APOLOGUE ÉSOPIQUE

« vis de rejeter celles qui peuvent instruire. En cela « je suis d'accord avec ton cher, ou plutôt notre (( cher Platon. »

Déjà depuis longtemps la cause des fables philosophiques était gagnée -, quand la force des raisonnements eut fait défaut à leurs défenseurs, elles avaient pour elles leurs succès et leur popularité.

De tous les genres de narrations fabuleuses employés par les philosophes, le plus ancien peut-être, le plus simple, mais non le moins expressif, c'est l'apologue. Il faut que cette sorte de fiction morale, qui consiste à prêter les sentiments et le langage de l'homme aux animaux et aux plantes , soit bien naturelle et bien saisissante pour qu'on la retrouve chez tous les peuples parvenus à un certain degré de civilisation : les Indous ont leur Bidpay, les Arabes leur Lokman, les Grecs de l'Asie Mineure leur Ésope*. Bien que l'existence même de ce personnage d'Esope ait été contestée, et qu'on ne puisse lui attribuer avec certitude aucun des apologues qui nous ont été transmis sous son nom, il personnifie pour les peuples de l'Occident le génie même de la fable. Un des plus élégants d'entre les Tableaux de Philostrate ^ représente les animaux formant un chœur autour d'Esope, et les Fables s'approchant pour le couronner de fleurs. Cependant l'apologue ésopique ne comprend pas toutes les formes de l'a-

1. Y. Silv. de Sacy, Fables de Bidpay; Loiseleiir île Longcliamps, Essai sur les fables indiennes et sur leur introduction en Europe, 1838, in-8o, etc., etc.