant guère cette suzeraineté plus oppressive que celle des républiques de Venise ou de Pologne , et voyant dans Constantinople moins la capitale de l'Islamisme que le siège révéré de l'Église d'Orient. Le patriarche détermina sans peine les Kosakes à traiter, comme tous ces peuples , avec le divan.

Mahomet IV régnait alors, ou plutôt c'étaient les janissaires, la sultane Valideh et un grand ministre qui régnaient au nom de cet enfant, depuis la chute de son père Ibrahim. Un règne glorieux de quarante années avait commencé sous la tutelle d'une aveugle soldatesque et d'une femme captive dans le sérail. Mais cette femme sut, avec le tact pénétrant de son sexe, distinguer Kiuperli Ogli. Fils d'un pope grec, ce grand homme se trouva maître de la monarchie musulmane, et le génie de la race vaincue éclata dans la manière dont ce vizir, et, ce qui est plus extraordinaire encore, son fils et son neveu, après lui, gouvernèrent la nation conquérante. Kiuperli travailla d'abord à rétablir quelque ordre dans les administrations et les finances, surtout à plier au joug de la discipline l'indiscipUnable milice des janissaires, plus que jamais exaspérée par les efforts des derniers sultans pour la détruire. Cette tâche était si grande que le vizir bornait à la conduite de la guerre de Candie toutes les vues de sa politique e^ié*

21i LIVRE TROISIÈME (I65i).

rieure. Il n'eut garde cependant de refuser à Bogdan son patronage. Il lui conféra le titre de prince de l'Ukraine^ en le déclarant vassal de la Sublime Porte, et il ordonna aux Talars de combattre poftr sa cause. Ce furent là les seuls secours -que reçurent les Kosakes. Il ne leur arriva de Gonstantinople qu'un sabre béni, des reliques et des missionnaires. Le sabre était un riche présent du patriarche. Les reliques, en propageant l'espérance des palmes du martyre, entraînèrent jusqu'aux enfants et aux vieillards dans ce tîamp mi-partie infidèle. Enfin, les missionnaires firent au loin des conquêtes ; à leur tête marchaient l'archevêque de Corinthe, dont la. présence excita la ferveur du clergé, un abbé d'Alhènes, que l'hetman prit pour ministre, et des moines du mont Alhos, qui se mirent à courir la Wolhynie, la Podolie, la Russie-Rouge, les provinces litvaniennes , en prêchant avec lerveur le meurtre des nobles et l'incendie des châteaux.

De son côté, Casimir avait rempli TEurope du bruit de ses armements. Non content des iOOOOO gentilshommes à cheval que lui promettaient le ban et l arrière-ban de la pospolite convoquée tout entière dans Lublin , il avait profité du désœuvrement des vieilles bandes de Tilly, de Wallenstein et de Piccolomini, pour appeler à sa défense 50 000 soldats de J'empire. Une ambassade magnifique vint, à grand bruit (avril), lui remettre, au nom du pape Innocent X, un casque et une épée. Le l^at plaça le casque sur ce front qui avait porté la pourpre romaine. Il remit à la reine Louise la rose d'or, qui est lo'témoignage consacré de la satisfaction du saint-siége envers les têtes couronnées. Il ne fallait pas moins que la gloire de défendre la cause de Dieu pour déterminer Jean-Casimir à quit-

1er Louise de Nevers et le séjour de Warsowie. Enfin, il se porta une seconde fois à la tête des armées, après être allé jusqu'en Litvanie (mai) compléter ses apprêts guerriers par un pèlerinage à la chapelle miraculeuse de Zurowice. Le feu de là rébellion s'étendit rapidement jusque dans la Litvanie. LaWolhynie, la Russie- Rouge presque entière, tous les palatinats enfin compris entre les monts Karpathes et le Borysthène, prirent parti pour la cause unie du schisme et de la liberté. Le nom seul de la liberté fut assez puissant pour étendre l'embrasement aux pays catholiques. Après un sommeil de tant de siècles, les paysans s'agitèrent dans les environs de Krakowie et de Posen, soulevés par les gentilshommes sociniens qui avaient à venger leurs autels , à reconquérir une patrie. De toutes les oppressions sortaient ainsi un péril et une vengeance.

