LA CYROPÉDIE, ROMAN HISTORIQUE

fut pas perdu pour ses disciples : comme il avait produit V Atlantide, il produisit la Cyropédie; deux ouvrages dont la forme littéraire a une même origine, mais oii les auteurs ont porté la diversité de leurs idées et de leur génie.

Il n'y avait chez les anciens qu'une opinion au sujet de la Cyropédie : on la considérait, non comme une histoire, mais comme une œuvre d'imagination et de théorie politique. Platon, n'admettant ni cette théorie ni l'application qui en était faite à Cyrus, a tracé de ce prince un portrait tout différent de celui de Xénophon : il le représente ^ tout entier à ses conquêtes, abandonnant à des femmes et à des eunuques l'éducation de ses enfants , et préparant ainsi l'abaissement et la ruine de éa famille. Ce portrait, moins infidèle que celui de Xénophon , était , suivant Diogène de Laërte, Athénée et Aulu-Gelle^, la satire de la République. Cicéron ^ ne voyait dans l'ouvrage de Xénophon que la peinture idéale d'un bon gouvernement, c'est-à-dire d'un gouvernement fort et tempéré, tel que lui-même, dans sa République, essaya d'en tracer un nouveau modèle. Ausone, comparant au Cyrus de Xénophon l'empereur Gratien, a bien soin de dire que le tableau qu'il présente dans son Panégyrique est réel, tandis que celui de la Cyropédie est imaginaire. Enfin le rhéteur Hermogène, dans une appréciation qu'il donne