SOMMAIRE

Paix générale en Occident. Guerres sur toute la frontière orientale de l'Europe. — Invasion des Kosakes et des Moskowites en Pologne. Succès de la république. Victoire de Lubartow. Victoire de Slobodyszcza.

— Désordres intérieurs. Liherum veto. Scission de la haute et de la petite noblesse. Mécontentements contre le roi et la reine. — Projet d'adopter le duc d'Enghien pour héritier présomptif de la couronne. Sénatus-consulte. Diète. Confédération de l'armée polonaise.— Prise de Wihia. Confédération de l'armée de Litvanie. Excès des troupes. Tentatives de pacification. Anarchie générale. — Proscription des sociniens. But politique des confédérés. Guerre au clergé. Chef de la confédération, Lubomirski. Traité. — Guerre de Moskowie. Passage du Borysthéne. Conquêtes de Sobieski. Désastres de Casimir.

— Les comtes de Guiche et de Louvigny en Pologne. Armée française à Saint-Godard en Hongrie. — Lubomirski au ban de la république. Guerre civile. — Sobieski, grand-maréchal et hetman de campagne de la couronne. Son mariage. — Suite de la guerre civile. Traité deLengoniwçz.— Mort de Lubomirski. Mort de la reine. — Invasion des Kosakes, des Tatars, des Turks. Dénûment de la Pologne. Progrès des barbares. — Sobieski , grand-hetman. Plan extraordinaire. Bataille de dix-sept jours. Victoire et paix de Podhaïce. Triomphe de Sobieski. — Dégoûts de Casimir. Projets d'abdication. Déclaration au sénat. Mouvements des partis. Abdication solennelle de Jean-Casimir. — Fin de sa vie. Fin des Wasa.

(1660.) Le cardinal Mazarin ne revint des Pyrénées que pour languir quelques mois, et mourir le 7 mars de Tannée suivante. Il semblait que sa tâche fût terminée : l'Europe était, grâce à lui, paisible. La guerre ne grondait plus que sur la frontière orientale du monde policé. Là, trois nations

barbares , les Kosakes , les Moskowites et les Ottomans, tenaient toujours en échec les États voisins du nord. Distrait longtemps de la guerre de Candie par des troubles intérieurs, Méhémet Kiuperli commençait à serrer la république de Venise de plus près , et à reporter sur l'Europe le poids de ses armes. L'empire prenait l'alarme en voyantles Turks, sous prétexte de disposer de Théritage deRakoczy, pousser leurs progrès au cœur de la Hongrie. Les Suédois se disposaient, malgré leur lassitude, à défendre vigoureu^. sèment la Courlande et la Livonie contre l'ambition crois-, santé du tzar Alexis. La malheureuse Pologne, qui aurait en tant besoin de repos, n'avait pas seulement à combattre les Kosakes exaspérés ; les conférences d'Oliwa à peine ouvertes, le tzar avait mis sous la garantie de ses armées la libre donation des deuxUkraines. Les Polonais s'étaient délivrés autrefois de son agression, en lui promettant la succession de Jean-Casimir, promise aussi secrètement à Rakoczy,à Léopold, au fils du grand électeur. Ce qui transpira des projets français de la reine instruisait trop bien Alexis de l'oubli où étaient tombés les engagements de l'adversité. Il voulut une vengeance, et inonda la Pologne de ses • Scythes., encore demi-nus.

L'hetman de campagne de Litvanie, Gonsiewski, fut battu et pris sous Wilna. Wilna, Grodno, Minsk, presque tout le grand-duché passèrent sous les lois des Moskowites. La nation kosake, tout entière ralliée à ses drapeaux, porta la terreur jusque dans le palatinat de Russie et sous Léopol, sa capitale. Jean Sobieski se vit, dans son manoir de Zolkiew, assailli par l'invasion.

