DeÂctis in Comitiis pacificalionis

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tenaient chez la reine , et la volonté de Jean y était décisive. Le primat Prazmowski n'eut pas la joie de contempler le triomphe de sa politique : cet inquiet génie s'éteignit dans sa victoire. Mais ses cinq médecins furent anoblis; Michel avait même été contraint de l'aller visiter sur son lit de mort. Ce malheureux prince devait peu lui survivre : on assura que l'archevêque l'avait ajourné devant biuu (15 avril).

L'été s'écoula en préparatifs de guerre, des préparatifs comme on pouvant en attendre d'un tel état de choses : point d4iommes, point de matériel, point d'argent. Les impôts Ti'avaient pas été acceptés par les diétines de relation , ou n'étaient point payés. On comptait 100 000 livres dans le trc^sor : c'était à peine de quoi accréditer des ambassadeurs pi'ès les puissances chrétiennes pour solliciter des secours. Lo nonce du saint-siége avait à remettre une offrande de 100 000 livres envoyée par Clément X (mai). Le légat craignit que, dans le délabrement des finances, cette faible subvention fût employée à tout autre usage que la guerre sainte, et il ne s'en dessaisit que pour la confier à Sobieski. La diète avait permis qu'on eût recours à la vente du trésor de Krakowie. C'étaient des joyaux et des tapisseries dont la valeur était estimée très-haut. Les juifs en donnèrent un faible prix , qui excita aussitôt les avides prétentions des soldats et celles de la Litvanie. La guerre civile fut sur le point de s'allumer pour cette misérable proie; les différends ne s'apaisèrent que lorsque Sobieski eut été constitué dépositaire du trésor, en attendant que les arrérages de l'armée fussent payés, et que le procès du grandduché avec la Pologne fût jugé parla république. Jusquelà, tout recrutement se trouvait suspendu. On n'avait de

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soldats que pour troubler la paix, point pour suivre la guerre avec sécurité.

On fut heureux , avec tant d'affaiblissements et de misère, que l'Europe restât détournée par ses propres déchirements de projets et d'entreprises hostiles. Le grand-électeur, qui avait d'abord été injurieux et, par conséquent, menaçant pour les Polonais, qui était allé jusqu'à faire arrêter un homme à Warsowie pour le faire mourir à Kônigsberg , le grand-électeur pliait sous la fortune de Turenne, et sa mobile politique cherchait dans les traités des ressources qu'il n'avait pas trouvées dans les combats. Léopold, voyant la Porte Ottomane engagée dans de longues hostilités contre la Pologne , enlevait MontecucuUi à ses expéditions sanglantes de Hongrie. Pour empaler par centaines des protestants et des nobles abattus , il ne fallait plus qu'un bourreau ; le grand capitaine allait chercher sur le Rhin des travaux plus dignes de son génie. Le roi d'Espagne, en continuant de vivre , avait trompé les calculs des deux potentats qui s'étaient partagé son héritage. Rien ne les empêchait plus de se combattre , et l'empereur entraînait tous les États soumis à la maison d'Autriche dans la lice qu'il ouvrait contre l'ambition de Louis XIV. Louis , qui avait cru écraser la Hollande faible et seule, la trouvait forte du génie de Guillaume, et assistée de l'Europe entière. Plus loin , ces Écossais devenus rois, les Stuarts étaient ébranlés par les cris du parlement d'Angleterre, dans leur alliance mercenaire avec le roi de France. Le roi de France comptait autant d'ennemis que de frontières ; mais, ayant autant de grands capitaines que d'ennemis, doué de ce génie du courage , de la persistance , de la majesté qui impose aux hommes et presque à la fortune , il pré-

sentait à ses adversaires un front aussi haut qu'à ses sujets. Il levait des impôts et des armées, emportait Maestricht (juin), intimidait Strasbourg après avoir obligé Frédéric -Guillaume à crier merci, menaçait enfin la Franche-Comté, d'une façon aussi haute qu'il jetait en exil Bellefonds, Villeroi, Lauzun, qu'il pardonnait à Catinat une désobéissance rachetée par ses pleurs, qu'il tenait Fouquet dans les fers, La Fontaine dans la disgrâce , et versait les pensions sur Boileau, Racine ou Molière, alliant ainsi toujours l'éclat à la force, la grandeur et la gloire à la superbe et au péril d'une volonté absolue.

La Porte Ottomane restait l'étroite alliée du roi , ou plutôt, comme elle disait trop bien, du sultan de France. Louis excitait sa colère contre l'Empire. Mais Achmet Kiuperli voyait la Pologne s'agiter pour briser ses chaînes, et il mettait sa politique à conserver chez le jeune empereur, son maître, l'orgueil d'avoir, en une campagne, conquis deux vastes provinces , emporté l'une des places les plus fortes de l'Europe, rangé parmi ses tributaires le royaume des Jagellons, étendu ainsi en quelque sorte jusqu'à la Baltique un empire qui touchait à la mer Caspienne et au golfe Adriatique, à la mer des Indes et aux sources du Nil. Le tribut n'était pas payé. Michel n'avait pu d'abord trouver les 22 000 ducats qu'il devait; maintenant, la république ne songeait même plus à les chercher. Par là, Kiuperli se croyait obligé de nouveau à porter en avant les troupes qu'il avait rappelées sur le Danube. Ce fut vainement qu'il vit se succéder des mouvements militaires chez les Persans , des rébellions en Ègyple*, des désordres à Constantinople, dans le Péloponèse une rapide insurrection de Maïnotes et de tous les Grecs , que soulevait le che-

valier d*Harcourt, général des galères de Malte, le digne héritier du vaillant d'Aux-Romégas dans le siècle précédent. Vainement, enfin, ses propres desseins sur la Hongrie partageaient l'attention du vizir. Il résolut d'avoir réparation de l'embarras imprévu que lui donnait la Pologne.

Sept ponts jetés sur le Dniester annoncèrent assez quel nouvel effort il allait tenter. Mahomet IV s'avança aussitôt de sa personne sur le Danube. Ce prince ne rêvait que vengeances et conquêtes. C'était maintenant le royaume entier qu'il voulait soumettre, et, dans ses parties de chasse, dans ses revues, à table, la nuit même, on l'entendait crier : Dantzigl Dantzigl C'était trahir le secret des placis ambitieux et de la puissance colossale que rêvait Achmet Riuperli (juillet).

Le tzar Alexis craignait pour Kiow et son Ukraine en deçà du Borysthène. Il remplit l'Europe d'ambassades chargées de proposer une ligue contre l'Ottoman , supplia le saint-siége même de se placer à la tête de la croisade nouvelle, ne trouva d'accueil que chez les Polonais ; et, les voyant plus compromis que forts , il prit le parti de traiter avec la Porte, résolu d'attendre, de ses affinités religieuses et politiques avec les populations limitrophes , des chances qui pourraient compenser pour lui les dangers de ce funeste voisinage. Secondé par son beau-père, le sage luinistre Narishkin, il s'occupa plus que jamais de former une armée régulière, de lui donner une forte discipline; d'étendre à la noblesse et aux cités les habitudes et les bienfaits de l'ordre; d'ouvrir au faste, qu'il aimait, ces contrées sauvages; de ramener au giron dq l'église grecque les populations dissidentes ; d'appuyer enfin à la civiïisation ,. à l'obéissance et à la religion , la durée de son poti-

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voir et la grandeur de son empire. C'était précisément ce que faisait en France Louis XIV. Le tzar venait d'avoir, de la fille de Narishkin, sa femme, le 30 mai précédent, un cinquième fils, qui, séparé du trône par tant de degrés, devait y monter bientôt pour continuer et affermir avec une gloire immense l'ouvrage de son père. Ce fut Pierre !•'.

Les Polonais restaient seuls pour soutenir le poids de la guerre contre les ennemis du nom chrétien; la paix de Buczacz rompue par son ascendant, Sobieski répondait de Tavenir! Dans une position si difficile, pressé entre tant d'inimitiés et de périls , cette responsabilité avait de quoi effrayer l'âme la plus hardie (août). Fallait-il attendre le choc de bandes terribles, sans point d'appui, sans places fortes , sans confiance , avec tous les désavantages de la défensive, quand les apprêts <îe l'ennemi seraient terminés, et qu*on ne pourrait plus songer à le combattre? ou bien devait-on l'aller chercher au cœur de la Podolie, à travers des montagnes, des marécages, des forêts, des déserts? Uhiver commençait à sévir, et la nation manquait toujours de concorde, de finances, d'armée; et le grand-hetman de Litvanie se faisait éternellement attendre au rendez-vous; et le roi Michel multipliait autour du grand-hetman de Pologne les embûches et les entraves ! Il finit par ne rien imaginer de pis pour son lieutenant que de se porter à la ltil4^ de l'expédition projetée (16 septembre). Il n'était pas éloigné de donner à entendre que c'était une manière d'éviter les trahisons. Des trahisons, la plus grande était sa présence. On eût dit que la Porte elle«méme présidait à ses conseils» tant le génie de Sobieski avait de fils à rompre pour entraîner en avant ce roi hostile , ce collègue jaloux, ces soldats inquiets. Sous la tente et dans les

marches, on entretenait la troupe de ses privations inutiles et de ses prochains malheurs. Dans les conseils de guerre, Michel Paç, au lieu d'avis, prodiguait des railleries : traitant de croisade ridicule cette guerre d'honneur et de salut , il assurait qu'il avait pris des munitions pour marcher droit à Jérusalem. Il fallut trois semaines à Michel pour se rendre de Warsowio au camp de Skwarawa, à quelques milles de Léop'ol (7 octobre). La volonté patiente du grand-hetman de la couronne surmonta tous les obstacles; l'armée fut organisée et le plan d'opération résolti* Comme le conseil hésitait encore, le vice-chancelier 01szowski s'écria que le sort en était jeté, qu'on avait passe le Rubicon ; et, malade de dépit, ou de peur, a-t-on dit, dévoré d'ailleurs par un ulcère qui le rongeait depuis longtemps, le roi ne songea plus qu'à fuir.

L'inquiétude irritait ses maux; il avait laissé la reine 6e disposant à faire un pèlerinage au monastère de Czenstochowa, et il craignait qu'elle ne se rapprochât point san& secrets desseins du camp impérial de Silésie. Sobieski invita Korybuth à s'occuper du moins d'assembler une armée nouvelle, pour que la patrie ne restât pas sans défense , si l'éUte de la Pologne venait à périr avec lui sous les coups des barbares. Michel le promit , et disparut*emportant son bountzounk ou lance de guerre à pomme d'or, à panache de plume d'aigle, qui n'avait pas encore vu les champs de bataille (10). Abaissé jusqu'alors devant la lance royale, le bonçuk du grand-hetman de la couronne se releva; l'armée le salua de ses hourras joyeux j reçut la bénédiction d'Olszowski, et courut au-devant des infidèles.

