La note s'eiprimait ainsi (Jans deux passages

IV . Occupatâ Polonift , multûm barbaris et Terocibus genlibus virium ac cederet, ex vario génère hominom, qui incolunt Poloniam.

V. Prstexlus ipse libertalis augeret polenliam Gosacorum. MuUo« enira

ealciiler d'une façon prophétique les conséquences de la suppression de la Pologne , et, en attendant cette catastrophe finale , ils montraient l'Allemagne elle-même envahie bientôt parles Kosakes aux cris d'insurrection et de liberté. En eifet , ils n'étaient plus en mesure de lutter contre les paysans dé la Russie polonaise et les hordes de l'Ukraine. Tt^l éiait le déclin de la Pologne dans l'opinion du monde, que le kan des Tatars, dont Jean-Casimir marchandait Taltiance, trouvait tout simple de demander, entre autres conditions, le droit de saccager deux provinces.

Au dedans , il n'y avait partout que division et découragement. Le roi était parvenu à créer, par ses galanteries, une nouvelle source de discordes sanglantes. La vice-chanctilière, séduite par d'augustes amours, -avait pris son mari en une haine furieuse. Elle s'était mise à guerroyer avec lui

inviïnlreht in Siiesià et Gennanià, qui causa liberlatis , partes iliorum scque-

VIT, Quamdiu adhuc extat Poloniœ regnum, jam fessum et conquassatum, fyosml Cœsarea majestas et imperium mediocri auxilio obviare impendenli- Lus mails, pacique et securilali Germanisa consulere. Quod si regnum Poloni»; cuncidet, et ab hoslibus, qui ad iliud hoc anno delendum omnes vires suna exerunt, occupabitur, amisso hoc regno, difficile jam esset Caesares mnjc&tati et imperio, inundationem banc barbarorum et victores eorum €'iLTCLlus comprimere.

Nous croyons devoir traduire ces curieux passages :

La Pologne conquise ajouterait beaucoup aux forces de ces nations féro- £1^3 et barbares , à cause de la diversité des races qui Tbabitent.

Le nom de liberté mis en avant augmenterait la puissance des Kosakes ; Us imttveraient en Allemagne et en Silèsie beaucoup de partisans qu*attachethu à leur cause l'amour de la liberté.

Tant que le royaume de Pologne eiistera encore , tout accablé et tout ébriuilé qu'il est, S. M. I. et l'empire pourront, avec un faible secours, délotif ner les maux qui les menacent , et veiller ainsi à la sûreté de l'Allemagin* . Si le royaume de Pologne tombe au contraire et devient la proie des en nemis résolus a le détruire j ce rojçLume une fois perdu sans retour, il serait difficile à S. M, I. et h Vempire d'arrêter le débordement des barbares victo* rim^, (Rudawski, p. 436.)

dans les rues de Warsowîe , et jusque dans le palais du monarque. Les querelles des deux époux et les vengeances du trône mirent aux prises la cité , la diète et Tarmée. Radzieiowski , c'est le nom du vice-chancelier, fut banni du royaume, dépouillé de ses honneurs, privé de ses biens, sans que les réclamations d'une opposition courageuse pussent déterminer la diète à prendre contre Casimir le parti de la justice et celui des lois, soit qu'une succession de trois règnes dans la même maison eût rapidement fortifié l'autorité royale ; soit qu'il y ait chez les peuples libres, les plus inquiets et les plus jaloux, des moments où la volonté personnelle du prince, par une réaction inexplicable, prime tous les pouvoirs. Radzieiowski, réfugié à Stockholm, alla remplir de ses inimitiés la cour et les conseils de la reine Christine. La fille, de Gustave-Adolphe n'était déjà que trop irritée de l'obstination des Wasa de Pologne à conserver leur titre de rois de Suède. C'était un obstacle insurmontable à une pacification définitive entre les deux royaumes. Elle ouvrit l'oreille aux propositions de Bogdan.

