ÉPOQUE ROMAINE

enfanta Dans un autre, Phlégon de Tralles^ rapportait des histoires de revenants. Les livres de quelques géographes étaient des mines inépuisables de ces sortes de récits merveilleux; pour s'en faire une idée, il n'est pas besoin de lire la ridicule compilation Sur les montagnes et les fleuves^ faussement attribuée à Plutarque*, il suffit de parcourir PomponiusMéla.

Voilà ce qu'ont fait de l'histoire les rhéteurs et les sophistes du paganisme. Mais sortons des littératures païennes : nous le pouvons en abordant l'étude de l'époque nouvelle qui s'ouvre devant nous, inaugurée par deux faits considérables, rétablissement de l'empire romain et l'établissement de la reh'gion chrétienne. Il semble que l'histoire, avec les écrivains juifs et les écrivains chrétiens, doive échapper au double vice de l'histoire profane. Malheureusement la plupart de ces écrivains ont reçu les leçons des sophistes païens, et l'on retrouve chez eux la trace de leur éducation; quant aux fables, il était impossible qu'ils en fussent exempts, car il est de l'essence du prosélytisme de les multiplier et d'en produire sans cesse de nouvelles. Il n'est pas ici question des monuments primitifs et canoniques de l'histoire du Christianisme, car ils sont étrangers à l'influence grecque et romaine.

L'époque Alexandrine nous a offert plusieurs exemples des altérations que fit subir à l'histoire le prosélytisme des Juifs hellénistes ^ Nous ayons

1. V. C, Millier, Bist. gr.fr., m, p. 512 et suiv.— 2. V. Ibid., m, p. 611 et suiv. — 3. V. deuxième partie, ch. i.

L*H1ST0RÎEN JOSÈPHE. 169

VU à quelles sources apocryphes l'historien Josèphe a puisé la plupart de ses arguments dans sa polémique contre Apion. Il n'est pas plus scrupuleux dans ses Antiquités Juives, ouvrage où le fidèle et dramatique historien de la Guerre des Juifs nous apparaît inférieur à lui-môme et systématiquement inexact. Saint Jérôme a fait tort à Tite-Live en lui comparant Josèphe*. Tite-Live est un historien orateur, Josèphe un historien rhéteur. Il a souvent recours à l'emphase et à la déclamation pour rehausser l'importance des faits qu'il raconte. On a regret à lui voir mettre le bel esprit des rhéteurs grecs à la place de la simplicité de Moïse, et prêter aux personnages de la Bible des discours comme en tiennent ceux de Thucydide et de Salluste. Il ne respecte pas plus les traditions de la Bible que la physionomie de ses personnages. Encore s'il s'était contenté d'atténuer les miracles pour les rendre plus vraisemblables aux yeux des Grecs! les Juifs eussent eu le droit de réclamer en faveur de l'intégrité de leur histoire nationale et de leurs traditions sacrées^ mais Josèphe ne se borne pas à cela : il supprime ou altère quelques récits merveilleux, il en ajoute d'autres qui lui paraissent plus conformes à l'esprit de son temps, et qui ne sont que des inventions.

C'est ainsi que, p our donner une idée de la haute sagesse de Salomon et de l'universalité de ses connaissances, il fait de ce roi un magicien, et lui attribue l'art de guérir les maladies par des enchante-