I. Ilistoiia Caroli Gustavi, l. I, 1. I, iii.fol

valent leurs ravages dans toute la Podolie et la Wolhynie, que le torrent des Moskowîtes arrivait de la Russie-Blanche at des terres russiennes dans la Russie-Rouge et dans la Russie-Noire, qu'ils emportaient, avec Olesko et Zolkiew, ces manoirs de Sobieski, Léopol (Lemberg), la capitale de la Galicie, pénétrant jusqu'aux sources du Bog et du Dniester, inondant enfin toutes les Russies pour la première fois? De son côté , Charles-Gustave apparut (juillet) terrible , inexorable , repoussant d'une façon insultante toutes les négociations et toutes les prières. Au milieu même de la trêve , en dépit de la foi jurée, il s'avançait de laPoméranie suédoise sur la Grande-Pologne, à la tête des vieilles bandes qui avaient longtemps fait la loi dans la Pologne et dans l'empire? En même temps, la flotte qui l'avait apporté allait bloquer Dantzig. Jean Sobieski fut choisi pour remplir près de la cour de Suède une nouvelle mission de paix, ou plutôt de capitulation. Il s'y refusa. Charles-Gustave en était venu à ne plus recevoir aucune des lettres du roi de Pologne, trouvant tantôt que son titre royal était mal indiqué , tantôt que le nom de seigneur n'était pas écrit deux fois {domino ^ domino)^ tantôt que son amitié devait Être plus que très-honorable {colendissimam). Sobieski aimait mieux combattre un tel ennemi que de travailler à le fléchir.

Les historiens, en rapportant toutes les susceptibilités et Les violences des Wasa de Suède, ou des Holstein, leurs héritiers , contre les Wasa de Pologne, ont trop négligé d*en rechercher la source. Ils l'auraient trouvée dans cette situation de branche cadette maîtresse du pouvoir, qui communiquait à toute leur politique l'inquiétude intime et fatale des positions fausses. Cette. inquiétude portera aux

excès de la force et à leurs suites inévitables, ou donnera lieu à l'accusation de faiblesse et à d'autres conséquences funestes. Mais toujours elle se fera sentir par des malheurs qui sont la suite inexorable du renversement des lois fondamentales par tout pays.

Cette fois, une armée de 60 000 hommes justifiait les insolences du roi de Suède ; il avait pour lieutenants les Wittemberg, les Horn , les Lewenhaupt, les Banier, les Oxenstiern, les Steimbock, les Wr'angel, lesLaGardie, héros de la guerre de Trente-ans pour la plupart, ou leurs fils et leurs émules. Cependant, ses manifestes annonçaient une guerre de religion plus que de conquête. Tandis que le Moskowite combattait au nom du schisme, le Suédois se déclarait armé pour la querelle des réformés qu'alarmait le zèle catholique des Wasa polonais. Une fojule de princes, le duc de Croy, le landgrave de Hesse, Adolphe de Nassau, le margrave de Bade, le comte palatin de Sulzbach, le prince d'Anhalt, le ducdeMecklembourg,s'étaient précipités dans cette croisade protestante ; le vice-chancelier Radzieiowski, qui était allé à Stockholm provoquer la guerre, et que les diètes avaient proscrit , apportait à l'invasion suédoise le secours de ses alliances et de ses ressentiments. Il appelait la Pologne à la révolte, au nom de la liberté de conscience en péril.

(Août.) L'appel fut entendu. Un parti gémissait des empiétements vrais ou supposés de la maison de Wasa sur la vieille liberté républicaine. Un autre appartenait à la cause du libre examen, ou y inclinait. Un troisième , plus nombreux encore , sans aller jusqu'au schisme , trouvait dans l'ascendant prétendu de la société de Jésus un motif suffisant d'opposition armée. Un quatrième s'était formé , que

lassaient l'empire d'une femme et l'ascendant de la France. A l'approche de Charles-Gustave , tous s'émurent. Dès les premiers mouvements, ils passèrent hautement, à Uscie sur laNoteç, du côté de Radzieiowski. Deux palatinats entiers, ceux de Posen et de Kalisz, arborèrent les drapeaux du roi de Suède. Sieradz en fit autant. La Mazowie suivit cet exemple. Le palais de Wiazdow, riche monument de Wladislas, vit un monarque étranger régner dans ses murs. Jean- Casimir voulut traiter enfin. Charles-Gustave répondit qu'il recevrait ses propositions dans Warsowie. Il entra (30 août) dans cette capitale. Quinze jours après , il mettait le siège devant Krakowie. Czamieçki, pendant un mois et plus, défendit l'antique cité. Elle succomba enfin (17 octobre). A ce moment, Casimir, fugitif avec la reine, demandait à la Silésie un asile que son royauçae ne lui offrait plus. En re- vendiquant la Suède, il avait perdu la Pologne. ^

Les mêmes scènes se passaient en Litvanie. Le grand' hetman du duché , Janus Radziwill, qui penchait pour les opinions protestantes, s'était prononcé, des premiers, pour la défection. Les Moskowites étaient maîtres de Wilna : le clergé se jeta dans leurs bras. Ce fut pour la noblesse une raison de préférer la domination de Gustave. Une armée polonaise existait encore, qui combattait, sous les ordres du grand hetman Potoçki , pour l'indépendance nationale, cédant depuis un an le terrain au Kosake et au Moskowite, de colline en colline, de combat en combat, jusqu'à ce qu'enfin ces braves se trouvèrent dans les plaines de Lu^ blin , aux bords de la Wistule, adossés à une autre armée ennemie ^ celle du roi de Suède. Là combattaient le grand enseigne Alexandre Konieçpolski , impuissant à réparei par sa bravoure les maux qu'il avait appelés sur son pays par

ses violences. Là, le grand maréchal Lubomirski, le prince Démétrius KorybuthWisniowieçki , Stanislas lablonowf^ki , Jean Sobieskî enfin grandissaient en renommée. Sobîi ski était placé déjà au nombre des chefs de l'armée par son lia bileté à manier une troupe nombreuse, et à se» faire siiivi e des Tatars, aussi bien que de ses paysans changés a l^i hâte en soldats. Ce n'était point là que Jean-Casimir tLuiL allé chercher un refuge. Il ne s'était senti en sûreté que ^ni' les terres de l'empire. A ce spectacle (octobre) , rarii^<!'e battue parles Kosakes, écrasée par les Moskowites, délEiUsée par son roi, l'armée ne vit qu'un moyen de sauver le nom et les débris de la Pologne ; c'était de lui donner ] lour protecteur l'ennemi même qui la tenait conquise : Chai les- Gustave fut proclamé roi. En trois mois, une agressiuii déloyale et hautaine semblait avoir donné à ce prince Ui double couronne des Jagellons !

