ROMANS PERDUS. PLUTARQUE ET TRAJAN
grands devoirs à remplir : honorer Dieu, se respecter eux-mêmes, retenir dans la règle les hommes revêtus d'une autorité publique et les grands de TÉtat, aimer et protéger leurs sujets. Le héros de l'ouvrage, c'était Plutarque. On le voyait en un endroit faire battre de verges un esclave méchant et rebelle, mais d'un esprit très-cultivé : cet esclave, tandis qu'on le corrigeait , se plaignait amèrement de son maître et lui reprochait de ne pas se conduire en philosophe. N'était-ce pas une honte de se mettre ainsi en colère, après avoir écrit un si beau \WreSur la patience? Plutarque lui prouvait qu'il n'était pas en colère, et pendant toute sa démonstration , qui était assez longue, continuait à faire battre de verges le mauvais esclave, afin de lui apprendre qu'il valait mieux se repentir que d'accuser son maître.
Si nous ne nous trompons, ces narrations faisaient partie de quelque vie fabuleuse de Plutarque, et elles étaient l'œuvre, non d'un écrivain du moyen âge, mais de quelque sophiste grec de la fin de l'époque Romaine. On ne s'étonnera pas de voir ainsi Plutarque présenté comme le précepteur de Trajan; on sait quelles hbertés les rhéteurs , dans leurs écoles, prenaient avec l'histoire, et il n'en est pas un qui eût éprouvé le moindre scrupule à donner pour précepteur à Trajan un contemporain de ce prince. Les deux morceaux que nous a conservés Vincent de Beauvais, et qu'il semble avoir transcrits en entier, nous paraissent assez dans le goût des sophistes anciens : l'influence stoïcienne se fait jour et dans la lettre à Trajan et dans la scène avec l'es-
clave, tandis qu'une œuvre du moyen âge aurait un caractère tout chrétien ^ enfin, sous les gaucheries de la traduction, dont la latinité est faible, on entrevoit les artifices d'une rhétorique assez exercée ^
L'antiquité des fables sur l'histoire grecque et romaine contenues dans le Gesta Romanoriim est plus douteuse. Dans ce recueil destiné, comm^X^ Manuel d'exemples ^, à l'usage des prédicateurs du moyen âge, on rencontre souvent des faits qui nous reportent aux temps anciens^ mais leur narration n'a pas ordinairement le caractère antique que nous avons cru apercevoir dans le passage de Vincent de Beau-
1 . Pour rendre plus facile le contrôle de notre jugement, noua donnerons ici la dédicace du livre apocryphe sur VÉducation de Trajan (loc. cit., c. XLVlil) :
« PliUarchus Trajano salutem dicit. Modestiam tuam noveram non appetère principatum, quern tamen semper morum elegantia merens induisti : quo quidem tanto dignior indicaris, quanto a crimine ambilionis videris esse remotior. Tuae itaque virtuti congratuler, et fortunse meœ, si tamen recte gesseris, quem probe meruisti : alioquin periculis te. et me detrahentium linguis subjectum iri nondubito; cum et ignaviam imperatorum Roma non ferat, et sermo publicus delicta discipulorum refundere soleat in prœceptores. Sic Seneca Neronissui merito detrahentium carpitur linguis : adolescentium suorum temeritas in Quintilianum refunditur, et Socrates in pupillum suum fuisse clementior criminatur. Tu vero quid vis rectissime gères, si non a te ipso recesseris. Si primum te composueris ad virtutem, recte procèdent universa;politicœconstitutionis majorum vires tibi exculpsi, cui si obtempéras Plutarchum Vivendi habes auctorem : alioquin praBsentem epistolam testera invoco, quia in perniciem imperii non pergis auctore Plularcho. »
2. Promptuarium exemplorum. Voir sur ces recueils et sur un autre du même genre {Historiée latinœ), YHist. littér. de la France, XXIII, 78. — Le Violier des histoires romaines, qui vient d'être édité dans la Bibliothèque Elzévirienne, est une traduction du Gesta Ro* manorum^ — V. Brunet, Manuel du libraire»
