V. YÉpître de saint Paul aux Galates

corps et sont représentées par des hommes ; ce n'est point une froide et languissante allégorie, ce sont des personnifications pleines de chaleur et de vie. D'un côté, il y a Simon le Magicien et ses disciples, Appionet Annubion. Simon représente l'imposture qui prolonge à dessein la superstition-, Appion la mythologie savante ; Annubion l'erreur qui n'est pas opiniâtre et qui doit aboutir au baptême. De l'autre côté, il y a Pierre et Barnabe qui figurent l'apostolat chrétien , Clément et sa famille, types de ces âmes sincères et candides, qui ne doivent pas se tenir au paganisme et que leur vertu prépare à la foi chrétienne. Chacun des champions du mensonge a pour le combattre un apôtre : à Simon le Magicien est opposé Pierre, et Appion a pour antagoniste Clément. Les questions de métaphysique se débattent entre Simon le Magicien et saint Pierre, les questions de morale entre Clément et Appion. Arrêtonsnous à considérer ces quatre grandes figures qui se détachent du tableau et en donnent la signification. L'apologie chrétienne devait avoir facilement raison du paganisme sur le terrain de la morale, et voilà pourquoi cette partie de la lutte est confiée à un néophyte, à Clément. Clément est venu à un moment 011 le fléau du scepticisme a gagné tous les esprits, et où les âmes généreuses, se sentant atteintes elles-mêmes, ont commencé à se diriger vers les sources salutaires qu'a fait jaillir le christianisme. Inquiet d'abord et mécontent de toutes les écoles de philosophie, auxquelles il est allé demander la science, il est prêt , en désespoir de cause, à recou-

rir à la nécromancie : soudain l'écho de la bonne nouvelle apportée par le Christ retentit à ses oreilles. Tout d'abord Clément se sent ému , renonce à la nécromancie et veut s'instruire dans la nouvelle doctrine : déjà il est chrétien d'aspiration avant de l'être de fait. Ce qui le préoccupe surtout dans ses doutes, c'est le côté pratique de la philosophie, c'est l'énigme de la destinée humaine, c'est la question de l'immortalité de l'âme, des récompenses et des peines de l'autre vie. Comme la nouvelle doctrine lui fournit une solution claire et précise de ces problèmes, il n'hésite pas à l'embrasser et tout aussitôt à la propager et à la défendre.

A peine converti , il est pris à partie par le sophiste Appion, dont le nom rappelle sans doute à dessein cet ennemi si acharné des Juifs, contre lequel Josèphe a écrit. Appion tente d'arracher au christianisme ce précieux auxiUaire -, mais le disciple endurci de Simon le Magicien sera battu par l'élève novice de Pierre et de Barnabe. Le débat s'engage sur la règle morale qui peut sortir du polythéisme. Clément ne nie'pas que le polythéisme ait pu rendre, comme toute rehgion, quelques services à l'humanité, mais il n'a pas de peine à démontrer qu'il n'est pas sur la terre un vice ni un crime qui ne puisse s'autoriser d'un exemple donné par l'Olympe antique. Appion déclare qu'il ne se porte pas le défenseur des dieux du vulgaire, créations quelquefois brillantes, souvent monstrueuses de l'imagination du peuple et des poètes ^ mais il essaye de substituer à toutes ces fables des symboles et des allégories, dont il explique le

sens à Clément, et dont il veut lui faire admirer la profondeur. Clément, sans contester ce qu'il y a de savant et d'ingénieux dans ces interprétations de la mythologie, s'attache à prouver que les vieux mythes, tels que la poésie les a faits, sont devenus un écueil pour les mœurs et un perpétuel sujet de scandale K

Appion juge prudent de déserter cette discussion-, il se promet sans doute d'avoir sa revanche. Mais Clément ne la lui laisse pas prendre, et quand il le revoit , il oppose aux raisonnements d' Appion l'autorité d'Appion lui-même. Ce sophiste avait fait un séjour à Rome et avait été l'hôte du père de Clément. Remarquant chez ce jeune homme de la tristesse et un penchant à la rêverie, Appion en avait conclu qu'il était amoureux et lui avait offert de le servir dans son amour. Au conseil d'employer la magie, Clément, encore païen, avait répondu qu'il voulait persuader la personne aimée, et non la contraindre. Mais comment persuader une dame mariée et vertueuse? Appion qui, en sa quahté de sophiste, ne doutait jamais de rien , se fit fort d'emporter son consentement par des arguments sans réplique ^ et il composa pour cette dame une lettre oiî il représentait l'amour comme un sentiment fatal, envoyé par les dieux, auquel il est impie de résister, et qui est au-dessus de toutes les considérations de mariage et de fidélité conjugale. Le récit de la vie de Jupiter venait clore et compléter l'argumentation. Clément, devenu chrétien, avait beau jeu de