(1653.) Le farouche hetman, provoqué au combat, s'y disposait en souverain autant qu'en capitaine. Résolu d'étendre au loin ses alliances , il ne se contenta pas d'avoir profité des ressentiments et des intrigues de Radzieiowski pour se lier avec le Nord ; il s'était attaché Rakoczy, woïewode de Transylvanie; il tourne ses regards du côté des Moskowites. Communauté d'extraction, de langue, de croyance, tout est là. Les Polonais n'ont pas compris ce péril. Par miracle , il se trouve qu'Alexis Michaïlowitsch s'étonne d'abord, hésite, refuse enfin ; invité à la guerre par l'ambition et la vengeance, il est retenu par la crainte d'un coupable exemple et d'une contagion funeste, quand

il s'agit d'une guerre faite à des boyards au nom de serfs insurgés. Ce prince était le seul des souverains de ce temps qui n'eût point consenti à fléchir devant la fortune de Cromwell.

Alexis était un grand homme. Digne devancier du tzar Pierre I" son fils , il a été trop effacé dans l'histoire par ce règne éclatant. Plus tempérant (jue Pierre le Grand , plus humain, plus enclin aux vertus delà royauté, et non moins appliqué aux affaires, il hâta les hautes destinées de sa maison et de son empire par son zèle pour la civilisation et les arts, aussi bien que par son habile ambition. Les Yvan avaient étendu la Moskowie , des confins de la mer Baltique au delà de la mer Caspienne. Ce fut lui qui la mil en communication avec le reste du monde par ses ambassades fréquentes, lui qui y créa un ordre régulier en introduisant la police dans les villes et la discipline dans l'armée, lui encore qui propagea les lettres latines, sans abjurer le génie russe, réforma les mœurs, affermit enfin, par des traités et des conquêtes , par des bienfaits et de la ^^loire , l'héritage chancelant des Romanoflf. Il sut l'agrandir autant que le pacifier; toutes les frontières furent reculées par ses armes. On peut dire qu'il constitua la Moskowie et la dégrossit ; son fils n'eut qu'à la montrer au monde , et , souvent , pour la policer à l'européenne, il la faussa.

La piété d'Alexis était ardente. Le patriarche de Moskou lui fit un pieux devoir de prêter l'oreille au cris de ses coreligionnaires de Pologne , menacés dans leurs croyances. Déjà, des griefs s'étaient élevés entre les deux couronnes. Alexis se plaignait de publications qui racontaient, d'une façon injurieuse pour sa maison , les victoires de Zol-

REGNE DE JEAN-CASIMIR (1653). 2i3

kiewskî. La diète répondit, d'abord, que la presse était libre; puis, sur de nouvelles instances, elle fit brûler les écrits hostiles par la main du bourreau*. C'était proclamer sa faiblesse , et la faiblesse n'a jamais sauvé les États, Alexis se plaignit alors qu'anciennement on eût oublié une syllabe dans la nomenclature infinie des titres que prenaient ces barbares ; sur ce grief, il assembla, du côté de la Litvanie, une de ces immenses armées que les tzars traînaient toujours après eux dans leurs expéditions. Le bruit de ces apprêts ne détourna point la Pologne des desseins hostiles qu'elle nourrissait contre les Kosakes. Une comète, qui parut alors, n'y put rien ; une croix de feu qui se montra dans le soleil, un grand incendie qui ravagea Warsowie, une peste affreuse, des conjonctions de Mars et de Saturne, tous ces phénomènes se succédèrent, non sans agiter les esprits, mais sans faire réfléchir la république sur ses vrais dangers. Les politiques criaient que ces présages ne menaçaient que les ennemis de la couronne. Vainement les mathématiciens de la Sorbonne de Krakowie annonçaient-ils que c'était la Pologne qui était menacée par la ciel irrité. On ne les crut pas ; et, pour la plus grande gloi re de l'astrologie, la fortune ne justifia que trop leurs oracles. Casimir se mit enfin en campagne, sous ces tristes auspices , à la tête d'une nombreuse armée ; les rares vo-

i. On trouve daiïs les écrits d'un diplomate autrichien du temps des réflexions sur ce fait très-remarquables , et qui se lient à la question de !a liberté de la pressi^. Les voici :