Assurée cette fois du côté de l'Occident et du nord, la république poussa la guerre avec ardeur dans la pre-

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mière campagne. Le prince moskowite Khawanskoï , qui commandait en Litvauie, et assiégeait Lachowice, au cœur du grand-duché , fut écrasé dans la journée de Polonka (26 juin), près Slonim, sur la frontière de Pologne, par Sapiéha, Paç et Czarnieçki. Il ne se releva que pour être écrasé de nouveau, près de Mohilow. Le prince Dolgorouk' , près de Czausy, sur la Pronia, eut le même sort. Le prince Trdubetzkoï nefut pas plus heureux en Ukraine. Le général Shérémétiefif vint aussi, avec 100000 hommes et un train de iOO pièces de canons, se briser kLubartow, enWolhynie (i 3 septembre), devant l'armée de la couronne que commandaient le vieux grand-4ietman et Lubomirski. L'aile gauche , sous les ordres du grand-enseigne , fit des merveilles. Sobieski eut ses dragons détruits dans leur laborieuse victoire. Les coups de l'ennemi désespéré abattirent à ses côtés tous ses officiers. Préservé par miracle, il poursuivit avec vigueur la retraite toujours menaçante des barbares. Shérémétiefif s'enferma, près de Cudnow, dans un camp fortifié, comme dans une citadelle; les généraux polonais, sur l'avis de Sobieski, l'y laissèrent sous la surveillance d'un gros de Polonais et de Tatars , et , ils coururent hardiment sur son allié, Georges Chmielniçki, qu'ils trouvèrent retranché k Slobodyszcza(i7 septembre), sur des hauteurs hérissées d'artillerie. Georges comptait 70000 hommes Kosakes ou Moskowites. Le grand-enseigne était arrivé ; il fait ses dispositions, livre l'assaut, plante l'étendard de la Pologne sur les parapets de l'ennemi , taille en pièces toute cette armée, et Georges Chmielniçki épouvanté vient à la tête de quelques milliers des siens (19 septembre) faire sa soumission k la république. Ce faible fils de Bogdan voulait en vain^ reprendre l'œuvre de son père; il cherchait à

se soustraire au joug de Tëtranger, et cette tentative passa ses forces. Las de trouver partout la servitude, il échappa aux liens de l'ambition par ceux du cloître ; ce fut, de tout point, le Richard de ces CromweU sauvages.

Cependant Shérémétieff attendait dans son camp de Cudnow que le Kosake vînt le délivrer. C'est l'armée polonaise victorieuse qu'il voit paraître. Le choc fut terrible, la défense acharnée (i4 octobre). Sobieski eut deux chevaux tués sous lui. A la fin (47 octobre) Shérémétieff, toute son armée , 67 bouches à feu , un matériel immense tombèrent au pouvoir des Polonais.

L'Europe, désœuvrée alors, prêtait plus d'attention encore que les années précédentes aux événements du nord. La double victoire de Slobodyszcza et de Cudnow jeta au loin un éclat merveilleux. Jean Sobieski prit place dans Pestime du public de France et d'Europe parmi les grands capitaines de son temps. On ne se lassait pas d'admirer ce qu'il avait fait, tandis que lui-même s'affligeait de n'avoir pas fait davantage. Les résultats d'une aussi grande journée auraient pu être plus brillants encore. Kiow aurait dû être emporté, l'Ukraine envahie, la Moskowie menacée. Mais les prospérités de cette campagne étaient finies. La faute n'en fut point à Sobieski. Courtfnné de gloire, il voulait porter plus loin ses armes : le grand-maréchal arrêta son jeune lieutenant, et l'obligea de mettre son armée en quartiers d'hiver. Lubomirski fut accusé de s'appliquer à tenir les regards de cette armée tournés sur la Pologne plus que sur la Moskowie , de parler aux troupes de solde et non de guerre, de tendre à la sédition, point à la victoire. Pénétrons ces mystères qu'expliqueront trop les institutions de la Pologne.

