Pseudo-Abd, , ix, 1 ; Fabricius, Cod. apocr. Nov. Test

2. V. Tischendorf, Act. apost. apocr., Proleg., p. x et XLIII; De Evang. apocr. orig. etusu, p. 15.

3. C'est l'opinion d'Origène, d'Eusèbe, de saint Jérôme, de Fleury, de Tillemont, de Tischendorf (édition du Pasteur, dans la collection des Patres apostoUci de Dressel, 1857, in-8°), de Rigault (article du Journal des Débats, 1857, réimprimé dans sesOEuvres), et de M. l'abbé Freppel {Les Pères apostoliques). Le texte original de cet ouvrage, qui fut écrit d'abord en grec, ne nous est pas parvenu. Parmi les prétendues découvertes du Grec Simonides, était un texte grec d'Hermas, d'après un manuscrit du mont Athos; M. Tischendorf a démontré que ce manuscrit ne remonte pas au delà du quatorzième siècle, et n'est qu'une traduction faite sur le latin. Le texte latin, qui nous était seul resté jusque-là, remonte certainement à une plus haute antiquité.

HERMAS. — Le t>ASTËUR. 287

vainement que l'on a prétendu que l'auteur était un autre Hermas, frère du pape Pie 1" : la célébrité et la faveur qui ont entouré ce livre dès le deuxième siècle rendent cette dernière opinion peu probable. Non-seulement, en effet, plusieurs Pères du deuxième siècle ont donné au Pasteur les plus grands éloges, mais quelques-uns l'ont cru écrit sous l'inspiration divine. Le décret du pape Gélase le renvoya au nombre des livres apocryphes -, mais s'il cessa depuis ce jour d'être vénéré comme un ouvrage canonique, il continua de jouir parmi les chrétiens d'une estime méritée.

Ce livre a pour titre le Pasteur^ parce que dans la deuxième et dans la troisième partie, l'ange gardien d'Hermas lui apparaît sous la figure d'un pâtre. C'est, sous forme de révélation et d'apocalypse, le premier essai de théologie morale fait dans l'Éghse : les règles de la morale chrétienne y sont dictées à Hermas par deux personnages allégoriques, une femme qui représente l'Église, et un pasteur qui est un envoyé de Dieu.

Comme tous les monuments primitifs de la littérature chrétienne, cet ouvrage se sent fort peu de l'influence profane : son inspiration presque unique, c'est l'Ancien et le Nouveau Testament. Par sa forme allégorique et symbolique, il se rattache aux livres d'Ezéchiel et de saint Jean ^ : c'était une forme fréquente dans l'Ancien Testament, rare dans le Nou-

1. On peut comparer la Jér«sa/em d'Ezéchiel, la Jérusalem nou^ velle de saint Jean et l'édifice allégoriqua de l'Église dans le Pa4* leur (1" partie).

veau. \J Apocalypse de saint Jean produisit du reste, comme les Évangiles , plus d'une imitation : on lut dans quelques églises des Apocalypses de saint Pierre^ de saint Paul^ de saint Thomas^ etc.* 5 la littérature et Fart des chrétiens se sont plus d'une fois complu à cacher un enseignement profond sous de poétiques symboles et de riantes allégories^. Hermas devance le Dante, et il y a comme une parenté lointaine entre son roman didactique et la grande épopée catholique du treizième siècle. Hermas a lui aussi sa Béatriœ, figure à la fois allégorique et réelle , qui représente l'amour détaché des sens , et qui rappelle à l'âme émue de l'écrivain une femme aimée ^.

Le fond de l'ouvrage d'Hermas est aussi riche que la forme en est originale : c'est un manuel à peu près complet de morale chrétienne, qu'il serait curieux de comparer avec le Manuel àe morale stoïcienne, composé vers la même époque par Épictète. Dans le Pasteur, l'enseignement est souvent voilé, comme l'indique la division , du reste assez moderne, de l'ouvrage en Visions, Préceptes et Similitudes . Le livre d'Épictète, au contraire, est tout didactique-, et cependant , si l'on se demande lequel devait avoir