Lucien, De l'art d'écrire V histoire^ ch. xiv, p

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ajoute : « L'histoire est en effet voisine de la poésie ^ c( un livre d'histoire est en quelque sorte un poème « en prose ^ » Cicéron s'était contenté de reconnaître à l'histoire un caractère oratoire; Quintihen, interprète des idées de son temps, en fait presque un genre poétique. S'étonnera-t-on après cela de la facihté avec laquelle les historiens de l'époque Romaine mêlent des fables à leur récit, et de la complaisance qu'ils manifestent pour les faits merveilleux? Tacite lui-même semble avoir eu l'esprit moins ferme que le cœur-, il accueille dans son histoire plus d'une relation de prodiges, et semble même croire à je ne sais quelles guérisons miraculeuses opérées par Vespasien^. Dion Cassius aborde l*histoire avec l'autorité d'un consulaire, mais non avec la gravité d'un véritable historien : imitateur de Polybe, il est loin d'égaler son impartialité, sa rectitude de sens, sa profondeur de vues-, non-seulement il est injuste envers Cicéron, non-seulement il calomnie Sénèque , mais en lisant son Histoire romaine^ on se souvient trop qu'il avait écrit un opuscule Sur les prodiges qui ont amené le règne de Septime Sévère, Vopiscus interrompt sa Vie d' Aurélius pour annoncer gravement qu'il se propose d'écrire celle d'Apollonius de Tyane , et l'on peut juger de ce que devait être cette biographie par l'éloge qu'il fait de ce thaumaturge^. L'ouvrage de

1 . « Est enim proxima poetis historia, et quodammodo carmen solutum. » Et plus loin : o Verbis remotioribus , et liberioribua figuris narrandi trrdium évitât. » {De V Institution de l'oratenr, x, t, 31.) — 2, Histoire, iv, 81. — 3. Vie d'Aurélien, ch. xxiv.

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Philoslrate, que nous étudierons bientôt*, et ceux de Diogène de Laërte, d'Eunape, de Jambiique, de Porphyre et de Marinus, nous montrent dans les vies des philosophes célèbres une des sources les plus abondantes des narrations fabuleuses mêlées à l'histoire par l'époque Romaine.

A ces fables produites soit par la crédulité, soit par l'enthousiasme inconsidéré pour de grands noms, se joignaient les mensonges de l'adulation. Ainsi quelques historiens ^ plaçaient sous le règne de Trajan une expédition de ce prince dans l'Inde, où il n'a jamais pénétré; cette fable doit avoir pour origine quelque relation écrite et répandue par des amis de Trajan ^ les triomphes lointains de ce prince s'y trouvaient exagérés jusqu'à la fausseté ^, comme autrefois ceux d'Alexandre dans Aristobule et Onésicrite.

Le plus grand nombre des récits fabuleux venaient encore du désir de piquer la curiosité et de provoquer la surprise. Un historien était sûr de plaire à bien des lecteurs lorsqu'il contait beaucoup de faits extraordinaires-, et telle était la faveur acquise à ces sortes de récits, qu'il s'en était formé, nous l'avons vu, de nombreux recueils*. Dans un de ces recueils, intitulé Histoires égyptiennes, Apion de l'Oasis racontait l'histoire d'Androclès et de son bon, et celle d'un dauphin qui était devenu amoureux d'un jeune