La Pologne souffrait alors d'une blessure plus profonde que la guerre des Moskowites. Le mal qui la tourmentait ne pouvait avoir pour remède ni des victoires ni des traités. Le mal mortel était au cœur*

Les vices de la constitution polonaise avaient produit tous les malheurs des dernières années, et les dernières années n'avaient fait que les accroître. Le vieux principe de la nécessité de suffrages unanimes dans les résolutions des diètes avait reçu, sous le règne de Jean-Casimir, une application toute nouvelle. Les comices de i652 discutaient les moyens de se défendre contre les Kosakes et les Tatars. Un gentilhomme s'évada, en lançant son opposition à tous les actes qui pourraient suivre ; l'assemblée, se soumettant à l'arrêt qui annulait son pouvoir, admit ce droit étrange de chaque membre contre les assemblées entières que l'Europe connaît sous le nom de liberum veto.

La constitution polonaise était arrivée ainsi au dernier terme de ses folies. Jusqu'alors on avait pris soin de donner pour garantie, à la nation contre ses rois, la souveraineté pleine , active , toute-puissante des diètes ; pour garantie, aux minorités des diètes et diétines contre les majorités , l'arme tei^rible des confédérations. Maintenant, cette prérogative subversive était transportée des minorités à un seul homme; un seul homme pouvait imposer à la volonté publique l'entrave invincible de ses caprices : nation singulière qui , dans sa passion de la liberté indéfinie, en venait à reconnaître à chacun le droit de tyrannie illimitée contre tous!

Il est vrai qu'en Pologne nul pouvoir ne restait sans contre-poids. Celui-ci eut les siens : on revint de tout point aux vieilles pratiques. Contre les diètes , les garanties

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étaient le mandat impératif, la reddition des comptes aux commettants, les confédérations ou Rockosz, la guerre civile. Contre le liberum veto, ce fut l'assassinat.

Toutefois, un homme se trouvait sans peine qui prenait l'instant de prononcer le mot fatal et fuyait, laissant 4cs nonces et les sénateurs, comme autant de lions enchaînés , furieux, mais impuissants. Dès lors nulle affaire ne put être conclue. Tout gouvernement se trouva dissous; et, faut-il le dire ? ce furent les vices du liberum veto qui firent son crédit et sa durée. La petite noblesse, dont il flattait l'orgueil par cette diffusion du despotisme nobiliaire; les factions qu'il armait du pouvoir d'empêcher, sinon de faire; les cours étrangères qui siégeaient, grâce à lui, dans le conseil national, car elles n'avaient besoin que d'acheter un honime pour maîtriser l'État tout entier, tous ces intérêts contraires prirent le liberum veto sous leur sauvegarde : c'était y prendre l'anarchie.

Ce qui rendit surtout le liberum veto terrible, c'est qu'une nouvelle révolution s'était accomplie dans le sein de la société polonaise; une cause plus active de discordes s'était greffée sur toutes les discordes antiques.

Nous avons vu quelles dissensions travaillaient la république : dissensions entre les grandes charges de la Lilvanie et de la Pologne , entre leurs deux armées , entre les deux peuples; dans chacun des deux États, dissensions entre les grands, entre les palatinats, entre les sectes contraires; il y avait de plus maintenant une irréconciliable dissension entre la petite et la haute noblesse.

L'égalité, qui était dans les mœurs et dans les lois , n'avait pu empêcher quelques familles de se perpétuer dans les charges, de s'illustrer à chaque génération par des

