PHILOSTRATE

donne de soixante-seize Tableaux est bien authentique, et si, au lieu d’avoir décoré, comme il le dit, un portique de Naples, ces tableaux ne sont pas l’ouvrage de son imagination ^

Philostrate, jaloux de faire briller son talent, cherche surtout des occasions de décrire, et il ne décrit pas en historien, mais en rhéteur; il s’inquiète peu de l’exactitude, mais se préoccupe beaucoup .de l’agrément et de la vivacité des' images. C’est ainsi qu’il décrit le mont Nisa avec ses lauriers plantés par Bacchus, ses vignes qui s’entrelacent avec le lierre, sa statue de Bacchus placée dans le temple de la propre main du dieu^; ou bien les arcs de triomphe construits au delà de Taxila, et sur lesquels Porus est représenté s’inclinant devant Alexandre, et Alexandre saluant Porus^; ou hf^ encore le temple de Taxila, avec ses tableaux, dignes de Zeuxis et de Polygnote * , qui fournissent à Demis et à Apollonius l’occasion d'une discussion sur la peinture, et qui rappellent trop les descriptions de tableaux du même Philostrate. Le rhéteur se reconnaît encore aux développements inattendus que prennent dans cette biographie d’un philosophe des digressions toutes littéraires. Philostrate ne manque aucune occasion de faire l’éloge des lettres et des hommes qui s’y livrent ® : il décrit avec complaisance la foule studieuse qu’Apollonius, à son arrivée, voit se presser dans les rues d’Athènes®; il

1. V. Caylus, Acad, des Inscrip., xxix, p. 15G. V. sur Philogtrate deux excellents articles de M. Miller, Journal des Savants, 1849, p. 616 et 749. — 2. n, 8. — 3. II, 42. — 4. Il, 22. ■- 5. Voir surtout iv, 7. — 6. iv, 17.

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oppose la noble simplicité de la parole d’Âpollonius à la diction fardée des sophistes de son temps il •admire dans les discours de ce philosophe la forme autant que les pensées^, et donne son style comme un modèle d’atticisme^; il lui prête une ingénieuse satire des Éloges ridicules qui étaient devenus à la mode, éloge de la goutte, de la cécité, de la surdité , etc. * ; il donne quelque part une appréciation du talent de Dion Chrysostome*, et il représente Apollonius et Démétrius le Cynique allant philosopher ensemble auprès de la villa de Cicéron, à l’ombre de ce platane que l’éloquent écrivain a célébré dans un de ses dialogues philosophiques®.

. Tout ce qui entourait le biographe d’Apollonius l’invitait à la fiction. Jamais le goût des récits merveilleux n’avait été plus général qu’à la fin du deuxième et au commencement du troisième siècle, 11 semble qu’à mesure que les vieilles fables du polythéisme étaient battues e» brèche par les philosophes et par les chrétiens, le monde païen s’enfonçât davantage dans la superstition. On ne croyait plus à Saturne, à Jupiter, à Pluton, mais on croyait aux mystères, à l’astrologie, à la magie, à la théurgie. De là le succès de tant de charlatans, de sorciers et de thaumaturges, qui prêtaient à‘ rire à Lucien.

La philosophie elle-même , au lieu de défendre son domaine, le livrait aux sciences occultes. Apollonius de Tyane fut l’un des premiers représentants

1. vu, 6. —2. IV, 31. — 3. I, 7. — 4. IV, 80.— 6.- V, 37 et 40.— 6. vu, 10.