V. Ozanam, Civilis. au cinquième siècle, t. Il, p

3. y. Saint-Marc Girardin, Cours de litt. dramat., t. il, au sujet de l'amour platonique. M. Rigault (art. cité) se trompe lorsque, dans sa comparaison de Béatrix et de la jeune fille d'Hermas, il signale en celle-ci une personnification de l'Église. L'Église, dans l'ouvrage d'Hermas, est personnifiée par une autre ligure, par celle d'une vieille femme.

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le pUjs d'action sur les îimcs, il n'y a pas de doute possible, c'est celui d'IIermas. Dans cette comparaison éclate la supériorité qu'avait la religion chrétienne sur le stoïcisme pour le gouvernement des âmes. D'un côté, Ton voit des aspirations ambitieuses, de l'autre, des préoccupations toutes pratiques. Tandis que le stoïcien Épictète s'évertue à faire de l'homme plus qu'un homme, le chrétien Hermas, développant les maximes de l'Evangile, se contente de prêcher la pureté intérieure, la discipline domestique, la réforme de l'individu, de la famille et de la société par la pénitence.

Du Pasteur d'Hermas au livre de Palladius sur les Brachmanes , qui est aussi un roman moral , il y a une distance de trois siècles. Qui croira que cet intervalle n'ait pas été rempli par quelques ouvrages de ce genre? Pendant ces trois siècles, la littérature chrétienne avait pris un développement considérable, et elle commençait à lutter pour la fécondité avec les littératures profanes. Palladius, évêque d'HélénopolisenBithynie, disciple et panégyriste de saint Jean Chrysostome^, appartient à cette classe de vaillants athlètes du christianisme, qu'une généreuse rivalité poussait dans le quatrième siècle à disputer aux païens le prix de l'éloquence et la gloire littéraire. Moins heureusement doué que les Basile^ les Grégoire et les Chrysostome, il n'atteignit pas leur renommée, mais son nom est digne d'être cité

1. V. saint Jean Chrysostome, édit. des Bénédictins, t. xiii, et Préface de ce volume. Fabricius, éd. Harles, X, 108; C. Millier, dans son édition du Faux Callisthhie, où est inséré cet ouvrage, p. 102 et suiv. (ùla suite d'Arrien, coll. Didol).

un peu après le leur pour son Histoire Lausiaque ou Vie des saints du désert , et surtout pour son roman sur les Brachmanes.

L'ouvrage de Palladius, à ne considérer que la forme littéraire, ressemble plus aux productions dlambule et d'Antoine Diogène qu'au livre d'Hermas : ce n'est pas un récit apocalyptique, c'est un tableau d'une société de sages. Au premier abord, il peut sembler étonnant qu'un évoque, après avoir célébré les vertus des solitaires chrétiens, se mette à exalter des solitaires étrangers au christianisme. Mais qu'on y prenne garde. C'est encore une apologie, mais cette fois une apologie détournée de la vie monastique. Ce genre de vie était alors, de la part des païens et même de la part de quelques chrétiens, en butte à des attaques aveugles ou calomnieuses. Qu'on*ne cherche donc pas dans le livre de Palladius une fidèle peinture de la vie des sages indiens^ qu'on ne croie pas, malgré toutes les autorités alléguées, qu'il y ait rien d'historique dans la scène oîi paraît Alexandre, et dans laquelle le chef des Brachmanes, Dandamis, dénonce au roi de Macédoine l'ambition et la vanité du transfuge Calanus 5 qu'on ne soit pas surpris de trouver sur les bords du Gange un homme fort instruit des choses de la Grèce, qui fait avec connaissance de cause la satire des platoniciens, des stoïciens et des épicuriens. Ce tableau de la sagesse indienne n'est qu'un leurre j reconnaissons ici la rhétorique grecque et l'inspiration chrétienne.

La peinture de la vie des Brachmanes n'était pour Palladius qu'un lieu commun , prêtant à des déve-

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loppements moraux ^ c'est ce qu'elle avait toujours été depuis les premières histoires d'Alexandre jusqu'à la vie i^' Apollonius de Tyane^ aux Clémentines, et à l'ouvrage du faux Callistbène, qui se grossira du roman de l'évùque d'Héiénopolis. Palladius a tort d'invoquer Arrien , « ce disciple d'Epictète qui, par «la générosité de sa nature, s'éleva jusqu'à la philoce Sophie. » Il y a bien dans Arrien* quelques mots sur les gymnosophistes, sur Dandamis et sur Calanus; mais on n'y trouve pas trace du petit drame qu'imagine Palladius et qui est une évidente réminiscence du morceau de Dion Chrysostome, où ce rhéteur raconte à sa manière l'entrevue d'Alexandre et de Diogène. Qu'on songe à la vie de Palladius, qui fut l'ami fidèle de saint Jean Chrysostome et qui partagea les persécutions exercées contre l'archevêque de Constantinople; on verra dans le contraste établi entre Dandamis, ce philosophe si détaché des biens de ce monde, et Calanus, ce faux sage, ce contempteur d'une vie qu'il a délaissée, autre chose que des portraits fort inexacts des sages indiens. Ces protestations si vives et plus d'une fois renouvelées contre certaines calomnies^, nous disent assez que nous avons sous les yeux non-seulement un roman moral, mais une œuvre de polémique. Ce ne sont pas les Brachmanes qui sont en cause, ce sont les moines ou les prêtres chrétiens. Peut-être Palladius désigne-t-il quelqu'un d'entre eux qui , rentrant avec éclat dans le monde, se serait porté l'accusateur de ceux qu'il avait aban-