négociations et des batailles , d'appeler constamment à soi la fortune, qui va où sont les honneurs; et cette république, chez qui les substitutions et le droit d'aînesse étaient inconnus comme toutes les institutions féodales, qui n'avait admis qu'avec peine quelques majorats au nombre de six ou sept au plus, comptait pourtant alors les maisons les plus opulentes de la chrétienté. Quand, sous le régime même des hiérarchies, l'aristocratie s'écroulait partout ailleurs, elle croissait en Pologne sous le régime d'une ombrageuse égalité. Là se voyaient maintenant des seigneurs dont les vastes domaines surpassaient en étendue un comté d'Angleterre, qui marchaient entourés, comme autrefois en France, de quelques milliers de gentilshommes, tour à tour leurs clients et leurs égaux, tour à tour les domestiques d'un concitoyen et les législateurs de la république. Leurs femmes ne paraissaient que dans des carrosses chargés d'or attelés de six chevaux, escortés de compagnies d'armes, quelquefois de régiments tout entiers, et brillant des feux de plus de cinquante torches portées en avant par des Tatars. Mais aucun titre ne décorait encore ces nobles superbes, à moins qu'ils n'en eussent reçu du saint-empire et des cours étrangères. Ils n'avaient dans l'État de rang et de pouvoir que par les charges, point par la naissance. La petite noblesse se plaisait à les humilier dans les diètes. II arriva ainsi que cette tardive aristocratie, exorbitante quoique sans privilèges, sans utilité quoique opulente, devint un élément de discorde et un danger de plus pour la Pologne. Se trouvant mal h l'aise dans une constitution où il n'y avait point déplace pourelle, et ne pouvant s'appuyer aune royauté vaine, elle s'appuya d'abord à l'anarchie ; plus tard, ce fut à l'étranger.

A ces causes générales de désordre il s'en joignait de particulières qui n'étaient pas moins décisives. Jean-Casimir, en vieillissait , s'abandonnait davantage aux deux influences qui avaient dominé sa vie : la religion et les femmes. Les pères de la société de Jésus voyaient en lui moiiiâ un roi, qu'un frère, fidèle à leur ordre jusque sur le trône ; il trouvait, dans le titre dH orthodoxe^ que ses luttes contra les ariens lui avaient obtenu du saint- siège une gloin* propre à balancer devant la justice divine ses désordres publics , tels que l'enlèvement de madame Radzieiowska , et les autres amours qui continuaient, malgré son âge, ii consoler sa soumission persévérante aux volontés de la reine.

La reine, dans sa piété, consentait à partager l'empire avec les directeurs du roi. Mais, si elle se livrait de plus en .plus à Dieu, c'était sans se détacher de la France. On la voyait enchaîner autour du trône une foule de Français Ja tous les rangs. Sa faveur partiale appelait au faîte des honneurs tout ce qu'il y avait de grands seigneurs unis u des Françaises. Elle passait des semaines , des mois entiers en dévotion dans les couvents de religieuses de France qu'elle avait fondés; c'était du fond de ces cellules, eu quelque sorte étrangères , qu'elle gouvernait souverainement la république.

Les deux prédilections croissantes de Louise et de Jean- Casimir avaient rempli de désordres la Pologne et la cour. Les hérétiques persécutés n'étaient plus seuls à murmurer contre le joug des jésuites ; une grande partie du clergé luimême commençait à se plaindre de la domination exclusive de cet ordrç, destiné par une fatalité singulière à être toujours menaçant dans l'adversité, toujours menacé daiib

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Ja puissance. En même temps, le joug de la politique française devenait de plus en plus importun à tout ce qui avait un patriotisme ombrageux ou des ambitions déçues. Ceuxlà surtout s'en montraient blessés et impatients , qui appartenaient, par des intérêts particuliers, des traditions, des habitudes, des relations de voisinage, à l'influence de la maison d'Autriche. Il suffisait même d'avoir un grief contre la cour, pour se déclarer ennemi de la France , ennemi des jésuites , ennemi de la reine ; ces trois intérêts se trouvaient confondus. Il en fallait moins pour susciter bien des orages.