Casimir demandait partout des secours. Il rappela au marquis de Brandebourg ses obligations envers la ri'}iubliqùe. Il lui offrit de l'en affranchir désormais, s'il vrmlait cette fois les remplir. Frédéric-Guillaume , prince ambitieux et habile , qu'on a surnommé le grand-élecL'ur , régnait alors. Il voulut (nov. ) ou sembla vouloir dis] hî fer à Charles-Gustave la Prusse et la Poméranie. Soit cutinivence , soit force des choses , Charles n'eut qu'à parai Ire ; les fimparts de Thorn , de Marienbourg, d'Elbling, îujti* bèrent devant lui ; Guillaume se reconnut ( déc. ), pom la Prusse ducale , vassal de la Suède. La Suède , par cet m le conclu à Kônigsberg(1656, janvier), promettait au Brandebourg les provinces polonaises gui , depuis , lui onl vie en effet attribuées. C'était la première fois que les idées di} démembrement se produisaient dans les traités.

Charles-Gustave n'était pas au bout de ses desseins. Inquiet de voir le tzar Alexis annoncer par un jeûne de vingtsept jours quelque grande entreprise , il se hâta d'étendre ses armes jusqu'aux approches de la Baltique. Il courut soumettre la Livonie , et obligea le duc de Courlande à le reconnaître ausài pour suzerain. La Pologne avait perdu, l'un après l'autre , tous les fleurons de sa couronne.

A ce moment , le royaume de Suède formait un empire qui embrassait le double rivage de la Baltique , et s'étendait de la chaîne des monts Karpathes jusque dans le nord. C'était la plus vaste et la plus formidable domination de l'Europe. L'Allemagne fléchissait sous les héritiers de Gustave-Adolphe]; enfin la cause protestante , qui régnait en Angleterre, en Danemark, en Hollande, et que la politique de Mazarin favorisait à l'exemple de Richelieu , se trouvait près de dominer le monde. Elle dominait la Pologne entière. Dans tout le royaume , il n'y avait de résistance que sur un rocher , dans un monastère , de la pari de quelques religieux et de quelques gentilshommes intrépides. Le supérieur des Paulins , Augustin Kordeçki , faisait du couvent escarpé de Gzenstochowa une citadelle imprenable.

Charles-Gustave n'était pas fait pour les longues prospérités; il les perdit par la violence et la déloyauté qui les lui avaient données. Toutes ses promesses enfreintes, Tesprit national des Polonais sans cesse blessé , des prétentions à une royauté héréditaire hautement proclamées , la levée de contributions énormes , l'étalage de fréquents supplices , le gibet infligé à des nobles et à des prêlres , l'enlèvement de toutes les magnificences des palais de Wladislas et de Jean-Casimir arrachées en hâte afin de dé

corer Stockholm de ces trophées , il en fallait moins pour exaspérer la Pologne. Les Suédois , couverts de plumes et de galons , vêtus à la guerre comme la noblesse française à la cour, affectaient Tair français en toutes choses, et, sous ses effrayantes pelleteries, l'officier polonais ne leur semblait qu'un barbare. Leur roi , dans son orgueil brutal , ne se donnait pas la peine de ménager la fierté de semblables sujets. Il fallait que les gentilshommes polonais , pour arriver à lui , déposassent leur cimeterre ; autant eût-il valu demander à ces fiers courages d'abdiquer leur noblesse.

Mais ce n'était là que des difficultés secondaires; il y en avait une plus grande : c'est que la Pologne était catholique. Livrée à l'étranger par ses discordes , elle devait se sauver par ses croyances. Ce n'était pas que le roi de Suède ne tentât de les ménager. Il le tentait vainement.. Les armées se recrutaient alors de mercenaires qu'on ramassait, de tout pays, en leur promettant, en échange du bail qui engageait leur vie, la licence et le pillage. Leur interdire la dévastation, c'était rompre un marché. En dépit de Charles- Gustave, ses troupes outrageaient sans cesse le culte national de la Pologne; on voyait partout les rits romains insultés par le fanatisme protestant, les monastères traités comme des places prises d'assaut, les costumes sacerdotaux revêtus en dérision par une soldatesque ivre de débauche et de sang. La révolte fermenta dans tous les cœurs.

D'ailleurs, le monde, attentif aux conquêtes du roi de Suède, commençait à s'en émouvoir. L'empereur Ferdinand m se sentait menacé par cette reprise des victoires et des desseins de Gustave-Adolphe. Le pape Alexandre YII voyait le seul royaume catholique du Nord échapper à son

vw™

îiO LIVRE TROISIÈME (1656).

obédience ; en Autriche, en Allemagne, en Hongrie, le clergé s'agita. La société de Jésus, qui avait à combattre pour ellemême en combattant pour l'Église, tendit tous ses ressorts. Tandis que les curés, les moines, les religieuses de Pologne fuyaient la persécution et l'insulte jusque dans l'asile royal de la Silésie , les jésuites occupaient hardiment les postes désertés, fulminant l'anathème contre les Polonais soumis, lançant l'interdit sur les villages, les cités, les châteaux, les camps, et appelant aux armes, au nom de la religion en péril, les populations serviles que la noblesse tenait, depuis des siècles, désarmées. Par miracle, tout engourdies qu'elles fussent dans le servage, les masses s'agitèrent. Il s'agissait d'intérêts supérieurs à ceux de ce monde ; on n'avait pu leur interdire de les connaître, de les aimer et de les défendre ; elles se firent arme de tout. GharlesrGustave, maître de la république, eut tous ses. quartiers tenus en état de siège par les vengeances d'une multitude furieuse. La religion sauvait cette république, que la liberté avait perdue. Le peuple rompait les chaînes de celte noblesse qui n'avait su que le mépriser et l'asservir.

