V. le Timée, p. 20, éd. H. Estiennc

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tiennent ces institutions d'une déesse, qui est, sous le nom de NeitJi^ protectrice de la ville de Sais, comme elle l'est de la ville d'Athènes, sous le nom de Pallas Athéné. Que de bienfaits l'une et l'autre ville ne doivent-elles pas à cette puissante déesse! Mais Athènes autrefois en savait mieux profiter, et sa fidélité aux leçons de la déesse faisait sa force et sa grandeur.

Un jour, des armées puissantes venues du fond de l'Océan Atlantique se précipitèrent sur la Grèce, après avoir conquis la Libye et l'Europe jusqu'à la Tyrrhénie. Les Athéniens prirent seuls les armes, et seuls ils refoulèrent l'invasion au delà des colonnes d'Hercule. Les envahisseurs étaient sortis d'une île plus grande que l'Asie et que la Libye, située au-devant des colonnes d'Hercule.

Dans un dialogue qui fait suite au Timée, et qui emprunte son titre au nom du narrateur, Critias donnait de nouveaux détails sur le gouvernement de l'ancienne Athènes, et surtout des habitants de l'Atlantide. Il montrait ceux-ci heureux et puissants, tant qu'ils conservèrent les institutions qu'ils avaient reçues de Neptune, puis entraînés par une ambition insensée à porter la guerre en Europe, et punis par la volonté de Jupiter. Depuis ce temps des tremblements de terre et des inondations ont englouti vainqueurs et vaincus, le souvenir de cette grande lutte s'est effacé, et il n'est resté de l'antique Atlantide qu'une vaste étendue de limon qui rend inaccessible cette partie de l'Océan.

Platon trahit lui-môme son double travail de phi-

losophe et de romancier, en établissant, par la bouche de Critias, une comparaison entre la République et V Atlantide. « Lorsque tu parlais hier, dit-il à (( Socrate, de ta république et des citoyens qui la « doivent composer, j'étais surpris en repassant (( dans mon esprit le récit que je viens de te faire, « et en songeant par quel merveilleux hasard, par « quelle heureuse rencontre tes paroles concor-

« daient avec la plupart de celles de Solon Cette

« république que tu nous décrivais hier comme « d'imagination, nous allons en faire une républi- « que réelle, et les citoyens que tu te représentais « nous seront figurés par ces anciens Athéniens, « nos ancêtres, d'après le récit du prêtre égyptien j « il n'y aura pas de différence entre eux, et nous « pourrons, sans craindre de nous tromper, affir- « mer que ce sont les mêmes'. »

En signalant le rapport qui existe entre les théories politiques et sociales cachées sous l'allégorie de \ Atlantide et celles qui sont exposées dans la République, Platon nous dispense d'insister sur un système auquel il a donné ailleurs d'amples développements. Il suffit de résumer les points qui sont spécialement indiqués dans V Atlantide : la séparation du peuple en différentes castes, un gouvernement composé d'une monarchie nominale et d'une forte oligarchie, des États réunis par un pacte fédéral, et administrés séparément par des chefs qui se rassemblent dans une sorte de conseil amphictyonique,