Cinq espèces de troupes composaient les armées litva- -niennes et polonaises. Il y avait, 1» les mercenaires , soit

Hongrois , Moldaves et Walaques, soit Kosakes ou Tatars , et la plupart Allemands, qui eussent été peut-être le nerf et la force de ces armées , si , au moindre relard datis la solde, ils n'eussent tourné leurs armes contre le gouverneïnent qui avait affermé leur courage; 2« les quartiens, ou troupes permanentes, ainsi nommés de ce que le quart des revenus royaux était consacré à les entretenir; 3» et 4° les volontaires, nom également attribué aux compagnies ou réi^iments d'ordonnance dont se composait la garde des grands seigneurs, et aux levées extraordinaires que la noblesse faisait à ses frais dans les graves conjonctures; 5^ enfin la Pospolite, c'est-k-dire la convocation de tous les gentilshommes, qui, après trois sommations du roi, étaient ubligés de se rendre à la guerre sous les ordres de leurs palatins, mais ne devaient à l'État que quelques mois de SLivice, ne pouvaient être entraînés au delà des frontières , et sachant bien se battre , savaient peu manœuvrer et encore moins obéir. On a vu que cette levée en masse ne servait guère qu'à montrer la faiblesse de la république et ses discordes. On n'y recourait presque plus que dans les guerres civiles. Les légions de valets d'armes, de domestiques , de conducteurs d'équipages qui encombraient les camps , auraient pu être comptées comme une sixième branche de la force militaire de la Pologne, si ces hommes, naturellement braves et belliqueux , n'avaient porté dans les rangs plus de désordre par leur pillage que d'utilité par leur concours.

Toutes ces troupes de nature diverse manquaient de lien. Obligées de pourvoir elles-mêmes à leur subsistance, ne connaissant pas les rudes bivouacs de nos armées, elles marquaient leur passage par la dévastation, et s'embàr-

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Tassaient d'un attirail effroyable de fourgons, desLinés moins à porter les provisions et les tentes qu'à rapporter le butin. Elles n'avaient point de corps du génie distinct de l'artillerie, ce qui pourrait bien n'être pas un él^meïit d'infériorité autant qu'on le pense aujourd'hui ; car il est douteux , si on ose le dire , que les armées , pour la coîi duite des sièges, l'établissement des fortifications de campagne et tout le resté, gagnent par la spécialité de ces services solidaires plus qu'elles ne perdent par leur discorde. Mais, ce qui était funeste, l'artillerie polonaise ne se composait que de quelques batteries de pièces d'un petit calibre, et ne possédait d'habiles officiers que quelques Français, dont un. Le Masson, qui figura dans toutes les guerres du temps, arriva au commandement supérieur de l'arme. Du reste, depuis longues années, l'artillerie fixait tous les soins de son général, Martin Kontski, reconnu pour l'un des hommes de guerre les plus habiles de ce temiis. L'infanterie était peu nombreuse; une partie des mertcfeaires et des quartiens la composait; mais dédaignée, nue, souvent sans chaussure et sans armes, elle servait à cttius«r les fossés, jeter les ponts, abattre les forêts, beaucoup plus qu'à paraître sur le champ de bataille. On considérai L toujours les fantassins comme des serfs à qui la pioche et la cognée convenaient mieux que des armes. Nous avons vu le brave Etienne Gzarnieçki encourir la haine de Tordr équestre, malgré ses immenses services, par son estime pour cette force précieuse. Sobieski voulait avoir dans ses lignes une moitié de gens de pied ; mais deux obstacles presque également difficiles à vaincre s'étaient toujours rencontrés : les préjugés du pays et la pénurie du trcîsor. Le corps entier de la Pospolite, les volontaires, les valets

d'armes même, et une partie des mercenaires et des quartiens, combattaient à cheval. La cavalerie légère était peu estimée ; les quarliens, les reîtres , les Walaques , la composaient, distribués en régiments de dragons ou compagnies volantes, qui , pour être la partie la moins noble de la gendarmerie polonaise, n'en était pas la moins ferme et la moins expérimentée. Ces corps étaient d'ordinaire vêtus h l'allemande et se confondaient dans le nom de troupes étrangères. C'était la grosse cavalerie qui passait pour la force de l'armée; là du moins se réunissaient l'orgueil, la richesse et le nombre. On divisait ces escadrons éclatants en pancernes et hussards , ceux-ci armés de toutes pièces, bardés de fer, eux et leurs chevaux, portant casque et cuirassé, munis d'arcs, de carabines, de lances pesantes, de cimeterres; ceux-là couverts d'une cotte de mailles qui tombait de la tête sur les épaules, et n'ayant que le sabre et le mousqueton : tous remarquables par la richesse de leurs équipages et suivis <ie valets aux accoutrements bizarres, aux peaux de bêtes fauves, aux grandes ailes de. plumes noires par lesquelles ils croyaient épouvanter l'ennemi. Tous ces corps s'enorgueillissaient de ne compter dans leurs rangs , comipe le disait leur adage , que des hommes mesurés tous dans le même boisseau, c'est-à-dire légalement nobles, également pourvus du droit de n'obéir qu'à Dieu et à leur épée , également destinés peut-être à succéder un jour au trône des Piasts et des Jagellons. Les hussards et les pancernes portaient le nom commun de Towarzisz, qui veut dire camarades. C'est ainsi qu'ils s'appelaient entre eux, et que le roi les appelait lui-même, comme n'étant que primus inter pares , le premier entre dus égaux. On a vu , de nos jours , quelque chose de sem-

blable à ce vocabulaire et à cet esprit : Texemple n'a pas réussi !

Le camp de Skwarawa se composa surtout de ces compagnies brillantes. La grande noblesse avait partagé avec Sobieski la responsabilité de la rupture du traité de servitude et d'ignominie : elle voulut partager les périls de l'entreprise. Au dernier moment, tous accoururent. Il n'y eut pas une maison illustre qui ne comptât dans les rangs plusieurs de ses fils. Depuis la première expédition de Jean-Casimir contre les Kosakes, il ne s'était pas vu d'armée où brillassent tant d'illustrations et tant de richesses. Depuis longtemps même, la Pologne n'en avait pas eu d'aussi nombreuse : plus de 30 000 hommes se trouvèrent réunis. Dans ce nombre , Michel Paç n'avait amené que 8000 Litvaniens. On ne comptait presque pas de troupes allemandes. Kontski avait 40 pièces de canon, et Michel s'était dessaisi de sa^garde, corps superbe et instruit, qui malheureusement n'était quc; ae 1500 hommes. • Ces apprêts avaient été lents; le 11 octobre seulement, le lendemain du départ de Michel , Sobieski put porter ses enseignes en avant.

Son plan de campagne était simple et vaste : Kamiéméç ne pouvait pas être repris; les Polonais, sans ingénieurs^ sans mortiers, sans discipline , sans trésor et surtout sans constance , ne pouvaient entreprendre un- tel siège , l'entreprendre en présence des Kosakes, des Turks et des Tatars. Il fallait aller droit aux troupes ottomanes, les battre, les rejeter hors des provinces chrétiennes, traiter à quelque prix que ce fût avec Doroszenko , ramener les Moldaves et les Walaques au protectorat de la Pologne ; et Kamiéniéç , placé dès lors loin de la portée des secours , à 150 lieues

i\u territoire turk ^ retombait de lui-même aux mains des Pulonais. Déjà on savait que les Kosakes s'agitaient , toujours impatients, sous le poids delà nouvelle domination qu'ils s'étaient donnée. Les infidèles avaient exaspéré les paysans grecs de la Podolie par leurs efforts pour s'y domicilier sur-le-champ comme d'anciens maîtres; Sobieski s'était assuré des intelligences nombreuses à Yassy et à Bukharest. Pour rallier les hospodars à ses drapeaux , il n'avait qu'à y rallier la victoire.

Voici l'état des forces ennemies. LesTatars accouraient; ils étaient déjà arrivés sur le Borysthène, et le colonel Rapp les arrêtait quelques instants dans Bialacerkiew. Ces hordes avaient plus de 60 000 chevaux. Doroszenko était sous les armes avec ses Kosakes; mais on le redoutait peu , il ne se déciderait qu'après la fortune. Les Ottomans couvraient de leurs troupes toute la Podolie ; ils avaient changé tous les villages en places fortes et toutes les églises en mosquées. Au centre de la province, Kamiéniéç et Braclaw renfermaient des garnisons puissantes avec des remparts rétablis, une artillerie formidable et des munitions pour trois ans. Sur l'extrême frontière, du côté de la Moldavie , et dominant le plateau de la rive méridionale du Dniester, sVlevait Chocim, où le séraskier Hussein, qui comraan- Jait dans toute la contrée, campait à la tête d'une armée de vétérans qu'on portait au nombre de 80 000 hommes. Il y avait là 40000 spahis et janissaires. C'était la force de l'empire turk. Caplan pacha , en pleine marche à travers la Moldavie, se portait avec 30 000 hommes sur la première ligne d'opérations; enfin, d'autres troupes étaient échelonnées depuis Yassy jusqu'au camp du Grand-Seigneur sur le Danube, et de là jusqu'à celui d'Andrinople.

Le dessein de Sobieski était de tourner la Podolie , do laisser derrière soi Kamiéniéç et Chocim, d*aUer, au travers de la Moldavie, droit à Caplan pacha : après l'avoir d^élruit , on passerait sur le ventre des corps disperjsés , pour traiter avec les hospodars et revenir sur la Pologne, afin d'exterminer, à Chocim , à Braclaw, sous Kamiéniéç , dans une campagne d'hiver, ces troupes de l'Afrique et lie l'Asie, surprises d'être attaquées du côté du midi, de ne plus communiquer avec la Porte, de n'avoir pour ressource que de se retirer sur les champs de la Litvanie ou les rivages de la Wistule. Avant que Mahomet IV se fût ébranlé, que la belle saison fût venue, une paix glorieuse aurait rendu à la Pologne le repos dont elle avait tant besoin et les respects de l'étranger.

Sobieski , pour couvrir sa marche , avait envoyé le graniîenseigne de la couronne, Sieniawski , officier qui avait de la tôte et du cœur, sur le front de l'ennemi , avec ordre d'enlever tous les avant-postes. L'heureux grand-enseigne était parvenu h jeter l'alarme sur la ligne entière des ïurks ^ jusqu'au cœur de l'Ukraine , en soumettant les villes de Salanow , de Jarmolincé, de Zynkowicz et de Bar. A l'aide de cette diversion , le grand-hetman parvint, avec son armée , aux rives du Dniester. Les bords n'étaient pas défendus ; mais , à la vue de ce fleuve , chargé de glaçons , qu'il fallait franchir à la nage pour mettre cette barrièry entre soi et la patrie, l'armée s'étonna. Lesordresdu granrlhetman , transmis par le prince Démétrius aux Polonais , par Michel Paç aux Litvaniens, ne s'exécutèrent pas. Michel Paç lui-même refusa obéissance. On avait traversé des montagnes et des marais au milieu desquels jamais troupes ne passèrent. Maintenant, il s'agissait de s'enfoncer dans

4iO ' LIVRE CINQUIÈME (1673).