Au cri du clergé qui l'entourait, à la prière de la reine, sur la foi d'illustres mathématiciens d'Allemagne, sûrs de l'avenir, Jean-Casimir quitte la Silésie (janvier); il s'avance le long des monts Karpathes; il se montre à la Galicie, et bientôt il a une cour, un gouvernement, une armée. Déjà le grand maréchal Lubomirski, Jean Zamoyski, un autre seigneur d'un mérite éminent, Wielopolski, Czarnieçki enfin, s'étaient confédérés pour sa cause à Tyszowce, dans le palatinat de Belz. On appliquait cette fois la langue et les usages de l'anarchie à une prise d'armes légitime. La confédération rallie tous les courages. Charles-Gustave

RËGNE DE JEAN-CASmm (1656). 241

voit tous les Polonais s'évader de sa lente ( février); Radzieiowski lui-même, désormais assez vengé, flotte entre ses ressentiments et son pays. Les soupçons de son nouveau maître ne tardent pas à l'environner; ce sont les Suédois qui lui font expier sa trop longue trahison, dans un cachot. Enfin, le prince Démétrius Wisniowieçki , le grand enseigne de la couronne, et Jean Sobieski que les contemporains louent d'avoir repoussé constamment les grâces personnelles du monarque étranger tandis que les autres grands tendaient les mains aux staroslies et aux dignités, tous ces vaillants chefs accourent près de Casimir (mars) et entraînent avec eux les débris de l'armée.

Dès lors la fortune change; \e tzar Alexis, que commençaient k inquiéter les prospérités de la Suède, laisse les restes de la Pologne se débattre sous le joug de Charles- Gustave. En môme temps, Bogdan suspend ses coups. Il a vu un noble Polonais, envoyé de Jean-Casimir, embrasser ses genoux pour obtenir son alliance : il est assez vengé. Lui aussi , d'ailleurs , s'efTraye de la rapide grandeur des Moskowites; content désormais de régner sur l'Ukraine, jaloux de ressaisir la Kiowie , il restera spectateur de la lutte nouvelle qui commence. Charles- Gustave, qui ne croyait plus qu'il y eût une Pologne, se trouve de nouveau avoir la Pologne à combattre.

11 accourut dans les palatinats menacés; il arriva dans la Petite-Pologne, sous les murs de cette même forteresse de Zamosç, qui avait, huit années auparavant, arrêté Bogdan et les Tatars. Zamoyski était alors l'époux fortuné de la belle Marie-Casimire d'Arquien; au milieu des fêtes de leur niariage, un afTreux incendie avait ravagé le château, et telle était l'opulence des seigneurs de ce lieu, qu'ils perdi-

2i2 LIVHE TROISIÈME (1656).

rent pour 3 millions de pierreries, de bijoux, de tableaux, sans que leur fortune en fût entamée. Maintenant, c'était la guerre qui venait les assaillir. Charles-Gustave fit pleuvoir les boulets sur les assiégés. Zamoyski se riait de ses fureurs. Invité à une conférence, il s'excusa près du monarque sur la nécessité d'assister aux noces d'un de ses valets. Vingt jours de bombardement suivirent cette insulte. Sommé de nouveau de rendre les ruines fumantes de son château, qui avait disparu sous les bombes, il répondit que rartillerie suédoise n'avait encore fait de mal qu'à une vieille femme qui regardait par la fenêtre et aune truie qui passait dané les cours. Zamoyski ajouta que son dernier baril de poudre lui servirait à se faire sauter avec Marie- Casimire, et sa sœur la princesse Griselda Wisniowieçka, veuve dû prince Jérémie. De ces deux femmes, l'une devait être reine, l'autre mère de roi.

Cependant, Jean-Casimir marchait à la rencontre de son compétiteur , avec une armée où le vieux Potoçki exerçait sa charge de grand hetman , mais qui était en effet commandée par Etienne Czarnieçki : Czarnieçki , général inii épide qui est partout à la fois, que rien ne peut fatiguer ni abattre, plus terrible que jamais lorsqu'il est vaincu, comme le taureau irrité piar sa blessure. C'est sous lui que Sobieski, digne disciple d'un tel maître, acheva de se former à l'art de la guerre. Promu à un commandement supérieur, le jeune chef se rend redoutable aux ennemis par sa résolution prompte et habile. Il engage, le long du cours supérieur de la Wistule, une guerre de partisans qui défruit tous les postes suédois. Une de ses manœuvres délivre les assiégés de Zamosç, qui étaient aux abois. Cependant, par des combats heureux à Golembe,àPrzémysly

à Sandomir, l'armée polonaise avait ouvert glorieusement la campagne. Charles -Gustave accourut. Il s'avança au cœur même de le Petite-Pologne. Il pénétra jusqu'à laroslaw, sur le San, au pied des monts Karpathes, ayant à sa droite Krakowie , Léopol à sa gauche, découvert et compromis de toutes parts. La retraite lui devenait nécessaire et difficile. Il était presque bloqué au milieu des marais, entre la Wistule et le San : ce fut avec peine qii'il parvint à se frayer passage sur le corps de Sapiéha et des Litvaniens, qui venaient au secours de leurs frères de Pologne. Dans le même temps, Gzarnieçki, ayant avec lui le grand-maréchal, le prince Démétrius, Jean Sobieski, descendait à marches forcées la Wistule, et allait à Warka, sur la Piliça (5 avril), tailler en pièces le margrave de Bade , qui amenait du renfort au roi de Suède, son beau-frère.

Le bruit de ce désastre précipita la retraite de Charles- Gustave. Il évacua Warsowie et il se retira sur la Prusse, en se vengeant mal de ses revers par l'indigne fureur qui lui fit pendre en effigie les bons citoyens qui l'avaient vaincu. Sa colère voulait de plus grands coups. Il tourna toutes ses forces contre l'unique place qui eût bravé sa puissance : c'était Dantzig, le seul port, le seul entrepôt, le seul comptoir de la Pologne. Cette opulente cité (mai) fit des efforts prodigieux, toute protestante qu'elle était, pour se défendre de la domination suédoise. La Hollande, chez qui les intérêts du commerce primaient aussi ceux de la religion, s'effraya de voir la Baltique passer tout entière sous les lois d'un seul maître : le grand pensionnaire Jean de Witt envoya dans ces parages une flotte puissante* Tromp et Ruyter y commandaient. Dantzig fut sauvé; et, par le traité d'Elbing, auquel Charles-Gustave

244 LIVRE TROISIÈME fl656).

souscrivit, les états généraux prirent sous leur garantie le Danemark, le Brandebourg, et la municipalité de Dantzig.

Jean-Casimir, rentré contre toute attente dans quelquesunes de ses provinces, plaça , par acte authentique , sous * la protection de la vierge Marie , le malheureux royaume dont les Moskowites, les Sdédois, les Kosakes se disputaient toujours le territoire. Soit leçon de l'adversité, soit conseil de la politique , l'acte reçu par le nonce du saintsiége , et signé par tous les grands, reconnut que les maux sans nombre des dernières années étaient les punitions trop méritées de la longue oppression des classes inférieures. Le roi, le sénat, l'ordre équestre promettaient d'affranchir le peuple de toute charge inique. Pourquoi le repentir ne devait-il pas durer au delà du châtiment?

