V. Magnin, Origines du théâtre moderne, p

2. V. Machiavel, l'Âne d'or. Voir, sur le roman d'Apulée, Lebeau cadet, Acad.des Inscript,, xxxiv, p. 48.

PÉIRONE. SATYRICON. 405

libertins et fripons, véritables précurseurs de Villon pour les repues franches^ et encore plus souillés que lui pour les mœurs. Ce livre peint au vif les vices qui, dans la Rome impériale, avaient infecté non pas seulement quelques citoyens de bas étage, mais jusqu'à la plus haute société. Il n'est pas étonnant qu'on ait pu le confondre avec cette « histoire « des débauches de Néron, contenant le détail de « chaque prostitution et les noms des hommes dé- « bauchés et des femmes perdues qui y prirent « part, » ouvrage composé par Pétrone quelques heures avant sa mort, et envoyé par son ordre à l'empereur *. *

Le Satyricon complète les Satires de Ju vénal pour la peinture de la dépravation romaine, des extravagances du luxe, de la révoltante inégalité des conditions. Avec quelle énergie de pinceau est représentée, après Horace^, l'opulence insolente et stupide ! Quel portrait que celui de Trimalcion, de cet avorton si paré dans sa laideur, de cet amphitryon si arrogant envers ses hôtes, de cet ignorant si vain de son ignorance ^, de ce riche qui ne connaît pas toute rétendue de sa richesse, et qui, entendant parler d'un pauvre, demande « qu'est-ce qu'un pau- « vre? )) de ce maître impitoyable envers ses esclaves, qui fait fouetter un d'entre eux pour avoir laissé tomber un plat d'argent, et ordonne ensuite