Its terres ennemies , solitudes effroyables où on ne trouverait ni cités ni hameaux, mais où se rencontrerait à chaque pas une armée. L'entreprise s'offrit aux imaginations dans toute sa grandeur. Devant soi , autour de soi , des Turks sans nombre ; derrière , des déserts sans ressources et sans fm !.... Quelle était cette tentative de l'homme qu'on avait iiccusé d'avoir vendu Kamiéniéç aux infidèles ? S'y prendrait-il autrement s'il voulait leur livrer à la fois tous les défenseurs de la patrie ? Des mouvements extraordinaires entre le second hetman de la couronne et le grand-hetman de la Litvanie accréditèrent ces terreurs. Sourdement encouragée , la rébellion passa de rang en rang ; les soldats coururent tous à la fois aux armes, impatients de les tourner contre l'auteur de tant de maux déjà soufferts, préludes de maux plus grands.

Sobieski vint àeiix. C'était le même regard devant lequel la révolte faiblissai:, bien des années auparavant, quand il n'était pas encore raj^onnant de gloire. C'était toujours celte (éloquence impérieuse qui avait mille moyens de faire arriver au fond des cœurs les noms de devoir et de patrie. Pourtant, des mercenaires fatigués, une noblesse mutinée l'entendaient mal. « — Des vivres ! criait-on, des vivres*! — Nous en trouverons dans les plaines de la Moldavie. — Du jepos ! — Je vous en promets h tous sous les tentes des barbares , si vous êtes vainqueurs ; sinon , nous en aurons dans le ciel. » L'armée répondait qu'elle voulait s'en retourner dans ses foyers. « — Vous n'avez qu'une manière d'y revenir , c'est de me suivre , de combattre , de vaincre. Car autrement ma résolution inébranlable est de m'enterrer ici , ,

I. Relatio Chocimensis victoriœ, p. 473. Zâl. Gazette de Hollande, novembre. Gazette de France, décembre.

et maintenant il ne dépendrait pas de vous de n*y être pas enterrés avec moi. Voyez où vous êtes ! Qui vous sauverait! *> Le Dniester fut franchi (novembre).

On rencontra sur l'autre rive le prince des Walaques , Etienne Petryczaïko, errant et fugitif. 11 s'échappait du camp des Turks, et promit l'appui des siens; d'heureuses nonvelles arrivèrent aussi du hospodar de Moldavie. On sut en même temps que Caplan pacha pressait sa marche. C'était à lui que Sobieski voulait courir, et déjà on avait laissé derrière soi la vaste forêt de la Bukowine ; on avait côtoyé le Pruth et ses rives marécageuses pendant plusieurs jours; deux jours de repos avaient à peine refait l'armée de sa lassitude : l'épouvante saisit officiers et soldats. Le conseil de guerre déclara qu'on n'irait pas plus loin ; les généraux annoncèrent même la résolution de ramener leurs troupes , si on prétendait les entraîner malj/ré eux. Sobieski ne corn* prenait pas ces alarmes. Il avait tant de fois fait des miracles avec des poignées d'hommes , que , se trouvant à la tête de près de 40 000 combattants, il croyait pouvoir du* fier la fortune et tout renverser devant soi.

L'obstacle qui l'arrêtait était plus fort que lui. Il lui fallut renoncer à passer outre. Attendre Caplan de piedfenm^ et donner ainsi au séraskier Hussein le temps d'accourir h son tour était impossible. Il tourna vers Chocim , jugeant que , s'il pouvait triompher d'Hussein et de son armée, il reviendrait ensuite sur Caplan , et poursuivrait ses grande desseins. Son plan était changé, non détruit.

Chocim est un château fort, situé à quatre lieues de Kamiéniéç , mais hors du territoire polonais , sur les escarpements de la rive droite du Dniester , inexpugnable du côté du fleuve, et entouré partout ailleurs de ravines pro-

4!t LIVRE CINQUIÈME (4673).

fondes; un pont jeté sur les ravines le liait au camp retranché où Hussein pacha avait établi son armée. Ce camp, défendu par d'anciens ouvrages, s'étendait le long du Dniester sur de hautes collines dont le pied , hérissé de rochers argus, se perdait, du côté de la Moldavie, le seul qui fût abordable , dans des précipices taillés à pic et d'impénétrables marécages. L'art des Ottomans avait joint des fortiiications régulières à celles de la nature ; et la plaine , que dominait au loin cette colonie militaire à la manière des Romains, était coupée de canaux et de ruisseaux rapides dont en avait encore armé les rives d'épaisses palissades. Une artillerie puissante achevait de rendre cette place d'armes formidable; là reposaient, sous des tentes magnifiques , le généralissime lurk et ses 60 000 ou 80 000 vétérans. Tout à coup Tarn ée polonaise parut (9 novembre); elle déploya sur-le-champ autour des retranchements ennemis ses nombreuses enseignes, et prit position, presque sous le feu des batteries musulmanes.

Déjà , une fois , les mêmes lieux avaient vu se décider les destins de la Pologne. Cinquante ans auparavant, le palatin Jacques Sobieski avait conquis et signé glorieusement la paix sous les murs de Chocim. C'était ce même camp au pied duquel , après le désastre du Kobylta, la puissance du jeune empereur Osman était venue se briser. Mais, cette fois, les rôles étaient changés. Les Turks tenaient le tamp retranché , et le fils de Jacques combattait dans la plaine. Le petit nombre avait à livrer l'assaut; le grand nombre n'avait qu'à se maintenir derrière des remparts mieux fortifiés, mieux armés de canons qu'au temps où Osman et ses 300 000 hommes ne surent pas emporter ce poste sur la faible armée de Wladislas. Aujourd'hui ,

RÈGNE DE MICHEL KORYBUTH (1673). 4i3

on n'y comptait que des soldats blanchis dans les succès; et les assaillants étaient de jeunes troupes, prei^que toutes levées h la hâte, mal armées, indisciplinables ; ils campaient dans un champ aride , sans point d'appui et sans refuge comme sans provisions ; Thiver et ses misères inlinies étaient pour eux des ennemis de plus : ils avaient h vaincre le ciel et la terre. Des fossés profonds, des lits de

, torrents , des murailles de rochers étaient Tunique champ de bataille qui leur fût offert pour joindre un ennemi pourvu de tout, tranquille sous ses tentes somptueuses, et se confiant dans son nombre autant que dans ses remparts, C^s lieux , pleins de si grands souvenirs , accablaient Tâme Jes Polonais, loin de Texalter. La nuit s'écoula dans les pressentiments sinistres; le général avait, comme ses soldats, le cœur dévoré d'angoisses. L'entreprise qu'il allait tenter était surhumaine à tous les yeux, excepté aux siens. Il n'y avait pour son armée de salut que dans le succès , et ,

. trop fondé à craindre que les trahisons de la haine et de la peur ne le lui ravissent, il sentait les reproches de son pays et ceux de la postérité peser sur sa mémoire* Le lendemain (10), il disposa tout pour l'attaque. Le

. grand-hetman de Litvanie lui déclara l'attaque impraticable, et annonça la résolution de fuir, u Fuir n'est plus possible ! s'écria Sobieski. Nous ne pourrions qu'aller chercher honteusement la mort dans les marais, sous les coups des barbares, à quelques lieues d'ici : mieux vaudrait la trouver sur leurs murailles. Mais pourquoi ces terreurs? Rien ici ne m'étonne.... hormis ce que j'entends! Vos menaces sont notre unique danger. Vous ne les exécuterez pas* Si la Pologne doit être effacée du rang des nations , et, à ce qui se passe, on pourrait croire qu'un tel destin nous est

réservé, vous ne voudrez point que nos enfants puissent dire que, si un Paç n'avait pas fui , ils auraient une patrie î »

Le LUvaTiien , vaincu par les cris des Sapieha et des Radïiwill , promit de combattre. Sobieski rangea ses bandes chancelantes en bataille, et les Turks se préparèrent à braver, derrière leurs retranchements, l'attaque désespérée des chrétiens. lablonowski , appuyé au Dniester , commandait faile droite; le brave palatin avait devant soi le château même de Ghocim. La Litvanie formait l'extrême gauche, et avait affaire à un camp séparé , moins fort d'assiette et de résolution ; quelques milliers de Walaques et de Moldaves y combattaient avec le prince Georges Cantacuzène , hûspodar de Moldavie , sous l'étendard du croissant. Le prince Démétrius, Stanislas Czarnieçki, le grand-enseigne, tenaient le centre avec le grand-hetman. Les quarante pièces de campagne , distribuées sur le front de ce vaste demi-cercle, battaient en brèche les palissades qui défendaient les approches des retranchements. Kontski fit, sous le feu de TOttoman , des prodiges de courage et d'adresse. Dès le soir , un assaut put être tenté , et , quand la nuit fut venue, l'armée chrétienne des deux principautés , en passant du camp des infidèles sous le drapeau chrétien , fit entrer avec elle la confiance dans les escadrons polonais : on ne déserte guère que pour le côté où doit être la victoire.

Le temps était affreux ( 11 novembre). La neige tombait à ÛoEs; les rangs en étaient obstrués. Avec ce ciel ennemi, Sobieski tint ses troupes sous les armes et manœuvrant pendant le cours delà nuit tout entière. Le matin les trouva perdues dans la neige , engourdies de froid et de souffrance. Ce fut alors qu'il 4onna le signal si longtemps attendu par

les deux armées. « Compagnons , >» s'écria-t-il en parcourant les lignes , ses habits , sa moustache épaisse , ses armes , couverts de frimas; « compagnons, je vous livre un ennemi plus qu'à moitié vaincu. Vous avez souffert : les Turks sont épuisés. Ces hommes d'Asie ne pouvaient tenir aux vingt-quatre heures qui viennent de s'écouler ; le froid les a vaincus pour nous. Voyez-les tomber par troupes, et nous, nous sommes debout encore; nous aurons la force de courir jusqu'à eux! Il n'en faut pas plus pour sauver la république de la honte et du vasselage. Soldats de la Pologne, songez que vous combattez pour la patrie, et que Jésus-Christ combat pour vous ! »

Sobieski avait entendu trois messes depuis le lever de Taurore. On ne comptait pas celles que lablonowski et beaucoup d'autres seigneurs s'étaient fait dire. Ce jour4li était la fête de saint Martin de Tours. Les chefs fondaient un grand espoir sur sa puissance; les religieux, qu^ils avaient amenés avec le reste de leur maison , parcouraieiil la ligne, rappelant les grandes actions de cet illustre apôtre des Français , et tout ce qu'on devait attendre de son zèle connu pour la foi. Il était Slave de naissance. Comment douter du triomphe , quand sa gloire était plus que jamais intéressée, dans un tel jour, à faire des miracles?