Bogdan était déjà établi à Zbaraz (juin), sur les confins du palatinat de Russie , livrant à la destruction les domaines des Wisniowieçki , au milieu (Jesquels il campait. Il n'avait plus qu'un pas à faire pour lier cette dernière révolte à celle qui grondait du Dniester au golfe de Courlande. L'armée royale s'avança tout entière à sa rencontre (27 juin), fortifiée par les exercices du jubilé quelle venait d'accomplir en pleine marche. Le camp était assis à Beresteczko, propriété des Leszczynski, non loin de Zolkiew et d'Olesko. Jean-Casimir se préparait à passer outre, lorsque le kan de Krimée, revenu en personne , et Bogdan , son allié , parurent (28) à la tête de leur multitude innoriibrable de Tatars, de Zaporogues, de popes, de paysans armés; ils étaient, dit-on, plus de 300 000. Les Polonais rentrèrent dans leurs lignes, et tout se prépara pour un choc terrible.

La noblesse litvanienne avait été obligée de rester dans ses foyers pour les défendre. La pospolite de plusieurs des palatinats de la couronne était encore en retard; mais jamais les volontaires n'avaient autant marqué par le zèle et le\iombre. Les grands, les évêques, les chapitres, comprenant que c'était pour eux une guerre de salut, s'étaient hâtés de lever des régiments à leurs frais, et, avec les troupes mercenaires, il n'y avait pas moins de 400 000 combattants. En face de hordes éparses et bruyantes , cette armée semblait avoir quelque ordre et quelque discipline. La misère de la foule des gentilshommes était cachée sous des peaux d'ours, de loup, de tigre quelquefois. Les gazettes du temps rapportent que Zamoyski se faisait remarquer de l'armée, moins par son escorte de 1500 chevaux, de 2000 valets ou charretiers, et de 3000 bœufs , que par sa grande écharpe blanche et son habit français. Près de lui s'était rangé le jeune Stanislas lablonowski , qui arrivait de France pour prendre son rang comme volontaire parmi les défenseurs de la patrie. Ses amis d'enfance , les deux Sobieski , s'apprêtaient à guider ses débuts. Les deux frères marchaient à la tête de leurs propres levées. Ils s'étaient illustrés déjà, depui& l'ouverture de la campagne, dans plusieurs rencontres par d'heureux faits d'armes ; une troupe de mursas, ou chefs des tribus tatares, qu'ils avaient faits prisonniers, attestait leur courage.

Jean-Casimir, après une nuit passée en prière, rangea ses troupes en bataille (30 juin), au point du jour. Il les forma sur trois Ugnes , plaça au centre dans la première son infanterie allemande , avec sa garde royale que commandait unRadziwilly distribua sa cavalerie légère sur les

ailes , son artillerie sur le front, lit laisser, sur les retranchements du camp auquel son armée restait appuyée, toutes les lances de sa grosse cavalerie, pour doubler aux yeux de l'ennemi le nombre des escadrons; et, coçfiant la droite h l'expérience du grand-hetman Potoçki , à l'habileté du grand-maréchal, à la valeur desSobieski, la gauche h l'épée des princes Wisniowieçki et de Zamoyski, il se chargea de commander le centre en personne. Un brouillard épais, en prolongeant jusqu'à neuf heures du matin l'obscurité de la nuit, lui avait permis de faire tranquillement ses apprêts; une fois terminés, l'armée s'inclina sous la bénédiction de Tévêque de Culm,Leszczynski, grand chancelier du royaume. En ce moment, le brouillard se déchira, dit un contemporain*, comme un rideau qui aurait laissé voir les deux armées. Des deux côtés, il y eut un instant de surprise et de terreur. Les Polonais crièrent au miracle. Mais ils virent déployés autour d'eux, en amphithéâtre, sur les collines qui terminaient la plaine, leurs 300 000 adversaires. Le terrible Bogdan Chmielniçki touchait leur aile gauche, et avait couvert son front d'un vaste tabor^ citadelle de chars également redoutable pour l'attaque et utile pour la retraite ; les Tatars fermaient le vaste demi-cercle , en agitant dans les airs leurs flèches empoisonnées , et poussant des cris horribles. On reconnaissait , k un immense drapeau blanc qui flottait près de lui, le kan Isla, entouré de tous les sultans ses fils. Les Polonais observaient avec inquiétude ces princes, renommés pour leur science dans la magie comme pour leur courage : on aurait bravé leurs armes ; on redoutait leurs enchantements.