Le roi et son intrépide Gzarnieçki rentrèrent dans Warsowie (!•' juillet), en violant sur Wittembergla capitulation par laquelle ce général avait rendu la capitale. Charles, furieux, jura d'anéantir la Pologne. N'osant plus aspirer à la conquérir seul tout entière, il offrit le partage au tzar, • au kan, à l'hetman des Kosakes, à la Porte, au prince de Transylvanie Rakoczy, à l'électeur de Brandebourg : le mot de partage de la Pologne se trouvait mis à l'ordre du jour entre toutes les puissances. L'électeur de Brandebourg, vassal plus avide d'un agrandissement qu'inquiet d'une félonie, et le prince de Transylvanie conclurent surle-champ un traité de démembrement, et se mirent en mesure de l'exécuter. Sans attendre Rakoczy, Charles- Gustave et Frédéric -Guillaume marchèrent ensemble à travers le Bug sur la capitale du royaume» Tous deux grands capitaines et politiques ambitieux, tous deux fou-

dateurs de leur dynastie, l'un inflexible et superbe, l'autre capricieux et rusé, celui-ci eut pour petit- fils le grand Frédéric , celui-là Charles XII.

Une bataille de trois jours (28, 29, 30 juillet) leur disputa l'entrée de Warsowie. Ils arrivaient par la rive droite de la Wistule. La ville règne le long de la rive gauche ; le village de Praga occupe seul l'autre bord. Les Polonais, et les Tatars leurs alliés couvraient les approches de co faubourg. Le roi était au milieu de ses lignes, et la reine , séparée par le fleuve de l'ennemi et de Jean - Casimir ^ contemplait le choc des deux armées du haut d'une redoute, sur un point escarpé du rivage, entourée de ses femmes, assise sur un tambour, défendue par une casaque de Tatar contre l'ardeur d'un soleil brûlant. Dans une de ces trois sanglantes journées, elle porta le ravage au milieu des rangs suédois, en pointant à propos les pièces de sa batlerie sur leurs escadrons. Une autre Française, la palatine de Sandomir, Mme Zamoyska, était aux côtés de sa royale amie, s'instruisant ainsi aux devoirs d'une reine. Dans cette bataille sans cesse renaissante, la noblesse polonaise fit des prodiges sous les yeuîC de ces femmes qui admiraient ses exploits. Jean Zamoyski avait redoublé de vaillance. Sobieski enfonça à plusieurs reprises les épais bataillons des Allemands et des Suédois; les Tatars qu'il commandait n'avaient jamais été plus terribles : ils aflèrent planter leurs lances sur la poitnne de Charles-Gustave jusqu'au milieu de ses gardes. Jean-Casimir combattit lui-même en soldat. Mais Czarnieçki avail affaire à deux généraux encore plus savants que lui, et, après cette longue bataille, Warsowie retomba (!"' août) au pouvoir de l'étranger.

MB LIVRE TROISIÈME (i656V

Tout semblait perdu. Un miracle pouvait seul sauver la république; le miracle s'accomplit. Le tzar Alexis avait de grandes pensées.- Ses ambassades de quatre à cinq c^nts personnes sillonnaient l'Europe et l'Asie. Il négociait en même temps à Paris et à Pékin ; à Pékin pour ouvrir la Chine et ses trésors lointains au commerce moskowite ; à Paris, pour briguer l'alliance de Louis XFV, et prendre rang, par cette alliance , entre les chefs des nations civilisées. La cour de France, embarrassée dans des liens qui Tunissaientàla Suède, était loin de désirer la chute des Wasa de Pologne , ni celle de la reine Louise de Gonzague et de Nevers. Mazarin , qui n'avait pu répondre aux cris de Casimir que par des promesses stériles d'intervention diplomatique, intervint en effet auprès du tzar; le tzar, de son côté, qui n'avait d'autre port , vis-à-vis l'Europe, quels comptoir lointain d'Archangel, ne nourrissait pas de plus grande passion que d'apercevoir enfin ces rivages de la Baltique que les Suédois s'appliquaient à lui dérober. Il avait la sagesse de tenir à l'acquisition d'une rade sur cette grande mer plus qu'à la conquête de royaumes tout entiers. Il se mit donc tout à coup (septembre) à inonder de ses immenses armées la Livonie, entreprit le siège de Riga, déborda sur l'Ingrie, la Garélie, la Finlande (septembre), et porta le fer et le feu jusque dë:ns «es forêts et ces marécages où devaient un jour s'élever les magnificences de Pétersbourg. Charles-Gustave put comprendre l'imprévoyance qu il avait eue de tourner son humeur guerrière contre la Pologne , parce qu'elle avait ses aînés pour rois et qu'elle était sans défense. On peut dire que, dans cette criminelle et imprévoyante politique, la faute châtia le tort; et si on y regardait bien, on verrait qu'il en arpive toujours ainsi.

RÈGNE DE JEAN-CASiaim (1656]. 247

La diversion, inattendue des Moskowites avait rétabli les affaires des Polonais. Toute la rive gauche de la Wistule , moins Krakowie, appartenait à Casimir. De sa personne, u s'était habilement et courageusement jeté dans Dantzig. Les Suédois n'avaient plus pied en Litvanie. Pendant les derniers mois de l'année , des combats de tous les jours , où les héros de la république répétaient sans cesse les mêmes prodiges, avaient balancé glorieusement la fortune. On ne saurait croire comme l'Occident, attentif à cette longue guerre , en suivait les vicissitudes avec un intérêt passionné. Les gazettes, chaque jour plus multipliées en Europe, étaient remplies des relations de ces événements, qui plaisaient aux imaginations du Midi par la différence des mœurs et des religions, par l'éloignement des lieux , par la hardiesse des entreprises. On vit avec admiration le brave Gzarnieçki , qui avait échoué dans une tentative pour arriver jusqu'à Dantzig et y enlever Jean-Casimir, se porter rapidement, à 80 lieues de là, sur les armées coalisées que séparait la Wistule; cerné par l'une, courir à l'autre , à travers le fleuve, en dépit des glaçons ; puis , redescendant à marches forcées vers la Baltique , pénétrer dans la place de Dantzig découverte, y prendre enfin le roi et l'emmener triomphalement, par Choynice, Gnezne, et Sieradz, à Czenstochowa,oii l'attendaient la reine Louise et les défenseurs de la Pologne. L'Europe applaudissait déjà au salut des Scythes policés, lorsque tout à coup on apprit qu'un nouvel assaillant venait d'entrer en lice.

