V. Miot, trad. de Diodore,i, p

2. V. Diodore, v, 41-46, vi, fr. 1; Sextus Empiricus, Âdv. mathem.^ \m; Ennii Fragm., éd. Columna,

LA PANCHAÏE. 151

Ménandre? Cependant, qu'on y prenne garde : en quelques endroits de la sèche analyse de Diodore, le ton s'élève, le style prend une certaine ampleur et se colore d'une teinte poétique-, il est permis de croire qu'on ne lit plus Diodore, mais Evhémère luimême.

Comme c'est la coutume des conteurs de fables les plus intrépides d'entourer leurs récits de témoignages spécieux et de garanties propres à produire l'illusion, Evhémère eut soin de présenter son récit comme la relation en quelque sorte officielle d'une mission qui lui avait été confiée par Cassandre; il appuya de prétendues inscriptions l'interprétation historique qu'il donnait de la mythologie grecque. Ainsi se trouvent autorisées, pour qui a bonne volonté de croire, les deux parties dont se composait l'ouvrage d'Evhémère, c'est-à-dire, 1** la relation de son voyage -, 2" l'histoire du roi Uranus, du roi Saturne, du roi Jupiter et des autres rois qui étaient adorés comme des dieux.

Au début du livre, on voyait l'envoyé de Cassandre s'embarquer dans un port de l'Arabie Heureuse. La riante peinture de cette contrée fertile formait une sorte de prologue. Après plusieurs jours de navigation, Evhémère avait pris terre dans une île que ses habitants appelaient X île Sacrée^ près de laquelle se trouvaient deux autres îles : l'une d'elles était nommée Panchaie, Ces trois îles, surtout la dernière, étaient d'une fertilité merveilleuse^ leurs mœurs, leur religion et leurs lois offraient des singularités qu'Evhéraère s'était plu à exposer avec

152 ÉVHÉMÈRE.

détail, pour la plus grande instruction de ses concitoyens.

A la vérité, si la république des Panchéens ne ressemblait guère aux petites républiques de la Grèce, elle avait plus d'un rapport avec celle des Atlantes de Platon et celle de Vile Fortunée d'Iambule. Le sol était partagé entre tous les habitants^ nul ne possédait rien en propre, si ce n'est sa maison et son champ, encore la récolte était-elle mise en commun, comme les troupeaux et les produits de tout genre -, des prix étaient décernés aux citoyens qui apportaient le plus à la communauté. C'étaient les prêtres qui distribuaient ces récompenses et qui faisaient le partage; ils le faisaient équitablement, après s'être toutefois adjugé double part. C'étaient les prêtres qui dirigeaient toutes les affaires, qui jugeaient les procès et réglaient tous les actes publics. Ils étaient en possession de tous les privilèges, à eux seuls appartenaient les recherches de la propreté, les magnificences du luxe et toutes les jouissances de la vie-, mais il leur était défendu, sous peine de mort, de sortir de l'enceinte sacrée. Au-dessous de la classe des prêtres, dont dépendaient les artisans, il y avait deux autres classes : celle des laboureurs et celle des guerriers, auxquels étaient joints les pasteurs. Les guerriers étaient chargés de la garde du territoire, ils avaient un temps de service déterminé, pendant lequel ils devaient protéger les laboureurs contre toute agression.

On trouve encore des souvenirs de V Atlantide dans les descriptions poétiques que faisait Evhémère