4 . Pailorius de Hirlemberg, Bellum Scythico-Cosaieum, Dantisci^ 4652.

De son c6té, Tennemi était troublé. Les serfs soulevés de la Russie avaient lâché pied, en voyant leurs maîtres en face, pour la première fois et de si près. L'archevêque de Corinlhe , pour relever leurs courages , promena son crucifix dans les rangs, soutenu de tous ses moines grecs qui criaient comme lui : Religion et liberté ! De son côté, dans les lignes polonaises, l'évêque grand chancelier de la Pologne courait à cheval, le saint-sacrement à la main , exaltant le miracle dont l'armée venait d'être témoin , promettant des prodiges nouveaux, et criant avec Jean-Casimir : Religion et patrie !

Cinq heures s'étaient écoulées dans ces hésitations. Enfin , le roi donna le signal : le prince Jérémie Wisniowieçki s'élança sur les bandes dont il avait soulevé la vengeance ; plusieurs palatinats le suivirent. L'ennemi à son tour se précipita du haut des collines au-devant du choc, et les champs de Beresteczko furent en feu. On combattit longtemps avec des succèa divers. La victoire semblait passer touf à tour des esclaves aux maîtres , des drapeaux de l'Église grecque k ceux de l'Église latine. Marc et Jean Sobieski montèrent plusieurs fois à l'assaut de ces hauteurs hérissées de fer; Marc vit la fuite des barbares. Jean resta sur le champ de bataille, atteint k la tête d'une blessure qui fit d'abord désespérer de lui.

C'étaient les Tatars qui s'étaient débandés les premiers, Jean Casimir avait fait voir de près à leurs sultans le caeque qu'Innocent X lui avait donné. Rome et la Pologne l'emportaient. Bogdan, au désespoir, s'éloigna un moment de ses Kosakes, qui tenaient encore, pour courir apVès le kan fugitif, et le ramener, s'il se pouvait, au combat ; mais rien ne put vaincre le prince de Krimée. Et , soit ressenti-

ment de reproches trop vifs, soit simplement calcul perfide, ce barbare saisit son allié, et l'entraîna captif, dans sa fuite précipitée, sur la Kiowie.

Les Kosakes s'enfermèrent dans leur tabor au nombre de 30000 (1«' juillet). Animés par l'archevêque de Corinthe, ils tinrent dix jours en échec l'armée royale, fortifiée de l'artillerie de tous les châteaux voisins. Ce ne fut que pressés par la faim, et assiégés régulièrement, qu'ils se résolurent k sortir de ce camp retranché qui devenait un tombeau (11 juillet). 20 000 périrent dans les marais. 300 de ces malheureux, enfermés dans une île, arrêtèrent quelque temps la poursuite des vainqueurs. Frappé de leur courage, le grand-hetman Potoçki leur offrit la vie. Pour toute réponse, ils jetèrent au fond de l'eau ce qu'ils avaient d'or, afin de n'être pas une proie profitable, et ils continuèrent à faire payer cher leur défaite. Un seul était resté debout : il trouva moyen, au dire des relations polonaises, détenir trois heures en suspens toute l'armée. Des Allemands, le poursuivant dans les marécages, finirent par l'abattre à coups de faux.