Quamvis combusts paginœ illœ (tierunt, memoria tamen eorum que cun^ tinebant combusta nequaquam fuit; imo per flammas illas illuminalai Jucolentius claruit. Excitata inde hominum curiositas fuit ad noscendum quid tandem essetid quod Moscbowits tantâ contentione occultatum velleni, ut ejus propagatores ad ignem damnarentur. (Page 366, Voyage en Moskawie du baron de Kayerberg, déjà cité, )

me LIVRE TROISIÈME (1653).

lontaires, qui, depuis le désastre de Batowiz, faisaient seuls télé à rinsurrection , se réjouirent à son approche. Jean Sobieski , cette fois , était du nombre. Il était resté enchaîné, pendant quinze mois, par un pieux dévouement , dans les plaines de Wolhynie. Mille petits combats exerçaient son courage, sans satisfaire son ardeur pour la vengeance, ni sa passion pour la gloire. Les âmes communes peuvent s*irriter dans ces luttes inutiles, où de grands coups s'accomplissent loin de tous les regards, sans que la patrie sache ce qu'on fait pour elle. Jean Sobieski , heureux de servir son pays, même à Tinsu du monde , se dédommageait des ennuis d'une campagne stérile en réunissant dans ses lentes toutes les jouissances du monde policé. La peinture, la musique, la philosophie remplissaient ses loisirs. Les productions des grands hommes de la France et de l'Italie traversaient l'Europe, pour aller k grands frais charmer l'esprit d'un jeune officier qui faisait la guerre à des barbares dans une contrée à moitié sauvage. Il suivait avec un intérêt curieux les expériences et les découvertes de Gassendi , de Galilée , de Huygens , de Wallis , de Borelli , d'Harvey, de Cassini. Avec les travaux qui changeaient la face du monde, marchaient de pair, dans ses méditations, ceux de Descartes qui faisaient une révolution au delà de ces limites. Son imagination , passionnée pour la recherche de la vérité, restait attentive, parmi toutes les distractions de la guerre, aux controverses qui agitaient alors le sein de l'Église. La secte naissante des quakers , celle des memnonites, celle des fauteurs d^ la cinquième mo^ narchie , celle encore des préadamites , intéressaient cet esprit curieux et infatigable, aussi bien que la grande querelle des jansénistes et la guerre de Port-Royal. Pen-

dant toutes ses expéditions, les doctes écrits d'Âniaud, de Voetius, d'Hersent, de Labadie, les fameuses petites lettres de Pascal, venaient fidèlement, de compagnie avec une tragédie de Corneille ou une comédie de Molière , prendre place dans la bibliothèque de campagne de ce seigneur polonais, qui partageait ses journées entre le plaisir d'étudier et celui de combattre.

L'approche du roi ne fit pas naître sous les pas du jeune staroste la récolte de gloire qu'il s'était promise. Toute cette armée, qui avait coûté tant de temps et d'efforts k réunir, s'usa dans des marches inutiles , dans des escarmouches ignorées. Nul succès décisif ne marqua une guerre qui devait, disait-on, abattre sans retour l'insurrection. On s'avança jusqu'à la frontière de la Bukowine et de la Moldavie ; on mit le siège devant une petite place , Soczawa, où Timothée Chmielniçki, qui s'y était renfermé, fut blessé à lïiort (9 octobre). L'Église grecque fit du jeune barbare un saint et un martyr. L'Église latine triompha de cette victoire^ unique résultat d'une campagne que Jean- Casimir avait prolongée jusque sous les neiges et les glaces de l'hiver. Il était facile de prévoir que Bogdan furieux voudrait des vengeances et saurait en trouver.

