LIVRES APOCRYPHES REMANIÉS

Cette indulgence n'a sans doute pas peu contribué à augmenter le nombre des ouvrages de ce genre.

Les catholiques eux-mêmes ont cherché à épurer le roman en se l'appropriant; et, comme ils firent au quatrième siècle pour le théâtre et la poésie ^ ils ont essayé à différentes époques d'unir, dans des narrations fabuleuses, l'amusement à l'édification. Aussi le roman dévot, dont noiis étudions ici les origines, s'est-il perpétué à travers le moyen âge^ jusqu'aux temps modernes, où il compte parmi ses représentants des évêques et des cardinaux^.

Les chrétiens orthodoxes s'attachèrent d'abord à corriger, de manière à en retrancher toute doctrine hérétique, les nombreux ouvrages apocryphes composés par leurs adversaires. On trouve la trace d'une main chrétienne dans le Testament des douze patriarches^ qui , sans aucun doute , a été primitivement écrit par un Juif^. Le livre du faux Abdias, tel qu'il nous est présenté, paraît avoir été l'objet de semblables remaniements : en un endroit l'auteur s'excuse de rapporter tout ce qu'on lit ailleurs sur les voyages de saint Thomas dans l'Inde , et

1 V. l'Essai dramatique d'Apollinaire {la Passion du Christ) et les poésies lyriques de saint Grégoire de Naziance.

2. V. l'article de M. J. Leclerc sur les contes dévots du treizième siècle, Hist. litt. deFr., t. xxill, p. llTetsuiv.

3. V. les romans de Camus, évêque de Belley [Dorothée, Alexis, Aristandre, Spiridion, Palombe, etc. 1620-1644); le Ph^p^.x. ouvrage posthume du cardinal Bona, imprimé en 1847 en la*'r, traduit en français par Julien Travers, 1858; la Fabiola du docteur Wisemann; les romans de M. L. Veuillot, et la Bibliothèque catholique de voyages et de romans, publiée par l'abbé Domenech, etc.