Les troupes royales saisirent, dans le tabor des Kosakes, le secrétaire intime du kan des Tatars , celui de Bogdan, la mitre, la sainte-ampoule, les ornements de l'archevêque deCorinthe, et, dit-on, le sabre béni qu'il avait apj)orté à l'hetman. L'ardent apôtre du schisme grec périt dans sa fuite , sauvé par cette mort des supplices que lui réservaient des ennemis exaspérés et victorieux. Les débris de l'insurrection se réfugièrent derrière le Borysthène. Ce revers entraîna la soumission des rebelles en Litvanie. Ceux de krakowie et de Posen furent abattus du même coup. A peine assurée de son succès , la Pospolite se sépara en toute

hâte. Le roi n'était pas moins impatient que Tarmée de retrouver ses foyers. Il vola aux pieds de la reine : son ardente et infidèle tendresse ne savait pas plus se passer d'elle que s'en contenter. Ainsi , le camp royal se trouva dissous par la victoire, comme le camp ennemi l'était par le revers ; toute cette grande guerre , qui avait embrasé la Pologne, sembla finie.

Elle n'était que suspendue. Le vieux Bogdan , délivré à prix d'or des fers de son allié de Krimée , accourut pour recueillir les débris de ses compagnons, sur le Borysthène. Toujours inébranlable , habile à faire entendre aux Kosakes et aux paysans que leur désastre n'était pas l'ouvrage des Polonais, mais des Tatars, et que, s'ils désarmaient, la mort punirait inévitablement leur révolte, il sut les rafmener parla terreur au courage. Lui-même, opposant toujours une atrocité h. un revers , comme on brûle ses vaisseaux , fit mettre en croix la femme du misérable intendant Czaplinski , après l'avoir fait entrer dans son lit. Tous les nobles polonais qui tombaient sous sa main étaient enterrés vivants. Ces hardiesses achevèrent de rassurer les tribus inquiètes; tout courut aux armes. Les Russiens et les Kosakes, dit un journal du temps*, ressuscitaient autour de lui.

Il parla bientôt de pacification , moins en sujet vaincu qu'en ennemi menaçant. Jean-Casimir inclinait à l'écouter. Les fureurs du prince Jérémie et du grand enseigne de la couronne l'arrêtèrent. Mais Jérémie mourut sur ces entrefaites à la fleur de son âge. Pieux, cruel et brave , il emporta les regrets unanimes de l'armée. Son fils, que cette guerre avait ruiné, devait un jour être roi. Wisniowieçki

^ 4 . Pastorius de Hirtemberg.

RÈGNE DE JEAN-CASiyiin (16î)l). 219

mort, Konieçpolski malade s'éloigna, et Bogdan vint avec assurance traiter de la paix dans la tente du grand-hetman Potoçki, après avoir reçu Marc Sobieski en otage. Le grand-hetman se hâta de signer la paix (28 septembre), acte de politique et de justice qui, donnant aux insurgés des garanties contre l'oppression , en donnait à la république contre la révolte. Celte paix stipula, du côté de la Pologne, l'entière liberté du culte grec; du côté des Kosakes, la réduction de leur armée régulière à 20 000 hommes. La couronne conférait à Bogdan la starostie de Czehryn.

(1652.) Mais toutes les tentatives de transaction étaient inutiles. Il ne pouvait plus y avoir de pacte entre les maîtres qui avaient appris en frémissant le secret de leur faiblesse, et les serfs qui avaient trouvé dans les revers même la preuve de leur force. L'hiver se passa dans des chocs sans cesse renouvelés entre les deux peuples, dans les efforts des chefs pour disculper leurs sujets et pour les contenir^ dans les négociations stériles, les combats renaissants : partout le désordre et l'anarchie.