Ce fut au milieu de ce choc de passions ennemies que la reine se voua tout entière à obtenir, en dépit des lois, pour le fils du grand Condé, le titre d'héritier présomptif de Casimir qui vieillissait. Nous l'avons dit : le jeune duc d'Enghien , Henri- Jules de Bourbon , avait épousé la filleaînée d'Anne de Gonzague , de cette célèbre princesse palatine , sœur de la reine de Pologne. Un intérêt de famille justifiait donc sa sollicitude pour la gloire delà France; son esprit élevé considérait aussi les intérêts de la nation polonaise. Le régime électif, joint à tous les autres éléments d'anarchie, ne pouvait manquer de ruiner bientôt la république sans retour. Les potentats voisins sillonnaient son sein d'intrigues, comme peu auparavant d'expéditions guerrières : il fallait s'assurer les suffrages longtemps à l'avance, et tous ces princes, qui briguaient la couronne du vivant des rois, savaient maintenant trop bien qu'il était possible de la conquérir. 'Léopold, qui s'était mis en possession de la politique comme des couronnes électives de son père , Léopold remplissait de ses négociations souterraines laGalicieet les palatinats contigus, incertain s'il se

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bornerait à revendiquer ces provinces d'après la prétendue donation du xiv* siècle, ou bien s'il n'attendrait pas de ses chances électorales la possession de la monarchie polonaise tout entière. Louise voyait ces manœuvres. Son âme française s'indignait de la pensée d'avoir pour successeur le chef de la maison d'Autriche. Quand les grands, qu'elle essayait de gagner à ses projets, lui objectaient la constitution et les libertés de la république: « Illustres et trèschers , leur répondait-elle suivant les formules du pays, que Vos Sincérités servent donc l'Autriche sous prétexte de liberté. Elles seront le jouet de Vienne, comme les malheureux magnats de Hongrie ! »

Louise avait employé deux années à convaincre les sénateurs. Deux Leszczynski, l'un grand-chancelier, l'autre primat du royaume, prêtaient à ses desseins l'appui considtirable de leur autorité. Le chancelier de Litvanie, l'un des Paç, dominé par Eugénie de Mailly-Lascaris , comjjîait parmi les premiers instruments de ce complot qui n'iïvait pas d'agent plus actif que le grand référendaire Morsztp, mari d'une autre Française , citoyen dévoué dont la vie se passa k conspirer pour la France. Louise, inquiète dos sentiments de Lubomirski , que sa charge et son influence personnelle rendaient également redoutable, avait vonlu le désarmer en portant dans ses mains le bulawa de second hetman delà couronne, dû aux travaux de Czarnie^kL II paya cette grâce , en effet , d'efforts soutenus pour gagner le reste du sénat. Des faveurs, des starosties, des dignités, étaient les arguments les plus décisifs. Un serment écrit répondit bientôt de presque tous les suffrages, dans cette illustre assemblée ; il ne restait plus à mettre dans k secret du testament de Jean-Casimir que Jean-Cpsimir lui-

même. Ce prince reçut la confidence des volontés dernières que lui prescrivait la reine. Il réunit aussitôt (i66i, Janvier) les sénateurs à Czenstochowa, monastère du palatinat de Krakowie, consacré par les dévotions et les pèlerinages de toute la contrée; il leur demanda d'enfreindre les règles établies, en désignant à Tavancepour héritier de la couronne son jeune neveu, neveu de Louis XIV > il obtint Tassentlment d'un sénatus-consulte ; et, courant aussitôt les palatinats de la république , il alla caresser toutes les diétines qui élisaient les nonces de la diète prochaine, dans l'espoir de les séduire aux projets que la reine et ses autres conseillers avaient fait adopter à sa confiante sa-

Mais déjà le secret des délibérations de Czenstochowa avait été trahi. Une voix ennemie l'avait répandu dans les provinces aussi bien que dans l'armée , et il suffisait de l'adhésion de la plupart des grands pour déterminer à une opposition passionnée le peuple des nobles tout entier. En effet, sur le premier bruit qui en courut, récri de la petite noblesse au nom de la liberté méconnue, confédération des palatinats,Rpckoszdestroupesqui redemandaient leur paye le sabre à la main et parlaient aussi de la liberté en péril, scission des diètes, perpétuel usage du liherdmveto^ anarchie universelle, combats sanglants. Des années devaient s'écouler ainsi.