Le prince de Transylvanie , Georges Rakoczy,était puis sant par la valeur de ses peuples et l'étendue de ses alliances. Il arriva avec 50 000 hommes (1657, janvier), pour prendre le lot qui lui était promis dans le partage de la république.

HB LIVRE TROISIEME (1657).

Ce prince, plus ambitieux qu'habile, aspirait à se créer un empire. Les Moldaves et les Walaques marchaient sous son drapeau. Calviniste, il ralliait les vœtix des protestants de la Hongrie : Bogdan , qui avait retrouvé dans les Polonais tout leur orgueil le jour où la Providence suspendait Ë£s rigueurs , Bogdan avait joint son armée à celle du woïewode de Transylvanie, tandis qu'il contenait de sa persunne les Tatars envoyés par Kiuperli-Ogli au secours de la Pologne. Le grand-maréchal Lubomirski tenait alors (février) un corps suédois bloqué dans Krakowie. Ce seigneur compromit sa renommée en levant le siège, sous prétexte de courir à la rencontre des Transylvains et de leur fermer les chemins, qu'il ne ferma point, Rakoczyétaitsonparent. riakoczys'avança,sansobstacle,occupaKrakowie,etdonna bientôt la main, dans les plaines d'Opatow(mars), à Charles- Gustave , qui s'avançait de Warsowie au-devant de son allie. Les deux princes se rencontrèrent (avril), l'un à la tête des Hongrois et des Kosakes, l'autre à la tête des Prussiens et des Suédois. Ce camp rassemblait, sous leurs costumes divers , avec leurs magnificences opposées , des Finnois et des Allemands , des Lapons et des Bulgares , des protestants, des schismatiques et des musulmans , des hommes d'Europe et des tribus d'Asie. Les coalisés sillonnèrent sans résistance la Pologne. Warsowie ouvrit ses portes (juin). L'infatigable Czarnieçki , Sapiéha, Jean Sobieski, le grand-maréchal , rendaient de toutes parts des combats inutiles. Personne ne doutait que la Pologne ne se fût relevée un moment pour tomber sans retour.

Un historien contemporain ne sait s'il doit attribuer les faciles progrès des conquérants à la corruption profonde ilo son siècle, qui avait desséché les vertus antiques, ou bien

RÈGNE DE JEAN-CASIMIR (1657). 2i^

aux progrès de la philosophie, qui enseigne , assure-l-il , la peur des blessures , autrefois si douces à recevoir pour la patrie et la liberté^! La passion est la même dans tous les temps.

Ce qui était, en effet, destructif pour la Pologne , c'était la faiblesse née de sa longue anarchie. La paix des autres Etats devait lui être mortelle, en laissant le champ libre à l'ambition de ses voisins , et il y avait paix alors dans presque toute l'Europe. Mais, cette paix était près de finir. Aussi, dans le moment où la république polonaise paraissait effacée du rang des nations, l'aspect des affaires changea* t-îl, comme par un coup de théâtre. Toutes les puissances contemplaient avec une envie et une inquiétude croissanle les progrès du successeur de Gustave-Adolphe. L'Autriche surtout prit l'alarme. L'empereur Ferdinand III conclut avec Casimir une alliance offensive et défensive, à la condition de la réversion de la couronne de Pologne à sa maison (27 mai). Il mourut trois jours après , et son fils Léopolcl , roi des Romains , commença son règne agité en envoyant aux Polonais l'armée promise par le traité : en même temps, il s'occupa de détacher de l'amitié de la Suède l'électear de Brandebourg, qui chancelait, suivant son usage , et il y parvint. Des sacrifices de territoire et la rupture du lien vassaUtique le déterminèrent aisément à passer du côté de la Pologne. La Hollande armait contre Gharles-Gustayep Enfin, le Danemark, fatigué de trembler pour son compte à chaque nouveau revers de la république, attaqua brusquement les Suédois du côté de la Skanie , du Holstein ai de la Poméranie. Pendant ce temps-là, le tzar Alexis pous-

i . Rudawski, Uv. V, p, 178, in-folio.

sait la guerre plus vivement que jamais contre les lieutenants de Charles-Gustave sur la Baltique. Charles-Gustave abandonné tout à coup de ses alliés , tout à coup entouré d'ennemis , comprit que la Pologne lui échappait sans retour, et il s'évada en quelque sorte de Warsowie, pour courir à la défense de ses États menacés.

Sa résolution fut si rapide (juillet), qu'il n'avertit même pas Rakoczyde la retraite de son armée. Le woïewode, en voyant sa solitude , prit l'épouvante et , de son côté , replia en toute hâte ses enseignes. L'un des deux conquérants de la Pologne s'échappaitau midi, à marches forcées, et l'autre au nord. Charles-Gustave , dans sa retraite, mit tout à feu et à sang ; ses généraux allongeaient cette fuite précipitée pour incendier des villes de plus. Enfin , ce fléau passa; la Grande-Pologne se trouva délivrée, etCzarnieçki s'attacha . aux traces des Transylvains, qui cherchaient en désordre à regagner leurs montagnes. Une armée de Tatars accourait pour leur fermer les passages ; les Autrichiens venaient aussi en force pour couper la retraite du prince calviniste. Rakoczy épouvanté demanda, sur les bords du Boh, à capituler. Czarnieçki voulait le détruire. Lubomirski fit prévaloir des conseils plus pacifiques , en s' autorisant des ordres de la reine , qui ménageait dans le woïewode un allié utile tour à tour contre les impériaux , les Kosakes et les Turks. Sauvé des Polonais par la convention de Miedzyboz , en Wolhynie (23 juillet), Rakoczy alla tomber dans les lignes des Tatars , qui l'écrasèrent (août) ; et , pour châtier ses entreprises ambitieuses , la Porte le déposa.

En six semaines, la Pologne avait vu disparaître les trois armées qui la désolaient. Il n'y restait plus que les impériaux, alliés superflus, dont la présence semblait moins un

secouBs qu'un danger. Le traité de Welau (19 septembre) confirma l'amitié de l'électeur de Brandebourg. Charles- Gustave, obligé de repousser la guerre qui venait de toutes parts le chercher jusque dans ses foyers, voulut traiter alors , et ses dépêches reçurent les mépris que son brutal orgueil avait autrefois opposés à celles de Casimir ; on ne les ouvrit même pas. Czarnieçki avait rapidement passé des bords du Boh à ceux de l'Oder. Il rendit à la Poméranie guerre pour guerre et ravage pour ravage. De son côté , l'hetman de campagne de la Litvanie, Gonsiewski, prenant les devants sur le tzar , envahit la Livonie et parut sous Riga. Après dix ans écoulés depuis l'insurrection des Kosakes, et trois de l'invasion des Suédois et des Moskowites, la Pologne était sauvée; elle reprenait l'offensive, grâce à quelques grands hommes, à son courage et à la fortune.

