Lettre XX1I

17D ÈPOQtE ROMÀtNlî:.

ments *. C'est ainsi qu'il donne, d'après le faux Hécatée d'Abdère, une relation plus que suspecte du voyage d'Alexandre à Jérusalem, dont Sainte-Croix s'est vainement efforcé de défendre l'authenticité. Suivant cette relation, Alexandre, occupé au siège de Tyr, aurait écrit au grand prêtre Jaddus pour demander des provisions et des troupes auxiliaires. Jaddus s'excuse, alléguant le serment fait à Darius de ne pas porter les armes contre lui. Aussitôt maître de Tyr, Alexandre marche sur Jérusalem, impatient de se venger^ le grand prêtre offre des sacrifices. Jéhovah lui apparaît en songe et lui ordonne d'aller au-devant d'Alexandre revêtu de ses habits pontiticaux, à la tête de tous les prêtres et du peuple vêtu de blanc. La vue de cette procession majestueuse émut tellement le roi, qu'il s'avança vers le grand prêtre, le salua, s'inclina même devant lui. Et comme Parménion lui demandait comment un prince, devant qui tous se prosternaient, avait pu se prosterner devant un prêtre juif, Alexandre répondit : « Ce n'est a pas le prêtre que j'ai adoré, c'est le dieu qu'il re- « présente. Ce dieu, je l'ai vu en songe, alors que « je méditais la conquête de l'Asie. Il m'exhorta à (( ne point différer mon entreprise, et me promit de « conduire lui-même mon armée. » Puis Alexandre entra dans Jérusalem, et, montant au temple, y fit des sacrifices. Enfin, à la prière du grand prêtre, il permit aux Juifs de se gouverner conformément aux lois de leurs pères, et de les exempter de tribut la

1 , Y« Antiquités JuiveSt vill, 5»

L*HISTORIfc.N JOSÈPHE. 171

spplième année, eux et tous les Juifs répandus en Babylonie et en Médie*.

C'est ainsi encore que Josèpbe consigne dans son histoire ^ tout un récit romanesque emprunté au IIP livre d'Esdras^, livre aujourd'hui reconnu pour apocryphe. Qu'on juge de la vraisemblance de ce récit. Une nuit que Darius ne pouvait dormir, il fit venir trois de ses gardes du corps, et, après avoir promis au vainqueur de magnifiques récompenses, il leur proposa cette question à résoudre : « Qu'y a-t-il de plus puissant au monde ? » Le premier éleva au-dessus de toutes les autres puissances celle du vin; le second, qui était un courtisan, celle du roi-, le troisième soutint que la femme était plus puissante que le vin et même que le roi, mais il ajouta qu'il y avait quelque chose de plus fort que le vin, que le roi et que la femme, à savoir la vérité. Darius, transporté d'admiration pour ce dernier discours, déclara vainqueur celui qui l'avait prononcé; et, non content de lui décerner le prix, il promit de lui accorder tout ce qu'il lui demanderait. Or ce garde du corps, qui se nommait Zorobabel, était Juif; il ne demanda rien pour lui-même, mais supplia le roi de se souvenir qu'il avait promis, s'il arrivait au trône, de rebâtir le temple de Jérusalem et d'y renvoyer les vases enlevés par Nabuchodonosor. Ainsi l'esprit et la piété d'un Juif auraient fait relever par un roi de

1. V. Antiquités Juives, XI, 82; Sainte-Croix, Examen des hist. d'Alex., p. 5G3 sqq.