BIOGRAPHIES FABULEUSES

quiténous a laissées, il en est peu qu'on ne trouve pleines de fables, et qui ne réunissent aux récits de la légende des inventions propres à l'écrivain qui l'a recueillie.

Combien y a-t-il de détails vraiment historiques dans toutes ces biographies? Combien n'y rencontret-on pas de récits romanesques forgés à plaisir pour amuser l'imagination et entretenir une admiration crédule? Nous avons quelque peine à nous représenter l'auteur des Philippiques s'enfermant dans un souterrain, et, pour s'obliger lui-même à demeurer dans sa retraite pendant plusieurs mois, se faisant raser à demi la tête et le visage^ ou bien, pour corriger divers défauts de prononciation et de gestes, s'exerçant à parler sur les bords de la mer, la bouche embarrassée de cailloux, et déclamant avec une épée suspendue au-dessus de ses épaules. Nous n'admettons pas non plus sans réserve tout ce qui a été raconté sur Archiloque, l'irréconciliable ennemi de Lycambe, sur Sapho, le beau Phaon et les Lesbiennes, sur Ibycus et ses grues, sur Arion et son dauphin, sur tant d'autres poètes dont la biographie ne nous est parvenue qu'entourée d'une foule de circonstances extraordinaires.

La vie des grands hommes ne pouvait que devenir fabuleuse entre les mains des rhéteurs, qui en faisaient le sujet de leurs exercices de déclamation. Lorsque Dion etLucien composaient leurs Dialogues, l'un sur Diogène, l'autre sur Démosthène ou sur Anacharsis et Solon, la vérité historique était, à coup sûr, le moindre de leurs soucis. Elle n'inquiétait