En ce moment (27 août), disparut de la scène du monde, à Czehryn, un homme qui y avait joué un grand et singulier rôle, politique, capitaine habile, ayant en Europe l'état de souverain et vivant toujours en paysan ou en soldat, recevant, dans la même salle où reposaient sa femme et ses enfants, les ambassades de toutes les têtes couronnées, extraordinaire assemblage de rudesse et de génie , de bar^ barie et de générosité , le fléau de la Pologne par ses victoires et peut-être son sauveur par ses ménagements. Un coup d'apoplexie foudroyante enleva le vieux Bogdan Chmielniçki, qui, depuis dix ans, tenait dans les événements contemporains autant lie place que Cromwell, et qui est presque oublié de l'histoire. Cromwell avait paru sur la scène des affaires, tard comme lui et dans le même temps; il lui survécut aussi de peu de mois. Tous deux alliaient à une foi vive, à un génie hardi , cette prétendue

sagesse qui ne recule devant aucun crime , et celte vigueur qui concilie au crime même le respect des hommes. Enfants de leurs œuvres, souverains sans aïeux , il ne cherchèrent dans le pouvoir d'autre jouissance que celle de ne plus obéir. Tous deux furent suscités pour détruire. Ils remplirent bien leur tâche et ne fondèrent pas. Leur empire finit avec eux. C'est le sort de la plupart de ces hommes que les révolutions exaltent. Les plus grands, d'ordinaire, n'ont qu'une grandeur viagère et stérile. Pourquoi?

Bogdan voulait former un état indépendant, uni par les liens d'une étroite fédération à la Pologne. Sa soumission à la Moskowie n'avait été qu'une menace aux Polonais. Après lui, ce fut une réalité; et si la république, cruellement démembrée, périt plus tard des suites de cette grande mutilation, la nation kosake fut la première asservie. Elle tomba sans retour sous le joug des tzars.

Ce fut d'abord la guerre civile qui succéda au vieil ' hetman. Le 'fils qui lui était resté, Georges Chmielniçki , sorte de Richard Cromwell, n'était pas de force à recueillir son héritage. C'est à peine d'ailleurs s'il comptait seize ans. L'Ukraine et la Russie se divisèrent en deux camps, séparés parle Borysthène. Georges Chmielniçki, reconnu au delà, du fleuve , se jeta dans les bras d'Alexis. Jean Wykowski , son compétiteur , recourut à la Pologne. Par le traité d'Hadiacz {i 6 septembre), il obtint de Casimir rérection de ses provinces en duché distinct comme la Litvanie.Les Kos^kes devenaient hommes libres et citoyens de la Pologne. Une noblesse était instituée parmi eux et devait siéger dans les diètes. Leurs évêques prenaient place dans le sénat. Ainsi, en perdant le littoral du Pont-Euxin et les steppes lointaines de FUkraine, la république eût

RÈGNE DE JEAN-CASIMIR (1657). 2;i3

conservé encore la ligne du Dnieper. Les terres russiennes, moins Kiow, que le sort des armes pouvait restituer, seraient demeurées partie intégrante de la Pologne.

Ainsi, tout prospérait aux Polonais. Ils purent même porter la guerre au dehors (1658). Charles-Gustave avait pouisuivi la fortune du Danemark, d'île en île, sur une mer glacée; il avait dicté enfin la paix de Rothschild, et luimême la brisa aussitôt, dans Tespérance de se dédommager de la conquête manquée de la Pologne, par cette proie plusvoisinequ'ilavait dédaignée à son avènement. Il allait retrouver, jusqu'aux bords du Sund, Czarnieçki et les Polonais toujours attachés à ses pas. En effet , à la nouvelle de Copenhague assiégée avec son roi, Czarnieçki s'élance, le long de la Baltique, à la tête d'une armée. Dana le même temps , une flotte hollandaise arrivait aussi au secours du roi Frédérik, pour ne pas laisser tomber les clefs de la mer Baltique en des mains si redoutables. Les Suédois éprouvèrent des revers sur terre et sur mer. Czarnieçki eut la gloire d*y concourir; ses troupes donnèrent l'exemple alors nouveau d'une cavalerie poursuivant aussi la victoire d'île en île, de mer en mer, jusqu'à ce que l'infanterie suédoise fût parvenue à repasser le détroit. Ce grand homme contribua à sauver le Danemark comme il avait délivré la Pologne.

La Pologne n'avait plus à désirer que la reprise de Thorn , la retraite des Autrichiens auxiliaires, et la paix. La paix se négociait sous les auspices de la France. Thorn fut bravement enlevée aux Suédois (décembre) par l'armée polunaise, à la vue des Autrichiens qui tenaient en vain la place assiégée* Les plaintes éclatantes de Jean-Casimir décidèrent enfin, au prix de dix-huit mois* d'efforts (4659), ces

2*)i LIVRE TROISIÈME (1659).

allies suspects à rentrer dans Tempire. L'empire, après un interrègne de dix-huit mois que prolongeait la candidature de Louis XIV, venait d' échoir , par les suffrages des octovirs S à l'archiduc Léopold. Ce prince, par cet acte équitable , voulut à ses débuts rassurer l'Allemagne et la €]irétienté. Une invasion moskowite , qui eut lieu alors, ne ^ servit qu'à offrir aux Polonais de nouvelles occasions de

y I gloire. L'hetman des Kosakes fidèles, Wykowski, remporta

} une bataille glorieuse à Knotop, dans l'Ukraine (17 juillet),

en attendant Czarnieçki.

Au milieu de ces prospérités, le roi s'occupa de récompenser les services qui lui avaient rendu une patrie et une couronne. Le bâton de second hetman de Pologne était vacant; la faveur de la reine le porta dans les mains de LubùBiirski, déjà grand-maréchal de la couronne. L'infatigrible Czarnieçki fut simplement nommé palatin de Russie, lablonowski avait été élevé au poste de quartier-maître général ; il avait reçu dans un assaut, en Holstein, une blessure qui fit craindre pour ses jours. La balle qui Tavait frappé ne sortit de sa cuisse que bien des années après, la veille de sa mort. Le vaillant Sapiéha, l'habile Gonsiewski , Démétrius Wisniowieçki que les Suédois tenaient alors prisonnier, n'eurent aucune part à cette distribution de récompenses et défaveurs. Christophe Paç, le chef de cette famille qu'un duel avait faite ennemie de Sobieski, reçut le grand sceau de la Litvanie.