L'opposition était d'autant plus redoutable qu'elle comptait plus d'un grand à sa tête. Quelques seigneurs n'avaient pu plier ou leur ambition ou leurs préjugés aux desseins de la reine Louise. Tel était Jean Zamoyski , que son dévouement à la royale amie de sa femme et même à la France ne pouvait défendre d'une antipathie insurmon-

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table pour une si grande infraction des lois. On ne tarda point à remarquer que Lubomirski avait changé d'opinion et de conduite. Il gardait maintenant un silence absolu; la faction française ne pouvait plus compter sur son concours, soit que les maximes absolues, proclamées en France depuis Henri IV, inquiétassent décidément son attache- I

ment héréditaire de seigneur polonais aux libertés publi- j^

ques, soit que son ambition se plût k voir la couronne rester flottante, ou bien que sa foi, tolérante et par là suspecte d'hérésie au dire d'un évêque, historien royaliste de ce temps, se pliât malaisément à la domination des conseillers habituels du roi. Peut-être aussi n'aimait-il point la France ; son titre de prince de l'empire , ses alliances en Autriche, ses grands biens en Hongrie pouvaient l'incliner vers Léopold. On conçoit que Léopold réprouvât tout ensemble dans le choix du fils de Condé l'élévation d'un compétiteur, l'agrandissement de la maison de Bourbon , et l'affermissement de la Pologne.

La première diète qui s'assembla (2 mai) fut remplie ilu fureurs et de séditions. Le roi ne craignit pas d'y proposer l'élection anticipée de son successeur, et, bien qu'il promît de respecter la liberté des élections, qu'il assurât que aon unique pensée était de parer aux inconvénients d'un interrègne, des cris d'indignation lui répondirent. Disputer aux Polonais l'interrègne , c'était leur ravir la constitution et tous ses biens. Gzarnieçki , en apportant dans le sein des comices une centaine de drapeaux , trophées de la Journée de Slobodyszcza et des autres victoires de cette campagne, ne put apaiser le tumulte. Jean-Casimir tenta vainement de le dominer par ces prévoyantes paroles (4 juin) : * Dieu veuille que je sois un faux prophète l mais

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je vous dis que si vous ne remédiez pas au mal, la république deviendra la proie des nations étrangères. Les Moskowites s'efforceront de détacher les provinces russiennes jusqu'à la Wistule peut-être. L'expectante maison de Prusse voudra s'emparer de la Grande-Pologne. L'Au- Iriche se jettera sur Krakowie. Chacune de ces puissances préférera partager la Pologne, que la posséder tout enûÈie avec vos libertés d'aujourd'hui!... » C'étaient là de grands avertissements. Ils devaient être étrangement justifiés; cent ans plus tard, par la fortune. Pour y couper court, le liberum veto rompit la diète. Cette assemblée resta marquée du titre de Condéenne, en mémoire de ce quV'lle avait entendu la proposition du trône ; la guerre civile fut déchaînée.

Soulevée par une main invisible, l'armée s'était unie dans un pacte de confédération, sous des généraux de son choix (Swiderski et Zyromski). Elle prétendait imposer des conditions plus ou moins violentes : la convocation d*iine diète nouvelle, la mise en jugement des sénateurs qui avaient consenti à l'élection d'un héritier présomptif de \'à couronne, la , réintégration du vice-chancelier Radzîeïowski dans ses honneurs , la promotion de Sobieski à un poste éminent, le payement de 30 millions de solde arri(5rée, enfin la diminution des immenses revenus du clergé et l'éloignement du brave Czarnieçki auquel les soldais ne pardonnaient pas son austère discipline, ni les nobles son estime notoire pour l'infanterie.

