V. Athénée, xill, 575 A; C. Millier, Script, rerum Alex

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CHARÈS. CtlTARQUK. i 1 i

l’histoire grecque. Ce conte a pour sujet les amours d’Odatis, la plus belle des femmes d’Asie , et de Zariadrès, le plus beau des bommes de ce pays. Tous deux sont devenus amoureux l’un de l’autre en songe, sans s’ôtre jamais vus-, leur passion n’en est pas moins violente. Zariadrès, qui est le roi des peuples compris entre 1e Tanaïs et les Portes Caspienncs, fait demander OJatis à son père Omarlbès, roi des Maratbres , peuple qui habite au delà du Tanaïs. Omarlbès qui n’a pas de lils , et qui veut donner sa ülle à un parent , répond par un refus. Un jour, au milieu d’up festin, il dit à Odalis ; « Regarde chacun des convives, et présente la coupe à celui que tu auras choisi pour époux. » Elle se retire les larmes aux yeux pour aller remplir la coupe. A la porte de la salle, elle trouve Zariadrès (jui a traversé le Tanaïs, et, revêtu d’une chlamyde scy ihique, est entré jusque dans la demeure d'Omartbès. «Me voici, » s’écrie-t-il; puis il reçoit de ses mains la coupe qu’elle a déjà remplie, et s’enfuit avec elle.

De tous les historiens d’Alexandre, le plus goûté était Clitarque*,mais c’était peut-être celui dont l’autorité historique était le plus attaquée *. Le goût des fables était héréditaire dans sa famille-, son père, Dinon, parlait sérieusement du chant des Sirènes dans son Bis foire des Perses'^. Lorsque chez les anciens on voulait citer un rhéteur habile , mais frivole, on nommait Clitarque^. A son amour des récits fabuleux Clitarque unissait l’habitude de l’emphase : « Ce

I. Quinlil., X, 1, 75. — 2. Plin., x, 70. - 3. Cic., Pt /fÿ..

ROMAN D ALEXANDRE

« n’était, suivant Longin qu’écorce et que vent. » Bien des histoires se couvrirent de cette écorce et s’enflèrent de ce vent’^. C’est de Clitarque qu’étaient tirées la plupart des fables sur Alexandre, racontées par Diodore de Sicile , par Trogue-Pompée et par Quinte-Curce. C’est lui qui avait le premier parlé d’une ambassade envoyée par les Romains vers Alexandre, récit auquel ne croyait pas Arrien mais qui est reproduit par Quinte-Curce * et Diodore et qui sera fort amplifié par le faux Callisthène ®. C’est lui qui avait fait de Babylone une description tellement hyperbolique, qu’elle n’a pas trouvé grâce devant la critique indulgente du bon Rollin C’est encore lui qui, suivant son penchant à l’emphase et à l’hyperbole, avait représenté Persépolis comme entièrement détruite par un incendie, et qui, pour rendre son récit plus dramatique, avait imaginé de faire allumer cet incendie parla courtisane Thaïs, au milieu d’une nuit d’orgie. Or le fait, pour ce qui concerne Thaïs, est nié par Athénée ®. Plutarque en doute®; ni Arrien, ni Strabon ne le signalent; Diodore'® et Quinte-Curce " l’avaient seuls reproduit sur la foi de Clitarque. Quanta l’anéantissement do Persépolis, il ne paraît pas qu’il eût été complet, car il est encore question de cette ville chez les anciens après la mort d’Alexandre

1. Du sublime, c. iii. — 2. V. Sainte-Croix, p. 123; R. Geier, Alex. rer. script., p. 152; C. Millier, p. 74. — 3. Aiiabase, \II, 15. Niebulir admet ([ue cette tradition a quelque fondement, Histoire romaine, iii, 190. — 4. vu, 95. — 5. xvii, 113. — 0. i, 27- 29. — 7. V. Rollin, Hist. ancienne; Daiinou, Cours d'études liistor.,*xil, p. 419. — 8. XIII, 57C. — 9. Alex., 38. — 10. xvir^ 72. — It. V, 7. — 12. V. Sainle Croix, Hist. d'Alex., p. 312.