APULÉE. LES MÉTAMORPHOSES

jouée. C'est à tort, à ce qu'il nous semble, que la critique a refusé quelquefois cet ouvrage à Lucier\ : la tradition le lui conserve, et le goût ne le trouve pas indigne de lui. Qu'y a-t-il d'invraisemblable à ce qu'il ait fait, pour les contes magiques, ce qu'il a fait dans son Histoire véritable^ pour les récits de voyages imaginaires? Il était de ceux qui transforment tout ce qu'ils touchent.

L'un des mérites de la Luciade^ c'est la brièveté. La prolixité diffuse est au contraire le défaut principal des Métamorphoses d'Apulée : un tel défaut n'est nulle part plus sensible que dans les sujets badins. Une plaisanterie prolongée fatigue, et c'est ce qui arrive au roman latin sur les aventures de Lucius. Des ouvrages attribués à Lucius et à Lucien, on ignore lequel Apulée a imité; mais lui-même avertit qu'il raconte « une fable grecque ^ » Il nous dit encore ^ qu'il a '< cousu ensemble divers contes du genre des fables Milésiennes. )) Il nous révèle par là le secret de sa composition, qui consiste à répéter tous les récits de la Luciade, en y ajoutant un grand nombre de circonstances accessoires et de narrations épisodiques. Uue seule de ces narrations vaut mieux que le reste de l'ouvrage; c'est l'histoire de Psyché. Elle n'est pas davantage de l'invention d'Apulée; elle vient évidemment d'une source grecque, et doit remonter à une origine assez reculée. Ce gracieux récit contraste étrangement avec les contes licencieux et quelquefois obscènes qu'Apulée emprunte