CONTES SUR DIOGÈNE

Thèbes pour faire des libations au tombeau du pythagoricien Lysis : Théanor, après avoir rappelé à ces amis de la philosophie les persécutions exercées en Italie contre les Pythagoriciens, remercie Epaminondas de l'hospitahté qu'il a donnée à Lysis et des soins qu'il lui a prodigués dans sa vieillesse. Dans la suite de la conversation^ un des interlocuteurs raconte une vision que vient d'avoir dans l'antre de Trophonius un jeune homme de Chéronée-, le récit de cette vision n'est autre chose qu'un mythe pythagoricien, dont la métempsycose est le fondement et dont l'objet est de faire connaître les vicissitudes qu'éprouvent les âmes après cette vie. On conçoit que le patriotisme de Plutarque l'ait porté à composer un tableau dont la scène est Thèbes, dont les personnages sont les plus grands homnies de cette ville; on comprend aussi que son amour pour la philosophie lui ait fait rattacher aux grands souvenirs nationaux de la Béotie celui des pythagoriciens Lysis et Théanor : il a voulu sans doute représenter le pythagorisme à Thèbes comme Cicéron avait, sous la figure de Scipion Emilien, représenté \q platonisme à Rome. Mais on n'a pas idée de conjurés assez maîtres d'eux-mêmes pour discuter des questions de pure philosophie quand il y va de leur vie et de la liberté de leur patrie.

Le personnage de Diogène semble plus propre qu'aucun autre aux récits fabuleux du genre philosophique * . C'était à la fois un nom populaire et une

1 . V., sur la légende de Diogène, Boissonade, iVofice* et extraits des manuscrits de la Bibl. imp., t. X, deuxième partie, p. 133 et suiv.

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ligure originale. Au souvenir de Diogène se rattachait plus d'une tradition' piquante, et les traits de fcaprice qu'on lui attribuait étaient assez nombreux pour qu'on fût libre de lui en prêter un de plus. C'est ce que fit Dion Chrysostome, sophiste ingénieux et brillant, homme vertueux, courageux citoyen, à qui sa vie longtemps proscrite et vagabonde donnait quelque lointaine affinité avec Diogène. Ses malheurs nous expliquent sa prédilection pour le philosophe de Sinope. Au miheu de ses déclamations se trouvent insérés plusieurs morceaux narratifs, et Diogène est le héros de cinq d'entre eux. C'est d'abord l'entrevue d'Alexandre et du Cynique*, sujet magnifique pour un déclamateur. Plutarqué avait esquissé rapidement cette entrevue traditionnelle^, Dion la développe. 11 ne s'en tient pas au mot fameux : « Retire-toi de mon soleil. » Il établit tout un dialogue où Diogène se permet sur la naissance d'Alexandre des plaisanteries qui font rire le roi, fait peu vraisemblable, et lui adresse sur la royauté des leçons qu'Alexandre écoute tranquillement, fait moins vraisemblable encore. Il faut que l'élégance du style de Dion ait fait illusion à Sainte- Croix, car ce critique juge « le caractère des interlocuteurs très-bien rendu ^. » Alexandre, qui ne pardonna pas de semblables libertés à Callisthène^ son ami d'enfance, ne les aurait pas tolérées dans Diogène, ou du moins ne les aurait pas entendues jusqu'au bout. Il y a là, ce nous semble, une invrai-

1. Discours IV, — 2. Vie d'Alexande. — 3. Historiens d'Alexandre, p. 209.