En effet , le grand-hetman avait poussé une dernière reconnaissance le long des retranchements ennemis ; il revint portant sur ses traits la victoire , et criant : « Mes compagnons, dans une demi-heure nous logerons sous ces tentes dorées ! » Il avait reconnu que le point sur lequel d comptait porter les coups décisifs n'était défendu que p^r quelques troupes à moitié assoupies; et, ordonnant plusieurs fausses attaques pour distraire l'attention de Hus-

sein , îl pointa sur les palissades qu'il voulait franchir une batterie déjà dressée. Tous les soldats se souvinrent qu'on avait voulu traîner ces pièces ailleurs , et qu'une puissance surhumaine les avait clouées au lieu d'où maintenant elles foudroyaient heureusement les obstacles et frayaient un chemin pour arriver à la victoire ou au martyre. Qui pouvait méconnaître dans ce prodige la main de saint Martin de Tours?

En ce moment, l'armée s'inclina sous la bénédiction d'un père de la Société de Jésus , Przeborowski , confesseur du grand-hetman ; la prière finie, Sobieski, mettant pied à terre, lança son infanterie sur la tranchée qui venait d'être ouverte; le sabre à la main, lui-même la guidait, « avec toute la résolution , dit une gazette du temps \ qu'on pouvait attendre d'un si grand homme. » Les valets d'armes s'étaient élancés sur ses traces , pour se gorger de butin. Cette race avide et féroce ne craignait pas de conquérir sa proie. Les fossés furent atteints , comblés , franchis ; on arriva d'un bond au pied des rochers. Le grand-hetman , après ce premier effort, avait à peine eu le temps de remonter à cheval , que déjà , sur les hauteurs du camp escaladé , flottaient l'étendard de la croix et l'aigle de la Pologne : Potrykowski , Dônhoff , Koryçki avaient les premiers pris possession des remparts et arboré leurs enseignes. A cette vue, un hourra de triomphe et de joie s'éleva des rangs polonais jusqu'au ciel. Les Turks furent consternés. Ils avaient été étourdis de cette attaque si brusque , à une heure où ils ne croyaient plus que les chrétiens persistassent dans la folie de tenter l'assaut. Cetf,e terrible nuit d'une vaine attente les avait en effet déseinparés. A la fois

it, Mercure hollandais, année 1673, p. 464.

rassures et abattus, ils ne s'étaient défendus uh moment contre les assaillants que par l'avantage de la position et du nombre. Précisément alors , Hussein, trompé par une démonstration de Czarnieçkî , se précipitait vers l'autre extrémité du camp. Les spahis pensèrent qu'il fuyait , et le désordre fut à son comble.

Cependant , les janissaires couraient aux armes ; ils formaient leurs rangs , et les milliers de valets , dont l'audace avait emporté cette citadelle escarpée, en se livrant sur-lechamp au pillage des tentes ottomanes, étaient devenus eux-mêmes pour l'infidèle une proie facile. Par bonheur, Sobieski avait eu le temps d'employer ses fantassins à niveler le sol, et à frayer des sentiers à travers les rochers jusqu'au sommet des collines. Les compagnies des Leszczynski s'y précipitent. La division de lablonowski s'élance; ses hussards et ses pancernes , le poing armé de la lance aux flammes éclatantes , escaladent à cheval ces escarpements qu'il ne semblait pas que l'infanterie même pût gravir. Inaclif jusqu'alors, Paç se réveille; toujours le rival de Sobieski , il court avec les siens , au milieu de tous les obstacles et de tous les périls , pour essayer d'arriver le premier dans le camp de l'infidèle. C'était trop tard. Déjà la lance de guerre du grand-hetman de la couronne brillait sur les hauteurs ; appliqué à rétablir l'ordre au milieu de ses escadrons qui arrivaient débandés par l'assaut et par le succès , Sobieski se disposait à livrer bataille au sein de cette ville de tentes qui n'était que surprise, qu'il pensait avoir à conquérir.

Mais l'étonnement et le désordre des assiégés , les cris des femmes renfermées dans les harems, les grands coups de cette cavalerie bardée de fer, invulnérable , armée de » 2:

.y 8 LIVRE CINQUIÈME (1673).

îoules pièces, composée de jeunes gentilshommes qui brû* Sent de signaler leur foi et leur courage , ces charges sous desquelles tout est écrasé, ne laissent aux Turks ni le temps de se rec?onnaître , ni celui de se défendre. Ce n'est point un combat, c'est un carnage. Soliman, pacha de Bosnie, à la tête de plusieurs milliers de janissaires , essaye de se fi ayer un passage au travers des escadrons, et de chercher dans la plaine un champ de bataille ou un refuge. Le prince Démétrius Wisniowieçki , le prince Constantin son frère, et les Potoçki , dont les troupes n'ont pas donné encore, accueillent Soliman ; ils le taillent en pièces. Démétrius et les Litvaniens arrivent ensemble, à travers ces débris, dans la place envahie. Alors il n'y a plus que cris de désolation et de terreur, qu'efforts désespérés pour fuir. IJn pont de bateaux unissait ks deux rives du Dniester et mettait Chocim en communication avec Kamiéniéç. C'est là que les Turks affluent, se tuant entre eux, pour arriver à l'étroit passage. Vain espoir 1 Sobieski a pensé à tout. Son beaufrère Radziwill s'est glissé dans le fond des ravines ; il se trouve comme par miracle maître du pont et de la porte qui le commande ; l'unique ressource des fuyards est de se Jeter du haut de la falaise dans le fleuve. 20 000 hommes tombent : la moitié ont péri sur la grève; le reste trouve la mort dans les eaux rapides et à demi glacées qu'ils essayent de franchir. Insatiables de carnage, des hussards, conduits par Âthanase Myaczynski, les poursuivent h cheval dans le lit du Dniester, et les sabrent jusqu'à extermination au milieu des flots. On dit que pendant plusieurs ligues ces flots Funestes ne roulaient que du sang et des cadavres.

L'effroyable boucherie dura trois heures ; la hache , la lance , le cimeterre avaient , dans l'enceinte seule du camp,

jonché le sol de 40 000 morts, la moitié janissaires et spahis. Sobieski s'était saisi Je l'étendard vert de Hussein , présent de Mahomet IV ; il l'envoya comme un hommage filial au cl>ef de l'Église, selon quelques historiens : selon Chodzko , ce trophée resta toujours à la Pologne. Le prince Michel Radziwill avait abattu de sa main le malheureux séraskier. Une foule de pachas se rencontraient parmi les morts. La plaine était couverte de blessés et de fugitifs que les vainqueurs recevaient à merci par lassitude de tuer; mais, d'un bout des retranchements à l'autre, il n'y avait plus, dans les bandes infidèles, âme vivante. Alors le père Przeborowski , dressant un autel au milieu de ce se-» pulcre fumant, donna sa bénédiction aux soldats de la croix. Ce n'était pas celle qu'un autre père de la Société, au même lieu, il y avait quarante ans passés, donnait à Zolkiewski et à son armée, dont la dernière heure avait sonné. Cette fois , triomphants , fatigués de vaincre , les yeux mouillés des pleurs de la reconnaissance et de la joie , les Polonais, inclinés sur leurs armes, entonnèrent l'hymne de louange au Dieu des armées.

Parmi les combattants s'était signalé,auxcôtésdugrandhetman , son jeune beau -frère, le comte de Maligny La Grange d'Arquien : on dirait qu'il ne peut se tirer un coup de canon , dans aucun coin du monde , sans qu'un Français ne s'y rencontre pour en jouir. Les Polonais entouraient le frère de Mme Sobieska , en le félicitant de la gloire que saint Martin de Tours et Jean Sobieski s'étaient acquise. Modestes dans la victoire , tous ces braves en reportaient l'honneur à l'apôtre de France et au grand-hetman.

De cette immense armée ottomane qui tenait la Mosko-

4â© LIVRE CINQUIÈME (1673).

wie, la Pologne, la Hongrie, TAllemagne en alarme , rien ne restait que les trophées de Chocim et des monceaux de débris. Le vainqueur employa tout un jour (12 novembre) à ensevelir ces débris sanglants sous un mohila, sorte de montagne et de sépulture triomphale , que les Polonais im liaient des races du Nord dont ils étaient les derniers représentants. Le grand Zolkiewski, au fond de son tombuau, put se sentir vengé.

Deux historiens de Sobieski, fort amoureux de la gloire de leur héros , racontent que des représailles barbares , ou une politique plus barbare encore, le déterminèrent à tuer après la victoire tout ce que la victoire avait épargné. Nous n^avons trouvé nul fondement à ce récit, dans aucune relation contemporaine. Des historiens, peu partiaux pour l'illustre Polonais , tels que Connor , ne parlent pas de cette monstruosité : on y verra au contraire que les grands seigneurs polonais, lorsqu'ils rentrèrent dans leur pays, traînaient, entre autre butin, un immense attirail de captifs, Ll^ fort de Chocim restait à prendre; il capitula (13), et le pacha de Kamiéniéç fut si touché de la manière dont le vainqueur traita la garnison, qu'il lui renvoya, en présent, une centaine de prisonniers polonais. Tout cela dément la barbarie qu'on suppose. Elle est démentie encore par le caractère de Sobieski; elle l'est par sa politique, car il voulait conquérir la paix : c'était assez des victimes tombées les armes à la main, pour rendre la Porte Ottomane tout à fait pacifique, ou bien tout à fait intraitable.

A la nouvelle de ce désastre, Caplan pacha, qui venait grossir l'armée de Chocim , mit le feu à son camp de Cécora, et s'enfuit au delà du Danube. Toutes les garnisons lurkcs se replièrent, en laissant pour monuments de leur

passage la dévastation et Tincendie. Yassy fut saccagé en même temps qu'affranchi ; les Moldaves et les Walaqueô offrirent au vainqueur le protectorat de leurs provinces ; TEttrope, instruite de ces merveilles, rendit grâce dans tous les temples de la plus mémorable bataille qui se fût gagnée, disait-on *, sur les infidèles, depuis trois cents ans. La chrétienté s'émut tout entière de joie et d'admiration, comme si elle échappait tout entière à l'ignominie du tribut et k des chances de servitude.

Prompt à user de la victoire, Sobieski enleva ses troupes au repos et au pillage , pour aller prendre possession des deux provinces qui se livraient à lui , et nettoyer la rive gauche du Danube en coupant les ponts, afin de ravir aux Turks tout moyen et tout espoir de retour. Paç se repentait apparemment d'avoir fait son devoir; il ne parlait que de tournerson bountzounk du côté de la Litvanie et d'entraîner ses troupes. Cette menace touchait peu désormais le généralissime; il poursuivit sa course victorieuse. L'armée de la .couronne était en pleine marche pour aller planter sur le Danube les enseignes de la Pologne : tout à coup arriva la nouvelle que le roi Michel n'était plus.

