HISTORIENS DE LA GUERHE DES PARTHES

embelli leurs œuvres, succédèrent de longues et froides dissertations sophistiques décorées du nom de harangues.

Lucien nous donne de remarquables exemples du développement qu'avait pris chez les historiens l'esprit sophistique : il les choisit dans un certain nombre d'histoires qu'avait fait éclore un fait contemporain, la guerre des Parthes, achevée avec succès en quatre ans par Avidius Cassius, Martius Verus et Stadius Priscus*. Des prétentions oratoires et même poétiques dénaturaient souvent ces récits, et, bien qu'il s'agît de faits dont les témoins étaient répandus partout, les détails imaginaires n'y étaient pas épargnés. On s'arrêtait à peindre « le désordre « de la chevelure d'Oroes, lorsqu'il passa le Tigre à « la nage, la caverne où il se réfugia et dans la- « quelle le laurier et le myrte entrelacés formaient « une ombre épaisse. » On disait que « au seul cri « de Priscus, vingt-sept ennemis moururent subitece ment. » On parlait d'une bataille où les Parthes auraient perdu sept mille deux cent trente-six hommes, et où les Romains n'auraient eu que deux hommes tués et trois blessés. L'un de ces auteurs débutait par une invocation aux Muses, puis il comparait un des généraux romains au fils de Pelée, et le roi des Parthes à Thersite ^.

De tels récits expliquent comment Quintilien, indiquant à son élève les auteurs qu'il doit hre, nomme les historiens aussitôt après les poètes et