Le malheureux père sollicita le tzar Alexis (1654) de lancer enfin sur la république ses 80 000 combattants assemblés depuis si longtemps à la frontière. Le tzar, encore incertain, s'en remit à la décision d'un jugement de Dieu usité dans le Nord. Deux taureaux furent baptisés des noms de Pologne et de Moskowie, puis on les lâcha l'un sur l'autre. Si le polonais était vaincu, Alexis promettait d'obéir à l'ordre d'en haut; ce fut le moskowite qui suc* comba.

Toutefois , le patriarche sut faire parler l'ambition et la foi plus haut que de vaines terreurs. Il ne se lassa point de représenter l'avantage religieux et politique de réunir sous un même sceptre TÉglise grecque tout entière , et l'appui que trouverait cette entreprise dans les provinces qui relevaient de l'antique métropole de Kiow. C'était presque la moitié de la Pologne. Pour lever tous les obstacles , Bogdan, qui était moins occupé d'ambition que de vengeance , qui voulait maintenant faire un mal éternel h la république, Bodgan, rompant tout pacte avec elle, et portant aux tzars sa fortune , n'hésita pas à se déclarer avec tout son peuple le vassal de l'empire moskowite ; il rendit hommage à Alexis comme au suzerain de l'Ukraine et des terres russiennes. Deux armées moskowites s'avancèrent (janvier), Tune sur la Russie-Blanche et Smolensk , l'autre sur les terres russiennes et Kiow, afin de saisir ces vastes proies; et la Pologne , pour prix de ses oppressions et de ses téméHtés , vit , en quelques jours , passer sous d'autres lois tout le cours de la Desna , tout celui du Borysthène , depuis le lac Ilmen jusqu'aux rives de la mer Noire. Sans que personne le comprît alors, la face du monde était changée. Il y avait un grand empire de plus , et il allait peser de tout son poids sur l'Europe entière.

Une diète fut promptement assemblée (18 février). La noblesse ne revenait pas de ces nouvelles extraordinaires. Tandis qu'elle perdait le temps k s'étonner des grands iîoups par lesquels la Providence châtiait sa folle tyrannie , Bogdan remettait aux mams du tzar, outre le palatinat de Czemiechow et toute la rive gauche du Borysthène , Kiow , la ville sainte de tous les Russes, le berceau de la maison de Rurik, longtemps la métropole des Grecs du nord,

et. depuisriniU^ ^m<s la ville la plus policée; de ces régicms. , .

Au lieu d'amasser m toute hâte des moyens de défense, le$ Polonais ne songeaient qu'à imputer au trône les çialheurs pubjics. Plusieurs diétines avaient donnéi^ dans leurs cahiers , aux nonces qui les représentaient, Tinstruc* tion d'exiger que le roi ne reparût pas h la tête des armées, et qu'un général plus habile se charge&t de combattre et de vaincre les enii^mis de fa patrie» La diète futloute remplie des mauvais sentiments que la Pologne portait à son roi.- IJlle se rompit, après quelques sem^ine^ (28 n^ars)^ sans avoir pu, rie;i résoudre- Les excès de Casin^irdans l'affaire d,i^^ viçe-chapcel^er avaient rendurre^i^utableauii plus bienveillants ou aux plus timidjBS l'agrandissement de l'autorité royale. L'injustice fit sentir l'uçuipî^tipn. On remarqua qu'a^ lieu de conféteiiç le pouvoir suprême surte6tr(>upes.à un grand betman , il gardait en inain. le bâlop de com-, mandement, innovation heureuse qpi, aurait émancipé. la royauté, mais qui fqf prise dans la n^me haine que ses fautes et ç^s rever^. H ^e vit contraint de remettre à un Radziwill,, au, prince J[anus, le b^dQn ou bulawa de la Litvani^,^ un Pqtoçki:, palatin de Kipwie^ presque aussi: vieux que le dentier g^and, hetman , le bulawa de la Poto** gne; et il î^dvint du vice des institutions^ que, dans la suite de ^a guerre, le prince ne fut pas exempta du soupçon de poursuivre de son envie les chefs de l'armée , au détriment de son pays et au p^ril de sa couronne.