On eût dit que la journée de Chocim était trop grande pour compter dans ce triste règne. La maladie qui consumait Korybuth l'avait enlevé, dans les murs de Léopol, la veille même de la bataille (40 novembre), après un mois de souffrances aiguës ; et, comme il y a dans la mort une vue plus équitable des choses de ce monde, il nomma par son testament , au nombre de ses exécuteurs testamentaires, Jean Sobieski. Ce malheureux prince avait détruit sa santé par sa voracité effrayante, que nul avis des médecins, nulle

4. Gazette de Fiance, année 4673. Relation de la bataille de Chocim.

remontrance de sa mère ne purent jamais contenir; c'était la seule jouissance qu'il connût. On Pavait vu, recevant de la municipalité de Dantzig mille pommes de la Chine, dévorer en quelques heures ce présent. Sa cour citait de lui J'autres traits extraordinaires. C'était par là qu'il se distinguait du commun des hommes.

Aussi ses entrailles étaient-elles horriblement rongées d'ulcères. Près de mourir, il appela en vain Éléonore ; cette princesse s'était trop tard acheminée vers lui. De tous les ÈL-nateurs, de tous les grands qui formaient son ministère ou sa maison, le vice-chancelier Olszowski se dévoua seul à l'assister dans son affreuse agonie. L'infortuné aurait expiré dans le silence et dans la solitude , si ses derniers regards n'eussent rencontré un aga et tout son cortège de musulmans se croyant victorieux, qui faisaient grand bruit pour arriver jusqu'à son lit de douleur, et y déposer les paroles du divan. Olszowski eut peine à les éloigner. Une caisse mystérieuse, que ces messagers funestes ne voulaient ouvrir qu'aux yeux du roi, les faisait soupçonner d'apporter k Korybuth le cafetan d'honneur ou plutôt de servitude. Michel expira sans recevoir le honteux présent qu'il avait encouru, sans entendre les cris de joie que suscita la nouvelle de la glorieuse réparation des hontes de Buczacz, sans voir tous les palatinats députer vers Sobieski leurs plus illustres citoyens, et dresser des colonnes triomphales à la gloire du sauveur de la patrie. Cette mort prématurée lui fut une délivrance aussi bien qu'à son pays.

Ainsi finit Michel Korybuth Wisniowieçki , à l'âge de trente-cinq ans, après quatre ans et quelques mois de royauté. On ne peut considérer ce règne sans une pitié profonde. Tout y est calamité pour le prince aussi bien que

pour les peuples. Il vit au milieu des trahisons. A ces disgrâces privées se joignent de toutes parts les malheurs publics. Il ne connaît de l'ambition que ses désespoirs. Son âme est toujours en proie ou à l'envie ou à l'épouvante. Enfin, ses chagrins semblent passer ses fautes. On dirait que la Providence châtie la médiocrité à l'égal du crime, chez ces hommes , faut-il dire privilégiés ou misérables ? qui ont accepté l'honneur de gouverner les hommes.

FOI DU UVSE OINQUiinB,

(H novembre 4673—24 juin 4674.)

L'archevêque de Gneznè interroi. Formalités de Tinterrègne et précautions extraordinaires contre les dangers du dedans et du dehors.

— Fêtes en Pologne à la nouvelle de la victoire de Chocim. Trouble dans l'armée à la nouvelle de la mort du roi. Désertion des Paç. Désertion générale. Les Turks rassurés. — Impressions de l'Europe. Nombreuses candidatures. — Diète de convocation. Diétines antécomitiales. — Tentative et armements de l'Autriche. Armements de la Porte. Armements des Moskowites. — Camp électoral; champ de Vola. Guerre de la Litvanie et de la Pologne. Faction d'Autriche , fiiction de France. Duc de Lorraine, duc de Neubourg. Retraite des autres candidats. Discorde universelle. Préparatifs hostiles. — Ouverture de la diète. Travaux préliminaires. Propositions des deux compétiteurs. Motion des Paç pour l'exclusion d'un Piast. —Arrivée de Sobieski. — Introduction des ambassadeurs. Succès du plénipotentiaire de Louis XIV. Le parti de France relevé. Motion de Sobieski en faveur du grand Condé. Trouble dans le camp litvanien.

— Tentative de transaction repoussée par Êléonore. Emportements des Paç. Terreur. Factions en bataille. — Hymnes sacrés. Délibération régulière. Sobieski proposé. Sobieski élu. — Protestation des Paç. Dispositions à la guerre civile. — Retour des Litvaniens au camp électoral. Motion de Sobieski en leur faveur. Élection unanime du roi Jean Sobieski. — Derniers efforts d'Êléonore. Proposition do divorce repoussée par Sobieski. Discussion sur les Pacia contenta. Nouvelle d'une invasion des Turks. Conclusion définitive des débats. Avènement solennel de Jean III. — Sensation au dedans et au dehors. — Destinée de Charles de Lorraine et de l'archiduchesse Êléonore.

L'archevêque deGnezne , primat de Pologne, légat-flé du saint-siége, et premier sénateur de la république, gouvernait de droit les interrègnes. Le prince FlorianCzartory ski, prélat habile et respecté, venait d'être promu au siège pri-

matial. C'était lui qui, du camp de Golembe et de la convocation deWarsowie, s'était porté, à titre de négociateur, avec l'évêque de Krakowie, André Trzébiçki, au-devant des grands, assemblés à Lowicz. Mais sa santé était délabrée; des faiblesses fréquentes semblaient présager sa fin prochaine. La reine, dont il avait toujours soutenu les intérêts, s'empressa de lui envoyer ses litières pour qu'il pût venir prendre les rênes du gouvernement. Elle ce promettait de les tenir pour lui, et trouvait un égal avantag>^ à se couvrir de son pouvoir, de son nom et de ses vertus.

L'archevêque interroi annonça aux palatinats et aux districts, par des circulaires qu'on appelait universaux, la mort du prince, et son propre avènement à la régence. Il se hâta aussi , suivant l'usage, de fermer tous les accès du territoire polonais aux étrangers , d'ordonner que les lettres arrivant du dehors aux sénateurs fussent décachetées , et que celles qu'ils pourraient écrire à l'armée fussent saisies; de prohiber la sortie des chevaux et des armes; de garnir de troupes les frontières ; de faire abattre les arbres des chemins pour rendre sa police plus facile : précautions bizarres qui attestaient la faiblesse de la constitution et les alarmes des sages , mais qui ne suffisaient ni pour prévenir les invasions , ni pour arrêter les intrigues et l'or de l'étranger.

L'archevêque fit aussi fermer tous les tribunaux , afin de marquer que la justice était tarie à sa source; il prépara la formation des tribunaux extraordinaires de Kaptur, cours souveraines, nommées ainsi du capuchon qui les avait apparemment distinguées autrefois . c'étaient des sortes de prévôtés puissantes , destinées à maintenir l'ordre public dans ce sommeil de Tautorilé suprême. En même temps,.

i^r> LIVRE SIXIÈME (1673).

Czartoryski ordonna que chaque Polonais tînt ses armes préparées comme dans un grand danger : singulière nalion, qui marquait si bien, durant les interrègnes, son. ef- Iroi de l'anarchie et rendait de tels hommages à la royauté absente, pour remettre l'anarchie en vigueur dès que le pouvoir royal viendrait à revivre !

Czartoryski avait publié d'abord la prohibition accoutumée des réunions publiques, des danses, des jeux, de tout ce qui troublerait dans* son recueillement le veuvage de la pairie. Mais cette loi ne fut pas observée; ceux qui l'avaient faile ne pouvaient prévoir un règne comme celui de Michel , ni une journée comme celle de Ghocim. Dans le temps où la nouvelle de ce magnifique fait d'armes parvint à Warsowie (4 déc), de vives soUicitudes préoccupaient tous les esprits sur le sort de l'armée; Éléonore croyait Sobieski perdu, et l'aga de Mahomet IV exigeait avec hauteur du sénat le tribut qu'il était venu lever sur Michel mourant. Aussi la joie publique fut-elle égale aux terreurs qui l'avaient précédée; cette joie tint de l'ivresse. Les temples, les places, les foyers domestiques retentirent de chants de triomphe. La formalité du deuil national se perdit dans les longues {("'les de la victoire. Il fallut que la reine elle-même le quittai, pour prendre part à ces fêles. En ce moment, arriva la dépouille du roi qui n'était plus (12). Michel revenait occuper sa place dans le palais de Warsowie, et y attendre, suivant l'usage, sur un lit de parade, qu'un autre siégeât au trône, pour pouvoir s'acheminer enfin, sous la conduite do son héritier, parmi les joies d'un couronnement, vers le dernier séjour des monarques polonais. Le char funèbre de Korybuth passa inaperçu sous les arcs de triomphe dres- .séâ à son glorieux rival. Tout le monde était occupé k célé-

brer le héros de la Pologne; personne ne sçngeait à honorer son roi.

En échange de la nouvelle de ses prodiges, l'armée avait appris cette mort de Korybuth, Maîtresse alors deYassy et de toute la Moldavie, elle était en pleine marche vers le Danube. Le Grand-Seigneur s'était enfui de Silistrie jusques à Constantinople, au bruit des désastres d'Hussein, et un corps de 25000 Tqrks, qui couvrait la Walaquie, venait d'être écrasé sous les pas des Polonais victorieux. En apprenant l'interrègne , cette armée triomphante s'émut et s'arrêta. Les officiers , les généraux s'assemblèrent en tumulte. Quand s'accomplirait l'élection? quel chef serait donné à l'armée? quel roi à la république? « Ayons, dit Sobieski , un prince de génie assez éprouvé pour conduire la guerre, d'âge assez mûr pour aimer et vouloir la paix! • En parlant ainsi, il songeait à Gondé. Paç lui supposa d'autres pensées. « Ayons, avant tout, s'écria le Litvanien, un prince célibataire, pour qu'il puisse s'unir à l'archiduchesse Éléonore , nous épargner ainsi la charge d'un douaire dispendieux, et conserver à notre patrie l'utile alliance de la cour impériale. » Il dit , et , désertant les enseignes du grand-hetman de la couronne, il entraîna ses troupes loin du théâtre de leurs communs services.

