LES PRODIGES

« — Prolée, dieu d’Égypte*. » Pour achever la ressemblance avec le roman d’Alexandre, un coup de tonnerre vient au moment de la délivrance annoncer la future grandeur du nouveau-né ^

Le merveilleux tient, dans la Vie d Apollonius^ beaucoup plus de place que dans les Vies de Pythagore et fV Alexandre antérieures à l’ouvrage de Philostrate. Ce rhéteur ne cesse de semer sur la route d’Apollonius des faits étranges, des phénomènes extraordinaires, des apparitions d’hommes et d’animaux monstrueux, des pygmées^ des macrocéphales^ des sciapodes^ des marticoras, des dragons, des empuses, des griffons, des phénix^. A propos d’une histoire de satyres, il a soin de réfuter les objections des incrédules, d’abord par les traditions anciennes, puis par son propre témoignage. Il a eu à Lemnos un camarade dont la mère passait pour visitée par un satyre *. Il fait du séjour des Brachmanes une description bien autrement fabuleuse que celle qu’en donnera plus lardPalladius. C’est un lieu rempli de prodiges -, c’est un jardin des Mille et une Nuits. Vient-on les attaquer? Jupiter envoie sa foudre®. Veulent-ils se purifier? ils se plongent dans un bassin plein de feu®. Exécutent-ils une danse sacrée?' la terre s’enfle sous leurs pas comme les flots de la mer, et les élève de deux coudées audessus du soF. Donnent-ils un festin à un roi? quatre trépieds s’avancent d’eux-mêmes, comme

I. I, 4. — 2. I, 5.— 3. 1, 2, 4, 5, 6, 22; II, 2, 4, 12, 14; III, 3, 4, 6, 8, 45, 48, 49; V, 5; VI, 1, 25. - 4. VI, 27. — 5. Il, 33. — 6. ui, 14 7.111,17. ,

222 VIE d’apollonids de tyane.

dans Homère soutenus par deux jeunes esclaves de bronze-, la terre se couvre d’une herbe plus molle que des lits“-, ils prennent en main la coupe de Tantale qui, contrairement au tonneau des Danaldes, s’emplit d’elle-même à mesure qu’on la vide *.

La liste serait longue des prodiges opérés par les Brachmanes^; celle des prodiges d’Apollonius le serait encore davantage. Nous ne l’entreprendrons pas^. Ce sont des démoniaques exorcisés, des malades guéris, des morts ressuscités, des ombres évoquées, des évènements prédits plusieurs années à l’avance. Un seul exemple fera voir à quelle épreuve la biographie d’Apollonius met fréquemment la bonne foi de ses lecteurs. Le philosophe a prédit qu’une peste doit ravager Ephèse®; mais, la prédiction ayant été faite en termes assez obscurs, comme tous les oracles, les Éphésiens n’ont pas compris. Le mal venu, ils appellent à leur secours Apollonius. «Rassurez-vous, leur dit-il 5 dès « aujourd’hui je vais arrêter le fléau. » Il dit, et « mène la multitude au théâtre, à l’endroit où se « trouve la statue d’Hercule Sauveur. Près de là se « tenait un vieux mendiant : cet homme feignait « de loucher, portait une besace remplie de mor- « ceaux de pain, était vêtu de haillons, et avait le « visage couvert de malpropreté, « Entourez , « s’écrie Apollonius, cet ennemi des dieux, ra-

U Itiad., XVI. — 2. III, 27. — 3. lll, 32. — 4 . Ill, 38, 39, 40. —5. Voir I, 2; iv, 4, G, IC*, 20, 24, 23, 34, 44, 45, 48; v, 9; VI, 43j vu, 88. — G. iv, 4.

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