Cyrop., vil, 5. — 2. Ibid., i,6.— -3. Ibid,, mil

sont les principes de l'Agésilas de Xénophon*, car Xénophon peint son Cyrus sur le modèle d'Agésilas, dont il fut l'admirateur et l'ami -, il se borne à le rajeunir et à l'idéaliser. C'est, du reste, le même courage, la même continence, la même douceur, la même aflabilité dans le commerce de la vie et dans les relations de la société^.

Cyrus n'est pas un Perse, c'est un Grec. Est-ce un Perse qui aurait prononcé cette belle parole : « Il u est bien plus agréable de se signaler par des actes « de bonté que par des talents militaires : ceux-ci « n'éclatent que par le mal que l'on cause aux a hommes, ceux-là se manifestent par le bien qu'on « leur fait ^ » Est-ce un Perse qui aurait répandu dans les conversations le charme et l'agrément que Cyrus se plaît à y entretenir^? Agésilas lui-même, bien qu'il sût a se mêler au badinage de ses amis ^)) pouvait-il donner une idée de cette exquise urbanité qui, selon Xénophon, distinguait le fils de Cambyse^? Xénophon était Athénien, et quelque prévenu qu'il fût contre les institutions de sa patrie, il n'allait pas jusqu'à répudier les traditions de la bonne compagnie d'Athènes. Il égayé quelque part son récit par une petite scène de comédie : on y voit Cyrus badiner après un festin avec ses amis, se vanter de s'entendre à faire des mariages bien assortis, et tracer un portrait plaisant de la femme qui

I. Vie d'Agésilas, ch. v.— 2. V. Cyrop., v, 4; viii, 4; m, i; Vie d'Agésilas, VIil; Cyrop., i, 4; Vie d'Agésilas, v. — 3. Cyrop., VIII, 4.-4. Ibid., II ; m, 1 ; IV, 5. — 5. Vie d'Agésilas, ch. viil. — 6. m'appelle à^Teioç xat 6Ûx,api;, Cyrop., il, 2.

LES PERSONNAGES SECONDAIRES. 6i

convient à son ami Chrysante*. On oublie qu'on lit la Cijropédie^ et, n'était la prose, on croirait avoir sous les yeux du Ménandre.

Ce qui achève de faire ressembler à un Grec le héros de Xénophon, c'est qu'il aime les arts. Malgré son désir souvent excessif d'enrichir ses soldats, Cyrus épargne l'opulente ville de Sardes, parce que Crésus lui a dit qu'en la livrant au pillage « il dé- (( truirait les arts, source de tout ce qu'il y a de beau « parmi les hommes ^. »

Autour du héros principal, comme dans lespoëmcs épiques, viennent se grouper plusieurs personnages secondaires. C'est un Hystaspe, toujours prêt à exécuter les ordres de son maître -, un Chrysante, souvent habile à les prévenir; un Phéraulas, le modèle des serviteurs pour l'activité et le dévouement ; un Tigrane, jeune prince plein de bons sentiments puisés dans le commerce de la philosophie, et qu'attache à Cyrus le double lien de la reconnaissance et de l'admiration. Faut-il rappeler Artabaze, ce Mède si plein d'affection pour Cyrus, et dont la tendresse prend parfois un caractère si étrange? Ce sont deux nobles figures que celles de Cambyse et de Mandane, qui donnent à leur fils de si sages maximes sur l'art de régner. Cyrus garde pour eux un respect si profond que, déjà roi de Babylone, il n'accepte la fille de Cyaxare qu'après avoir demandé leur consentement ^. Enfin Astyage représente le monarque oriental, dont Cyrus lui-même imitera plus tard le faste et la magnificence.

1, Cyrop., VIII, 4.-2. Ibid,, vil, 2. — 3. Ibid., vill, 5.

Pour faire ressortir la grandeur de Gyrus, quelques contrastes sont ménagés, soit parmi ses ennemis, soit parmi ses.proches. Xénophon nous montre, dans le roi d'Arménie, un homme faible et irrésolu, mais loyal, et qui n'est pas indigne de la clémence de son vainqueur ^ ; dans Cyaxare, un prince timide et effacé, qui reconnaît la supériorité de son neveu Gyrus ^, mais souffre de cette supériorité, et, après de vains efforts pour s'y soustraire, l'accepte en songeant qu'elle tourne à son profit^.

Mais ce qui entre surtout dans le dessein moral de la Cyropédie^ c'est de faire voir que les succès de Gyrus, préparés par son activité, sa valeur et ses talents militaires, sont aidés par les fautes de ses ennemis et par ses propres vertus. Ainsi les cruautés du roi d'Assyrie donnent à Gyrus, en Gobryas et en Gadates, de puissants alliés dont la vengeance amène la ruine de l'empire de Babylone *. Ainsi le roi de rinde, qui n'a rien de commun avec les Perses, prend cependant leur parti et leur envoie des renforts, parce qu'il a confiance en la justice d'une guerre faite par Gyrus ^. Ainsi les cavaliers mèdes s'attachent à lui plutôt qu'à Gyaxare, parce que, (( témoins de sa vertu, ils pensent qu'il ne saurait « manquer d'être heureux et puissant ^. » Ses compagnons ne voient également dans la protection des dieux que la juste récompense de sa piété, et lui-môme il partage ou affecte de partager cette

1. Çyrop., m, 1. — 2. Ibid., i, 4. — 3. Ibid., w, 5; V, 6. — 4. Ibid., V, 2 et 3. —5. Ibid., il, 4; m, 2; vi, 2. — 6. Ibid., IV, 2.