Une émulation de désertion et de fuite se prononça aussitôt dans les rangs polonais. Des palatinats entiers abandonnaient leur poste. On avait k mettre en sûreté les dépouilles de l'Orient^ et à se rapprocher de cet autre champ de bataille qu'une élection allait ouvrir devant les passions contraires. Sobieski était resté presque seul. Les ordres souverains du primat l'enlevèrent aux débris de son armée sous un prétexte frivole. Tout plein alors de l'espérance de

remplir sa victoire^ ainsi que s'exprimaient les gazelles Trançaises, enlouré des députés moldaves et walaques qui lui demandaient et des chefs et des lois, prêt à rejeter Caplan pacha fugitif dans la Bulgarie, instruit des soumissions hâtives de Doroszenko, heureux enfin d'avoir en un jour changé la face de l'Orient et du Nord, en un jour tout lui échappait. Caplan suspendit sa retraite précipitée. La Walaquie retomba dans ses hésitations. Le hospodar de Moldavie, deux fois transfuge, courut porter à Gonslanti- Bople sa tête repentante. Les Turks de Kamiéniéç reprirent courage. On n'entendit plus parler des transactions méditées par Doroszenko. L'Ottoman ne pouvait comprendre qu une armée victorieuse eût ainsi disparu. C'était le fait d'institutions contraires aux conditions d'existence d'un peuple continental et menacé. Michel avait fait du mal à sa pairie jusque dans le cercueil.

Pendant ces revers de fortune, l'Europe n'était pleine que de la victoire fabuleuse dont les résultats couraient de tels hasards. Il semblait qu'en couronnant de gloire le front de Sobieski , le lendemain même du jour où la mort avait précipité Wisniowieçki du trône , la Providence eût voulu marquer son successeur du sceau de l'élection divine. Les feuilles officielles de France disaient que le grand-marédial « s'était rendu par Ik digne du trône qu'il avait sauvé. • Clément X, en retour de l'étendard des infidèles, lui envoya l'épée bénite, présent accoutumé du saint-siége aux monarques polonais ; l'éloquent journal du grand siècle, la correspondance de Mme de Sévigné, six mois avant que la diète d'élection se réunît, s'exprimait ainsi :

« A Paris, vendredi, 22 décembre 4673.

« Il y a une nouvelle de l* Europe qui m'est entrée dans la tête; je vais vous la mander contre mon ordinaire. Vous savez que le roi de Pologne est mort. Le grand-maréchal , mari de Mlle d'Arquien , est à la tête d'une armée contre les Turks. Il a gagné une bataille si pleine et si entière, qu*il est demeuré iSOOO Turks sur place. Il a pris deux bassas; il s'est logé dans la tente du général; et cette victoire est si grande , qu'on ne doute point qu'il ne soit élu roi, d'autant plus qu'il est à la tête d'une armée, et que la fortune est toujours pour les gros bataillons. Voilà une nouvelle qui m'a plu. »

La nouvelle de l'Europe était singulièrement hasardée. C'est que l'Europe de Mme de Sévigné jugeait des chances de Sobieski par sa gloire; on oubliait les passions déchainées au sein de sa patrie et au dehors. L'hetman de campagne DémétriusWisniowieçki, la reine, lesPaç, appelaient \ grands cris le duc de Lorraine, et les Paç entraînaient à ^eu près toute la Litvanie. L'ordre équestre semblait devoir continuer d'appartenir à Éléonore. Cette princesse écrivit elle-même aux diétines, afin de leur recommander ses intérêts ; elle envoya son confesseur engager à Vienne ses pierreries en même temps que solliciter des subsides de son frère, pour ajouter à tou& ses moyens d'entraînement. Encourage par ses promesses , Lorraine quitta l'armée du Rhin ; il accourut sur la frontière, présentant au parti d'Èléonore l'appui de son bras , à défaut de plus puissants secours. L'empereur aussitôt leva une nouvelle armée pour garnir les confins de. la Silésie et de la république. Le royaume fut

i30 LIVRE SIXIÈME (1673).

inonde de pamphlets, où l'injure était prodiguée à tout ce qui faisait ombrage au candidat de la cour impériale. Sobieslii éiait alors à Zolkiew, consacrant les soins de sa vive tendresse à la g?ûnde-maréchale, dont une subite maladie avait mÎB les jours en danger. On répandit qu'il l'avait empoisonnée pour pouvoir prétendre à la main d'Éléonore. Ses amifi , de leur côté, assurèrent que c'était Éléonore qui avait préparé ce crime pour pouvoir offrir sa main au héros de la Pologne. L'une des deux versions aurait probablement été adoptée par l'histoire, et se serait établie dans l'opinion de la postérité , si Mme Sobieska avait succombé. Elle guérit.

Qu^nd l'Europe vit la brigue et les chances de Charles de Lorraine (janvier i674), tout ce qu'il y avait de princes qui s'ennuyaient de vivre sur les marches des trônes, tournèrent à leur tour un regard ambitieux du côté de la PologDe< Us n'auraient pas songé à se porter pour compétiteurs du vainqueur de Ghocim. Mais Charles , avec tout Téclal de sa jeunesse et de ses succès, leur imposait moins : des candidatures , des émissaires, des présents, de l'or arrivèrent presque k la fois de tous les bouts du monde. On compta jusqu'à dix-sept compétiteurs. C'étaient Emile de Brandebourg , l'un des fils de l'électeur Frédéric-Guillaume; le prince d'Orange, illustre alors par l'admirable défense de sa patrie, et plus tard roi d'Angleterre; Jacques Stuarl, duc d*York, frère du roi Charles II, qui briguait aujourd'hui une couronne élective en attendant le droit de perdre, sous le nom de Jacques II, ses trois royaumes héréditaires; Georges de Danemark, frère de Christiern V, à qui la reine-mère' donnait 3 millions de florins pour soutenir sa candidature, mais qui, malgré ses offres d'abju*

ration, trouvait, comme tous ces princes, un obstacle décisif dans leur foi protestante. C'étaient encore l'impétueux Don Juan d'Autriche, le prince de Parme, le duc de Mantoue, le jeune Rakoczy, Maximilien de Bavière, le duc de Modène François II, le duc Thomas de Savoie, le bâtard de Soissons, les deux Vendôme, d'autres princes du sang de France. Enfin, il n'était pas de familles souveraines qui, pour tenter la Pologne, ne présentassent k ses suffrages ce qu'elles possédaient de plus brillant en valeur et en renom. La maison d'Esté, celle de Gonzague étaient aussi sur les rangs. Michel Abaffi, prince de Transylvanie, s'y plaçait, apportant pour dot ses richesses, sa bravoure et une nouvelle barrière contre les Ottomans. Le tzar Alexis MichaîIcH witsch proposait toujours son fils Fédor, frère aîné de celui que l'univers connaîtra sous le nom de Pierre le Grand. Le vieux duc de Neubourg, Jean-Guillaume, reprenait avec ardeur la brigue qu'il avait soutenue dans la dernière élection, sous les auspices des cours de Vienne et de Saint-Germain. Enfin, nombre de Polonais , les gens de guerre surtout, convaincus qu'il fallait à la fois des trésors et des armées pour lutter contre le prince de Lorraine, pensaient, comme Sobieski , au grand Condé.

Le 15 janvier, se réunit à Warsowie la diète qu'on appelait de Convocation , celle où la Pologne fixait par ses représentants le jour et le mode de l'élection d'un roi. A peine assemblés, les comices cherchèrent dans leurs rangs le vainqueur de Chocim. Inquiets de régler les intérêts publics en l'absence de ce grand citoyen, le sénat et les nonces l'appelèrent malgré les efforts de la reine. Mais il ne vint pas. Son âme était blessée des manœuvres et des calomnies des partisans de Charles et d'Éléonore. Vainement

la diète condamna un libelle de cette faction, injurieux pour la mémoire de Jean-Casimir et de la feue reine , à être brûlé par la main du bourreau ; rien ne put le fléchir.

Quoique absent de la diète, son génie parut y présider : elle fut calme et sage. Les Paç, auteurs et soutiens de la grandeur de Michel , voulurent que l'exclusion fût donnée à un Piast dans l'élection prochaine. Ils alléguaient pour prétextes tous les malheurs du règne précédent : c'était se faire arme contre Sobieski de leur propre ouvrage. Les nonces, aussi bien que les grands, avaient à cœur de ne pas faire cette injure au nom polonais; ils refusèrent aussi de décréter que le nouveau roi dût être nécessairement célibataire. De toutes les qualités que pût avoir un prince, c'était celle qu'appréciait le plus Éléonore. La diète ne se crut point le droit d'entraver, par des délibérations prématurées, la volonté de la république. On se borna au soin de voter les impôts de guerre et d'envoyer partout des ambassadeurs, sans oublier même le Portugal , pour solliciter des subsides. L'assemblée décida enfin (février) qu'il n'y aurait que trois semaines au lieu de six, pour les travaux de l'élection. Sur ces entrefaites, Sobieski écrivit, de Zolkiew, qu'il importait de mettre un terme prochain aux dangers de l'interrègne, parce que les Turks, revenus de leur terreur, et impatients de châtier dans le sang ce qu'ils appelaient la rébellion de Chocim, recommençaient à porter en avant leurs lignes profondes : les nonces fixèrent tout d'une voix au 20 avril l'ouverture des comices qui devaient donner un roi à la Pologne.

On avait deux manières de pourvoir à l'élection. Ce grand acte de la puissance nationale s'accomplissait ou par une diète simple, composée des mandataires du pays, le sénat

et les nonces territoriaux; ou par une diète à cheval, assemblée terrible de l'ordre équestre, c'est-à-dire de la italien entière, accourant en armes pour élever son nouveau chef sur le pavois. Avant de se séparer, la Convocation décida l'adoption du premier mode, celui qui offrait le moins de chances, sinon aux manœuvres de l'étranger, du moins aux attentats des partis et au déchaînement des discordes civiles (22 fév.).

La fin de l'hiver s'écoula dans les sollicitudes et les agitations de l'interrègne : mouvements des palatinats pour tenir les diétines, nommer des députés k la diète électorale et dresser leurs instructions souveraines; explosions partout renouvelées des mille conflits de la Pologne et de la Litvanie, de la petite et de la haute noblesse, des divers palatinats, des principaux seigneurs entre eux; ces querelles irritées par la grandeur du débat; les factions prenant un corps, un nom, un but, ej;, à peine formées, aussitôt vendues, aussitôt terribles et implacables ; ces scènes d'emportements désastreux et de honteux trafics, étalées devant le cercueil royal ; près de cette dépouille glacée, une veuve, une reine faisant jouer tous les ressorts afin de porter le sceptre en des mains amies, et de pjasser elle-même, avec le sceptre et la couronne, à leur nouveau possesseur; plus loin, l'Europe attentive et avide; les émissaires secrets jetés en avant; les armées portées sur toutes les frontières de la Pologne; en même temps les ambassades magnifiques s'avançant à grand bruit, de tous les coins de la chrétienté, pour venir marchander ce trône, que, cent ans plus tard , on ne se donnera plus la peine d'acheter, tel est le spectacle qu'offrait alors au monde (mars) cette république sans corps de nation, cette monarchie sans fixité, dontl'exis-

ence ne tenait plus qu k la faiblesse, aux discordes et aux illusioDâ de ses voisins , ou à la grandeur d'un homme. Pendant que le royal héritage mettait ainsi la Pologne en feu, Sobieski semblait aux uns trop bien savoir, aux autres ignorer absolument ce qu'il y a de puissance dans le repos des hommes considérables ; il se reposait des longues agitations de sa carrière auprès de Marie d'Arquien rendue à la vie, et de là encore il tenait en respect, par son seul voisinage, le Moskowite, le Turk et le Tatar.

