V. Proclus, ouvrage cité. — 2. V. ibid. — 3. Ibid

âmes coupables-, ceux-ci la lutte des bons et des mauvais génies, ceux-là l'antagonisme des mauvais génies contre les âmes à leur entrée dans le corps ; d'autres enfin soutenaient que c'était l'emblème de l'éternelle guerre de la matière contre la forme, de la diversité contre l'unité.

Les modernes n'ont pas moins discuté que les anciens sur la véracité du récit de Platon ou sur sa signification allégorique. Il n'entre pas dans notre sujet de passer en revue les nombreux systèmes auxquels ce mythe a donné naissance, dont les uns admettent toute la relation de Platon, dont les autres la rejettent ou n'en acceptent qu'une partie, et qui tous l'interprètent d'une manière différente \ Pour nous, le récit de Critias est un mythe comme il y en a tant d'autres dans Platon, la multiplicité et la divergence de tous les systèmes qui ont prétendu en soutenir la véracité semblent n'avoir servi qu'à en mettre dans un plus grand jour le caractère fictif. La découverte du nouveau monde, qui, au premier abord, paraît donner à ce récit un caractère demi-historique, ne prouve rien en sa faveur : plusieurs des écrivains qui croient à l'Atlantide de Platon ne la confondent nullement avec l'Amérique, mais ils prétendent laretrouver soit dans l'Afrique, soit dans le Spitzberg, soit dans la Suède, soit dans la Sardaigne, soit dans l'île Ceylan, soit même en quelque autre terre. Avouons cependant, avec La Mothe le Vayer^, qu'il

1. Voir, pour l'exposîtion et la réfutation de ces systèmes, la savante Dissertation sur l'Atlandide de H. Martin; Études sur le Timée, I, 258 et suiv. — 2. Géographie du prince, eh. 21.