LA PAN CH AÏE

du temple de Jupiter Triphylien et de l'enceinte sacrée. Rien n'égale la magnificence de ce temple, construit en marbre blanc, long de deux plèlbres (60 mètres), soutenu par de hautes et fortes colonnes, orné de superbes sculptures et de statues gigantesques, œuvre d'un art accompli. Il était rempli de riches offrandes amassées depuis de longues années. Les portes, d'un admirable travail, étaient en ivoire, en citronnier, en argent et en or-, le lit du dieu était en or massif remarquablement ciselé , et la table du dieu, auprès du lit, ne lui cédait pas en magnificence.

Toute la campagne qui entourait le temple était plantée d'arbres fruitiers ou de cyprès, de platanes, de lauriers et de myrtes baignés par des eaux limpides. A quelque distance de l'enceinte sacrée jaillissait du sein de la terre une source d'eau douce, formant dès sa naissance un fleuve navigable , bientôt divisé en mille canaux, qui allaient féconder au loin les campagnes. Ce fleuve était appelé eau du Soleil, Les habitants venaient l'été prendre le frais sur ses bords, à l'ombre d'arbres touffus 5 leurs oreilles étaient charmées par les chants d'oiseaux de diverses espèces, parés de riches couleurs. On y voyait encore des jardins consacrés à tous les genres de culture, des prairies émaillées de fleurs, une foule de retraites charmantes et dignes des dieux. Là croissaient les palmiers , dont les longues tiges s'élevaient dans les airs, chargées de dattes; là de nombreux noyers offraient leurs fruits aux habitants-, là des vignes, dont le feuillage poussait sans con-

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trainle, présentaient aux regards un riant tableau, et sans culture donnaient une ample récolte.

Parmi les ornements les plus remarquables du temple de Jupiter Triphylien, Evhémère dit avoir remarqué une colonne d'or, chargée d'inscriptions en caractères panchéens ou caractères hiéroglyphiques comme ceux de l'Egypte. Il aurait prié les prêtres de lui interpréter ces caractères, et grande aurait été sa surprise en voyant que ces inscriptions contenaient le récit sommaire des hauts faits d'anciens rois adorés comme des dieux dans l'univers entier, et laissaient voir comment s'était faite leur apothéose. C'est d'après ces inscriptions et d'après les explications fournies par les prêtres, qu'Evhémère racontait l'histoire d'une époque effacée de la mémoire des Grecs. Ici commence la seconde partie, ou plutôt c'est ici le fond même de V Histoire sacrée^ car la relation du voyage d'Evhémère et la description de la Panchaïe ne formaient sans doute dans j'ouvrage qu'une poétique introduction.

L'imagination avait encore sa part dans la suite, non plus l'imagination d'u|^ poêle qui invente des fictions agréables, mais celle d'un critique qui cherche des hypothèses admissibles. C'était une tâche assez ingrate au point de vue httéraire, que celle d'écarter ainsi l'un après l'autre les poétiques mensonges de la mythologie grecque, pour y substituer d'autres mensonges qui n'avaient ni la grandeur ni la beauté des premiers. Les fables d'Evhémère pouvaient avoir pour elles une certaine nouveauté et l'agrément de détails ingénieux; mais qu'était-ce