V. Tischendorf, Act. apost, apocr.i Proleyom

porte que la légende y domine? C'est la loi de tous les grands faits qui remuent Thumanité, de laisser après eux dans les esprits un long ébranlement , et de provoquer l'imagination à répandre et à croire les traditions merveilleuses. Si les conquêtes d'un Alexandre enfantèrent tant de récits où la vérité fut étouffée sous la fiction, les conquêtes bien plus étonnantes encore et bien plus fécondes que remportèrent les apôtres pouvaient-elles ne pas éveiller à leur tour le goût des récits extraordinaires, produit spontané d'une naïve admiration? Et ces récits, quelques embellissements qu'y ait pu apporter l'imagination populaire, quelques fables qu'aient pu y laisser la crédulité des auteurs qui , les premiers, recueillirent les traditions orales des temps apostoliques, ces récits n'ont-ils pas au fond une grande vérité? Ce n'étaient pas de vrais monuments historiques que les relations d'Hégésippe, suivies par Eusèbe^, et que celles de Papias, pour lesquelles le même Eusèbe ^ manifesta quelque défiance. Cependant, n'est-il pas vrai que leur perte est bien regrettable, et que l'histoire aurait eu beaucoup à y prendre pour tracer le tableau de la primitive Église? 11 en est de même des Actes des Apôtres apocryphes : le détail des faits a beau être quelquefois imaginaire, la peinture des mœurs du temps n'en est pas moins tracée au vif, et le mouvement des idées de l'époque ne s'y trouve pas moins fidèlement reproduit.

Les Actes des Apôtres apocryphes paraissent avoir été encore plus nombreux que les Evangiles suppo-