V. Tacite, Annales, xvi, 18. —2. Sutp-es, n

3. Il fait mettre dans son testament : Nec tinqaam pfiitosoplium audivit. Épigramme qui porte du reste à la fois contre Trimalcion et contre les philosophes.

406 ROMAJN d'amour ET d'aVENTURES.

de jeter le plat aux ordures, afin de prouver à la fois qu'il est inexorable pour les irrégularités de service et qu'il est,au-dessus de l'économie. Si la littérature romaine ne nous offrait le Repas de Trimalcion ^, il manquerait un trait au tableau de cette aristocratie romaine, souvent si grossière dans son opulence, si folle dans ses prodigalités, et dont les caprices les plus insensés ne pouvaient tarir les ricbesses.Cicéron l'avait montrée rapace et violente dans Verres; il appartenait à Pétrone de la peindre ridicule dans Trimalcion. Et ce n'est pas un portrait de fantaisie-, on en trouverait les traits épars dans les ouvrages du temps. Les domaines considérables que possède Trimalcion et qu'il veut étendre encore, de façon à passer d'Italie en Sicile sur ses propres terres, ne font-ils pas songera ces immenses propriétés qui, selon Pline, ont perdu l'Italie ^? Et ces images lugubres mêlées à la peinture de la débauche, cette pensée de la mort apparaissant après les plus ignobles facéties, ce festin terminé par un testament, tout cela ne rappellet-il pas d'une manière frappante la fantaisie d'un certain Pacuvius, dont parle Sénèque^, et qui voulut aussi se donner le plaisir d'assister à ses funérailles?

Dans les sociétés en décadence, il ne manque jamais de protestations contre la perte des mœurs et d'aspirations vers un ordre de choses meilleur. Mais parmi les esprits qui s'indignent de l'audace du vice, combien y en a-t-il qui soient purs des hontes qu'ils

1. Satyric.^ 28 et suiv. — 2. Latifundia perdidere Italiam. (Pline, Hist. nat,, XYlil, 7.) — 3. Lettres à Lucius, xii.