Timée, 25 et 26, éd. H. Est

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enfin la communauté des biens, au moins entre les guerriers.

Ce n'est pas sans dessein que Platon avait mis dans la Louche de Critias ses rêveries sur une Athènes idéale et sur sa fabuleuse Atlantide. Critias passait pour l'un des beaux esprits d'Athènes, et avait quelque réputation comme poëte*; déplus, son récit était donné comme extrait d'un poëme qui, s'il eût été achevé, devait mettre le nom de Solon de pair avec celui des Homère et des Hésiode^. La place de V Atlantide, au jugement de Platon, est donc à côté de V Odyssée et de la Théogonie.

Plusieurs écrivains de l'antiquité, Strabon^ par exemple et Pline l'Ancien^, se sont inscrits en faux contre toute la narration de Critias sur l'Atlantide. Mais le nombre était plus grand de ceux qui en admettaient l'authenticité. C'étaient d'abord les platoniciens, comme Philon le Juif^ comme Proclus^, qui n'avaient garde de révoquer en doute la parole du maître. Le géographe Posidonius ne faisait pas difficulté de mentionner dans sa géographie l'ancienne Atlantide '^^ Ammien Marcellin ^ rapporte comme un fait historique la destruction de cette île; Arnobe^ et Tertullien**' ne paraissent pas soupçonner qu'on en puisse douter. 11 semble même que le roman de Platon ait produit dans l'Académie d'autres romans destinés à venir à l'appui du premier.

1. V.Platon, Charmide, imt. — 2. Id, Timée, p. 21. — 3. Géographie, II, 3. — 4. Hist. natur,, ii, 92. — 5. V. Philon, De Vindestructibilité du monde. — 6. Commentaire sur le Timée. — 7. Voir dans Strabon, il, 3. — 8. Hist. des empereurs, xvii, 7.— 9. Contre les païens, liv. i. — 10. Apologétique.

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Le géographe Marcellus * parlait de certaines relations de voyages d'après lesquelles des traditions sur l'Atlantide auraient été recueillies dans une île inaccessible de l'Océan. Un platonicien de la première académie^, Crantor, invoquait le témoignage des Égyptiens, et disait qu'ils montraient aux Grecs, gravée sur des colonnes, toute l'histoire rapportée par Platon. On est obligé de croire ou que Crantor a été la dupe d'une fraude assez grossière, ou plutôt peut-être qu'il a employé en faveur de Y Atlantide de son maître un artifice auquel eut aussi recours Evhémère pour accréditer ses contes sur les anciens rois de la Panchaïe.

On ne croira pas volontiers avec Proclus que le récit de Platon sur l'Atlantide offre à la fois l'exposition de faits vrais et le symbole de dogmes trèsprofonds^ mais il n'est guère plus facile d'admettre l'opinion de Longin ^, d'après lequel tout ce morceau ne serait qu'une œuvre de style, un caprice d'imagination, sans réalité historique et sans portée philosophique. Dans l'antiquité même, Proclus nous en avertit, il ne manqua pas de philosophes qui se tinrent entre ces deux opinions extrêmes, et qui, ^ refusant d'y voir un récit historique, l'acceptèrent comme une allégorie : mais ils rivalisèrent de subtilité avec les néo-académiciens pour l'explication de cette allégorie, que chacun entendait à sa manière. Dans la guerre des Atlantes contre les Athéniens, les uns voyaient l'opposition des étoiles fixes et des planètes, les autres l'hostilité des âmes justes et des