A ce moment, un nonce de Litvanie, le nommé Sycinski, d'Upita , eut la fatale gloire de donfier le premier exemple du liberum veto , de ce droit célèbre et fatal de rompre les diètes et de rendre toute délibération impossible par sa seule opposition, institution qui subordonnait la souveraineté de tous k la liberté , ou plutôt au despotisme d'un seul. Le trouble fut grand. Le fils de Bogdan , Timothée Chmielniçki, résolut d'en profiter pour arriver à ses fins, en épousant Rosanda de Moldavie. Il prit le parti d'aller chercher lui-même cette princesse , à la tête d'une puissante armée. Les Polonais imaginèrent de le surprendre dans sa marche sur la principauté. Ils l'assaillirent (2 juin)

2^0 LIVRE TROISIÈME (l(Ui2).

au nombre de 40 000 hommes à Batowîz, sur le Boh, dans la province de Podolie qui confine à la Bessarabie. Ils furent cernés , pris , exterminés. Sept grands tertres , élevés à cette place, rendent encore aujourd'hui témoignage du désastre de la Pologne.

A cette nouvelle, la république se crut perdue. On s'enfuyait, de Krakowie même, jusques en Allemagne. La cour songea à se retirer sur la Baltique. Jamais l'effroi ne fut plus grand. L'élite de la noblesse , la plupart des officiers importants de la couronne avaient péri. Au nombre des victimes de cette grande journée , on comptait Marc Sobieski. Il tomba , dit-on , au pouvoir du kan des Tatars , qui lui fit trancher la tête. Jean , de son côté, retenu au lit par une nouvelle blessure reçue pour un autre intérêt que son pays , ne s'était pas trouvé à la sanglante mêlée de Batowiz. L'âme de Théophile Sobieska reçut de la mort de l'un de ses fils, de l'absence de l'autre, deux coups presque également cruels. Cette femme, qui rappelait Sparte, s'enfuit désolée loin de la Pologne. Elle n'y retourna plus. Elle croyait son nom en péril. Il allait être plus grand que jamais.

Le désastre de Batowiz est raconté de mille façons diverses. Les chefs de l'armée polonaise périrent-ils les armes à la main? reçurent-ils la mort dans le camp ennemi? est-ce le kan des Tatars qui commit cette barbarie? est-ce Timo- Ihée Ghmielniçki, ou bien son père? comment le savoir, quand, à l'époque dont nous écrivons l'histoire, les rapports étaient si éloignés, si lents et si incertains, qu'un an après, on voit régner, dans les journaux du temps , une incertitude générale sur le sort des chefs de l'armée : on les supposait prisonniers en Krimée , esclaves à Gonstanlinople ,

réfugiés en Italie ! Cependant, Jean Sobieski crut toujours que son frère avait été massacré après la victoire. 11 imputait pette atrocité kceux qui avaient déjà immolé ainsi son oncle Jean Danilowicz, et ce fut sur les infidèles qu'il se crut obligé toute sa vie de punir cet attentat. En effet, le génie deBogdan n'était pas de commettre des crimes inutiles. Il n'égorgeait guère que trahi et vaincu. Vainqueur , vainqueur au delà de toute espérance, il désavoua sa victoire près du roi de Pologne ; ce furent des ambassadeurs qu'il envoya à Warsowie , au lieu des hordes victorieuses qu'on attendait ; il fît tout pour rétablir cette paix, sans cesse troublée par des séditions ou des batailles. Timothée cependant ne s'occupa que de continuer sa route pour Yassy, oîi l'appelait, dit-on, un amour partagé. Malgré les déclarations hostiles des diètes polonaises , le fils du Kosake conduisit paisiblement à .Vutel la princesse de Moldavie.

Maîtresse d'elle-même cette fois, la diète déclara la guerre ; elle vota des impôts, fit des levées , convoqua par trois fois la Pospolile ; elle ne savait que menacer les terres russiennes et l'Ukraine de ses vengeances. Un an s'écoula dans ces clameurs. Les Polonais parlaient d'extermination , et n'avaient pas d'armée. Tandis qu'ils forçaient le vieux Bogdan à s'occuper malgré lui de rentrer en lice , ils se voyaient obligés à pousser jusque dans la diète de Ratisbonne un cri de détresse, dans l'espérance d'obtenir des secours ; et , par la note officielle qui demandait cette assistance , ils se déclaraient perdus^; ils allaient jusques à