LES CLÉMENTINES. — LEUR AUTEUR

de sa conversion au christianisme et les commencements de son apostolat. Il reste sur saint Clément de Rome peu de détails vraiment historiques. C'est une question de savoir s'il fut le premier ou le troisième des successeurs de saint PierreS et s'il subit ou non le martyre^. Mais si sa biographie est incertaine, son nom est un des plus célèbres de la primitive Église, et sa longue influence est attestée par les nombreux ouvrages qui lui ont été attribués.

De ces ouvrages, un seul paraît lui appartenir, c'est la première des deux Lettres de l'Eglise de Rome à l'Eglise de Comthe, qui est, au jugement deTillemont et de Fleury, un des plus beaux monuments de la religion chrétienne après l'Écriture sainte. Les autres sont évidemment apocryphes : ce sont les Constitutions apostoliques^ prétendues ordonnances des apôtres sur le culte et sur la discipline de l'Église, des Décrétales , ou règles sur les devoirs des prêtres chrétiens, enfin les Homélies ou les Reconnaissances.

Que l'on suppose, si l'on veut, avec Origène, saint Épiphane et Rufin ^, que ce dernier ouvrage fut composé par saint Clément, mais altéré plus tard par des

1. La tradition place avant saint Clément, d'après le témoignage de saint Irénée (in Hœres., m, 3), et de saint Jérôme (Script, eccles.), les papes saint Lin et saint Anaclet. TertuUien, Veprœscr., XXXII, le dit institué directement par saint Pierre.

2. Il est cité comme martyr par Grégoire de Tours, De rjloria martyrum, ch. XXXV; mais saint Irénée, qui adonné le premier la liste des pontifes de Rome après saint Pierre, ne signale parmi eux comme martyr que le pape Télesphore.

3. V. Origène, lu gènes., 22; In Matth., 6; saint Épiphane, Hœres., xxx, 15; Rufin, Recognit., Prœ/at.

272 ROMAN CHRÉTJEN. HÉRÉTIQUES.

hérétiques. Il est certain que, sous la forme où ce livre nous est parvenu , il ne saurait être l'œuvre de ce pontife 5 car personne ne croira qu'un successeur de saint Pierre ait pu, comme le fait l'auteur des Clémentines ', attribuer à Tévêquede Jérusalem la prééminence sur les autres évêques. D'un autre côté, la mention qu Origène fait de cet ouvrage ne permet pas d'en placer après la fin du deuxième siècle la composition première. Mais depuis il a souffert toute sorte de remaniements et d'interpolations: on peut en juger par les différences sensibles qu'on remarque entre les deux textes qui nous en sont restés, le texte grec et la traduction latine deRufin. Rufin lui-même le déclare, et, dans sa lettre à Gaudence, il dit n'avoir pas trouvé dans l'exemplaire qui a servi à sa traduction le récit de certains prestiges opérés par Simon le Magicien ^ Le premier auteur des Clémentines fut-il un catholique ou un hérétique? on l'ignore; mais il est constant que plus d'un hérétique s'était emparé de cet ouvrage pour le tourner à ses vues. Dans le texte grec qui nous est parvenu, l'Ébionitisme éclate à chaque page ^5 c'est d'après les Ébionites , par

1. liomil., I, 20. Parmi les Lettres mises sous le nom de saint Clément, il y en a une, adressée à saint Jacques, évêque de Jérusalem, où la suprématie de cet éveque est également reconnue. La source de ces deux ouvrages apocryphes est évidemment la même.