La demande contre le clergé changeait l'aspect des affaires. Une révolution sociale se produisait à la place d'une simple révolte pour le redressement de griefs militaires ou politiques. Tandis que les troupes de la couronne jetaient

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en avant ces nouveaux brandons , les troupes de Litvanie se confédéraient à leur tour sous l'autorité des Paç, favoris de la reine, en faveur du projet de succession. Les Litvaniens, malgré deux siècles de réunion à la Pologne, ne s'étaient pas encore associés à ses mœurs politiques. L'Iil*redite du trône n'avait rien qui les blessât. Ils s'irritèrent d'être laissés sans secours aux prises avec les Moskowitess. Le roi se porta à leur tête (novembre) avec l'infatigable Czarnieçki. Il avait la prétention de regarder les peuplo^ de Litvanie comme le patrimoine de sa famille, au droit des Jagellons; c'était méconnaître l'acte de réunion qui avait à jamais lié leur sort à celui de la Pologne sous lu règne de Sigismon^-Auguste; c'était oublier aussi que hs. Wasa ne régnaient sur eux qu'à titre électif. La reine se flattait de l'espoir de les faire passer sous les lois du rluf d'Enghien , en les léguant à ce prince; pour affermir leur dévouement, Jean-Casimir les conduisit à l'ennemi. Une bataille gagnée à Glembokié (6 nov.) sur le général d'Alexis, Khavanskoï , et la reprise de Wilna (29 déc. ) sur les Moskowites, que deux officiers français, La Gouettière et Saint- Jean , y tenaient assiégés depuis plusieurs mois , signalèrent cette courte campagne.

L'officier qui commandait pour le tzar dans la capilaki delà Litvanie avait, dit-on, signalé sa défense, par des cruautés inconnues, même dans ces contrées sauvages. Les vainqueurs ont assuré qu'il s'était donné le plaisir de charger d'hommes ses canons. Ce qui est certain , c'est que , trahi par le peu de soldats qui lui restaient, il voi\lut su faire sauter avec la citadelle; on l'arrêta; il fut livré à Casimir ; ce prince eut la faiblesse de le laisser condamner à mort, sous prétexte d'expressions trop hautes

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envers lui; et, comme on ne trouvait pas de bourreau pour exécuter la sentence , on obligea le cuisinier de ce malheureux à l'égorger *. Cette barbarie exaspéra les Moskowites. On ne peut dire ce qui serait arrivé , si des troubles intérieurs n'avaient aussi occupé l'attention d'Alexis, et rendu plus facile la tâche des hommes, qui, comme Michel Paç, Czarnieçki et le grand-enseigne , songeaient encore à défendre, contre les invasions du tzar, le sol de leur pays.

Sobieski essaya de raffermir la chose publique par un sacrifice volontaire. Il s'était réuni à Czarnieçki et à quelques autres généreux citoyens pour fournir la paye de l'armée polonaise, espérant détruire le premier de ses griefs, et l'entraîner ainsi tout entière vers l'ennemi. Mais cette armée était de jour en jour plus exigeante et plus redoutée. 11 arriva même que d'habiles instigations détournèrent (1662) sur des questions de solde l'attention des corps litvaniens, exclusivement préoccupée jusque-là de la question d'hérédité. Mécontents de ne pas recevoir leurs arrérages , ils dirigèrent contre Casimir la confédération qu'ils avaient commencée pour sa querelle. Toutes-puissantes par ce ren-

\ . Les historiens polonais , et tous les historiens d'après eux , racontent la mort du gouverneur moskowite comme un juste châtiment, et supposent que le cuisinier s'offrit de gaieté de cœur à tuer son mattre. Ce malheureux, suivant nous, a été calomnié par Tiiistoire. Il nous parait que les Polonais furent seuls coupables; coupables d'un jugement ou plutôt d'une yengeance très-inique. Us punirent moins les cruautés que l'obstination courageuse de la défense. Ce qui l'indique assez , c'est que la sentence se fonde uniquement sur le reproche d'expressions trop hautes envers Jean-Casimir; c'était donc une gratuite et barbare violation du droit des gens. Nous empruntons notre version i une autorité qui ne parait pas suspecte ici , à la Gazette de France^ rédigée avec beaucoup de faveur pour la Pologne , prodigue de détails sur le siège de Wilna conmie sur toutes les affaires du nord ^ et uniforme dans ses différents récits de cet événement. (Voyez la Gazette de France de 1662, p. 486, et tous les numéros précédents.)

