Lexic, V. AxiXX. Tàrtoç

422 ROMAN d'amour et d'aventures.

n'est pas aussi bien composé que Théagène et Chariclée. C'est une idée assez malheureuse que d'avoir mis le récit dans la bouche du principal personnage, et de lui avoir donné pour auditeur un inconnu, qui n'interrompt pas une fois la narration, parce qu'elle ne l'intéresse en rien. Les caractères sont moins nettement dessinés que dans Daphnis et Chloé; ils sont trop uniformes. L'affectation du style, la recherche des antithèses, la multiplicité des digressions, la prolixité dans les analyses de sentiments et de passions, tout cela fait généralement préférer au roman d'Achille Tatius celui de Longus et même celui (i'Héliodore^ Il a cependant sur ce dernier un avantage, c'est qu'il est moins ennuyeux : il rachète une partie de ses défauts par quelque vivacité dans la narration, et par un certain enjouement que l'auteur semble avoir emprunté au commerce des comiques grecs.

Le roman iV Abrocome et d'Anthia^ ouvrage de Xénophon d'Éphèse, est bien inférieur à la plupart de ceux que nous avons cités jusqu'ici. Le récit est sans agrément, et les aventures sans vraisemblance : le style en est du moins assez simple et naturel ; c'est ce qui a fait croire à un des éditeurs de ce roman ^ que Xénophon d'Ephèse était le plus ancien des romanciers grecs. Cette opinion ne saurait se soutenir : la composition de Touvcage est beaucoup trop comphquée pour appartenir à une époque bien

1. V. Villoison, Préjace de son ddition de Longus; Coray, Préface de son édition d'Héliodore ; M. Villemain, Essai sur le roman grec. — 2. P. Hofmaun Peerlkamp.

XÉNOPHON d'ÉPHÈSE. CHARITON, ETC. 423

ancienne, et la trivialité du style accuse la décadence de la littérature grecque*. Nous pensons toutefois que le roman de Xénophon d'Éphèse, comme Leucippe et Clitophon^ comme Daphnis et Chloé^ n'est pas ou n'est guère postérieur au cinquième siècle de l'ère chrétienne. Ces trois romans sont des œuvres toutes païennes : l'amour contre nature y lient trop de place * pour qu'on les puisse attribuer à une époque oij les mœurs avaient été régénérées parle christianisme. Ces ordures, qui déjà n'inspiraient que du dégoût à l'auteur de la Luciade^^ comme à l'auteur de Daphnis et Chloé^ mais dont Achille Tatius et Xénophon d'Ephèse ne parlent qu'avec indifférence, disparaîtront tout à fait dans les romans de l'époque Byzantine : nous n'en trouvons trace ni dans Chéféas et Callirrhoé ^ de Chariton d'Aphrodisias , ni dans Eysminé et Eysminias^ d'Eumathe Macrembolite , ni dans X Histoire d'Apollonius de Tyr, qui a même le mérite de peindre un amour où le sentiment a plus de part que les sens^. Nous ne parlons pas des romans de Xénophon de Cypre et de Xénophon d'Antioche, dont il n'est resté que les titres % ni des romans en vers deThéo-