Le grand-enseigne delà couronne, Alexandre Konieçpolski , était descendu au tombeau peu après ce terrible Bogdan , que Bes violences avaient déchaîné contre son pays. Ce poste

* , lêÈ huit électeurs* Le Hanovre nlarait pas lencore droit de niffirace.

de grand enseigne fut donné à Jean Sobieski : l'étendard de la Pologne ne pouvait être placé en de plus dignes mains. Il semblait qu'après tant et de si rudes épreuves, la flW publique, toujours aux prises avec les Suédois, en Prusse, en Courlande, en Livonie, ne dût s'occuper que de conduire à bien les négociations, de guérir ses trop longues blessures, d'y porter remède en soumettant enfin l'orgueil de la noblesse aux conséquences des aveux contenus en l'acte qui avait mis la Pologne sous la protection de la vierge Marie. Mais qui se rappelle les promesses, quand la nécessité tsi. passée ? Au lieu de chercher à donner une population puissante aux déserts de la Pologne en adoucissant la destinée des classes inférieures, au lieu de créer par de bienfaisantes lois des artisans, des soldats, de ]a richesse, de la force, une nation enfin, la première diète que Warsowia réunit dans ses murs, après tant d'adversités, avait ducrété contre les ariens, en haine de Charles-Gustave et an parti protestant, son principal appui, l'exil, la confiscation, la mort. Une autre diète s'était assemblée dès le mois de mars. Les traités faits avec les Kosakes de la rive droite du Borysthène, reçurent l'approbation souveraine de l'ajssemblée ; mais, aux termes de cet acte, le métropolitain grec de Russie vouli^t prendre séance. L'évêque de Krakowie s'indigna; le prélat schismatique ne put obtenir justice, et les Russiens, massacrant les chefs qui s'étaient soumis à la Pologne, se réunirent à leurs frères d'au delà du fleuve ^ et renouvelèrent, sous les auspices du fils de Bogdan, leurs serments d'adhésion à l'empire du tzar. Le KosakeWykowski n'échappa à leur fureur qu'en fuyant chez les Polonais, qui lui conservèrent l'état de palatin de Kiowie ; encore, leur orgueil malade soufFrait-il de cette vaine con-

cession qui ne pouvait rien réparer. La plaie de l'insurrection était r'ouverte ; la vaste principauté des terres russiennes, un moment ressaisie à la faveur du traité d'Hadiacz, se trouva cette fois, comme l'Ukraine, perdue sans retour. Les Moskowites débordèrent aussitôt sur la Litvanie et sur les provinces méridionales, empressés à soutenir par les armes la résolution de Georges Chmielniçki et à river le joug qu'il venait de se donner. Dans ce.désordre, unenouvelle invasion , du côté de l'ouest ou du nord , aurait suffi pour que la Pologne se vît replongée dans l'abîme dont elle venait à peine de sortir.

La France éloigna ces périls; ce fut la dernière grande action du gouvernement de Mazarin. Le cardinal et la reine Louise s'étaient plus étroitement unis dans les derniers temps. Tous deux aimaient beaucoup la France; ce fut un lien entre eux. La reine de Pologne chérissait d'une tendresse filiale sa première patrie ; le ministre italien tenait à sa patrie adoptive par son génie et par son orgueil» Il s'était honoré, en lui donnant l'Alsace et les trois évéchés, au temps de la Fronde, paritii tous les déchaînements de la haine publique. Le traité de Westphalie et la pacification de l'Allemagne avaient été son ouvrage ; maintenant qu'il se sentait sur le déclin de sa vie, il voulut illustrer la vieillesse de son pouvoir en donnant aussi la paix au reste du monde. Il venait de couronner, par le traité des Pyrénées, la longue guerre qu'il avait recueillie dans la succession de Richelieu ,- qu'il avait conduite dix-huit ans avec gloire : on ne peut douter qu'en négociant le mariage de Louis XIV avec la fiUe du roi d'Espagne Philippe IV, il ne préparât pour son royal pupille l'immense héritage de la branche espagnole de la maison d'Autriche. En même temps, il s'oc-

cupait à réconcilier les couronnes du nord. Mais tandis que sa main semblait uniquement attachée à pacifier, sa pensée s'appliquait aussi de ce côté à conquérir. Il espérait doter la maison de France d'une couronne de plus dans le nord : politique que les factions auraient pu longtemps combattre , mais qui avait assurément du patriotisme et de la grandeur.

La reine Louise avait dû son élévation à l'influence que son amie, madame la princesse, fille des Montmorency, mère du grand Gondé, exerçait sur Anne d'Autriche. Sans enfants depuis plusieurs années, elle voulait assurer l'héritage de Jean-Casimir, nonobstant le traité conclu avec l'empereur Léopold, au petit-fils de sa bienfaitrice, au duc d'Enghien. Le duc devenait son neveu en épousant une fille de sa sœur, de la princesse palatine Anne de Gonzague et de Nevers. Quoique Mazarin dût ne faire grâce à Gondé proscrit que par la paix des Pyrénées , il n'était pas entré moins vivement , longtemps à l'avance , dans les projets qui destinaient un royaume au fils de ce prince. Louise espérait couronner ainsi à la fois ses affections de patrie , d'enfance et de famille , tout en sauvant la Pologne des malheurs de nouveaux interrègnes. Mais la proposition de choisir un héritier présomptif de la couronne, du vivant même du monarque, était une entreprise tellement contraire aux préjugés de la république et à ses lois, que le succès demandait de longs efforts ; ces efforts exigeaient la paix. La reine travailla de toute sa puissance (1660) à vaincre les opiniâtres hésitations de Gasimir, qui prétendait toujours, régner sur la Suède ; le cardinal surmonta les répugnances de Gharles-Gustave , qui prétendait toujours régner sur la Pologne; des conférences décisives s'ouvrirent enfin près 1 17

258 LIVRE TROISIÈME (i660).

de Dantzig (15 janvier) , dans le vaste et célèbre monastère d'Oliwa, sous les auspices de Louis XIV.