fort, les troupes de la couronne ne gardèrent plus de mesure. 60 000 hommes marchèrent sur Warsowie , enseignes déployées , ayant pour cri de guerre : Point d'héritier présomptif, suppression des richesses du clergé, Dieu bénisse la Pologne! A ce moment (12 février) une diète s'assemblait : ils demandèrent que leurs députés y siégeassent , et allèrent jusqu'à prétendre (20) qu'étant tous nés gentilshommes, tous faits pour élire des rois et l'être eux-mêmes, ils étaient plus puissants que l'assemblée, et pouvaient aussi bien qu'elle décréter des lois.

Une loi déclara criminelle la proposition de Casimir; tout semblait devoir être terminé. Mais l'affaire des soldes arriérées restait entière , et la lutte des partis avait désormais de plus grands mobiles. La petite noblesse formait une sorte de classe moyenne militaire, bien ignorante, bien oppressive , bien ennemie des arts, mais portant envie à l'opulence des grands, de la couronne , de l'Église , et allant jusqu'à rêver une sorte de loi agraire; enfin ce qu'il fallait pour rendre tout gouvernement impossible.

Les plus sinistres rumeurs étaient répandues. On parlait de l'arrivée de troupes étrangères. Condé était attendu, disait-on ; la couronne avait mandé des Allemands , des Français , des Hongrois , des Turks pour sa défense. Tous ces bruits portèrent l'exaltation au comble. Le clergé , qui se croyait menacé dans ses biens, accrut l'emportement des factions par sa propre colère. Le sang coula dans la diète comme dans la plaine. Warsowie craignait d'être saccagée, quand un jour ( !•' mai ), à six heures du matin , la diète fut rompue , et les troupes furieuses coururent les provinces, ne campant que sur les terres de l'Église, frappant sur les monastères des impôts énormes, poursui-

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vant enfin , dans tout ce qui portait l'habit ecclésîaslique , les prédilections de Jean-Casimir.

Le sénat résolut d'ouvrir une négociation avec les confédérés. Le roi se rendit avec la reine à Zolkiew, dans la cour* de Sobieski (26 août), pour négocier ou combattre. 400 officiers se présentèrent devant le monarque, munis de pleins pouvoirs de l'armée ; mais un mauvais génie semblait rendre tous les efforts inutiles. Une capitation qui devait peser sur tous les ordres fut décrétée pour satisfaire aux demandes pécuniaires des soldats , et 8 millions de livres tournois seulement purent être réunis dans cette vaste Pologne , épuisée tour à tour par la guerre ou l'anarchie, et stérile à force de liberté, à force de servitude. En vain le roi empruntait à tous les juifs du royaume ; en vain la reine offrait en gage aux confédérés ses pierreries : les confédérés refusèrent toutes les transactions. On en vint aux mains. Les troupes que les grands avaient levées pour le service delà couronne ( 12 décembre) furent battues ; le traité de Wolborz , sorte de covenant militaire, lia le sort de l'armée de Litvanie et de l'armée de la couronne. L'une et l'autre offraient d'étranges spectacles. La première , devenue maintenant la plus violente des deux , mit à mort son hetman de campagne , le brave Gonsiewski , suspect d'adhésion aux vues de Casimir. Elle demandait la tête du chancelier Paç , serviteur dévoué de la reine; et, le maréchal de la seconde ayant fait pendre un valet de troupe en réparation de quelque grand attentat, tous les valets des hussards ou des autres corps nobles coururent aux armes, et, plus nombreux que lès gens de guerre , ils tinrent assiégée , ils soumirent à leurs condi-