ROMANS SUR LA VIE DES HOMMES CÉLÈBRES. SECOND

AGE DU ROMAN d’aLEXANDRE.

Lettres apocryphes des hommes célèbres. — Biographies fabuleuses d'Ésope avant celle de Planude. — Vie d'Homère, faussement attribuée à Hérodote, et autres Vies fabuleuses d’Homère. — Vie de Virgile, attribuée à Donal. — Biographies d’Hippocrate. —

Roman d’Alexandre. — Quinle-Ciirce. — Le faux Cahisthciie. s

Il est peu de noms célèbres dans l’antiquité qui n’aient éveillé l’imagination des rhéteurs : l’époque Romaine a été féconde en narrations fabuleuses sur la vie des grands hommes de guerre, des grands philosophes, des grands poètes, des hommes illustres en tout genre. Sans doute les hommes de guerre, dont la renommée est plus retentissante que celle de tous les autres , s’imposaient d’abord à l’imagination, et de là, les romans sur Cyrus, sur Alexandre, sur les héros de la guerre de Troie. Mais comment les rhéteurs eussent-ils négligé les autres célébrités? Était-il des sujets plus ouverts à la fiction que ces existences d’hommes sur lesquels l’histoire se tait d’ordinaire, et dont le nom cependant n’est prononcé qu’avec enthousiasme ou respect ? Qu’on parcoure les biographies des grands hommes que l’anti-

sanclar. imagimm, Lovanii, 1574, in-8°; Hase, Journ. des Savants,

302 mOGRAPHlËS FABULKUSES.

quilé nous a laissées, il en est peu qu’on ne trouve pleines de fables, et qui ne réunissent aux récits de la légende des inventions propres à l’écrivain qui l’a recueillie.

Combien y a-t-il de détails vraiment historiques dans toutes ces biographies? Combien n’y rencontret-on pas de récits romanesques forgés à plaisir pour amuser l’imagination et entretenir une admiration crédule? Nous avons quelque peine à nous représenter l’auteur des Philippiques s'enfermant dans un souterrain, et, pour s’obliger lui-même à demeurer dans sa retraite pendant plusieurs mois, se faisant raser à demi la tête et le visage^ ou bien, pour corriger divers défauts de prononciation et de gestes, s’exerçant à parler sur les bords de la mer, la bouche embarrassée de cailloux, et déclamant avec une épée suspendue au-dessus de ses épaules. Nous n’admettons pas non plus sans réserve tout ce qui a été raconté sur Archiloque, l’irréconciliable ennemi de Lycambe, sur Sapho, le beau Phaon et les Lesbiennes, sur Ibycus et ses grues, sur Arion et son dauphin, sur tant d’autres poêles dont la biographie ne nous est parvenue qu’entourée d’une foule do circonstances extraordinaires.

La vie .des grands hommes ne pouvait qué devenir fabuleuse entre les mains des rhéteurs, qui en faisaient le sujet de leurs exercices de déclamation. Lorsque Dion etLucien composaient leurs Dialogues, l’un sur Diogène, l’autre sur Démosthène ou sur Anacharsis et Solon, la vérité historique était, à coup sûr, le moindre de leurs soucis. Elle n’inquiétait