La Pologne avait précédemment abandonné, du côté du Brandebourg, en faisant la paix avec le grand -électeur, Draheim , Elbing , quelques cantons de la Prusse royale , et la suzeraineté de la Prusse ducale ; il fut convenu que les électeurs de Brandebourg cessaient d'être les sujets de la république : ils devaient bientôt être ses dominateurs. A l'orient, l'Ukraine et les terres russiennes restèrent perdues. La Russie-Blanche et la Litvanie même demeurèrent en litige entre les Moskowites et les Polonais. C'était un procès dont les armes devaient décider un jour. Afin de traiter avec la Suède, il fallut que Jean-Casimir renonçât enfin, pour les fils qu'il n'espérait plus , à ce vain titre d'héritiers des Wasa qui témoignait uniquement des droits perdus de sa race et des fautes obstinées de son père. Il dut rouvrir les portes du royaume et celles de la cour au vice-chancelier Radzieiowski, dont l'exil avait tant contribué aux agitations des dernières années. Limitée désormais par le cours delaDzwinadanslenord,la république allait perdre, du côté de la Suède, l'importante possession de la Livonie et ses droits sur l'Esthonie, sans que les Suédois trouvassent dans ces acquisitions , déjà disputées à leur ambition par la Moskowie les armes à la main, une ombre du vaste empire de la Baltique qu'ils avaient rêvé , ni même une compensation aux sacrifices énormes d'une si longue guerre. Ils sortaient ainsi de leurs triomphes, malades et abattus ; la Pologne sortait de ses ruines, mutilée, fumante, épuisée d'argent et d'hommes , partageant avec l'Europe le désastreux secret de sa faiblesse. De part et d'autre , c'était bien la peine de perdre tant d'années , et de mettre le nord

RÈGNE DE JEAN-CASIMIR (i660). 259

en feu pour arriver là! Les Moskowites seuls tiraient parti de cet embrasement. Ils s'étaient avancés sur l'Europe de plus de cent lieues de profondeur sur une hauteur de trois cents lieues. Les tzars avaient désormais le pied sur la Baltique; ils étaient maîtres duBorysthène, et touchaient à la mer Noire. Ces changements étaient l'œuvre et la gloire d'Alexis.

Une fièvre maligne assura le succès des négociations d'Oliwa , en emportant tout à coup (23 février) l'un des principaux auteurs et des plus grands coupabl^ de ces révolutions. Charles-Gustave avait régné six ans, combattu avec gloire, promené ses victoires de royaume en royaume, et il mourait vaincu par les Danois dans la Suède même ! Il n'avait passé sur le trône de Christine que pour y être, par son ambition inique et brutale , le fléau des nations. Pufifendorf a raconté sa vie et loué sa mémoire : il l'a louée, heureusement sans nul génie. Ce prince, habile capitaine et roi funeste, ne doit prendre place dans l'histoire que pour y être sévèrement jugé. Il se fit un jeu de la guerre. Jamais on ne mit à ce point sous les pieds toute notion de justice, en faisant couler le sang des peuples. Il le fit couler à flots^ et , pour son châtiment , la Suède s'efface avec lui de la scène du monde. Son fils Charles XI, encore au berceau, n'eut pas trop d'un long règne pour rendre à la monarchie de Gustave-Adolphe des forces éphémères que devaient aussi dépenser iniquement et en pure perte l'inquiétude native et la vanité folle de Charles XÏI. Le principe révolutionnaire qui avait couronné ces princes devait faire sentir sa funeste action à toute la race.

Peu après la fin de Charles-Gustave (mai), le woïewode de Transylvanie, Rakoczy, fut blessé à mort sur le champ

de bataille d'Hermanstadt , en défendant sa principauté contre la Porte , qui voulajt le déposséder. La Providence frappait tous les fléaux de la Pologne. Celui-ci finit le 6 juin.

Presque au même jour (7 juin), de grands événements se passaient dans le monde , qui y apportaient des éléments considérables d'ordre et de repos. L'héritier des Stuarts , recouvrant ses droits quand le dernier des Wasa résignait les siens, recevait à Londres , des mains du général Monk , la couryne ensanglantée de son père : cet acte devait pacifier l'Angleterre. Le roi de Danemark et la reine de Suède , tutrice de son fils , déposaient les armes par le traité de Copenhague, autre ouvrage de Mazarin. Enfin, une petite île de la Bidassoa, l'île des Conférences , voyait les deux plus puissants princes du monde, le roi d'Espagne et Louis XIV, ratifier, en la jurant en personne, cette grande paix des Pyrénées, destinée à finir un jour le long duel de l'Autriche et de la France. Louis XIV remit la jeune infante Marie-Thérèse, qu'il allait épouser, aux mains d'Anne de Gonzague et de Nevers , sœur de la reine de Pologne : la charge de surintendanle lui avait été donnée comme gage de la secrète alliance qui unissait les cours de Saint-Germain et de Warsowie. Ce fut à Saint- Jean- de- Luz, au milieu des pompes du mariage, que Mazarin apprit la restauration de Charles Stuart, qui, l'année précédente, dans ce même lieu, n'avait pu obtenir audience, ni de don Luis de Haro, ni de lui ; il apprit en même temps la conclusion du traité d'Oliwa, signé enfin le 3 mai. Son éminence, comme on disait alors avec respect dans l'Europe entière, était ivre de joie. Le cardinal ne savait pas tout ce qu'il léguait de guerres à la France, pour arriver aux grands

résultats que son génie mourant voulait pour elle : il croyait par ses traités nous conquérir tranquillement des royaumes. Il dut douter moins que jamais du succès de ses vues à l'égard de la Pologne, quand il vit le Danemark profiler des premiers instants de la paix extérieure, pour pacifier et affermir sa situation intérieure sans retour, en opérant une grande et décisive révolution au profit de l'auloriié royale. Élective et libre, celte monarchie offrait alors, au grand applaudissement de Mazarin , le spectacle d'une bourgeoisie qui voulait rendre le trône à la fois héréditaire et absolu, pour échapper à l'oppressive et ruineuse liberté des grands. Les Danois réglaient ainsi par contrat (23 octobre) la révolution qui, dans le reste du monde, s'accomplissait insensiblement et presque à l'insu de tous , peuples, nobles et rois. Mais on a eu tort de dire que le despotisme, en quelque sorte constitutionnel, du Danemark fut pleinement légitime et qu'il ne s'établit point par la violence. Le pacte eut lieu uniquement entre la couronne et les ordres inférieurs; la noblesse n'y mit point les maîns ; elle protesta par la guerre et par le martyre; le bras â\i bourreau décima ses rangs ; elle fut enfin écrasée. Et, soit que ces sortes de révolutions, toutes démocratiques, s'accomplissent par la hache des démagogues ou par celle des princes, soit que la dépossession violente de la partie élevée des nations ait pour but le pouvoir absolu ou une prétendue et fausse liberté, elles doivent être également condamnées : car rien n'estlégitimedansles sociétés hum^iines sans lé concours des classes riches , éclairées et polies.

SUITE DES TRAVAUX DE JEAN SOBIESKr,