Une seconde diète>(j^in), n'eut point- de résultats; naeilleurs. Des tracasseries dopaestiques Ij» remplirent. Cependant , Bogdan et ses alliés ne s'endormaient pas. Les Mos^ ko.wites s'apprêtaient à prendre en Europe la place de la

2â0 LIVRE TROISIÈME (4654).

Pologne. Du c6té de la Litvanie, Smolensk, malgré ses larges murailles et ses trois cents tours , tomba devant eux, et le bruit de sa chute entraîna au midi Mohilow, au nord Witebsk , Poloçk , tout le cours de la Dzwina. Toute la Sévérie^it réunie sans retour à ]a Moskowie.Du côté de l'Ukraine , Péréaslaw sur la rive orientale du fleuve , sur la rive droite Human qui avoisine la Bessarabie, Braclaw qui couvre le Boh et semble commander le Dniester, assurèrent jusque sur les frontières de la Russie-R«uge toutes ces conquêtes. Les paysans de Litvanie égorgeaient leurs maîtres , et couraient à leurs frères , en criant : Liberté ! Des combats où la valeur luttait vainement contre le nombre , ne firent que réunir aux mains du tzar les profits et les honneurs de la victoire. Radziwill fut écrasé par Troubetzkoï. Jean-Casimir ne s'avança jusqu'à Grodno que pour être témoin de ces désastres. Potoçki et ses Polonais soutinrent mieux que ceux de Litvanie l'assaut de l'ennemi Braclaw repris, quelques rencontres heureuses balancèrent les revers de cette fatale campagne. Là était Jean Sobieski. Une grande bataille, livrée sous les murs d'Human (décembre) , fit briller son courage ; on le vit planter son enseigne sur les lignes des Kosakes et des Tatars. Quoique ses charges vinssen:t se briser aux pieds des hauteurs qu'occupait Bogdan, les Polonais purent s'attribuer les honneurs de cette journée , qui ne changea rien cependant aux justices du ciel.

En ce temps-là , se produisaient de toutes parts , sur la scène du monde, des acteurs comme des événements nouveaux. Cromwell, sous le nom de protecteur , régnait à la place des Stuarts , princes écossais et catholiques, qui ne furent jamais pour l'Angleterre que des étrangers et des eu-

nemis; ii régnait au milieu des respects de toutes les têtes couronnées. Louis XIV, sorti de minorité , mais non de tutelle , avait commencé à Reims et à Stenay, parmi des pompes et des combats, son grand règne. Innocent X mettait le pied dans la tombe, et le génie du cardinal de Hetz,*en portant au pontificat le cardinal Ghigi, qui fut Alexandre VII, préparait à son insu de nouveaux chocs , de nouveaux triomphes au jeune Louis. Louis devait trouver un rival plus vivace et plus redoutable dans Tarchiduc Léopold , à qui Tempereur Ferdinand, son père, travaillait à concilier les couronnes électives des Bohèmes, des Hongrois, des Romains, et qui devait les porter cinquante ans. En Asie, un autre règne dé cinquante ans allait étonner ce siècle : le terrible Aurengzeb, à la fois le Léopold et le Louis XIV de l'Asie , annonçait , par des scènes sanglantes , dans le royaume de Golconde , sa domination cruelle , artificieuse, dévote et magnifique. Faible contemporain de tant de grands princes, Mahomet IV poursuivait par les mains de son grand ministre, la réforme intérieure de l'empire et la longue guerre de Candie. Le sénat de Venise, inébranlable aux coups de l'Ottoman, désarmait devant la société de Jésus, et lui rouvrait, après trente ans, le giron de la république pour complaire à Louis XIV; à ce même moment, l'Allemagne et la Hongrie s'agitaient pour obtenir la suppression de ces pères , dont l'étrange destinée est de rencontrer sous chacun de leurs pas , autant d'orages qu'ils veulent en apaiser dans les esprits. Enfin, dans le Nord, la dynastie des Wasa que la religion et la politique avaient scindée en deux branches ennemies, achevait de descendre du trône de Suède : le monde tenait les regards fixés sur une princesse de vingt-sept ans, qui achetait, par le sacri-

232 LIVRE TROISIÈME (i654>,

fice de ce trône , alors l'un des premiers de l'Europe , l'indépendance de la vie privée, le libre retour à la foi

I catholique, les jouissances des arts et le ciel de l'Italie

I (6 juin).

