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134 ROMAKS SCR LA GÉOGRAPHIE

épisode du Timée de Platon topt cela prouve jusqu’à l’évidence que les anciens soupçonnaient l’existence d’un autre monde au delà de l'Océan. Aristote va jusqu’à dire ^ qu’il se peut que cet autre monde soit plus étendu que celui qui était connu des Grecs. Diodore et le faux Aristote * nous font connaître, peutêtre en les exagérant, les précautions jalouses que prenaient les Carthaginois pour cacher aux autres peuples leurs découvertes. Ces précautions expliquent comment il n’était venu aux oreilles des Grecs que des bruits vagues sur les voyages des Phéniciens et des Carthaginois du coté de l’Occident, et comment la relation de ces voyages, vraie au fond, se chargeait facilement de mensonges. Tel était sans doute le caractère de ces Histoires phéniciennes que cite le faux Aristote ^ à l’occasion de ses propres récits sur les voyages des Carthaginois. Tel est aussi celui que nous offre la narration de Diodore, empruntée soit à ces sortes d’ouvrages, soit, comme on l’a supposé \ au livre de Posidonius d’Apamée sur V Océan.

Tel devait être encore le caractère des relations de voyages auxquelles faisait allusion, dans ses Ethiopiques, le géographe Marcellus®. Les auteurs de ces relations disaient avoir rencontré dans l’Océan sept îles consacrées à Proserpine, et trois autres îles inaccessibles consacrées au dieu Ammon, à Pluton,

1. V. ci-dessus, pretnière partie, cli. ii. — 2. Du monde, c. III. — 3. Ouvrage cité plus liant. — i. Ibid., c. 13i. — 5. Hevne, De J'onl, Dioduri, p. lxmi. — ti. V. Proclus, Commentaire sur le Timée, p, bit ; Henri Mm lin. Eludes sur le Timée de Platon, p. 291 et 259.

VOYAGES DE DAMASTÈS. 1^5

à Neptune-, quelque inaccessibles que fussent ces îles, ils assuraient avoir pénétré clans la dernière et avoir recueilli de la bouche des habitants des traditions sur une île beaucoup plus grande, elle-môme consacrée à Neptune, et dont l’empire s’étendait autrefois sur toutes les lies de l'Océan. 11 est difücile de ne pas reconnaître là un souvenir de V Atlantide de Platon : peut-être ces relations étaient-elles l’ouvrage de quelques platoniciens qui, pour confirmer CO qu’avait avancé le maître, croyaient devoir enchérir sur son récit. Ainsi le platonicien Crantor citait, à l’appui de cette narration, des hiéroglyphes conservés sur des colonnes dans un temple d’Égypte et elle était devenue si populaire dans l’école platonicienne, que l’un des contemporains de Porphire, Zoticus, critique et poëte, en avait fait le sujet d’un poëme élégant^.

Le sévère Strabon signale comme fabuleuses plusieurs narrations de voyages ou descriptions de pays particuliers ; celles de Damastès, dePythéas et d’Eudoxe.

Damastès, selon Suidas, avait écrit un certain nombre d’ouvrages, entre autres une, Liste de peuples et de villes. 11 ne se bornait pas à conter des fables, il les appuyait sur de prétendus témoignages : il disait, par exemple, que le golfe Arabique était un lac, ctqucleCydnus communiquait avecl’Eupbrate, et il* prétendait tenir ces renseignements de Diotime, fils de Strombique, chef d’une députation athénienne.