Homélie XX

LES CLÉMENTINES. LES lERSONNAGES. 281

le ridicule ^ puis essayant de la controverse, enfin ayant recours à la violence, et , pour soulever contre les apôtres la colère des populations, semant contre eux la calomnie^.

Le trait le plus piquant de ce tableau , c'est que les champions du paganisme sont le plus souvent représentés comme évitant ou désertant la discussion : déjà nous avons vu Appion , dans sa conférence avec Clément , prendre un prétexte pour interrompre un débat qui ne tourne pas à son avantage 5 Simon tient encore bien moins devant saint Pierre. L'auteur se plaît à nous le faire voir confiant et audacieux au milieu des masses populaires, timide et embarrassé en face de l'apôtre, fuyant presque toujours devant saint Pierre, qui le poursuit de ville en ville pour le convaincre et tenter de le convertir.

Simon est l'expression de toutes les fausses doctrines, de toutes les erreurs, de tous les mensonges qui dans les deux premiers siècles de l'ère chrétienne s'efforçaient de séduire les âmes : il soutient le polythéisme, il nie l'immortalité de l'âme ^, il fait de la magie. C'est un fait qui semble extraordinaire, et qui cependant a été plusieurs fois remarqué dans l'histoire de l'humanité, que, lorsque les esprits se

1 . Voir la scène entre les philosophes d'Alexandrie et Barnabe, Homélie I.

2. Simon attribue aux sortilèges de saint Pierre un tremblement de terre qui vient de dévaster Béryte {Homélie VI). Il vomit également contre saint Pierre tant de calomnies à Antioche, que les liabitants menacent de lapider l'apôtre, s'il se présente dans leur ville. (Homélie XX.)