On imagine quelles affaires et quelles intrigues venaient le chercher jusque dans sa solitude. Tous les agents de Tétranger, tous les meneurs des factions, tous les grands couraient de Warsowie à Zolkiew, et tous essayaient d'entraîner dans leurs brigues le vainqueur de Ghocim. On circonvenait surtout Mme Sobieska; les Impériaux essayaient sur elle toutes leurs séductions dans l'espoir de rattacher aux intérêts d'Éléonore. La cour de Vienne avait entrepris de profiter de l'état languissant de Tarcheveque interroi et de la retraite de Sobieski, pour faire remettre les rênes de la république à la veuve de Korybuth; des troupes autrichiennes cernaient la Petite- Pobgnej prêtes à soutenir cette prétention extraordinaire. Le grand-maréchal sortit alors de son repos ; il jeta des troupes dans Krakowie, àCzenstochowa, sur toute la frontière- Et, comme le Turk poussait ses armements'âvec une vivacité effrayante , que le tzar Alexis portait sur le Borysthène près de i 00 000 hommes, sous prétexte de défendre ses provinces de l'invasion des Osmanlis , Sobieski s'occupa de fortifier les passages du Dniester, de jeter des partisans jusque dans Yassy , et de recomposer la milice. A la tête d*une commission militaire, successivement réunie

à Léopol el k Lublin, il employait Finterrègne à mettre en sûreté la république partout menacée.

Les diétines, cependant, poursuivaient leurs travaux orageux. Tous les partis essayaient là leur pouvoir. Chacun voulait obtenir l'exclusion de ses adversaires. La Litvanle , docile au vœu des Paç, exclut les Piasts. Dans leur inquiétude d'obéir à un fils de la Pologne , plusieurs des palatinats du grand-duché allèrent jusqu'à déclarer que la vieille union des deux États serait rompue si ce veto n'était pas respecté. Les diétines polonaises , sans donner l'exclusion à personne , partagèrent leurs affections entre la foule de princes qui briguaient les suffrages. Georges de Danemark semblait avoir les vœux des provinces occidentales du royaume, celles où la réforme comptait le plus de partisans. Son portrait fut présenté par un palatin à Éléonore; elle agréa ce nouveau prétendant. Soit feinte pour détourner de Lorraine les haines des partis, soit résolution d'écarter^ à quelque prix que ce fût, l'influence française, soit encore triomphe passager du prince de Lobkowitz sur la faveur de Charles , Léopold promit d'intercéder pour le prince danois près le sainl-siége , et d'obtenir les dispenses nécessaires à la reine afin de l'épouser. Le père , alors cardinal Ni tard , était à Rome , dans son exil brillant , le négociateur de cette nouvelle intrigue. Apparemment qu'il redoutait la brigue de Don Juan d'Autriche , et voulait venger aux bords de la Wistule ses revers de Madrid.

Cependant (avril) les ambassadeurs arrivaient en grande pompe, interrogeant les factions , donnant beaucoup, pro* mettant davantage, apportant à chaque seigneur considérable des lettres de leurs maîtres , où la prière se produisait sans dignité et la corruption sans déguisement. A

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meaiire qu'on approchait du terme de la tourmente , \m orages s'amassaient ainsi sur un seul point an lerri Loire. Les palatinals étaient devenus tranquilles en devenant déserts. Les paysans , les moines et les bourgeois y restaient seuls; c'est à Warsowie que tout affluait. Les sénateurs et les nonces territoriaux avaient devancé les ministres des couronnes ; sur les pas des membres de k diète accourt par habitude, par cupidité , par orgueil , par passion, Tordre équestre presque tout entier. Une innombrable population de domestiques de rangs divers , nobles la plupart comme leurs maîtres ^ augmentaient ce concours ira* mense. Presque tous les corps de Tarmée y brillaient* Les Juifs , à la fois marchands ^ médecins , conseillers , intendants , créanciers de la noblesse , les Juifs s'étaient aussi précipités , comme sur une proie longtemps attendue ^ sur cette province de Mazowie dont Warsowie est le chef-lieu, et dont le séjour leur était interdit en tout autre temps que la tenue des diètes d'élection* Ce n'était pas trop de la campagne de Warsowie, transformée à six lieues à la ronde en un vaste camp , pour servir de demeure k tous les hôtes que la capitale voyait se presser sous ses murailles , et de champ de bataille à tous les partis qui venaient y poursuivre la victoire,

La plaine deWola, à Toccident de Warsowie, sur le chemin d'Allemagne, avait été consacrée, depuis Téloction d'Etienne Batory , au camp électoral. Henri de Valois y fut élu le premier , un siècle auparavant. Là venait d'être élevé, au3t frais de la république, un vaste pavillon de bois, le szopa', où Vinterroi et le sénat siégeront. Ce n'était autrefois qu'une sorte de dais d'honneur, soutenu simple-

i» JDe ee nwt ikwe fle ïont fgnnéa raoftlaii sZioir et le fronçAU échoppe.

ment par des colonnes légères et ouvert de tous côtés. Maintenant, des fossés l'entourent comme une citadelle ; il est fermé aux regards ainsi qu'aux agressions, depuis que les violences de la petite noblesse ont porté le trouble dans le collège des grands et mis en péril jusqu'à leur vie. C'est là qu'ils tiennent leur rota, leur cercle délibérant; trois entrées restent toujours ouvertes , celles de l'occident et du midi , pour la Grande et la Petite-Pologne, celle de l'orient pour la Litvanie ; les délibérations ont lieu en plein air , afin que l'ordre équestre puisse avoir l'œil sur ses représentants.

Déjà, l'impatiente Pospolitebat celte enceinte de sesflols bruyants, comme une armée qui attend le signal pour lîvnr l'assaut. Les innombrables faisceaux d'armes , les tables immenses autour desquelles chaque faction réunit ses clients; mille joutes au javelot ou à la lance; mille escadrons qui croisent leurs manœuvres ; mille cortèges de palatines , de castellanes , de sénatrices qui vont distribuant des exhortations et des largesses ; mille cavalcades de gentilshommes qui se promènent , suivant l'usage , leur hache à la main , luttent de vitesse , et débattent en courant les plus chers intérêts de la république ; nombre de combats nés de l'ivresse et finis dans le sang , toutes ces scènes de tumulte, de plaisir, de discussion, de guerre, vraies images de la Pologne , remplissent au loin la plaine.

L'arène est fermée par un cercle vaste et profond de tentes qui embrassent entre leurs flèches sans nombre , comme dans une ceinture épaisse, et le champ deWola, ei les bords de la Wistule , et les clochers de Warsowie. C'est une autre ville, une autre capitale qui a ses marchés, ses jardins, ses hôtelleries, ses monuments. Là, les grande?

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déploient leur opulence asiatique ; là , il y a rivalité de faste entre lous les nobles , entre tous les palatinats : l'étranger qui voit pour la première fois ce luxe digne des derniers peuples dont l'existence ait été errante et nomade , ne se lasse pas d'admirer tantôt ces hôtels immenses , ces portiques 5 ces colonnades , ces galeries de toiles peintes ou dorées , tantôt ces châteaux- forts d'étoffes de coton et de soie avec leurs ponts-levis , leurs tourelles, leurs créneaux. Grâce aux dernières victoires , les Turks ont fait les frais de la plupart de ces magnificences. Tel est un palais qui surpasse tout le reste en richesse aussi bien qu'en grandeur* A voir le nombre des écuries , des cuisines , des salles de bain ou de conseil, l'élégance de leur architecture orientale, le haut prix des tentures , le goût des dessins, la profusion des baguettes, des pommes, dés croissants d'or, on dirait quelque sérail deskalifes , transporté par enchantement da fond de l'Asie aux rives de la Wistule. La victoire a fait ce prodige : ce sont les tentes du lieutenant de Mahomet IV à Chocim. L'écu de Sobieski absent les décore. 5es clients ^ ses concitoyens du palatinat de Russie se font gloire de s'y montrer établis. En contemplant les trophées où éclate la splendeur des Osmanlis , la foule étonnée prend une opinion plus haute encore du sauveur de la Pologne et de son dernier triomphe.

Les Lit vaniens campaient sur la rive droite de la Wistule, et le grand-hetman du duché, Michel Paç, ayant amené toute son armée comme pour dicter des lois à la Pologne , Sobieski avait envoyé au régiment de Dônhoff l'ordre d'occuper le pont qui unissait les deux rives. Paç alors s'empare de toutes les maisons de Warsowie que l'or lui peut livrer , et on ne tarde pas à savoir qu'il y a entassé, jusque

dans les caves mêmes, des gens de guerre. Ces dispositions ennemies n'annonçaient que trop d'affreux déchirements. Il y avait guerre entre la Lilvanie et la Pologne. Chaque rencontre était un combat; les hostilités s'étendaient jusqu'au jeu sanglant des Clopêcs^ confédérations d'enfants de la ville , ou de pages et de valets , qui s'amusaient d'ordinaire à se former en troupes , à élire un maréchal, choisir un champ de bataille , et se combattre à outrance. Cette fois, ils se sont distribués en troupes litvaniennes et polonaises , ont arboré les couleurs des deux États , pris même des armes à feu pour mieux simuler les procédés de l'ordre équestre , et ils portent au loin le trouble par leurs marches, la désolation par leurs assauts. Leurs chocs ensanglantent la plaine ; les villages sont en feu ; les huttes sauvages dont se composaient alors les faubourgs de Warsowie, sont envahies sans cesse et saccagées dans ce jeu terrible : il fut inventé apparemment pour dresser l'enfance à la guerre civile , et mettre à la portée du servage même les jouissances de l'anarchie.

On le pressent assez : tandis que , dans l'élection précédente, la république était scindée en partis nombreux, parmi lesquels dominaient ceux des grands et de l'ordre équestre , cette fois les anciennes discordes se perdirent pour un moment dans des combinaisons nouvelles. Il ne se prononçait que deux factions domestiques. Les rivalités de deux hommes , de deux généraux illustres les avliient formées : c'était la Litvanie et la Pologne.