Christine n'abdiqua le sceptre du grand Gustave- Adolphe, son père, qu'après s'être montrée digne de le porter. Mais, en le déposant , elle détrôna sa maison. Dernière représentante de la branche cadette et protestante des Wasa, elle désigna pour successeur son cousin-germain Charles- Gustave, comte des Deux-Ponts, de la maison Palatine, fils d'une sœur de Gustave-Adolphe, prince jeune encore, illustré déjà à la tête des armées suédoises et de la ligue protestante , dans les dernières campagnes de la guerre de Trente-ans. Il était, dès lors, dans le génie de la Suède de prendre pour chefs de ses dynasties les capitaines fameux du continent.

L'élévation de* Charles-Gustave n'était rien moins que la déchéance solennelle des Wasa. Jean-Casimir, le premier, bientôt même l'unique rejeton de cette race glorieuse , prolesta contre l'exclusion que lui donnait la Suède. Il nourrissait ce long espoir des dynasties détrônées. Charles- Gustave s'indigna de protestations, à la fois injurieuses et impuissantes. Alors vinrent les retraites mal déguisées, les I ' faiblesses visibles qui ne firent que l'enflammer davantage.

^, Impatient de rompre la trêve qui devait contraindre les deux

I États à la paix quelques années encore, il s'aperçut (1655)

que , dans une lettre du roi de Pologne , deux etc. seulement suivaient ses titres , au lieu de trois voulus par les traités. Pour cet etc. oublié, il déclara la guerre, comme le laar Alexis l'avait déclarée pour une syllabe. Casimir fut accusé d'avoir attiré sur son royaume , démembré par les

Moskowites, par les Kosakes, par les Tatars, une invasion de plus.

Il faut le dire : Charles-Gustave ne cherchait quo dea prétextes. Pufifendorf * raconte longuement, sans surprise ei sans colère, que ce prince, àpeine couronné, voulut porter la guerre quelque part, pour entretenir le feu de la vaillance suédoise, peut-être aussi pour fortifier sa situation de branche cadette et féminine. Flottant d'abord entre trois puissances également accessibles à ses ravages, il dédaigna le Danemark, craignit la Moskowie, se décida pour la Pologne : il y voyait des ennemis faibles et une belle proio. Quels calculs î Le sénat de Suède intervint : les sénateurs discutèrent, non la justice, mais les chances de l'agression , et approuvèrent tout. Depuis lors , la Suède a vu par la guerre tout grandir, hormis elle-même. Elle a vu notamment la Moskowie, restée sans contre-poids, lui ravir la Livonie, TÈsthonie, la Carélie, l'Ingrie, la Finlande, les îles d'Aland , enfin toute la rive orientale de la Baltique et , pour tout dire en un mot, le sceptre même du Nord. Les voies de la Providence iont fécondes en châtiments.

(1655.) Kiuperli Ogli fut plus avisé que Charles-Gustave^ Inquiet des conquêtes du tzar, découvrant avec son rapide coup d'œil ce qui pouvait sortir de ces agrandissements, il su hâta de se rapprocher de la Pologne, de rompre ses alliances avec Chmielniçki , d'ordonner (janvier) au nouveau kan du Krimée, Mahomet Gieray, frère et successeur d'Isla, des armements en faveur de la république. Jean Sobieski reçut le commandement d'un corps nombreux de Tatars. Mais qu'était ce secours, alors que les Kosakes (mai) poursui-