Il ne devait non plus y avoir que deux grandes candidatures. Les diètes polonaises étaient devenues d'auti^es champs de bataillé , où se rencontraient les puissances qui luttaient pour l'empire du monde. A mesure qu'appro-

chait le moment où les travaux du camp électoral allaient s'ouvrir, il était plus facile de reconnaître que tous les concurrents s'effaçaient , écrasés dans le respect du peuple électeur , par les sollicitations des deux cabinets , des deux dynasties , des deux potentats qui tenaient la chrétienté partagée sur leurs différends : c'était l'empereur et Louis XIV. Ainsi, la foule des princes sans crédit et sans puissance, qui avaient compté sur leur nom , leur bonne mine ou leur étoile pour charmer Éléonore et la Pologne , étaient à peu près tombés dans l'oubli. La brigue de Georges de Danemark s'était épuisée avec les trois millions qu'il avait reçus de sa mère ; le cabinet impérial ne pensait plus à lui. La diversité du culte sufifisait pour écarter le prince de Transylvanie , malgré la riche dot qu'il apportait. Le tzar et son fils ne furent pas plus heureux. Alexis parlait moins cette fois d'appuyer ses prétentions de iOO 000 hommes : sa puissance lui était un obstacle plutôt qu'un secours. Les Litvani^ns, de qui seuls il pouvait espérer bon vouloir et assistance , craignaient de Compromettre le succès de leur cause en portant quelques voix sur lui. Vainement les moines grecs voulurent se montrer pour ranimer le zèle de la religion : ils firent que la Pologne cria au schisme; et les ambassadeurs moskowites ne réussirent qu'à exciter par leur air sauvage , leur saleté , leur bas négoce de pelleteries du Nord , la risée de Wàrsowie. En ce temps-là , si les légations russes se montraient fréquemment à l'Europe, ce n'était pas dans l'unique intérêt de la civilisation et de la politique. Les marchands en crédit obtenaient de la faveur du prince l'envoi et le privilège de la plupart de ces ambassades. Un grand seigneur était mis à la tête de l'expédition pour en couvrir le véritable but par

INTERUÈftNE ET ÉLECTION (1674-). iil

l'éclat de sa naissance. Sous le nom de gentilshommes, une armée de marchands l'environnaient. Le tzar leur donnait de riches habits qu'ils devaient rétablir au retour dans les garde-robes impériales , et le knout faisait justice de quiconque avait gâté outre mesure , dans les orgies accoutumées , ces ornements d'emprunt. D'énormes convois de fourrures formaient les bagages de la légation; campant tous ensemble dans les cours des bâtiments qu'on leur donnait pour demeure , ils se gorgeaient d'eau-de-vie , et vendaient leurs denrées, jusqu'à ce que, les chalands venant à manquer , on déclarait la mission finie. Lors même que les missions étaient sérieuses , la diplomatie moskowite ne marchait pas sans que le trafic ne fût de compagnie avec elle ; il faisait toujours , avec l'ivrognerie et la brutalité , le fond de son nombreux cortège. A côté de ce spectacle . toutes les magnificences de l'Europe policée se pressaient dans les murs de Warsowie. Honteux de leur première prédilection qui était toute barbare, les Litvaniens, que la ferveur religieuse avait fait hésiter un moment , se rangèrent, avec les autres palatinats du grand-duché, au vœu d'Èléonore; la Litvanie se trouva unanime pour porter Charles de Lorraine.

Léopold , toujours ambitieux de plier la république au double joug de ses intérêts et de ses maximes , brûlait d'y prolonger le règne de sa sœur. Elle obtint sans peine qu*il secondât de toute sa puissance le vœu du grand-duché pour l'élévation de son amant. Le crédit de Lobkowitz était ébranlé; ce ministre , qui avait en haine l'illustre Lorrain, allait tomber du faîte de la puissance dans l'exil et les ca- * chots, et le Lorrain captait de plus en plus les bonnes grâces de l'empereur , en ^sachant à ce protecteur ombra-

UÈ LIVRE SIXIÈME (1674). .

geux son caractère aussi bien que son génie. Il plaisait par un certain air médiocre et borné , qui ne l'empêchait pas de gagner des batailles. Pour employer le langage d'un contamporain *, « il se traduisait selon l'esprit secret et jaloux de la cour impériale. >» Le comte de Shafgotch, ambassadeur de Léopold , eut ordre d'offrir à tous les grands seigneurs polonais , pour les lier à la faction lilvanienne , des litres de princes du saint-empire ; on croyait connaître ceux qui avaient reçu de lui des jojaux de 100 000 écus.

Charles était le seul des candidats dont les couleurs fussent hautement arborées. Mais on ne doutait point, dans le champ de Vola, qu'il ne trouvât , cette fois encore , un rival redoutable dans le vieux duc de Neubourg. Ce n'était plus pour soi que le duc briguait l'élection : c'était pour Philippe ^ l'aîné de tous ses fils, âgé de quatorze ans. Nombre de Polonais semblaient disposés à aimer dans le sang bavarois une opposition héréditaire à la maison d'Autriche , d'immenses richesses , des promesses plus grandes encore j el l'appui du roi de France.

Inquiet des chances de Charles de Lorraine, qui était son ennemi personnel , Louis XIV s'était résolu à porter son influence sur quiconque pourrait s'ériger en prétendant sérieux. Il avait trop à cœur d'écarter le prince lorrmn, pour compromettre son crédit dans la tentative d'élever au trône un prince de son propre sang. Bien que victorieux encore, et même conquérant, dans sa lutte contre l'Europe conjurée , il voyait les dangers s'amasser autour de sa couronne. Les Hollandais balançaient toujours sa fortune. Ils avaient attaché le peuple anglais à leur

\ I/édiletir du Testament politique de Cîmrles f, duc de Lorraine, Leip-

cause , et le peuple anglais forçait la main à son roi. L'AI* lemagne était en feu. L'inimitié de l'Espagne entraînait celle de la plupart des puissances de l'Italie; la muette obéissance des Français eux-mêmes ne laissait pas que de cacher des agitations menaçantes. Le chevalier de Rohan , l'un des plus puissants noms de France , la marquise de Villars, d'autres seigneurs, accusés d'avoir voulu vendre aux Hollandais une petite place des bords de la Seine , allaient avoir la tête tranchée, pour quelque grand complot que l'histoire, docile aux déclarations officielles de la chambre ardente , désigne simplement comme une ignoble transaction , mais où le nom des coupables dit assez qu'il y avait de plus hauts mobiles : les gazettes d'Amsterdam, en effet, célébrèrent un prétendu projet d'ériger en république la Normandie et la Bretagne*. Sous le poids des guerres et des victoires , le malaise de la nation allait croissant. Louis sentait le besoin d'alliés ; l'adoption de Philippe de Neubourg engageait dans ses liens une des plus opulentes maisons d'Allemagne, héritière de la maison palatine , et unie par le sang aux successeurs des Wasa. C'était attaquer à la fois Léopold dans l'empire, en Pologne et dans le Nord.

4 . 11 est difficile de délenniner aujourd'hui quels furent les desseins de ces nobles conjurés. Mais on ne peut douter que leurs complots ne fussent tout politiques. Pélisson, qui suivait alors la cour, écrivait de Versaillej., le <4 septembre : « On lui a trouvé (sur la Truaumont) deux manifestes, l'un français, pour exciter les peuples de Normandie contre le roi ; l'autre latin, qui est, à ce que je puis entendre, une manière de projet pour la réformation de l'État; il y avait quelque dessein bizarre de se saisir du Pont-de- TArche et de quelques autres postes. » Cette exécution de l'un des plus grands seigneurs du royaume n'est pas même indiquée dans le Siècle de Louis XI y y tant le misérable crime que la cour eut soin d'indiquer a trompé les bistoriens sur la nature de l'événement.

Tels ëtaiem les deux compétiteurs entre lesquels la république et l'Europe semblaient devoir être partagées. Les cours furent obligées de se distribuer , selon leurs alliances, et les factions selon leurs pencbants , sous les deux bannières. De la sorte, un même intérêt confondit les noms de France , de Pologne et de Neubourg , d'un côté ; de l'autre , ceux de Lïivanie , de Lorraine et d'Autriche. Mais il s'en faltait de beaucoup que le parti français fût aussi compacte et aussi assuré que celui des Paç. Le parti français n'avait point de lien. C'était surtout en haine du vœu exprimé par les palatinatfi du grand-duché que les palatinats de la couronne se consacraient au service du duc de Neubourg, candidat de Louis XIV. La France comptait encore des ennemis invëléfës dans les rangs delà petite noblesse. Les grands , une fois délivrés de l'importun Wisniowieçki , ne laissaient pas que d'être enclins aussi à prendre fait et cause pour sa veuve, par ambition, par jalousie, par plaisir d'obéir k une fille des Césars, par penchant pour ce trône impérial qui les décorait de titres pompeux. Dans le sacerdoce , mêmes fluctuations : il suffisait que le haut clergé eût embrassé, depuis le temps de Louise de Gonzague, les inlérêls du roi de France, pour que les moines et les curés prissent à cœur la cause du prince de Lorraine. Ils couraient répétant , d'après les Jésuites, émissaires de Charles, que les maisons de Bouillon, de Guise, de Lorraine, desquelles il était issu , comptaient trois cents bienheureux dans le paradis. En vantant à la république ce saint patronage, ils produisaient d'autant plus d'impression que le candidat soutenu par la France avait contre soi son extrême jeunesse, sa famille nombreuse, qui semblait devoir tomber à la charge de la république , par-dessus

tout son extraction allemande. L'antipathie des Slaves et des Teutons ne s'était pas perdue dans le cours des siècles, et il se trouvait que le client de Louis était le plus germanique des compétiteurs , celui de LéopDid le plus français. Ce fut l'un des arguments les plus décisifs de la Litvanie : il était curieux d'entendre les partisans de l'Autriche vociférer, sous les tentes et dans les orgies, ce proverbe populaire :

ce Poki swiat swîatem « Polak Niemcowi nie bedzie bratem K »

On leur répondait par ce mot du grand Zamoyski : « Il y a trois choses dont il faut que la Pologne se défie : la puissance ottomane , la guerre civile et les intrigues autrichiennes ! «

La discorde régnait donc au sein de la Pologne même , comme entre la Pologne et le grand-duché. Ce n'était dans le champ deWola qu'affreuses clameurs et chocs meurtriers ; l'armée du grand-duché tout entière osait brandir ses armes contre ses adversaires du bord occidental de la Wistule. Louis XIV était loin pour porter du secours à ses partisans , tandis que , campé dans la Silésie k la tête d'une armée impériale, et réunissant là , dans de perpétuelles orgies ^ les gentilshommes de la Petite-Pologne , qui venaient s'enivrer à leur aise et partaient après avoir reçu un petit écu par tête, le prince de Lorraine annonçait assez l'intention de faire valoir ses titres les armes à la main. La lice n'était pas encore ouverte devant les concurrents que déjà la malheureuse Pologne voyait de tous côtés la guerre gronder dans ses murs comme à ses portés.